把船停到岸邊，岸是辰州的河岸。
於是客人可以上岸了，從一塊跳板走過去。跳板是一端固定在碼頭石級或泥灘上，一端在船舷。一個人從跳板走過時，搖搖蕩蕩不可免。凡是要上岸的，全是那麼搖搖蕩蕩上岸了。
泊定的船實在是太多了，沿岸停泊，桅子數不清，大大小小隨意的矗到空中，桅子上的繩索象糾紛到成一團，然而卻並不。
每一個船頭船尾全站得有人，穿青布藍布短汗褂，口裡噙了長長的旱煙桿，手腳露在外面讓風吹——毛茸茸的像一種小孩子想像中的奴洞中嘍囉，毛腳毛手。看到這些手腳，很容易記到「飛毛腿」一類英雄名稱。可不是，這些人正是！桅子上的繩索掯著了活車，拖拉全無從，看這些飛毛腿的本領，有得是機會顯露！毛腳毛手所有的不單是毛，還有類乎鉤子的東西，光溜溜的高桅，只要一貼身，便飛快的上去了。為表示這上下全近於兒戲，一面整理繩索，一面還在上面唱歌。
那一邊桅上，也有這樣人，則歌是來回唱，更帶勁有情。
昂了頭看這把戲的，是各個船上的夥計。看著還在下面喊著，不拘要誰一個試上去，全是容易之至！只是不得老舵手吩咐，則照例不敢放肆。看的人全是心中發癢，又不能隨便爬上桅子頂去唱歌，逗其他船上媳婦發笑，便罵了。
「我的兒，摔死你！」
「我的孫，摔死了你看你還唱！」
「…」
仍然唱個不停，且可以說更起勁。但可以把歌唱到下面罵人的人聽，當先若是唱《一枝花》，這時唱的便是《眾兒郎》了。眾兒郎卻依然是笑嘻笑嘻昂了頭看這唱歌人，照例生氣不得的。
可是在這情形中，有些船，卻有無數黑漢子，用他的毛手毛腳，盤著大的圓的黑鐵桶從艙中滾出，也是那麼搖搖蕩蕩跌到岸邊泥灘上了。還有方形用鐵皮束腰的洋布，有海帶，有魷魚，有藥箱…這些東西同搭客一樣，在船艙中緊擠著臥了二十天或十二天，如今全應當登岸了。登岸的人各自還家，各自找客棧，各自吃喝。這些貨物則各自為一些大腳婆子來抱之負之，送到沿河各個堆棧裡去。
在各樣匆忙情形中，便正有閒之又閒的一類人在。這些人耳朵能超然於一切嘈雜聲音以上，聽出桅子上人的歌聲；可是心也正忙著，歌聲一停止，在唱歌地方代替了一盞小紅風燈以後，那唱歌的人，便已到這聽歌人的身邊了。桅上用紅燈，不消說是夜裡了，這個水碼頭夜裡世界不是平常的，你們看。
落著雨，刮著風，各船上了篷，人在篷下聽雨聲風聲，江波吼哮如癲子，船縱是互相牽連互相依靠，也簸動不止，這情景在沅水一帶是常有的。坐船人對此決不奇怪，不歡喜，不厭惡。因為凡是在船上生活，這些平常人的愛憎便不及在心上滋生了。有月亮又是一種趣味，同晚日與早露，全各有不同，然而他們全不會注意。但船上人心情若必須勉強分成兩種或三種，這分類方法得另作估計，吃牛肉與吃酸菜，這是能左右一般水手心情的一件事，泊半途與灣口岸，這於水手們情形又稍稍不同。不必問，牛肉比酸菜更為符合這類「飛毛腿」胃口，船在碼頭邊停靠他們也歡喜多了！
如今是說夜裡又正落小雨，泥灘頭滑溜溜，使人無從立足，還有人上岸到河街去。
這是船夫中之一個，名叫柏子。日裡爬桅子唱歌，不知疲倦，到夜來，還不知疲倦，所以如其他許多水手一樣，在腰邊板帶中塞滿了銅錢，小心小心的走過跳板到了岸上。先是在泥灘上走，沒有月，沒有星，細毛毛雨在頭上落，兩隻腳在泥裡慢慢翻——成泥腿，快也無從了——目的是河街小樓紅紅的燈光，燈光下有使柏子心開一朵花的東西在。
燈光多無數，每一小點燈光便有一個或一群水手在那裡談天取樂。燈光還不及塞滿此小房，快樂卻將水手們胸中塞緊，——居然是歡喜在胸中湧，一定得打嗝，所以沙喉嚨的歌聲笑聲從樓中溢出，與燈光同樣，溢進上岸無錢的水手耳中眼中，便如其他世界一樣，反應著歡喜的是詛咒。他們儘管詛咒著，然而一顆心也依然搖搖蕩蕩上了岸，且不必冒滑滾的危險，全各以經驗為標準；把心飛到所熟習的吊腳樓上去了。
酒與煙與女人，一個浪漫派的文人非此不能誇耀於世人三樣事，這些嘍囉卻很平常的享受著，雖然酒是釅冽之酒，煙是平常的煙，人則更是…然而各個心是同樣的跳，頭腦是同樣的發迷，——我們全明白，這些只是吃酸菜南瓜臭牛肉以及說下流話的口，可是於這時也必然粘粘糍糍，也能找出所蓄於心各樣對女人的諂諛言語獻給面前的婦人。也能粗粗鹵鹵的把腳放到婦人的身上去，腳上去，以及…他們把自己沉浸在這空氣中，忘了世界也忘了自己的過去和未來。女人幫助這些無家水上人，把一切勞苦一切期望從這些人心上取去，放進的是類乎煙酒的興奮與醉癡。在每一個婦人身上，一群水手這樣那樣作著那頂切實的夢，預備將這一月儲蓄的銅錢和精力，全部傾倒到這婦人身上，他們卻從不曾預備要人憐憫，也不知道可憐自己。
他們的生活就是這樣。若說這生活還有使他們在另一時回味反省的機會，仍然是快樂的罷這些人的心，可說永遠是健康的，在平常生活中，缺少眼淚卻並不缺少歡樂的承受。
其中之一的柏子，為了上岸去河街找他的幸福，終於到一個地方了。
先打門，用一個水手通常的章法，且吹著哨子。
門開了，一隻泥腿在門裡，一隻泥腿在門外，身子便為兩條臂纏緊了，在那新刮過的日炙雨淋粗糙的臉上，就貼緊了一個寬寬的溫暖的臉子。
這種頭油香是他所熟習的，這種抱人的章法，先雖說不出，這時一上身卻也熟習之至。
還有臉，那麼軟軟的，混著粉的香，用口可以吮。到後是，他把嘴一歪，便找到了一個濕的舌子了，他咬著。
「悖時的！我以為到常德被婊子尿衝你到洞庭湖底了！」
「老子把你舌子咬斷！」
「我才要咬斷你…」
進到裡面的柏子，在一盞滿堂紅燈下立定，婦人望他傻笑。這一對是並肩立，他比她高一個頭，他略略蹲下，像整理櫓繩那樣扳了婦人的腰，婦人身便朝前傾。
「老子搖櫓搖厭了，要推車。」
「推你媽！」婦人一面說，一旁便搜索柏子的身上東西。搜出的東西往床上丟，又數著東西的名字。「一瓶雪花膏，一卷紙，一條手巾，一個罐子——這罐子裝的是什麼？」
「猜呀！」
「猜你媽，忘了為我帶的粉嗎？」
「你看那罐子是什麼招牌！打開看！」
婦人把罐子在燈前打開，放鼻子邊邊聞，便打了一個嚏。
柏子可樂了，不顧婦人如何，把罐子搶來放在一條白木桌上，便擒了婦人的腰倒向床邊去。
房中那盞滿堂紅油燈是亮堂堂的，照了一堆泥腳跡在黃色樓板上。
外面雨慢慢大了。
張耳聽，還是歌聲與笑罵聲音。各個房子相隔多只一層薄薄白木板子，比吸煙聲音還低一點聲音也可以聽得出，然而人全無閒心聽隔壁。
柏子的縱橫腳跡漸乾了，在地板上也更其分明。燈則依然光明，將一對橫擱在床上的人照得清清楚楚。
「柏子，我講你真是一個牛。」
「我不這樣，你就不信我在下頭是怎麼規矩！」
「你規矩！你賭咒你乾淨得可以進天王廟！」進天王廟這是說象豬，天王廟敬神，照例得把豬刮得溜光的。
「我賭咒，什麼都不。」
「賭咒也只有你媽信你，我不信。」
柏子只有如婦人所說，索性像一小公牛，牛到後於是喘息了，鬆弛了，像一堆帶泥的吊船棕繩，散漫的在床上。
肥肥的奶子兩手抓緊，且用口去咬。他又咬她的下唇，咬她的膀子，咬她的腿…我們記得這時柏子是日裡爬桅子的柏子，則明白這時柏子縱是牛，也是將近死去的牛了。
婦人望到他笑，婦人是翻天躺的。
過一陣，兩人用一個煙盤作長城，各據長城的一邊，燒煙吃。
婦人一旁燒煙一旁唱《孟姜女》給柏子聽。在這樣情形下的柏子，喝一口茶且吸一泡煙，像是作皇帝。
「婊子我告你聽，近來下頭媳婦才標得要命！」
「你命怎麼不要去，又跟船到這地方來？」
「我這命送她們，她們也不要。」
「不要的命才輪到我。」
「輪到你，你這…好久才輪到我！我問你，到底有多少…」婦人把嘴一扁，把一個燒好的煙泡裝上，就將煙槍送過去塞了柏子的嘴。
柏子吸了一口煙，又說，「我問你，昨天有人來？」
「來你媽！別人早就等你，我掐手指算到日子，我還算到你這屍…」「老子若是真在青浪灘上泡壞了，你才樂！」
「是，我才樂！」婦人說著便稍繕生了氣。
柏子是正要婦人生氣才歡喜的。他見婦人把臉放下，便把煙盤移到床頭去。長城一去情形全變了，一分鐘內局面成了新樣子，柏生的泥腿從床沿下垂，繞了這腿的上部的是用紅綢作就套鞋的小腳。
一
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種醜的努力，是繼續，是開始。
柏子冒了大雨在河岸泥灘上慢慢的走著，手中拿的是一段燃著火頭的廢纜子，光旺旺的照到周圍三尺遠近，光照前面的雨成無數返光的線。柏子全無所遮蔽的從這些線林穿過，一雙腳浸在泥水裡面，——他回船上去。
雨雖大，也不忙，一面怕滑倒，一面有能防雨——或者不如說忘雨的東西罷。
他想起眼前的事心是熱的，想起眼前的一切，則頭上的雨與腳下的泥，全成了無須置意的事了。
這時婦人是睡，是陪別一個水手又來在那大白木床上作某種事情，誰知道。柏子也不去想這個。他把婦人的身體，記得極其熟習：一些轉彎抹角地方，一些幽僻地方，一些墳起與一些窟窿，即如離開婦人身邊一千里，也像可以用手摸，說得出尺寸。婦人的笑，婦人的動，也死死的象螞蟥一樣釘在心上。他的所得抵得過一個月的一切勞苦，抵得過船隻來去路上的風雨太陽，抵得過打牌輸錢的損失，抵得過…他還把以後下行日子的快樂預支了。這一去又是半月或一月，他很明白的。以後也將高高興興的作工，高高興興的吃飯睡覺，因為今夜已得了前前後後的希望，今天所「吃」的足夠兩個月咀嚼，不到兩月他可又回來了。
他的板帶錢是完了，這種花費是很好的一種花費。並且他也並不是全無計算，他預先留下了一小部分錢，作為在船上玩牌用的。花了錢，得到些什麼，他是不去追究的。錢是在什麼情形下得來，又在什麼情形下失去，柏子不能拿這個來比較，總之比較有時象也比較過了，但結果不消說還是「合算」。
輕輕的唱著《孟姜女》、唱著《打牙牌》，到得跳板邊時，柏子小心小心的走過去，所以預定的《十八摸》便不敢唱了——因為老闆娘還在喂小船老闆的奶。
辰州河岸的船各歸各幫，泊船原有一定地方，不相混雜。
可是每一隻船，把貨一起就得到另一處去裝貨。因此柏子從跳板上搖搖蕩蕩上過兩次岸，船就開了。
一九二八年五月二十五日