天氣越來越冷。瀛棘部的隊伍在緊隨著的狼群和青陽騎兵的陪同下，慢慢地走向北方。八百里黑草叢生的北荒越來越近了，而希望也越來越渺茫。白天越來越短，到了夜晚，天空中有時會飄下微薄的冰粒。大合薩每天都在觀察天象和太陽沉入地平線的角度，而他的臉色越來越沉重。他每天都在唸唸有詞，奮力作法，將一捧一捧的燕麥種子撒向天空，想要驅趕走天上的寒氣，但他脖子上的汗珠卻被凍成了冰晶。
八百里北荒是被大望山、國樘山國屋山和有熊山包圍成的一片狹長盆地，據說翻上大望山口，就可以看到下面一片翻動的黑色海洋。有熊隔得遠遠的，朦朧而虛弱，看上去彷彿一具殘骸，淹沒在黑草下。北荒又叫陰羽原，它的草是黑色的，黑得如同鬼魅呵出的冷氣，如同黑熊身上茂盛的毛髮。
一踏入大望山所屬的高原，凍死的人立刻多了起來。瀛棘部在拚命地掙扎前行，他們筋疲力盡，所能承擔的壓力已經到了盡頭，在這樣無窮無盡的跋涉中，哪怕是最勇敢的人，也會想到，就這樣算了吧，反正就要達到終點了，剩下的人會把它延續下去，他們可以做到了，那我就不用再如此辛苦了。他們含笑睡去，然後就再也不肯醒來。十個夜晚過去之後，蜿蜒數百里的隊伍變得斷短了很多，整個部族已經從出發的八萬餘人銳減到三萬人。這支日見縮小的隊伍緩慢移動著，不再是理智讓他們前進，而是一種慣性在驅使他們不停地往前走了。
那是一個殘忍的早晨，他們肩負著瀛棘最後的希望，終於艱難地翻過大望山口時，卻發覺自己俯瞰著的是一片白茫茫的莽原。他們沒有看到一枝黑草，黑草已經被白霜完全覆蓋住了。
三萬人齊聲歎了口氣，三萬份絕望的歎息落到地上，燙得冰凍的大地嗤嗤哧哧作響。
他們絕望地跪在了山頭上。這兒便是瀛棘最終的埋骨所在嗎？
從出發開始，我父親瀛棘王就一直像冰雕木琢般坐在他的踏火馬拉著的車上。他的車始終行在前面。他的王妃在激勵部民，然而他卻幾乎不說不動，不論是手下報告失蹤者被屠殺的消息，還是欽天監對他吐露時間上的真情。從他沒有表情的臉上，人們看不出喜怒哀樂。那名帶刀的老葉護寸步不離他的左右，他現在是他惟一的護衛，而所有的人都清楚，青陽現在並不喜歡這個王。
只要有機會，後面緊綴著的兩支輕騎，是不會浪費它的。
所有的人都跪下後，瀛棘王和他的車馬就顯露了出來，彷彿退潮過後海灘上的礁石。
「你們知道嗎？」瀛棘王望著腳下那片白色的平原說，「這裡原來是我們瀛棘部的發源地啊。」
我們離開得太久，已經把它忘了。
「你知道有熊山的傳說嗎？」他對左右說，他們現在都因為絕望而蹲伏在地，只有那名老得記不起自己姓名的葉護還站在他的身後。「我知道這個故事。」老葉護接口慢慢地說道。他開始講了起來。
他講述的那個傳說如美酒般醇厚熱烈，野性十足，我們似乎都曾在夢裡聽說過它。
曾經有一隻黑熊在這裡與巨怪搏鬥，那場戰鬥驚天動地，沒有什麼東西可以和它相比擬。它們進退的腳印連成了深谷，它們傷口中噴湧的鮮血噴湧淹沒了大地，太陽的光輝被它們喉嚨裡升起的叫囂和熱氣所遮蔽，大地一片冰冷黑暗。
黑熊最終打敗了，它被拋屍四野，頭顱被拋到雪山，心臟被拋到冰海，四肢被拋在懸崖，牙齒被拋到深谷。
他說到這裡的時候，一首被遺忘的老歌慢慢地又被人所記起。這曲旋律縈繞在每個人心頭，在那裡衝撞回轉。奇怪的是我們把它忘得太久太久了。我們都沒發現講故事的人什麼時候換成了瀛棘王。他在那兒唱道：
「昔者有熊，與神違爭，其之死也，頭為四岳，目為日月，脂膏江海，毛髮草木。」
很久以後，我還替這頭熊惋惜。那是一隻膽大包天的熊，它與天神相爭，死了之後，還將骨頭和毛髮散落為四處的生靈。其實它沒有死，只是換了種方式生存了下去。熊牙戰士，熊眼戰士，都是它身上成長出來的最勇敢的戰士。
「我們瀛棘，就是這只熊。永遠也不會死去。」
「傳令下去。山腳宿營。」我父親瀛棘王說。他大步走向護衛隊中，將一輛騾車從隊伍中拖了出來，之前誰也沒注意過這輛車。他們將它與運送糧草的大車混在一起了。
他拋開青布車簾，將車裡的三個人扶了下來。
許多人直到這個時候才發現，我們部族中還隱藏著這麼老的人。那三名老頭長得彷彿一模一樣，他們的整張臉都被埋在亂蓬蓬的鬚髮中，說話的時候鬍子常被咬在嘴中，他們老得萎縮成小小的一團，被瀛棘王扶掖著上了馬車。
瀛棘王把他們抱到的是他自己的踏火馬車上。
那些馬在一片煙霧和火焰中跳騰，沒人看得清它們的面孔，只有瀛棘王能駕御它們。瀛棘部的人們看著馬的嚼鐵在烈焰中亮得發白，不由得往後退了幾步。被這樣的馬踢上一腳，就會被燒成一根兀立的焦炭。它們跑得比死亡還快。等到殿後的那兩支青陽輕騎驚覺，瀛棘王已經跑得遠了，他們消失在山坡下那一大片熱氣騰騰逐漸瀰散開來的雪霧中。
青陽人派了兩百名騎兵去追趕，他們在默默站著的三萬名老弱病殘者的目光下翻騰著滾下山坡，可是追兵剛下到山腳就發現谷底的那些積雪一直陷到他們的馬肩膀。被壓裂的雪殼像鋒利的匕首，劃破了馬的肚皮，那些畜生哀鳴掙扎。他們根本就沒法在這樣的雪地裡往前走上十尺。
那天晚上，天氣更加糟糕，到了後來。雨裡頭夾雜著一片片的雪花開始飄了下來。我們就在山腳下宿營。馱駝車在營地四周圍成一個大圈子，孩童的衛隊冒雪巡哨，其他的人都在白布的帳篷裡躺著，可誰都沒有睡覺，他們在靜靜地等著，希望能從外面聽到點什麼，可是帳篷外面只有冰凍的雨點敲打在雪地上的聲音，只有持著白木桿來回走動的那些孩子們的聲音。
這種嘈雜的寂靜到了無法忍受的時候，他們突然聽到了哨兵的一聲呼喊。這聲響如漣漪擴散開來，飛快地傳遍了整個營地。他們紛紛鑽出帳篷向有熊山望去。
在黑漆漆的夜裡，有熊山的山眉上，點起了兩團巨大的篝火，就如同兩盞巨燈，劃開濃厚的黑霧。
那是熊的眼睛，它又復活了。
營地裡的篝火星星點點，都被這巨光壓滅，便是青陽的營寨裡，那些騎兵也被這巨光驚醒，亂紛紛地從帳篷中爬出來，向山上指指點點。
騎兵首領都統制蘇暢匆匆帶著數百騎兵圍住了瀛棘王大帳。每一個人都看到了他們臉上驚惶的神色。老侍衛在大帳門口擋住了他們。他按著刀，像河流中心一塊沉默的石頭。蘇暢卻有幾分驚懼，竟不敢策馬從這個老傢伙前面跳過去。他只是一猶疑間，瀛棘的孩子兵已經聚集起來，堵在了大帳前面。
蘇暢勒著馬在帳前來回跑著，他擰著眉頭，口吐著白氣，手托著狼牙棍，望著眼前這一排氣勢洶洶的老弱病殘，點著帳門喊道：「快說，你們大君哪兒去了？」
風把帳門吹捲了起來，我母親舞裳妃站在門口，平靜如一盆寒冰，登時把青陽人滿頭的殺氣給撲滅了。
她站在那兒，一如在白梨城大殿中的雍容華貴，不緊不慢地道：「蘇將軍何必著急，我們瀛棘王承蒙貴部恩賜，回到了家裡，此刻自然是要去行祭拜祖先的大禮。」
蘇暢勒住馬，驚疑不定地望了望山上：「只是祭拜祖先嗎？這光莫不是什麼秘術——只有秘術，才能點起這麼大的火。」
舞裳妃淡淡地道：「若是祖先眷顧，將不肖子孫從死地中救出，那自然是好的。蘇將軍麾下精兵良駑馬，總不該是擔心我們這邊儘是老弱，又沒刀沒槍的人造反吧。若是覺得夜長難眠，何不入帳飲幾杯茶再去？」
蘇暢左右看看，確實不見異動，也是覺得有些小題大做，喊道：「撤了。」轉身帶著那數百名騎兵回到自己營寨中，他歷來行事小心，依舊是讓兵丁弓上弦，劍出鞘地戒備著。
這邊舞裳妃道：「大家都回去睡吧。赤蠻。」
「有。」孩兒兵首領，一個十四歲大的精幹少年應道。
「把你的部下都撤了，今晚不必守夜了。」
赤蠻雖然有些不解，還是領命去了。其他人等聽到王妃之命，也不敢不散，只是提留著心眼聽著帳外的聲響。火光驟明驟暗，巨大的影子拖過整個荒原。到了後半夜，所有的人都聽到了雷一樣的腳步聲，越行越近，地動山搖。猛地裡天上響起一聲暴雷。大團的火焰如同暴雨一樣飛落下來，砸落在大望山下的灰白色的土地上，砸落在八百里一望無際的北荒原上。這些火光在天空上留下長長的軌跡，彷彿天空上所有的星星都墜落了，天幕和大地在燃燒。
青陽的士兵們忙著拚命地拉住那些驚慌失措的馬，它們狂暴地嘶叫著，把主人踢傷，拖著嚼子逃向遠方。蘇暢定了定神，看著大望山之下沸騰的冰原，歎著氣說：「這不可能是秘術。人不可能有這樣的力量啊。」
大地在瀛棘人的腳下緩吸緩呼，似乎變得滾燙起來。霜化了。凍土鬆軟了。他們驚疑不定地撫摩著腳下的土地，聽到了大帳中傳出了舞裳王妃的歌聲。她的歌聲嬌柔，嫵媚，帶著長長的婉轉的顫動。八百里黑草北荒原，就在這樣的歌聲裡復活了。
第二天天明的時候。踏火馬冒著騰騰的蒸氣和火焰回來了。它們駕著的車上只有我父親瀛棘王一個人。那三位鬚眉皆白的老人不見了，瀛棘人知道，他們已經永遠留在有熊山上，在那兒陪伴祖先的英魂。