在紐約東南一千二百公裡的大西洋上是百幕大群島，在島的一角，就是我們那間潛水軍官學校。
這天星期六，我已准備約同學波普·艾斯柯到海灘游泳，突然，“伊甸准尉！”有人在喊我的名字。我抬起頭，只見兩名海軍軍官正向海演游泳場走來。那是我的教官和司令部的值日官。我立正站在海灘上。值日官干脆利落對我說；“伊甸准尉，下午一點准時到司令部報到。”
“是，”我敬了禮。
值日官和教官一起走了。
“那兩個人，來干什麼？”波普問。
“命令我下午一點到司令部去報到。”
波普邊說邊離開水面：“哦，也許就是丹梭普說的那件事吧？”
“什麼事？”
波普搖頭：“不大清楚，不過，好象是跟你、我和丹梭普三個有關。”
我從氧氣筒取下面具，檢查轄氣管，我已沒心情去打水球了。
“潛水活動要特別小心，每件潛水用具必須檢查兩遍。”
這是海底艦隊的傳統習慣，因為在海底不能進行維修，潛水時裝備一旦出了問題，只有白白送命了。
我和波普並肩走向校捨。百慕大的陽光把我們裸露的背曬得熱辣辣的。
科學的進步促進了各種各樣的發明，現在，人類已征服了海底，在黑暗的海裡，用巨大的圓拱形星頂圍起來的海底城市正在一個接一個地建設。
波普停了停腳步，他贊歎起來：“就是把湯加島海溝裡所有的天然珍珠集中在一起，也沒有這裡的風景好看啊。”
的確，正如波普說的那樣，深海的嚴酷與恐怖，很難用言語來形容。海底城市的拱形屋頂，每一部分都用一種叫理想物質的特殊金屬薄膜履蓋，承受著可怕的海水壓力而確保海底城市安全。但是，黑色的死神隨時何機尋找每一個可乘之機。如果有誰按錯了安全裝置的旋鈕，按錯了閥門開關，那麼，死神就會立刻沖破理想物質薄膜侵襲進來，於是，海底城市的市民被壓成肉醬。
“你們白日做夢吧？”突然後邊傳來一句話。我們回頭一看，原來一個准尉跟在我們身後，他就是波普提到過的哈雷·丹稜普。我這還是第一次跟他見面。
波普介紹我們兩人認識。
“吉姆，哈雷·丹梭普是從深海基地轉來的同學。”
“我很快就要回深海基地去了，跟你們一起去呢。哈雷一邊撣著袖口上的珊瑚碎片，一邊說著。我和波普不禁面面相覷，我們兩人從沒聽說過和哈雷一起到深海基地去的命令。但哈雷充滿自信地說；“命令是今天下午發出的。”
“那麼，你知道我們的目的地是什麼地方？”
“海底城卡拉喀托。”
波普連忙反問：“卡拉喀托？”
我重復問道：“去卡拉喀托做什麼呢？”
“我掌握的情報只是說去那裡，至於其他的事，現在還不知道。“暗雷再次聳了聳肩。海底城卡拉喀托！
我相信哈雷的情報。當然，如果問我最想去哪裡，我會毫不猶疑地說“卡拉喀托”。在眾多的海底城市中，卡拉喀托是最新最大的海底城，它橫亙在巽他海峽（爪哇島和蘇門答臘島之間）中有名的火山島卡拉喀托南邊的爪哇海溝之中，建築在水深五千公尺的海底。
海底城卡拉喀托周圍的海底，聽說是一個石油、鈾礦和優質錫的寶庫。但是，卻從沒聽說過那裡有海底艦隊的訓練基地。究竟為進行哪一項訓練要派三名潛水員去海底城呢？
哈雷帶著輕蔑的聲音對波普說：“波普，干嘛臉色這樣難看？害怕嗎？”
“我還不至於害怕，我是擔心地震。”
“那是的，卡拉喀托海底城不適合你們！你聽說過一百多年前卡拉喀托火山爆發的事嗎？據說那時，海面上掀起了高達三十公尺的大浪！那一帶的海底，是世界有名的地震多發地帶呢。”
哈雷是那樣的得意，我忍不住挖苦了一句；“海底地震多有什麼好呢？”
毫無疑問，地震會給地面帶來嚴重的災害。而在海底，更會產生驚人的破壞力。即使極小的地震，也會折斷輸送管，洶湧的海水沖進礦區的隧道。在發生強烈地震的一瞬間，理想物質薄膜保護屋可能會撕裂，把海底城市巨大的拱形屋頂沖成碎片。能承受深海一萬公尺水壓的理想物質薄膜並不一定能夠抵抗地震。
這時，波普腦海裡浮現出一個人，不禁問道：“哈雷，你父親是資本家本恩·彤梭普嗎？”
“是啊！我父親在海底城卡拉喀托建成之前，就預見到未來，他買了一塊，開始做起買賣。每一次地震，有關海底產業的股票就大幅度降價。他悄悄地買下那時的股票，累積財富。現在，我父親是海底城卡拉喀托股票交易所的所長，而且當了海底城市議會的議員。父親被大家稱為‘海底螞蟥本恩’。他長期住在海底……”
波普不客氣地打斷哈雷的話，說：“海底螞蟥本恩，螞蟥不是吸血的寄生動物嗎？由此可知，你父親不是開發海底城市的先驅者。為了解決陸地上人口過剩問題，組織和開發海底城市的真正探險家和發明家是雷姆的伯父，斯圖亞特·伊甸。”
哈雷被說得啞口無言。“斯圖亞特·伊甸是你的伯父？”
“是的”。我冷淡地回答。不過，我為能有一個發明理想物質薄膜、為海底城市的建設作出巨大貢獻的伯父，感到驕傲。
看到哈雷繼續糾纏，我們三個人若是一起去深海基地的話，無論干什麼工作，搞好團結才是重要的事呢。
“去得了嗎？不過，海底城卡拉喀托是適合那些害怕地震的人的！”
哈雷存心說完了這幾句氣人的話，就匆匆忙忙地離開我。
我一邊走一邊安慰波普．波普根本不是一個膽小的人，也不是害怕海底地震的人。
我一走進宿捨大接，就看見值班的准尉正在布告板上張貼可令部下達的命令文件。
內容如下：
下列准尉，今日下午五點鍾到司令部報到。
哈雷·丹梭普
詹姆斯（吉姆）·伊甸
羅拔（波普）·埃斯柯
我和波普面面相覷。
“奇怪，剛才值日官在海灘游泳場明明要我下午一時到司令部去的啊……”
聽到我咕嘈，值班的准尉回過頭說道：“不錯，吉姆，你應該去兩次，下午一時是有關傳說你伯父斯圖亞特·伊甸死亡的事。”