隨著夢境中快感逐漸消退，巴畢越來越覺得心頭隱隱作痛——他確信，尼克·斯賓維克真的死了，躺在基金會樓前的人行道上。
他搖搖晃晃地站在床邊，搓揉著太陽穴上的一塊兒烏紫血痕，脖子上的抓傷，還像針扎似的疼，他記起白狼曾用犬牙啃了那一口。
他長久地屏住呼吸，使勁搖搖自己的身體，還是去不掉那股厭惡的感覺，尼克·斯賓維克真的是在夢裡死了。
他迷迷糊糊地打開燈，看看表，兩點十五分。伸手去抓放在椅子上的衣服，只找到了浴袍和軟底拖鞋，一定是夜班護士把衣服拿走了。巴畢滿身大汗，渾身哆嗦，笨手笨腳地穿上浴袍和拖鞋，按了下按鈴，急不可耐地拖著腳向外走，迎候大廳裡的夜班護士——海勒小姐一頭濃密的、淺得幾乎發白的頭髮，一副女拳擊手的體態。
「咦，巴畢先生！我以為你在睡覺——」
「我要見格蘭醫生，」他告訴她說，「馬上。」
她寬闊、吃驚的大臉上，露出和藹的微笑。
「當然，巴畢先生，」她盡可能地把自己男性化的嗓音放得溫柔一些，「你先回床上去，我們看——」
「女士，」巴畢惡狠狠地打斷她說，「收起你搪塞瘋子的招數。我可能是瘋了，也可能沒瘋——我就是我。不管瘋不瘋，反正我要跟格蘭醫生談談，他在哪兒？」
海勒護士退後半步，像是擺開在拳擊場上對峙架勢。
「別激動。」巴畢規勸道，「我猜你知道如何對付一般的瘋子，可我的情況有點兒不同。」海勒護士似乎贊同地點了點頭。巴畢步步緊逼，「我想，如果你看見我變成一隻大黑老鼠，一定得嚇跑。」
海勒護士繼續向後退，瞼色開始變白。
「我只需要和格蘭醫生談五分鐘——現在。」他告訴護士說，「如果他不樂意，賬單上多寫一筆就是了。」
「很有可能。」海勒護士警告說。巴畢朝她咧嘴一笑，突然，四肢著地。「我不想擋住你的路，」海勒哆嗦著說，「我帶你到他房間。」
「很聰明！」
他站起身，海勒護士退後一步，讓巴畢走在前頭，順著大廳朝樓梯口走——巴畢心裡好笑，海勒護士一定以為他真能變成老鼠哩。到了病房的後門，護士指給巴畢格蘭醫生的住所，住所的燈已經熄了。他走出病房，朝格蘭醫生的住所走去，心想，這下護士小姐可以鬆口氣了。
巴畢還沒走到，格蘭醫生樓上的燈就「通」地亮了，一定是海勒護士打了電話。高大文雅的心理學家不等巴畢到，就已經在門口迎候了，他身穿一件很特別的晨衣，滿面的睡意。
「喂，巴畢先生？」」又發生了，」巴畢脫口而出，「又做了一個夢——而且我知道，這不僅僅是個夢。這次，我是一條大蟒蛇。我——我殺了尼克·斯賓維克。」他停下來喘了口氣，「我要你給警察打電話。他們一定會發現尼克躺在人類研究基金會九樓窗外的地上，已經氣絕身亡。兇手是我。」
巴畢抹去額頭上的涼汗，瞟了一眼格蘭醫生，看他會作何反應。可是，這位心理學家眨了眨他倦意依舊的棕色眼睛，抖了下裹在精美晨衣裡的肩膀，深表同情地微微笑，甩了下亂蓬蓬的鬈發——醫生的甩頭動作，喚醒巴畢內心深處的什麼東西，他有一種溫暖的、解釋不清的熟識親切感。
「打不打？」巴畢緊逼著問，「你給不給警察打電話？」
格蘭醫生很鎮靜地搖了搖頭：「不，我們不能那樣做。」
「但是，尼克·斯賓維剋死了！」巴畢顫抖著聲音說，「我的朋友——」
「我們不能心急，巴畢先生。」格蘭懶洋洋地抬起肩膀，「如果那兒沒有屍首，我們就會讓警察局的人白跑一趟。如果有，我們又難解釋清楚，我們怎麼會知道。」他紅棕色的臉膛上露出可愛的微笑，「我是嚴謹的唯物主義者——那些警察可是殘酷的唯物主義者。」
巴畢的牙齒咬得「格格」響：「你認為我——我真的殺了他？」
「根本不。」格蘭安撫似地對他說，「海勒護士肯定地對我說，你一直在自己的房間裡睡覺，直到幾分鐘前，都睡得很沉。然而，我的確意識到另一個可能性，很有趣，也許可以解釋你的夢。」
「嗯？」巴畢愣了一下，」是什麼？」
格蘭疲倦地眨了下眼。
「你一直都在設法解開一個謎團，你的老朋友，奎恩和他的助手們為什麼行動如此詭秘。」格蘭醫生的男低音，顯得很隨意，很緩慢，「你也清楚地意識到，你沒能找到任何確切的答案。但是，潛意識，請記住，可比我們通常想像的要狡猾得多。」
說著，他故意把自己曬成紅棕色的手指交叉起來。
「而潛意識當中，巴畢先生，」他嚴肅地繼續道，「你有可能懷疑尼克·斯賓維克會被從某個窗口甩出去。如果你的潛意識湊巧真與實際情況相吻合，警察就有可能在你所說的地方，找到尼克的屍體。」
「胡扯！」巴畢一下子火冒三丈，「只有山姆和他在一起——」
「正是！」格蘭點點頭，意思說，這正是我所暗示的，「你主觀意識當中，當然拒絕接受這個概念，即山姆·奎恩可能是兇手——甚至你主觀意識的拒絕。本身就很有意義，因為，在潛意識當中，你可能希望山姆·奎恩是兇手，並為此付出生命的代價。」
巴畢骨節突出，毛茸茸的手握成了拳頭。
「我——我不可能那樣想！」他氣急敗壞，沙啞著嗓子說，「那——那純粹是魔鬼的想法。」他猛地向前抽出身了，不知該說什麼好，「這純粹是荒唐透頂。我告訴你，醫生，山姆·奎恩和諾拉·奎恩兩人是我最好的朋友。」
格蘭輕輕地、試探性地問：「他們倆都是？」
巴畢的拳頭握出了汗。
「閉嘴！」他的聲音嘶啞著，「你——你不能對我這樣說！」
格蘭連忙退到亮著燈的門廊，舉起雙手。
「僅僅是個推測，巴畢先生。」他輕輕點著頭，微笑著表示讓步。「你如此強烈的反應向我表明，這是一個敏感點，不過，我看現在沒有必要就此進行深入的探討。今晚就讓我們忘掉所有的問題，回去睡覺，你看怎麼樣？」
巴畢艱難地舒了口氣，把手插進浴袍空蕩蕩的大口袋裡。
「好吧，醫生。」他附和著說，「很抱歉打攪你了。」他正準備離開，卻突然轉過身，用低沉發抖的聲音，狠狠地說：「但是你錯了，格蘭醫生，我愛的女人是艾溥露·貝爾。」
格蘭醫生略帶譏諷地笑笑，隨手關上了門。
巴畢踏著月光，在結下霜花的小路上，慢慢地往回走，整棟病房只有為數不多的幾個窗口透出慘淡的燈光。他突然覺得用兩條腿走路有點彆扭，用人的兩隻眼睛觀看夜晚，眼前的一切都是模糊不清的，聽不到夢裡聽見的聲音，聞不到夢裡聞到的氣味。
他發現周圍的狗不知什麼時候，已經停止了狂吠，靜靜聽一下羅維娜·蒙瑞克的尖叫，隱約還在什麼地方向重病區傳過去。又有幾個窗口亮起了燈光，不知病房裡是否有什麼緊急情況。羅維娜充滿絕望和恐懼的呼喊聲，已經聽不見了。
巴畢回到病房，心裡很是不舒暢，格蘭是個傻瓜——或許更糟。沒有哪個正直的心理學家會如此信口開河。不錯，他曾經愛過諾拉，那是在她和山姆結婚以前了。
山姆出去考察挖掘的這段時間，他擊看望諾拉的次數可能多了點兒——但是，格蘭讓人作嘔的結論，實在是無稽之談。他與諾拉之間，沒有什麼隱瞞著山姆的事情，也沒有任何正當的原因，他會希望山姆遭殃。
關於叫警察的事兒，巴畢認為，格蘭倒是對的。這樣的電話，無疑會使自己陷於尷尬的境地，人家自然會認為自己要麼是瘋子，要麼是謀殺犯。然而，他無論如何還是認為，尼克·斯賓維剋死了，躺在樓下的人行道上。他握緊僵硬的拳頭，深深地吸了幾口夜晚的涼爽空氣，格蘭殘酷的推斷讓他惶惶不安，山姆可能會被誤認為謀殺犯。
巴畢覺得應該做點兒什麼。
他趕緊回到病房二樓，他可以使用辦公室的電話，海勒護士答應得很爽快。於是他打電話給諾拉。諾拉馬上就接丁電話，好像她一直等在電話機旁似的，而且她的聲音，像是嚇得變了聲。
「威利——現在有什麼事兒？」
「山姆從基金會打電話沒有？」他自己急促的聲音也相當反常，「請你現在給他打個電話，把他叫醒。要他——要他找找尼克·斯賓維克。」
「為什麼，威利？」諾拉氣喘吁吁地問。
「我知道尼克發生了不幸。」他說，「山姆因此而處在極大的危險之中。」
諾拉很久沒有答話。巴畢聽得見她焦慮的呼吸，也聽得見書房寫字檯上鬧鐘的嘀答聲，巴畢知道電話就在寫字檯上，此時的嘀答聲，顯得異常的均勻，異常的緩慢。她終於又說話了，語調緊張而哽咽。
「你是怎麼知道的，威利？」
鬧鐘毫不留情地繼續嘀答著，時間一秒一秒地過去。
「常規而已，諾拉。」巴畢不自然地支吾著，「消息來源保密——這是我的事兒，你是知道的。」他頓了一下，「這麼說，你已經知道了？「「山姆剛剛告訴我的。」她的聲音輕極了，「他像瘋了似的，好像要失去控制了似的。」
「尼克——」巴畢說不出話，他使勁兒張了張嘴，「尼克怎麼樣？」
「他從窗戶掉了出去。」突如其來的震驚使諾拉的聲音變了調兒，「是他們基金會頂樓，特殊實驗室的窗戶。山姆說他死了。」
鬧鐘嘀答著，巴畢能聽見諾拉大聲的喘息。
「我的消息來源也是這樣。」巴畢嘶啞著聲音支吾著，「我要你提醒山姆，諾拉，我認為他現在處境很危險。」
「怎麼會？」諾拉雖然盡量控制著自己，但仍聽得出她有些歇斯底里了，「山姆推測他是睡著了，夢遊走出窗外的——他時常夢遊，你也知道。可是，山姆是不會的。」
諾拉顫抖的聲音顯得她有些生氣了。
「威利——你覺得——山姆會有什麼危險？」
鬧鐘繼續嘀答著，巴畢喉嚨幹得要冒煙了。
「只有山姆和尼克兩人在樓上。」巴畢聲音含糊，說話速度很快，「他們守護的似乎是很有價值的東西，那個從戈壁帶回來的木箱裡的東西。知道內幕的人中，已經有兩人死了，況且，蒙瑞克博士和萊克斯·斯特的死都很蹊蹺，現在，又加上了尼克。」
「不！」諾拉聲音很低，但她是在低聲喊叫，「不，威利——別！」
「看上去是選樣。」巴畢對諾拉說，「我知道那些警察。他們會認為山姆為了木箱裡東西的利益，而殺死尼克，至少在他們知道木箱裡到底是什麼之前會這麼認為——而我覺得山姆不會告訴他們木箱裡到底是什麼的。」
「可是山姆沒有殺人！」諾拉小聲憤怒地說，「山姆沒有——」
她的聲音戛然止住了。鬧鐘嘀嘀答答的聲波，在死一般寂靜的沉默中慢慢延伸擴展著。巴畢終於又聽到了諾拉的呼吸，她長長地重重地出了口粗氣，「謝謝你，威利。」聽到諾拉萬般惆悵有氣無力地聲音，巴畢喉嚨熱辣辣的。「我就給山姆打電話。」她說，「我提醒他。」她突然顫抖著聲音申辯說，「可是他並沒有幹什麼！」
巴畢使勁甩掉浴袍和拖鞋，一頭倒在床上。他想睡一會兒，可心裡亂糟糟的。一會兒盯著玻璃窗上蟒蛇通過時，分解掉的鋼網，一會兒又回想起蟒蛇收緊身體時，尼克骨頭發出的清脆骨折聲。巴畢按鈴喊護士海勒，要地送些安眠藥來，可他還是睡不著，白母狼又在叫了：「威利·巴畢！」她的聲音很遠，顯得很焦急，「能聽見我嗎，巴畢？」
「聽得見，艾溥露。」他含糊地帶著睡意，「晚安，親愛的。」
「不，巴畢。」巴畢彷彿聽見她竭力抗議，「你必須再變一次，我們還有事情要做。」
「今天晚上算了！」巴畢惱怒地完壘醒了，「今晚我們已經殺害了尼克——山姆就要被指控謀殺了。今晚的罪孽還不夠嗎？」
艾溥露的聲音變弱了，似乎巴畢野性的覺醒，在他倆之間建立了某種微妙的關係。
「幹得是很漂亮。」母狼溫情脈脈地說，「可是還不夠——」
「我夠了。」巴畢根不客氣，「我不想再做夢了，我知道，我沒有聽見你，這是真的。」
「但是你聽見了。」她的聲音繼續糾纏，「別跟自己過不去，巴畢——這不是夢。我知道，睡覺時變形比較容易，那是因為，人的部分仍然統轄著你的主觀意識。現在放鬆，聽我說。」
巴畢在床上不住地翻身，迷迷糊糊地嘟囔著：「我不聽，我就不做夢——」
「根本沒有什麼夢。」母狼輕聲說道，「杜克大學超感官知覺的研究者們找到了足夠的證據，證明超感知覺的存在——如果他們知道如何挑選實驗對象，找像我們這樣的，他們的結果會更理想。我知道你能聽見，別跟我要脾氣！」
巴畢把腦袋使勁地在枕頭上來回搖。
「聽得見也不聽——」
「巴畢！」母狼的聲音突然變成了命令，「你必須聽著——然後變形到我這兒來。現在！挑你所知道的最恐怖的變形——因為我們要對付的敵人，比小小的尼克強大得多。」
「嗯？」巴畢大聲嘟噥著，「什麼敵人？」
「你的瞎寡婦朋友！」母狼喘著氣說，「那個叫蒙瑞克的女人——呆在格蘭那個可笑的科研醫院裡，實在不錯，沒人理會她語無倫次的瘋話。可是，巴畢，她出來了——她想去山姆·奎恩那兒！」
巴畢的脊背一下涼到底。像他作灰狼巴畢時，鬃毛倒立起的感覺樣。但是，現在他是人，巴畢不安地告誡著自己。他能夠感到涼爽平滑的床單，自己光滑的人的皮膚，他遲鈍的人的聽覺所能接收到的醫院裡各種聲音：其他病人在他們自己房間裡的呼吸聲，遠處海勒護士匆匆的腳步聲，不斷的電話鈴聲。巴畢完完全全的是人，而且，幾乎是完全醒著的人。
「去山姆那兒？」他大聲重複著，「她知道什麼？」
「她知道黑暗之子的名字！」
母狼鬼魂般的悄悄低語可怕極了。
巴畢震撼了，渾身顫抖得不能自持，抬頭看看漆黑的房間，窗戶映出一塊長方形的亮光，門縫透進狹窄的一小條昏黃的燈光，他仍然是完全的人，他不斷地對自己重複著，並且很清醒，可面對如此清醒的魔幻，巴畢透不過氣來，喉嚨發乾。
「他們害怕的那個人？」巴畢說，「陰謀家——謀殺著——秘密特使——不管怎麼稱呼他——就是老蒙瑞克臨死前說過的那個傢伙？」
「我們所期待的救世主。」
母狼的低語。
巴畢僵在床上，身體抖個不停。
「他是誰？「他歷聲問道，「叫什麼名字？」
「真的，巴畢！」聲音根輕很遠，他聽到艾薄露·貝爾媚聲媚氣的笑，「你不知道？」
巴畢不耐煩了，頓了一下，說「我想我可以猜到。」他冷不丁地說，「我想一定是你的朋友普斯敦·特伊先生！」
他等著她的回答，可卻沒有，他自己在漆黑的房間裡，沒有了睡意，也沒有變形。他聽得見自己手錶嘀答的響聲，看得清表盤上的夜光指針：四點四十分了，離天亮還有兩個小時，他決定，太陽出來前堅決不睡了，不敢睡——「不，巴畢。」悄悄的呼喚嚇得巴畢幾乎魂不附體，「黑暗之子不是特伊先生，但是，你一定要用行動去證實，你配得上知道他的名字，今晚就可以——殺掉羅維娜·蒙瑞克！」
他愣在床上，氣憤地把被單蹬到一邊。
「你休想讓我去傷害她。」
他頑抗著，「不管是做夢，還是醒著！再說，她根本就沒出去，傍晚我還聽到過她在病房裡喊叫，她在重病區，門是鎖著的，有護士值班，她不可能出得去。」
「可她的確出來了。」悄悄的低語聲變成了更細小的一線思維，「而且正往山姆那兒去吶。」
「她不可能找到山姆。」他輕蔑地說，「又老又瞎，精神失常——」
「可是，她精神並小失常！」遠處的小聲音又來了，「和其他很多人一樣。因為她知道得太多，才讓她瞎了。精神病院是個好去處，巴畢，就是要把這樣的敵手關在那兒。可惜你的小黑寡婦朋友本事不小，比我想的要大得多——因為她和我們的血緣很近，比一般的人類能力大得多。」
「她老了！」他氣吁吁地說，「她看不見。」
「我知道她的眼睛是看不見。」白母狼撒嬌地說，「是我們把她的眼睛挖掉了！可她有其它的辦法，感覺敏銳極了，足以發現黑暗之子。地和老蒙瑞克一起工作多年，知道得太多了。」
「不——」巴畢嘶啞著聲音說不出話來，「我不——」
他坐在床邊，顫抖著，淌著冷汗，拚命地搖著頭。
「得了，巴畢！」巴畢無法逃脫那股細小思維的干擾——或者說，這就是精神病發作？「做最可怕的變形。」母狼催促著，「要用利爪把她抓倒，利齒撕碎她的喉嚨，我們一定要殺死她——」
「我就不！」他聲嘶力竭地喊著，一下又放低了嗓門兒，不然海勒護士會聽見的，「我洗手不幹了，艾溥露·貝爾小姐！」他也用同樣悄悄的聲音答著，「不再做你陰謀計劃的工具，殺害我自己的朋友——不再跟你干了！」
「可你，巴——」
巴畢「噌」地跳下床，糾纏不休的小聲音沒有了，憤怒和震驚截斷了可怕的幻覺——他當然沒有任何殺害羅維娜的企圖，不論是在夢裡，還是醒著，他都堅決不會。
他喘著粗氣，大汗淋漓，不停地來回踱著步了。
鬼魂股的小聲音果然完全停止了——他停住腳，站在門口仔細聽著，走廊對門的傢伙拉開節奏，鼾聲雷動，是那個輸了棋就推棋盤的傢伙，樓下的另一個傢伙大聲怪叫著什麼。
巴畢打開門再聽。其它的病房也有男人大叫，女人高聲啼哭，走廊裡「咚咚」的腳步聲，汽車門「砰」地關上，「嗡嗡」的發動機，刺耳的剎車聲，是車拐上高速公路的速度太快了。
羅維娜·蒙瑞克真的跑出來了——面對這樣的事實，巴畢呆了，麻木了。他知道她跑掉了——怎麼知道的，他不很肯定。也許——和藹可親的格蘭醫生一定會這樣解釋——他自己出了點兒毛病的潛意識，把雜亂驚慌的搜索聲音，統統編織成母狼在自己耳邊的悄悄話語聲。
他輕輕地披上浴袍，穿上拖鞋，把他的支票夾和車鑰匙塞進浴袍寬大的衣袋。雖然分不清什麼是事實，什麼是幻覺，也不能坐視羅維娜目前的危險境地——他不敢相信母狼的話，這次不論發生什麼。
他都不能等閒視之——但絕不作黑暗之子的幫兇。
到門口他突然停住了，不安地回頭向床上張望，床空蕩蕩的，沒有留下人類的空癟軀殼，他放心了，輕輕地走到走廊上。走廊靜悄悄的，他撒腿向樓梯口跑擊，卻聽到巴贊醫生的聲音，很富磁性的由於氣憤而拖長了聲調。
「嗯，護士？」
「是，醫生。」一個驚慌失措的護士膽怯地答應。
「你有什麼理由嗎？」
「沒有，先生。」
「那個病人怎麼就能跑掉呢？」
「我不知道，先生。」
「最好查明原因。」巴贊醫生很不耐煩地說，「專門跟你交代過，特別護理她，病房門是鎖著的。你早就知道她總是想跑掉。」
醫生稍微緩和了一下口氣，「難道她從牆縫裡消失了不成？」
「我想是的，先生。」
巴贊醫生頓時大發雷霆。
「我的意思是，先生——」
護士結結巴巴地說不清楚，「我不知道她怎麼會跑出去。」
「那你又知道她些什麼呢？」
「司憐的蒙瑞剋夫人——」
護士好像邊說，邊控制著自己不要哭出來。「她傷感極了，您知道的——從昨天早晨散步以後。整夜沒有睡覺，求我放她去找奎恩先生。」
「後來呢？」
「後來好多狗都一下大叫起來——是快到半夜的時候——可憐的蒙瑞剋夫人也尖叫起來，而且不停地叫。格蘭醫生吩咐過，如果必要，就給地打鎮靜劑，我覺得她需要打一針，於是，我就去準備，等我準備好回來，其實只有一小會兒的時間，她就不見了。」
「那你為什麼不早點兒報告？」
「我找遍了走郾，先生——可是沒有。」
「再找。」巴贊打斷護士的話，「我去組織系統搜尋。她實際上是受了驚擾——我擔心她會發生不測。」
「知道了，先生。」護士抽泣著，「她受的驚擾可實在不小。」
「小心不要再驚擾了其他的病人。」巴贊醫生繼續吩咐著，「不要走漏風聲，不然會招致新聞曝光。我請多爾醫生去警察局報案，一定要找回病人。」
巴畢不停腳地朝前走，沒聽見護士是怎麼回答的，他悄悄地溜下樓梯，走廊裡亮著燈，但是靜悄悄的，嚇壞的護士跟在咋咋唬唬的小個子巴贊醫生後面進了辦公室，巴畢這才連忙溜出了後門。
成功了，巴畢心花怒放，得意洋洋，心中的主意己定，腳步也隨之加快，羅維娜·蒙瑞克真的逃走了，像母狼悄悄告訴他的一樣——但是，這次他絕不跟他們一夥兒，傷害雙目失明的老夫人，他勝利地抵禦了母狼邪惡的呼喚——或者，那只是自己病態的潛意識？他完完全全地醒著，而且是人的樣子。他知道羅維娜的危險——危險來源於同一個狡猾殺手，用小黑貓的毛系害了她的丈夫；薩迪思山上的車禍，害了萊克斯·斯特；基金會頂樓的墜樓意外，奪去了尼克·斯賓維克的生命。但是，這次他不再是艾溥露的，或者說不再是她的巫術——或是犯罪——的馴服工具了。
巴畢仍然不知道遊戲的全部規則，不知道遊戲的賭注，也不知道其他的玩家。但是他是個叛逆了的玩家，現在他要堅持到底，為了他自己，為了整個人類。