五個小時過去了，詹金斯駕著拖船穿過了流星群和太空漂雷，準備在自由之星上降落了。一陣勝利的喜悅之情湧上心頭，人類的障礙總算被征服了，現在面臨的只是工程技術問題。這一方面，他受過專門訓練，有絕對把握。
「我們已經贏了－－差不多算贏了！」他激動地說，「無論運氣如何，在……在托管艦隊能夠阻止我們以前，布賴恩發送器一定能運行起來。」他差點說成了在自己死以前，好在及時止住了。簡沒有回答，他從儀器邊轉過身來看著她，納悶著她為什麼沉默不語。在她謹慎的眼神中，看不到絲毫勝利的喜悅。她站在那兒，對他皺著眉，帶著一種困惑與失望相交織的複雜表情。
尼克本想問問她為什麼，但飛船著陸的事迫在眉睫，實在無暇顧及別的事。不管她出於什麼動機，也不管她是否真正回報了自己的愛情，她畢竟兩次救過自己，兩度挽救了自己第五自由的夢想。能夠做到這些，已經足夠他竭力說服著自己。
拖船不停地在下降，詹金斯仔細地察看著實驗室所在的地方。終於，他長長地舒了口氣。
這兒的一切依舊，什麼變化也沒有。
沒有入會到這兒來破壞那些沒建成的設備。這顆小行星不但有流星群和漂雷保護著，現在又有了不斷從被污染的石頭和金屬中發散出來的射線的保護。他把拖船降落在實驗室上方的降落場上，手腕上的蓋革器又響了起來。
他關切地轉身面對著簡，「我會盡快卸下那些金屬的，然後你就把飛船開到遠離輻射的空中去，在那兒等著我造好發送器。」
「我可以幫你的忙，」她馬上建議道，「我是個很好的機械工。」
他搖了搖頭，對這個建議感到不解。因為他馬上就斷定她不是個好的機械工，而且她也並非真的願意幫忙。她不願幫忙的理由也並不單單因為害怕同位素射線，似乎還有別的原因。
「這個工作需要的不僅僅是個好機械工。」他輕聲說，「我要在早已準備好的機床上加工那些傳導合金，再把造好的線繩和鑄件安裝到一半CT，一半物質的機器上去。恐怕你幫不上忙。」他看了眼她手婉上的蓋革器，指針正接近紅色區了，「你已經受不了太多的輻射。」
「那你呢，尼克？」她眼中流露出深深的關切，「你又能承受多少輻射呢？」
尼克的蓋革器發條已經鬆了，嗚嗚的警報聲停止了。又重新上好發條，把指針撥回到零。不一會兒，蓋革器上又飛快地閃動著綠光。他只默默地點了點頭。
「壽命較短的同位素已差不多消失了，輻射比當初減弱了許多。再有兩天，我就能造好發送器。我能在這兒熬上兩天。」
「那以後呢？」
「發電廠是全自動的。」他說，「燃料箱也早裝得滿滿的。發送器可以在沒有人看管的情況下運行一段時間。那段時間足夠考驗第五自由的成敗。」
「到時你自己又打算幹什麼呢？」他很快移開視線，不敢再看簡臉上那種震驚和痛苦的神情。他仍不能說出自己快要死了的事。現在要做的事情太多，而時間又太少了。要製造發送器，建成發電廠，他必須保護心態平衡，不能捲入感情漩渦裡去。
「我完成工作後就呼叫你來接我。現在我得卸下那些合金了。」
「等等，尼克！」她的聲音格外尖厲。尼克不由得停了腳步，「我想和你談談。」她說。
「等你接我上飛船的時候，我們會有很多時間談。」這分明是句謊言，但他害怕留下。面對美麗動人的簡，他怕自己會放棄那個艱巨的任務。他繼續朝梯子走去，不敢回頭看她。
「尼克，」簡跑過來抓住了他的胳膊，「告訴我！」她的手不停地顫抖著，抓得更緊了，聲音也變得沙啞了，「你真的要製造發送器？」
「當然。」尼克不解地望著她，「你以為我要幹什麼事？」
「除了這件的其它任何事情。」她仔細地察看著他的臉，最後輕輕點了下頭，「我知道我想錯了。」她的聲音變低了，「我也知道，你無論如何都想建成它，哪怕自己死了也無所謂。」
尼克依然困惑地望著她：「我不是一直都這麼說的嗎？」
「但我以前不相信你，尼克。也許是因為我太熟悉你舅舅的為人處世了。」
「你以為我會幹什麼事？」
「一件遠沒這麼愚蠢的事。」她話語中流露出敬佩之情，目光裡卻帶著同情，「我以為你會像布賴恩一樣行事，或者你在為他工作。」他傷心地搖搖頭。她對自己居然這麼不信任！
「對不起，尼克。我不喜歡你舅舅那種類型的人。最初，我斷定你不是在幫他完成所謂的『政治工程』，就是在策劃你自己的騙局。你第一次離開地球去自由之星時，我以為你是他派出的間諜；而你在自由之星襲擊中安然無總，我猜想你一定參與策劃了這一件事；當你在突巖星搶劫你舅舅時，我斷定你是在進行自己的陰謀活動。我現在才知道自己錯看了你。你一定得原諒我。」
「沒什麼關係。」他不敢去看那張美麗的臉龐。他知道自己應該趕快卸下合金，建成電廠，完成那項艱巨任務，卻忍不住停下來問，「既然你把我想成那種人，你為什麼還要冒著生命危險來幫我呢？」
「有好幾個原因，尼克。」她輕聲說，「我沒有充分的證據說明你是騙子。我又那麼喜歡你，不忍心看著你被木星間諜殺死。再就是，我相信星際公司，就和你相信能量自由一樣。」
他聽到筒說喜歡他時的那種動情的聲調，幾乎按輕不住自己感情的衝動了。但，他殘餘的生命已不配再有那些風花雪月的故事了。
「星際公司的原則和能量自由是根本對立的。」他強作鎮定，提醒她說，「這個原因不能說服人。」再也不能和她呆在一起了，他又轉向了梯子，「你接我時，我們再談談這些。」
「我們現在就談吧。」她平靜地抓著他的手臂，「我不想讓你去自殺，尼克。我不想讓你去製造那些發送器，至少現在不想。你為什麼不等等呢？等到輻射減弱，等到別人能幫忙的時候呢？」
「你知道為什麼。」尼克猛地掙脫了她的手，「我不清楚你玩的什麼把戲，但我還有一場戰爭需要制止。」
「那我就談談我的把戲吧，既然你願意這麼叫它。」他在掙脫開她的手時，一定弄傷了她。現在，她正站在那兒，小心翼翼地揉著手，懇求地望著他：「就給我幾分鐘吧，尼克。我已經聽了你那一邊的故事，你該聽聽我的了。」
「等我造好了發送器，你想談多久都行。」
「那太晚了。」她聲音打著顫，「一種機器就能阻止戰爭？我對此表示懷疑。但我敢肯定的是，無盡的能量肯定會毀掉星際公司。我要說說我自己和公司的事，就在你們打敗我們以前。」
她眼中閃出了淚光，尼克又於心不忍了：「你說吧。」
「多謝，尼克。自從你講了你的事情以後，我一直在想著德雷克和流星群。後來又碰到了安和凱倫，我也禁不住會想起她們。我能夠理解小行星人在托管政府中受到的不公正待遇，我也贊成恢復他們的自由。但從星際公司的角度出發，事情還有另一面。」
「我出生在一個星際公司家庭，」說到這裡，她驕傲地挺起了胸，「尼克，你不知道那意味著什麼。你舅舅和所有的小行星人把我們全都當成壞人。當然我們中間也有壞人，卻不全都是壞人！這就是我想讓你明白的！」
他盡量不去考慮那個緊急任務，耐著性子聽著。他看著簡無辜的神情。當然，她看上去一點也不壞。
「我家並不富裕，」她說，「我祖父是公司的董事，攢了一些錢。但我父親用這些錢去進行投資，絕大多數的項目都虧了本。我不想單為了錢嫁給別人，於是就到托管地來工作養活自己。我仍有一些星際公司股份，它比錢更有價值。」她好像注意到了他不耐煩的樣子。
「你不會明白這一點的。我們擁有那些股份己差不多兩百年了。我從小就意識到它們不僅僅是一種財產，它們還是一種責任，讓人類更合理使用各種能量的責任。你明白嗎？」他痛苦地點點頭：「我明白。你出生在一個沒落貴族家庭。儘管你不富有，卻仍然害怕CT能量把你那個可憐的小天地鬧得天翻地覆！」
簡的眼中一下子噴出了怒火。「確實如此，但更重要的是，CT能量會推毀人類文明。
我們星際公司沒有我們的政敵宣傳的那麼愚蠢，貪心，尼克。想想近兩百年來，我們一直維持著太空的穩定，為所有的行星提供核能。我們對可裂變金屬的襲斷實際上己成了一種責任。」尼克不相信地搖了搖頭。
「你站在我們的角度看看CT能量吧，」簡繼續說道，「能量會產生政治、軍事實力。有些人會濫用能量，給人類帶來無窮盡的災難。在第三次世界大戰中，原子能幾乎毀掉了全人類。在後來的星球大戰中，那些愚蠢的人打破了我們維持已久的和平。原子能又幾乎摧毀了所有的行星。而現在，我們的秩序才剛剛恢復，CT能量又成了一種新的，更危險的威脅。」
「維持和平？」詹金斯嘲諷著，「禁止CT的和平使用，你們在強迫人們把它用於戰爭！」
「慢著，尼克！」簡毫不示弱，「我們暫且看看你那寶貝第五自由的邏輯後果。人們用了十年的無盡能量後，如今所有的設備都銹壞了，廢棄了，而每顆行星對能量的需求卻增加了上百倍。你不明白其中的危險嗎？控制布賴恩發送器的人就把握了人類文明的唯一命脈，最終會導致新的獨裁。」她冷笑起來，「那就是你的自由夢？」
「不會這樣。」尼克說，「德雷克先生早就預計到這類危險，已找到了解決的辦法。」
「怎麼解決？」簡言辭尖銳，「他能改變人的本性嗎嚴」要解決你說的危險無需改變人性。能量場能同時從幾個分散的發送器補充能量。只要在太空中建立一系列的備用發電廠，交由不同行星的工程師負責，就能保證能量自由不受獨裁者的襲斷和破壞。
「但那只是短期的保護措施。」尼克繼續說道，「德雷克認為人的本性中貪婪、膽小、口是心非等等壞毛病都能通過第五自由得到改正。他說，貧窮通常是由能量匱乏引起的，獨裁則是爭奪能量的結果。他期望能量自由能建立一個沒有戰爭，沒有專制的更美好的世界。」「德雷克真傻！」簡不耐煩地搖著頭，「你也一樣，尼克。你們都是優秀的太空工程師，卻沒有我們星際公司管理所有行星的近兩百年的經驗。人類文明不可能像製造機器一樣簡單，你不知道的東西太多。恐怕你的美夢實現不了！
「人的本性是爆炸性的，尼克，像CT一樣危險。個人需要紀律的規範才能成為一名好的董事，一名能幹的工程師。同核反應堆需要鎘安全盤一樣，人類文明需要星際公司所起的穩定作用。沒有了星際公司，整個世界都將不復存在。你明白了嗎？」
尼克依然搖搖頭：「我不明白。」
「但你必須明白！」憤怒使她的聲音越發尖厲了，「我們靠控制核能源，己維持了一百多年的和平。能源一旦失去控制，另一場星球大戰在所難免。我們一得知德雷克等人開始研究CT，就開始為應付緊急情況作準備了。那就是我到托管地來的真正原因。」詹金斯似信非信地望著她，等她說下去。
「布賴恩是個危險人物，野心勃勃，才能出眾，可惜沒有星際公司家庭那種負責任的精神。自從他寫了那本書，公司董事們就密切監視著他的工作。等他成立CT公司時，我就被派來工作了，負責向董事們匯報他真正在幹什麼，必要時，還要阻止、破壞他的計劃，防止能源從我們的掌握中失去，再次引發星球大戰。」簡對詹金斯不相信的神情視而不見，繼續解釋說：「我父親沒有兒子，我們家在公司裡的股份就是我的責任，公司的任務自然就落到我的肩上。我自願要求執行這項任務，現在我仍想繼續幹下去。」
「你是個間諜！」詹金斯痛苦萬分，「這就是你裝著來幫我的原因？來偵察我？」
「『間諜』這個詞不好聽，」她驕傲地挺直了身子，「我確實是星際公司的偵探。」突然，她的目光黯淡下來了，「還記得我們第一次見面嗎？那時我就喜歡上了你。卻發現你是布賴恩的外甥，我傷心極了。現在，你該明白那時我為什麼不理你了吧？」
詹金斯點了點頭，看著她那張溫柔的臉，他幾乎要擋不住感情的潮水了。他極力想抓住自己第五自由的信念來平息感情的衝動：「我不是騙子。也許我舅舅是。但我相信能量自由，一定要製造出發送器，你不能阻止我！」
簡不由得倒退了一步，好像被他生硬的話刺傷了。「我不能？」她輕聲說，「你怎麼不從我的角度想想？你鐵了心要用它來摧毀星際公司，摧毀人類自由嗎？」
「我認為自己是對的。只要有可能，我一定要造出發送器！」
「我只想讓你等等，」簡又朝他走來，眼神中帶著懇求，「幫我查清楚這場假戰爭的事。我想從你那兒知道一些情況。或許事情明瞭後，你自然就會明白人們為什麼需要星際公司了。」
「假戰爭？」詹金斯驚訝地望著她，「幾千人都喪了命還叫假戰爭？」
「沒有人宣戰，」她提醒說，「除了小行星地下組織，沒有大的軍事勢力參加。一場真正的戰爭，死的人早己數百萬，何止幾千人！整個事件都有點奇怪。只要你稍等一會兒，你會幫我找到真相的。我們也許還能及時挽救星際公司呢。」她焦急地拉住他，「你不能再等等嗎，尼克？」
「實在抱歉，簡。」他害怕碰到那雙溫暖的手，退了一步，「我不能再等了。」
「為什麼，尼克？」她眼中迸出了淚花，「為什麼？」
因為自己剩下的時間不多了，他好不容易才忍住沒說出口。他害怕再浪費一分鐘，害怕擾亂自己平靜心情的感情。
「我不敢等了，」他編了個聽起來不那麼痛苦的理由，「襲擊者到現在還沒有查明，他們說不定正在忙著製造更多，更危險的CT武器呢！我不敢再等了。」尼克推開了她的手。她好像要說什麼，卻只是無望地聳了聳肩，淚水顧著蒼白的臉頰滾落下來。
「我不想傷害你，」尼克的聲音又粗又硬，「你也別裝出受到傷害的樣子來騙我，你無論怎樣都阻止不了我！」隨後，他的聲音溫和下來了，「還是把你留在飛船上吧，這樣你就可以避開輻射了。
等我造好發送器，你再來接我。你能發誓中途不來打擾我，也不丟下我離開嗎？」
「你相信我吧。」她好像平靜下來了。
「如果你想活命的話，最好信守那些諾言，」尼克嚴厲地說，「我們所有的設備都有保護措施不會被破壞。再說，它們本來就是一半CT，一半物質的。你也沒有辦法安全穿過自由之星周圍的漂雷和流星群。」
「多謝，尼克。」他聽到她的聲音中的哽咽，「我會等你的。」他忍不住想抱她一下，但浪費的時間已經夠多了。於是，他飛快地轉過身，朝梯子走去。
「最近的一層太空漂雷在一百公里外的軌道裡，」他突然想起，擔心地回頭叫道，「它們上面有無線電引爆雷管。最好呆在漂雷層三十公里以內等著我！」
「我會的，小心點，尼克！」簡沙啞的聲音傳了過來。