實驗室建在一個狹長的山洞裡。洞頂的燈高高掛著，發出耀眼的光，照著地上一溜兒龐大的黑色機器。這些機器前邊攔著高高的鐵絲網，網上掛著幾個亮閃閃的紅字：CT，小心危險！
詹金斯降落到了鐵絲網外邊的走廊上。他手提著粗笨的扳手，眼睛警覺地盯著陰森森的山洞深處。他忘了這兒沒有空氣，仍不時停下來聽聽周圍的動靜。出奇的寂靜讓他感到一陣恐懼。
實驗室一切都在照常進行著。
實驗室盡頭，就在他停放CT牛的正下方，CT鐵錠在不可接觸的自動感應電爐裡閃著微光。
CT鐵錘正一起一落地把鐵錠打製成形，卻沒發出一點點聲音，讓人有種不真實的感覺。CT車床再把這些鐵錠進行了一系列機械加工，最後，把它們放到了慢慢移到的生產裝配線上。
裝配好的底板被起重機從裝配線盡頭取走。這些剛加工出來的成品並不是完全不可接觸的CT，形狀像一隻隻倒著長的巨大磨菇，底板周圍的CT頭外邊包裹著一層物質鐵，這兩種不同性質的接觸面靠永久性逆引力拉開，保持著一個肉眼看不出的間隔。這種底板可直接安裝到物質底座裡去，豎置著的CT柄上可放置各種CT機器。
看到實驗室仍在正常運行，詹金斯松。了口氣。從站的地方望出去，看不到任何人。這些機器都是遠距離遙控，自動運行，不需要人專門照看。他暗自笑了笑自己當初的侷促不安o「真是和拉熱瑞那一樣了，動不動就大掠小怪，說不定真沒出什麼事呢。可能只是發射器燒壞了，而他們都在拉熱瑞那的特殊實驗室裡安裝新機器，根本沒注意到。麥奇的聲音肯定是我自己幻想出來的，也許真該請幾個月的假了。」他忽然屏住了呼吸。那邊，自動起重機正從裝配線上拾起一個新裝配好的底板，往有軌車的支架上放，而那架上早已放滿了十二個底板，沒有空位了。
他焦急地等著有人來遙控開走那輛裝滿的車，換上空車，卻始終沒有人。他禁不住顫抖了一下，又等著起重機和整條裝配線都自動停下來，因為控制板上的替繼器在車裝滿後會自動停止一切機器，直到有人來換了車，重新按下控制鈕。
但替繼器好像失靈了。
詹金斯恐怖地看著正在發生的一切，那起重機的長臂還在下降。底板上包著物質鐵的圓頭一旦碰到下面一個底板上的CT柄，肯定會發生反應，致使其它底板全部移位，相互接觸，結果只能是整個自由之星被炸毀。
他的心臟幾乎停止了跳動。為什麼沒有人發現這場正在形成的災難，拉下保險呢？他們都到哪兒去了？為什麼不……
他啪的一聲打開了頭盔裡的光束電話，抬起頭，把暗紅色的光束對準了走廊盡頭自動起重機正上方的控制室。瑞克。德雷克現在應該在上邊工作。
「瑞克！」他大叫著，聲音沙啞，「快停下起重機！」看得見高高的平台後面鐵牆上閃爍的粉紅色光束，卻沒有人回答。起重機還是沒有停下來。
「醒醒，瑞克！」他著急地叫了起來，「出了什麼事。」
瑞克還是沒有回答。他緊張地握住了宇航服上的駕駛桿，飛過走廊，上了帶護欄的平台。瑞克魁梧的身子軟綿綿地趴在控制板上，多虧僵硬的宇航服支撐，他的身子才保持著坐立的姿勢，此刻，詹金斯已無暇顧及瑞克了。
起重機仍在下降。
詹金斯一把抓住亮著紅燈的緊急開關，猛地拉了下來。經歷了那膽顫心驚的一刻，他幾乎不敢相信自己竟還活著。實驗室裡所有的機器都停了下來，一場災難總算躲過了。
掠魂未定他又急忙轉向瑞克。瑞克身子軟軟的，紅色頭髮的頭耷拉在頭盔裡，面色慘白，嘴張得大大的，眼睛無神地圓睜著。
詹金斯用手碰了一下，他那重重的身子便從凳子往下倒。
詹金斯急忙拉住，把他放到了平台上，又抬起他的頭，沙啞地問：「瑞克，你怎麼啦？」
瑞克的身子好像還有熱氣，蒼白的嘴唇好像蠕動了一下，歎了口氣。但他不能說話，瞳孔也慢慢放大了。
究竟出了什麼事？為什麼發射器關掉了？為什麼整個星球好像被廢棄了一樣？是什麼東西使瑞克昏迷不醒？他顫抖著，望了眼自動起重機上掛著的底板，是一個反常事故呢，還是外來的蓄意破壞？他馬上查看了一遙控制板下邊錯綜複雜的線路和中斷器，沒有任何線路被切斷。他從平台下來，鑽過一條漆黑的過道，進了發電室。這是同一懸崖上的另一個山洞，裡邊放著尚未裝配好的機器。就是為了它，人們才在這個星球上忘我地工作著。詹金斯停在了另一個帶護欄的平台上，他迷茫而恐怖地環顧著這個陰暗的山洞。
平台下邊的實驗室分為上下兩個巨大的半球，由幾十塊板連接著。下邊半球是用物質鐵造成的，外邊套著鎘板護罩。上邊半球，則是用亮閃閃的看上去毫無危險的CT金屬造成的，圍著鐵欄。紅色的警告牌赫然地寫著：CT。地面上，CT銑床，分離機，輸送機和原料噴射器都被高高的護欄圍了起來。
能安全接觸的物質機器都放在下半球周圍的物質區裡，它們將用來粉碎，提純物質燃料，再通過噴射器把一定量的粉塵噴進反應室中與CT噴嘴噴出的不同原子結構的粉塵發生反應，產生巨大能量。
要是灰白色的傳導合金線圈已經在反應室裡安裝妥當了，該多好啊！大量的感應電流就會沿著這種超級導線源源不斷地從勒米恩－道伯格轉換場流到自由之星最高山崖上的布賴恩發送器上去。
他一下子又想到了現在。
反應器已造好了，轉換器也差不多快完成了，山崖上邊蛛網狀的鐵塔上也就等著放發送器了，然而電流接收線、匯流排、電線以及發送器本身的電極部分都必須用傳導合金製造。這件事卻一直被拖延著，能量自由也遲遲實現不了。
這種稀有同位素新型合金每克十二美元，共需八十噸。在發電室裡別的任何東西都不可能代替它，甚至金屬傳導體都會在輸往各行星的電流還沒達到一半強度時就化成氣體了。購買這種合金的費用顯然讓布賴恩很頭疼，因為早在兩個月以前，老德雷克就問他要過。
詹金斯不再想這些事了。他仔細察看著昏暗的山洞，尋找著敵人的蛛絲馬跡，圍起來的機器都紋絲不動，也看不見任何人，更沒發現任何被破壞的跡象。他知道保羅。安德斯應該在這兒工作，於是再次抓住駕駛桿，飛下平台，降落到了地面上。
安德斯就躺在反應室下邊，一卷圖紙散落在手邊。那是勒米恩-道伯格轉換器的線路圖。
詹金斯把他移到了光線好一點的地方，發現他的症狀同端克一模一樣。
是什麼使兩個人都昏過去了呢？詹金斯又看了一下頭盔，完好無損。裡邊的氣壓、溫度和濕度都很正常，氧氣、二氧化碳和氦的指數也都是正確的。又沒有血，看不出任仍受到突然襲擊的跡象。
是受了輻射嗎？詹金斯清楚地回憶起了麥奇關於CT爆炸的預感，說不定真有心靈感應這種特殊現象呢！他又艱難地彎下身去看安德斯手腕上的蓋革器。
蓋革器閃了一下綠光，然後又是一下。那些偶爾出現的具有穿透力的粒子和光子絕不至於產生任何致命的危險。那根顯示周圍輻射程度的指針仍停在白色區，離表示警告的橘紅區、危險的紅色區和死亡的黑色區都還遠遠的。他們並沒有受到CT輻射。
也許是什麼傳染病吧？詹金斯學過四學期的太空醫學，此時也看不出任何症狀。他們住的地方儘管有點狹窄，卻都很乾淨、整潔。而且，這兩個人投入工作時一定感覺正常，後來才遭到一種難以解釋的突然襲擊，要不然，瑞克肯定會關掉實驗室中的機器。
那麼是中毒嗎？各行星之間為了爭奪日益枯竭的鈾和釷，幾乎爆發了戰爭，CT技術很可能成為他們的必爭之物。詹金斯想到了那些絕望的人，來自火星、金星、木星，甚至星際公司的間諜們早巳準備好要殺死他們這二十來人，好控制自由之星。
他再次彎腰拾起安德斯的手臂，隔著厚厚的袖子，感覺不到脈搏的跳動，但肌肉好像還是熱的，富有彈性。安德斯仍在極其緩慢地呼吸著。
他還活著！要是當初自動起重機放下了那個底板，情況就不一樣了。詹金斯站起身來，開始搜查反應室下邊的明暗處。難以名狀的危險在忽明忽暗的陰影中窺視著，令他心驚肉跳。
隨後，他出了發電室，穿過一條專供合金電纜通過的絕緣管道，到了山崖上。那兒，發送台上立著一座光禿禿的鐵塔，周圍沒什麼動靜。也沒有人。他急急忙忙地準備到生活區去，卻猛地想到了拉熱瑞那實驗室，心中騰起了一陣更大的恐懼感。他立刻轉身往北飛去，臉上淌出了冷汗，他清楚地記得老德雷克說起特殊實驗室的真正用途時的情景。
「CT武器！」自己當時幾乎喘不過氣來，「它們有什麼用？」
「自由之星已經成了一個被眾人虎視耽耽的地方，」德雷克沉緩地說，神情顯得很嚴肅，「你舅舅說有人想奪取我們的實驗室，用於軍事目的。他認為在保密方面，我們做得還不夠，他讓我們研製一種CT彈頭的小型自導導彈，用於自衛。」
「難道我們不受托管政府保護嗎？」他自己又大膽地提出了反對意見，「我們不是有研究許可證嗎？而且，我們還有小行星群和太空漂雷的保護呀？！」
老德雷克點點頭，有點疲倦了。
「你舅舅說那還不夠。他擔心間諜，還說托管政府是個很脆弱的組織，任何行星都敢違抗它。他堅持要我們研製，還說讓你負責這項工作。」
「不！」自己堅決地搖著頭，我只對CT的日常使用感興趣，不喜歡什麼CT武器！我情願繼續開CT牛，你還是找其他人吧。」
「我也不想發生任何CT戰爭，」老德雷克焦急地保證著，「我們只研製保護自由之星所需的小型武器，不研製更大的。」他又搖搖頭。「尼克，你不幹這項工件，你舅舅會失望的。」
他自己仍不願，照常騎著CT牛採礦。那時，拉熱端那則好休完假回來，仍然害怕到太空中去，便負責起了這一特殊實驗室。
現在，詹金斯已拐過了山洞的盡頭，這兒掩蔽著實驗室的入口。他眼前一片黑暗，因怕暴露自己，又不敢打開頭盔裡的光束，只是摸索著進了實驗室，卻不想一腳絆在什麼硬邦邦，但又有彈性的東西上，險些摔倒。
他吃了一掠，忙退回來。好不容易他才模到了入口處的電燈開關，啪的一聲打開了燈。他一下子警惕地彎下了腰，掃視著那個狹長的實驗室，沒有任何敵情。他艱難地喘了口氣，這才低頭看自己剛才踢到了什麼東西。
三個人！都穿著白色宇航服。
詹金斯費勁地彎著腰，看到他們臉色蒼白，耷拉著頭。他一眼便認出了他們：身體結實的是芬勃格，金黃頭髮的是漢森，個頭矮小的是秦，都是拉熱端那小組的工程師。
他們軟軟的身子順著鐵牆根一字兒整齊地放著。顯然是被人拖到那兒去的。
詹金斯飛了起來。小心翼翼地把房間又搜尋了一遍。這兒護欄裡圍著更多的CT機器，它們都還在。他又飛上了高處的控制平台尋找拉熱瑞那，卻沒看到人。
他仍不明白到底發生了什麼事。轉身回到門口時，他才發現這兒放著的機器沒有了，靠牆根的導彈架上的幾枚導彈不冀而飛。
空彈架！
他一下子意識到問題的嚴重性，馬上落回地面，開始尋找別的線索。幾隻裝彈鉤被遺棄在地上，顯然敵人就是用它們把導彈從彈架上抬出來的。地面上還有幾道寬寬的相互平行的痕跡。肯定是逆引力輸送機管道劃過地面留下的。最後，在外洞盡頭的地上還躺著一枚沉重的導彈。外殼已經磨壞了，一定是那些人慌亂之中把它落在地上了，沒來得及抬走。詹金斯站起身來，看著洞外那一片星星，而他眼前浮現出來的卻是那場後果難以想像的災難。
「不可能！這不可能！」但事情已經發生了，敵人幹得如此乾淨利落，只能說明這次行動是有預謀的。敵人的飛船又怎麼可能穿過小行星群和漂雷層到達這兒呢？自由之星上肯定出了叛徒！忠於自由之星的人全都昏迷不醒，是怎麼回事兒呢？為了防止他回來，敵人狡猾地關掉了發射器，帶著戰利品離開了，他們又到哪兒去了呢？
「他們不可能走遠！」詹金斯一下子鼓起了勇氣。
發射器關掉還不到三個小時，即便用最先進的逆引力輸送機，這些敵人也得花一半的時間來裝運這些危險的導彈和機器，而且要找到穿過漂雷和流星群的航道，就是麥奇本人也得費點時間。「不管怎麼樣，我要試試！」他急忙從洞裡出來，飛回到停放CT牛的地方。這台笨重的CT牛雖不是武器，也許還能派上用場。只要距離足夠近，觀察儀就能發現正在逃跑的敵人，而且要是敵人的飛船速度比較慢的話，低能驅動器還有可能趕上它。再就是，礦石箱裡的CT金屬和機器上本身的CT部件加起來有幾噸重，是一顆足以摧毀任何飛船，甚至所有行星的CT彈頭。
詹金斯並不想自殺，如果把CT牛作為導彈，他自己會駕著宇航服離開的。他暗暗下了決心，一定不能讓敵人的飛船溜走。CT導彈將意味著托管政府的滅亡和新的星球大戰的開始，敵人會用它去破壞、壓迫自己行星以外的任何星球。
他一進到停放CT牛的出洞。便把宇航服夾在了冰涼的金屬座位上，打開了已經熄滅的反應堆。他握著方向盤，注視著儀表，等待著正在顫動的指針穩定下來。同時他也極力讓自己平靜下來。終於一切準備就緒，他彎下腰去解錨頭。
自由之星猛地震動起來了。
他沒聽到任何聲音。因為這兒沒有空氣。這顆巨大的鐵石頭抖動著，笨重的CT牛在身下顫動著。頭頂上方，一道強光照亮了洞口。那光線太強，讓人炫目得辨不出任何顏色。
詹金斯眼花了好一陣子，慢慢地，自由之星上的顫抖停止了。周圍仍是寂靜一片，他所能看見的就是一片正在消失的淡淡的藍光。
即使沒看蓋革器。他也明白了是怎麼回事。蓋革器緊貼著他的手腕震顫著，發出警告，表面上閃爍著深紅色的光。詹金斯抬起手來看著指針。指針已滑過了紅色區，然後，又進了黑色區。
「尼克。詹金斯，你已經受到了輻射！」他頜下的氣流歎息著。「你無需出去找機會拚命了。不管敵人是誰，他們都已經戰勝了你。因為你就要死了，詹金斯，死於CT輻射！」