白天你在Ａ區解決了五萬多只老饕，現在心裡覺得很不是滋味。一大早你跟赫頓便架著直升機向東飛去，在金綠色的曙光中，沿著叉河一路投擲神經性毒丸，涵蓋了一千公頃的面積。然後你們轉至叉河對岸——第一批殖民的預定地，那裡的老饕已經解決得清潔溜溜。你趴在厚實柔軟的草氈上享用午餐，赫頓摘了幾把蜜汁花，兩人足足享受了半小時的輕度幻覺。然後當你正走回直升機，准備開始下午的任務時，赫頓卻突然沒來由地說道：“湯姆！你想想看，如果這些老饕不是害獸，而是一族外星人，有語言、儀典、歷史……你會做何感想？”
你馬上聯想到了你的族人。
“得了吧！它們根本不是！”你回答他說。
“我是說假使，如果，這些老饕……”
“不是就不是，談點別的行不行？”
赫頓就是這麼一個刻薄的家伙，也只有這種人，才會想到這種問題。專挑別人的痛處下手，他就喜歡這樣！他不經意的一句話，整晚徘徊在你腦海。假使老饕是外星人……假使老饕……如果……萬一……
你不知不覺睡著了一會兒，還做了個夢，夢見自己在一條血河中泅泳。真傻！怎麼會這樣？你明明知道，在第一批移民到達之前，將所有的老饕盡快解決有多重要。老饕只是一種外星“動物”，而且還不能算是益獸，它們是破壞生態的罪魁禍首，拼命消耗掉這個星球的釋氧植物。如果不將它們除去，人類根本無法在此生根。當然，至少還要保留一些活標本，提供動物學家研究之用——其他的通通都得殺光。這就是一種慣例，根絕“不好”的生物是人類的傳統。不過，你對自己說，可別讓這種良心上的疑慮妨礙了工作，別再夢見血河了好嗎？
更何況，老饕的體內根本沒有血，所以根本不可能血流成河。它們靠一種類似淋巴的體液，滲透身體的組織來輸送養分；而排洩物也一樣靠滲透作用排出體外。這種滲透性的傳輸功能，可說與人體的循環系統作用相仿，只是它們沒以任何血管網絡，也沒有像心髒那樣的唧筒。所有的東西全都靠滲入滲出，就像變形蟲、海棉或其他低等動物一樣。然而，就其他方面而言——例如神經系統、消化系統、四肢結構等等，它們又是百分之百的高等動物。真絕！你這麼想。外星生物不一樣就是不一樣，你告訴自己，見怪不怪，這也不是第一次了。
你和同事們最欣賞老饕的一點，就是它們的生理組織幫了你們一個大忙，讓你們可以乾乾淨淨地解決它們。
你飛過老饕群集的草原，下了大量的毒丸。它們立刻爭先恐後地搶著吞食。一個鍾頭以內，毒性就會傳遍老饕全身各處，老饕一命嗚呼，接著細胞組織便迅崩潰——一旦不再有養分供應，老饕的身體便會分解成一個個單一的細胞。淋巴似的體液，在老饕體內成了化的強酸，不一會兒就可以將體銷溶。肌肉、軟骨，甚至骨骼。兩小時之後，原來一只活生生的老饕，將只剩下地上的一灘黏液；然後再過兩小時，就什麼也沒有了。想想看，你們必須解決幾百萬只老饕，如果它們的體不是那麼懂得自愛，這個星球豈不是要橫遍野了？
假使老饕是一族外星人……
都是那個該死的赫頓害的，你感覺好像是記憶被規范了一次。其實，如果你夠膽，應該主動要求刮除這個念頭。如果你有膽，如果你敢嘗試的話。
第二天早上他還是提不起勇氣。他一想到記憶規范就害怕，所以決定自己解決，自己想辦法擺脫這種新發現的罪惡感。他開始試著說服自己——老饕，這種沒有心智的食草動物，是人類擴張主義之下又一個不幸的犧牲品。
雖然如此，卻也實在不值得感情用事地同情它們，它們被消滅並不能算是悲劇，只能說是遭透了。如果人類決定在這個星球定居，老饕當然只好讓位。他又對自己說，這與十九世紀時，北美平原的原住民與野牛的悲劇不可相提並論。他每當想起這些，就會對大量獸群被屠殺而感到難過；為數百萬高貴的長毛野牛感到可惜。但是對於他的祖先——蘇族的遭遇，他不只是難過而已，而應該說是義憤填膺。但是現在的情況完全不同，他再度提醒自己，省省你的感情，留到適當的時機再用吧！
他走出了自己的氣囊，慢步走到營地中央。石子路十分濕滑，水溶溶的晨霧尚未完全散去，每棵樹都因飽載著露水而被壓彎了頭，長條帶有鋸齒緣的樹葉也沾滿了水珠。他忽然停下腳步，蹲下來觀察一只類似蜘蛛的動物，它正在結一張不對稱的網。正當他看得出神的時候，一只小型的兩棲爬蟲，外表是灰暗的藍綠色，正小心翼翼地那滑過長滿苔蘚的土地。不？它似乎仍然不夠小心，因為還是被他發現了。他輕輕地捏起這個小動物，將它放在自己的手背上，小爬蟲嚇得渾身發抖，兩片鰓吃力地不斷拍動。不一會兒，它的顏色竟精明地變做古銅色，那正是他皮膚的色調，真是絕妙的欺敵伎倆。他覺得玩夠了，於是把手放下，小爬蟲一溜煙地跳進了水坑。他則繼續前進。
他年已四十，比這個探險隊的大多數成員都要矮些，但是肩膀寬闊，胸膛厚實，配上黑亮的頭發與鈍闊的鼻梁，使他看來仍然十分出色。他是這個探險隊的生物學家，這是他的第三個職業。在此之前，他曾經當過人類學家與房地產掮客，但是都沒有成功。他名叫雙絲帶的湯姆，曾經結過兩次婚，但都沒有子女。他的曾祖父死於酒精中毒；祖父使用迷幻藥上癮；父親則不時得去做記憶規范。湯姆心知肚明，自己終將逃不過家族的惡運，只不過到目前為止，他還沒有找到自我毀滅的方法罷了。
進了營地中央的大帳，他遇到了赫頓、茱麗亞、愛琳、舒瓦茲、老張、邁克森與尼古拉，他們都正在吃早餐，其他的隊員則已經上工去了。
愛琳看到他進來，馬上起身走過去送他一吻，短而柔軟的金發搔著他的面頰。“我愛你！”她喃喃地說。“我愛你！”湯姆回了一句，順便在她的胸部輕劃了一下。然後他轉向邁克森，後者對他點點頭，再送他一個飛吻，他就知道沒有猜錯，愛琳昨晚是睡在邁克森的氣囊中。沒關系，反正我們都是好朋友，湯姆這麼想。
“今天輪到誰藥丸？”他問道。
“邁克森和老張，”茱麗亞說：“在Ｃ區。”
舒瓦茲接著說：“再過十一天，我們就可以把整個半島給清理完畢，那時就可以向內陸進軍了。”
“如果我們的藥丸供應不缺的話。”老張附和了一句。
“昨晚睡得好嗎，湯姆？”這是赫頓問的。
“不好！”湯姆沒好氣地答道。他找了個位子坐下，掏出了早餐磁
卡，發現西面山上的濃霧已漸漸蒸散。
他到這個星球已經有九周了，經歷了此地一年一度的季節變換——從乾季到霧季。現在的霧季還會持續幾個月，在下一個乾季之前，老饕早就全部解決，而移民也早已來到。他瞪著薄霧出神，突然發現早餐已經沿著輸送槽滑過來。他開始用餐，愛琳坐在他身邊，她幾乎比他年輕一半。這是她第一次的外星探險，負責的工作是文書記錄，但她也是一位訓練有素的記憶規范師。
“你看來有心事，”愛琳對他說：“我能幫什麼忙嗎？”
“沒什麼，謝了。”
“我不喜歡看到你沮喪的表情。”
“這是我們族人特有的憂郁氣質，沒辦法。”
“我懷疑你這種理論。”
“好吧！老實說也許是我重建的人格快要磨光了，我過去的心靈創傷又要浮現到意識層了，我簡直是個行走肉！滿意了嗎？”
愛琳卻吃吃地笑了起來，她只穿了一件泳裝，皮膚還很潮，因為她剛才跟邁克森去游泳，才回來沒多久。湯姆這時突然興起向她求婚的沖動，想要在這個工作告一段落之後就娶她。自從他的房地產生意垮掉之後，他就一直打光棍到現在。當初所以會離婚，也是因為心理醫師的建議，做為人格重建的一環。他有時也會想知道，前妻現在芳蹤何處？跟什麼人在一起？
愛琳這時說：“湯姆，別逗了，
我感覺你蠻穩的嗎。”
“謝謝！”她還年輕，還不懂這些心事。
“如果只是突如其來的莫名沮喪，我可以喀嚓一下就讓它消失。”
“謝謝你的好意，”他答道：“不用麻煩了。”
“我忘了！抱歉，你不喜歡這種……”
“我老爹……”
“怎麼了？”
“過去五十年間，他的記憶被削得……”湯姆答道：“他把自己對祖先的記憶全部刮除，再來是他的宗教信仰、他的妻子兒女，最後是自己的姓名。然後他終於可以整天坐在屋角癡笑終日……我受夠了，謝謝！我絕對不要碰那玩意！”
愛琳趕緊改變話題說：“你今天在哪裡工作？”
“在保留區，做幾個實驗。”
“要不要我跟你作伴？我今天上午都沒事。”
“謝了，不必！”他立刻回絕。也許因為回答得太快，她看來有些難過。湯姆只好抓住她的手臂，柔聲說：“也許今天下午，好不好？我也想和你談談心，好嗎？”
“好！”她又笑了，還送給他一個飛吻。
用過早餐之後，他就一個人走到保留區。這個保留區總共占了基地東邊一千公頃的面積，在它的邊界，每隔八十公尺樹立一個神經場發射器，這樣就可以圍住區內的二百只老饕。這些老饕是留下來供研究之用的，所以它們將是整個星球僅存的幸運兒。在保留區的西南角有一個實驗氣囊，湯姆就是在那裡進行實驗——新陳代謝、生理、心理、生態等等的實驗。
保留區被一條小有斜穿過，東側還有一個不太高的青翠山坡，五種密集的雜樹林被致密的草原從中切開，釋氧植物生長在草叢的蔭庇之下，除了行光合作用的穗狀物突出約三、四公尺高，其他的部份全都被草叢遮掩；行呼吸作用的枝干則呈淡黃色，大約長到齊胸的高度，會散發出一陣陣甜美醉人的香氣。
老饕們在草原上三兩成群，一口一口地嚼著釋氧植物的枝干。湯姆先在小河後面窺視著這些老饕，然後慢慢地接近它們。結果一不小心，被隱藏在草叢中的一株釋氧植物絆了一跤，但他很輕巧地立刻恢復了平衡。他抓住那株植物的枝干，對著皺摺的呼吸孔深深地吸了一口，沮喪的情緒立刻消失無蹤。
他漸漸地接近一群老饕，它們的身體渾圓，體積龐大而笨重，外面覆蓋著粗厚的皮毛。在狹窄而富彈性的嘴唇上方，突出著一雙碟狀的大眼。老饕的腿又細又長，而且還布滿鱗片，有點像是放大許多倍的雞爪，兩只粗短的手臂則緊靠著身體。這些老饕以溫和的眼光注視著湯姆，絲毫沒有表現出陌生好奇。“早安，兄弟們！”他今天竟然用這種方式跟它們打招呼，連自己也有點莫名其妙。
我注意到今天有點不太對勁，也許是因為剛才在草原上吸了太多的純氧；或者是我真的相信了赫頓的話？也可能是我遺傳性的被虐狂突然出現了。反正當我觀察這些保護區中的老饕時，竟然第一次感到它們表現得好像有智慧，它們像是在舉行某種儀式。
我花了三個小時的時間跟隨它們，在這段期間中，它們找到了六株露在草叢外面的釋氧植物。每次在它們大快朵頤之前，都會進行一些形式化的動作：
——在那株植物的周圍形成一個疏疏落落的圈子
——仰天望向太陽
——看看圈子裡的左右鄰伴
——發出一串模糊的嘶鳴（一定是在完成前述過程之後）
——再度仰望太陽
——走近植物開始大嚼
如果這不是一種謝恩的禱告儀式，那還會是什麼呢？而老饕如果真的懂得禱告謝恩，就代表它們在靈性上極為進化，那我們豈不是正在進行大屠殺嗎？黑猩猩會這一套嗎？天啊！我們對付黑猩猩，都沒有這樣地趕盡殺絕！當然啦，黑猩猩不會破壞人類的農作物，所以才有可能跟人類達到某種程度的和平共存。可是老饕卻不同，它們跟人類的農作物絕對不共戴天。
然而這裡卻存在著一個道德問題：我們進行滅種行動的理論基礎，是假設老饕的智力大約與牡蠣相當，頂多只能比得上綿羊。我們自認問心無愧，因為我們使用的毒丸發作得既快，又不會帶來任何痛苦。而且老饕死後完全分解殆盡，省了我們火化幾百萬具體的工作。但是如果它們真的在禱告？
我現在還不要對其他人提起這件事，我要再集更多的證據，要堅實而客觀的證據，例如錄音、錄影或立體全像。如果我能證明，我們正在滅絕一種有智慧的生物，那就有好戲看了！畢竟我的家族對於滅種行動有點概念，那種事就發生在幾個世紀之前。我很懷疑自己能夠阻止在此地所進行的行動，但是至少至少我自己可以抽身而去。回到地球去公布真相，喚起許多人加入抗議的行列。
我希望這一切都是我在胡思亂想
但是這全都不是幻想，它們圍成一個圈圈，它們仰望太陽，並且發出嘶鳴來禱告。它們的外型隨然是長了雞爪的肉凍，但是卻懂得進食前要感恩禱告。老饕們的大眼睛現在瞪著我，好像在興師問罪一般，這群被馴服的老饕知道正在進行的一切——我們從天而降，准備殺光它們的同類，只有它們少數幸免。這些老饕沒有辦法還擊，甚至無法對我們抗議，但是它們的確知道！所以一定恨透了我們。
天啊！從來到這裡那一天起，我們已經殺掉不下兩百萬只老饕。老套的說法，就是我的雙手已經沾滿了血腥，我應該怎麼辦？我又能做什麼呢？
我必須很小心的行動，否則我的下場不是藥物控制，就是記憶規范。我不能表現得有任何異樣，也不能站出來公開抨擊。我得先找一些夥伴，第一個就要去找赫頓——他當然知道真相，因為最初便是他提醒我的，就是我們一起去毒丸那一天。當初我還以為，他又在耍那一套刻薄的把戲。
我今天晚上就去找他談。
他說：“我一直在想你提到的，我是說關於老饕。也許我們對老饕的心理研究，還沒做得很仔細，我的意思是說，如果它們真的有智慧的話……”
赫頓眨眨眼睛，他的身材高大，有一頭光亮的黑發，配上濃密的胡須與突出的顴骨。“誰說的，湯姆？”他回答說。
“你自己說的，上次我們飛到叉河對岸，你說……”
“那只是我亂猜的，隨便找個話題嘛！”
“不！我相信不只如此，你自己真的相信。”
赫頓顯得有點煩了。“湯姆，我不知道你葫蘆裡賣的是什麼藥，但是請別再說下去了。要是我真的相信自己正在屠殺智慧生物，我會以超音速的速度，立刻去找記憶規范師。”
“可是那天，你為什麼要那樣問我？”湯姆追問道。
“隨便聊聊嘛！”
“你挑起別人的罪惡感，只為了自己解悶？你這個混蛋，赫頓，我可沒跟你開玩笑！”
“冷靜一點，湯姆！如果我早知道，你會對我的猜想那麼認真……”赫頓搖搖頭，繼續說：“老饕不是什麼智慧生物，這是很明顯的事實。否則我們就不會奉命來消滅它們了。”
“對！很明顯啊……”湯姆回答。
愛琳說：“不！我不知道湯姆想干什麼。但是我可以肯定他需要好好休息一陣子。他在一年半以前剛做過一次人格重建，在此之前，他的人格曾經重度崩潰。”
邁克森查了一下圖表，然後說：“他已經接連三次拒絕出任務了，藉口是他的研究進行到了緊要關頭。媽的！我當然可以找人代他，可是他逃避責任的態度讓我很為難。”
“他在進行什麼樣的研究？”尼古拉問道。
“反正不是生物學的研究，”茱麗亞說：“他一直在保留區內與跟老饕泡在一起，但是我卻沒有看到他做任何實驗，他只是一直盯著那些老饕。”
“還跟它們說話呢。”老張補充道。
“沒錯，他還對老饕說話。”茱麗亞附和著。
“說些什麼啊？”尼古拉又問。
“誰知道！”
大家都不約而同地望向愛琳。
“你跟他走得最近，”邁克森說：“能不能勸勸他。”
“我得先弄清楚他到底在做什麼，”愛琳說：“他現在對我都守口如瓶。”
你知道自己一定要很小心，因為他們人多，他們關心你的精神狀態，而且已經知道你有困擾。愛琳也開始在刺探你，想知道你的困擾從何而來。昨夜你躺在她的臂彎中，她就藉機旁敲側擊，很有技巧地問你，可是你明白她想問的是什麼。當幾個月亮都出來的時候，她建議兩人一起到保留區去，在熟睡的老饕之間散散步。你拒絕了，但她已經看出來你與老饕之間不尋常的關系。
你自己也在刺探——希望能做得很巧妙。你了解自己根本無法拯救老饕，無法挽回的罪行又發生了！早在公元一八七六年，那時的對象是野牛；對象是蘇族，兩者都必須消滅，因為鐵路就要來了。如果你在此時此地說出你的發現，朋友們都會試圖安慰你，讓你平靜下來，並且幫你做記憶規范，因為他們都沒有看見你所目睹的一切。如果你回到地球去將事件公開，換來的只會是冷嘲熱諷，別人會建議你再去做一次人格重建。你無能為力，你束手無策！
你無法拯救老饕，但也許可以將老饕記錄下來。
走到大草原去，與老饕共同生活，跟他們交朋友，學習他們的生活方式。然後將這一切記錄下來，做成老饕文化的完整記錄，這樣至少可以為他們留下一點什麼。你學過田野人類學，就如同人類學家過去對你的族人所做的一樣，現在你也可以對老饕如法泡制。
他找到了邁克森，問他說：“請問能不能放過我幾星期？”
“放過你？湯姆，你這話什麼意思？”
“我要做一些田野調查，想離開基地，去找野外的老饕。”
“保留區裡面的有什麼不好嗎？”
“這將是我觀察野生老饕的最後機會，麥克，我非去不可。”
“你自己一個人去，還是跟愛琳一道？”
“我自己去。”
邁克森緩緩地點了點頭說：“好吧，湯姆！你要去就去吧！我不會把你關在這裡的。”
我在大草原的金綠色陽光下舞蹈，老饕聚集在我身旁。我剝光了衣物，赤身裸體，汗水令我的皮膚閃閃發光，我的心在澎湃。我藉著舞步與老饕交談，他們都聽得懂。
他們都能聽得懂。
老饕的語言是輕聲的呢喃。他們也有一個上帝，他們懂得愛、敬畏與歡喜。他們有儀典，他們各個都有名字，他們有自己的歷史，我完全相信。
我舞在厚實的草地上。
我要如何與老饕溝通？用我的腳、我的手、我的輕吼、我的汗水？我在跳舞，數百、數千的老饕聚集我的身旁。我絕不能停下來，他們圍著我唱出他們的歌。我是一種奇異力量的導火線，曾祖父應該來看看現在的我！他當年坐在懷俄明的家門口，手中抓著火酒，腦子被一點點地腐蝕——現在，老爺爺，看看我！看看雙絲帶的湯姆舞蹈！我用舞步與這些異形朋友對話，在一個不同色彩的太陽下，
我舞著，不停地舞著……
“聽我說，”我對老饕說道：“我是你們的朋友，只有我，你們可以相信的只有我一個人。相信我，回答我，教導我，讓我為你們保留一切，你們的劫數就要來臨了！”
隨著我的舞蹈，金綠色的太陽緩緩升起，老饕們開始喃喃低語。
他們的領袖就在那裡，我朝著他而舞，前進，後退，再前進。我彎下腰，再仰望太陽，想像生存在那個火球中的生物模樣。我模仿老饕的聲音，我跪下，再站起，仍在不斷地舞著——雙絲帶的湯姆為你們而舞。
我召喚出祖先所遺忘的舞技，感覺一股力量流遍全身。祖先舞在野牛的時代，而我舞在此時此地，在叉河的彼岸。
我繼續地舞著，現在老饕也加入了。慢慢地，帶些猶豫地，他們漸漸向我接近，他們轉換重心，輪流舉起雙腳，左右搖擺。
“對！就像這樣！”我吼道：“與我共舞！”
我們一起舞蹈，直到太陽來到頭頂。
現在他們的眼光不再興師問罪，我能看見的只有溫暖與手足之情。我是他們的兄弟，他們的紅膚兄弟，我現在與他們共舞。他們在我的眼中不再分笨拙，舉止間自有一種持重的優雅。他們在跳舞，他們在跳舞！他們在我身旁躍起，愈來愈近，愈來愈近，愈來愈近！
我們舞出了神聖的狂潮。
他們也在歌唱了，是一種模糊的喜悅頌歌。他們將雙臂向前送，張開小爪子，然後整齊畫一地挪動重心——左腳抬起、右腳抬起，左腳、右腳、左、右、左、右……狂舞吧，兄弟們！與我共舞，共舞，共舞！他們向我擠過來，我能看見他們身上肌肉的顫動，聞到他們發散出的甜美氣息。他們溫柔地將我簇擁通過草原，來到一處茂密而從未被踐踏的草地上。
我們仍繼續舞著，同時在這片草地上找到了數叢氧植物。他們在禱告過後，用笨拙的雙手舉起食糧，將呼吸枝干與光合穗分開，植物痛得拼命釋放氧氣，我感到天旋地轉，開懷大笑又放聲高歌。老饕們開始咀嚼那些淡黃多孔的果球，也不放過莖干的部份。他們還要讓我分享，我知道這是一種宗教儀式，代表著共享身體血肉——加入我們，有福同享，有難同當；同享、同當；同當、同享。我彎下腰來，將淡黃色的果球放進嘴裡，並沒有大口咬，而是學他們那樣細細地嚼。我用牙齒將果球的皮撕開，果汁噴濺到我嘴裡，同時純氧也從鼻孔鑽進心肺。
老饕們在唱著贊美詩歌，我應該全身塗滿祖先傳下的彩繪，再戴上羽毛，然後在疇繚繞中加入老饕的宗教。有福同享，有難同當！釋氧植物的汁液在我血管中流動，我擁抱著我的兄弟，我引吭高歌，歌聲離開了我的嘴唇，化成一道弧線，閃耀著精鋼的光芒。當我將歌聲的音調降低，弧線的光芒立即轉成晦暗的銀色。老饕們擠成一團，他們發出的氣息充滿著火紅的色彩，他們輕聲的吼叫化成了一股輕煙。太陽現在分外溫暖，發出的光芒是參差不齊、滿布皺摺的破空之聲，幾乎達到了我的聽力極限。叮鈴鈴！叮鈴鈴！叮鈴鈴！此際厚實的草地也對我哼著歌，那是一種深厚的歌聲。
草原上的風卷來了點點火星，我吞下另一個果球，然後又再來一個。兄弟們笑鬧著，告訴我有關眾神的故事，溫暖之神、食物之神、喜悅之神、死亡之神、神聖之神、邪惡之神等等等等。他們還對我背誦歷代帝王的名姓，聲音好像晴空中的點點綠霉，他們又教導我神聖的儀典。我一定要牢牢記助，我這樣告訴自己，因為這些即將永遠消失了。
我又開始跳舞，他們也跟著開始，山丘的顏色變得愈來愈粗糙，像是氣態的金剛砂。有福同享，有難同當，我們一起共舞！他們是多麼地溫柔！
突然間，我聽見了直升機的嗡嗡聲！
直升機在遠方盤旋，我無法看清楚駕駛是誰。“不！”我大叫。
“別來這裡，不要對付他們！聽我說，是我，雙絲帶的湯姆！聽不到我說話嗎？我正在這裡做田野調查！你沒有權利……”
我的聲音使周圍飛繞的藍霉邊緣現出了紅色火星，它們緩緩地飄向天空，最後被一陣風給卷走了。
我又繼續吼叫，大聲咆哮。一邊狂舞，一邊揮動著我的拳頭。從直升機的機翼上，張開了投毒丸的機械臂，閃亮的噴嘴開始旋轉擴張。接著神經性毒丸如暴雨般落，每一顆都在天空留下一道明亮的軌跡。直升機的噪音變成了地平線上展開的獸毛地毯，將我尖銳的吼聲全部吸收進去。
老饕們立刻從我身邊散開，爭先恐後地奔向毒丸落之處，用他們的爪子撥開草地仔細尋覓。我趕緊跳進他們中間，將每個爪子裡的毒丸打落；將毒丸丟進小河裡；將毒丸捏成粉碎。老饕對我發出了不滿的咆哮，趕到別處去尋找其他的毒丸。直升機飛走了，只留下一道帶著濃厚油污的聲音。而我的兄弟們，正在狼吞虎咽著——那些毒丸。
我根本無法阻止他們！
吃了毒丸的老饕，在興奮過度之後，累得翻倒在地上一動也不動，只是偶而四肢會抽搐一下，不久之後連這個動作都停止了。接著他們立刻開始分解，數千個老饕的體溶解在大草原上。他們球狀的身軀漸漸銷溶，滴滴答答落在草地上。體內的分子再也無法黏住組織結構，原生質開始毀滅，使他們整個解體了，消失了。我在大草原上狂奔了數小時，現在我吸了純氧，吃了淡黃色的果球。在一陣沈重的音調中，日落了；東邊的黑雲吹出黃銅管的旋律，愈來愈緊的風像是打轉的黑色豬鬃。天地終歸靜寂，夜幕低垂，我獨自一人又開始狂舞
直升機又回來了，找到了你。當他們將你推進直升機的時候，你並沒有反抗，因為你已經超越了痛苦的臨界點。你很冷靜地解釋你的行為，包括你所學到的一切，還有為何消滅他們是大錯特錯。你向其他人描述剛才吃過的植物，還有它對感官的種種影響。當你提及那些美妙的“共感覺”——風的質感、雲的聲音、還有太陽的音色。他們點點頭，笑著告訴你說不用擔心，很快就會沒事了。然後你感到手臂一陣冰涼，冷得幾乎到了紫外線的范圍，所以你根本無法看見。嗡嗡聲充斥耳中，解毒劑滲入了血管，失神的興奮很快褪去，只留下了無限的疲憊與悲哀。
他說：“我們從來沒有學到一點教訓，對不對？我們將地球上的恐怖帶到了每個星球。消滅掉亞美尼亞人，消滅掉猶太人，消滅掉塔斯梅尼亞人，消滅掉印地安人，反正擋路者死！然後我們來到這裡，繼續干這種殘酷的大屠殺。你們沒有跟我到那裡去，你們沒有跟他們共舞的經驗，你們不知道老饕的文化多麼豐富細致。讓我告訴你們，他們的部族結構復雜無比：首先，有七重的婚姻關系，然後再加上異族通婚的因素……”
愛琳輕輕地說：“湯姆，親愛的，沒有人要傷害老饕。”
“還有他們的宗教，”他自顧自繼續說道：“總共有九位神，每一位都職有專司。他們同時供奉神聖與邪惡之神，他們有聖歌、祈禱儀式，還有神學。而我們，就是邪惡之神的使者……”
“誰說我們要消滅它們？”邁克森說：“你還不明白嗎，湯姆？這都是你自己的幻想，你受了藥物的影響，現在我們已經幫你解毒了。不久之後你就會完全恢復，可以重新開始工作。”
“我的幻想？”他凶巴巴地說：“藥物導致的夢境？我站在草原上，親眼看見你們下毒丸，再眼睜睜地看著老饕在死去之後溶化。這些可都不是我的夢！”
“要我們怎麼做，你才能相信呢？”老張一本正經地問道：“是不是要我們帶你飛過老饕群聚的區域，讓你親眼看看那裡幾百萬頭的老饕。”
“但是我們已經殺掉的，也有好幾百萬了！”他回嘴說。
大家仍然堅持是他錯了。愛琳再度向他強調，說沒有任何人想要傷害老饕。“我們這是科學探險，湯姆，我們來這裡是只要研究他們。傷害智慧生物，違反了我們所有的宗旨。”
“所以你承認他們有智慧？”
“當然啦！從來沒有人懷疑這一點。”
“那我們為什麼要毒丸呢？”他繼續追問：“為什麼要大肆屠殺？”
“湯姆，這些事情從來都沒有發生過！”愛琳將他發高燒的手，握在她冰冷的雙掌中，然後苦口婆心地說：“相信我們，你一定要相信我們！”
他卻冷冷地回答：“如果你想要我相信，為什麼不做得乾脆一點，去拿記憶規范器對付我好了。光是這樣講講講，絕不能動搖我親眼所見的事實。”
“你一直都受到藥物的影響。”邁克森說。
“我從來沒吃過什麼迷幻藥，除了我在草原上跳舞時吃的果球——但在此之前，我已經目睹了數周的屠殺行動。你難道要說這是“回溯妄想”嗎？”
“不，湯姆！”舒瓦茲開口說：“你一直都有這種妄想，其實這也是治療的一環——你來到這裡，就是一種人格重建的過程。”“不可能！”他吼道。
愛琳親吻著他滾燙的額頭，然後說：“你知道嗎？這是為了要讓你適應人群。你對於族人在十九世紀的遷移，一直抱持著憎惡的心態。你無法原諒工業社會將蘇族驅散的事實，所以心中充滿了恨意。你的主治醫師認為，如果讓你參與一場模擬的滅種行動，你要是能看出這裡頭的必要性，就有可能清除掉心裡的仇恨，重新回到社會……”
他突然一把將她推開。“不要睜著眼睛說瞎話！如果你懂得一點點人格重建治療，就應該知道根本沒有你胡謅的這一套。不！別碰我！走開，走開！”
他拒絕相信這一切只是藥物造成的夢境。這並不是幻想；也絕不是什麼治療過程，他告訴自己說。他站起來，走了出去，其他人並沒有跟著他。他上了直升機，准備去尋找他的兄弟。
我又開始跳舞，今天太陽特別炎熱，老饕來得也特別多。今天我塗了彩繪，今天我也戴上了羽毛，我身上的汗水在陽光下閃閃發光。他們也跟我一起舞蹈，表現出我從未見過的狂熱。我們用腳猛踩著傷痕累累的草地，我們用手捕捉太陽，我們歌唱，我們吼叫，我們哭泣，我們將一直狂舞到倒下為止。
這不是幻想，他們是真真實實的。他們有智慧，卻注定要毀滅，我知道！
我們繼續舞蹈，縱然惡運當頭，我們繼續舞蹈。
現在曾祖父也來加入了，他也是真實的。他的鼻子尖如鷹鉤，不像我的這樣鈍。他戴著很大的頭飾，棕色皮膚下的肌肉如繩索般結實。他在歌唱，他在吼叫，他在哭泣。
我的家族其他成員也加入了我們。
我們共同享用釋氧植物，我們擁抱著老饕，我們都知道被捕獵的滋味。
雲層響起了音樂；微風展現了紋理；而太陽的溫暖也顯出色彩。
我們共舞，我們狂舞，我們都不知道什麼叫疲倦。
太陽漸漸地脹大，遮蓋了整個天空，我現在看不見老饕，眼中只有我的族人——數個世紀以來的先人，數千個閃閃發光的胴體，數千個鉤鼻。我們一？吃著果球，將植物的尖刺扎進肌肉，甜美的鮮血流出來，在太陽的烈下逐漸凝結。我們繼續狂舞，不停地舞。有些人已經累得倒下，其他人繼續下去，大草原上數千個頭飾上下舞動，舞出了一片羽毛的海洋。而我們仍在舞，我的心跳成了雷鳴，我的汗水變做河流，太陽的火已將我吞噬。我在舞中跌倒，又再掙扎起舞，最後我終於倒下，終於倒下，終於倒下……
他們又找到了你，又將你帶回來。他們將冰冷的金屬管放在你的手臂上，將釋氧植物的成份從血液中吸走。然後為你注射了一針，讓你能好好休息。你乖乖地躺著，心情很平靜。愛琳親吻著你，你則輕撫著她柔嫩的肌膚。然後其他的人也都來了，都對你說些安慰的話，但是你聽不進去，因為你想找出事實的真相。這並不是一件容易的事，就好像陷在迷宮裡面，要找出唯一的一條活路。
在這個星球上所發生的每一件事，都是你的治療過程，是為了要使你這個可憐原住民，學習面對白人入侵的事實，在這裡並沒有任何生物真正被消滅——你這樣告訴自己。
隨即你否定了這個想法，轉而想到其實是那些朋友在接受治療。他們承載了數個世紀所累積的罪惡感，必須來到此地卸下這個心理重擔。你來這裡是為了要幫助他們，以你的寬恕與他們的原罪互相交換。
然後你又放棄了這個念頭，現在你看到老饕只是一種低等動物，威脅了這個星球的生態，所以一定要清除。那些文化，都只不過是你自己從古老的記憶中滋生的幻想。於是，你決定不再反對這個必要之惡。
然而你突然又改變主意了，這回發現連消滅老饕的行動也只是幻想，源自你對於祖先所受的欺壓無法釋懷的怨懟。你站了起來，想要向那些朋友道歉，因為你將這些清白的科學家當成了劊子手。
可是這時你又再度改變了心意……