這兩個地球人形成強烈的對比——在這個世界，其中一人表面上擁有最大的權力，另一人則擁有最大的實權。
在地球上，教長是最重要的一個地球人。根據統治全銀河的帝國皇帝直接頒布的詔令，他就是這顆行星的統治者——當然，他得聽從欽命行政官的命令。至於教長秘書，則似乎真是個無足輕重的角色，只不過是古人教團的一員，理論上由教長指派，負責處理某些非特定事務，而且理論上，教長能隨意解雇他。
教長是地球上無人不知、無人不曉的人物，並被奉為至高無上的俗例仲裁者。只有他可宣佈豁免某人的「六十大限」；也只有他，才能判定何人觸犯破壞儀典、違反糧食配給、不符生產時程、侵入禁地等等的罪行。反之，教長秘書默默無聞，甚至連他的名字都無人知曉，認識他的人只有古人教團的成員，當然還有教長自己。
教長口才極佳，時常對民眾發表演說。他的演說充滿高昂的情緒，以及豐富流暢的感情。他有一頭留得很長的金髮，儀表優雅且具貴族氣質。教長秘書卻有個獅子鼻與一張苦瓜臉，平時一律沉默寡言，頂多只是哼上一聲，必要時才開口說一兩個字，更有必要時才肯說幾句話——至少在公開場合如此。
表面上擁有權力的當然是教長，擁有實權的則是教長秘書。當兩人在教長辦公室獨處時，這種情況變得相當明顯。
因為教長現在顯得困惑焦躁，教長秘書則神態自若、毫不在乎。
「我看不出的是，」教長說，「你送來的這些報告究竟有什麼關聯。報告，報告！」他將手臂舉過頭頂，再狠狠砸向一堆幻想中的文件。「我沒時間讀那些東西。」
「正是如此，」教長秘書毫不動容地說，「這正是您僱用我的原因，由我負責閱讀報告、消化報告、轉達報告。」
「好吧，我的好玻契斯，那就開始辦公吧。說快一點，因為這些都是小事。」
「小事？假如殿下不將判斷力訓練得更敏銳，總有一天會一敗塗地……讓我們看看這些報告有什麼意義，然後我會再問您，您是否還認為它們是小事。首先，我們來討論最初的報告，那是七天前，由謝克特的手下送來的。最初，就是由於這份文件，使我注意到事有蹊蹺。」
「什麼蹊蹺？」
玻契斯的笑容帶著些許嘲諷之意：「請准許我提醒殿下，在我們地球上，有幾個重要計劃已經進行了好幾年。」
「噓！」教長頓時尊嚴盡失，忍不住連忙四下張望一番。
「殿下，讓我們贏得最後勝利的，不是緊張的神經，而是十足的信心……此外您也知道，這個計劃的成功，有賴於明智地使用謝克特的小玩具，突觸放大器。直到目前為止，至少據我們所知，它一直在我們監督之下使用，而且僅限於特定用途。如今，謝克特未曾知會我們，就逕自改造一個來歷不明的人，完全違背了我們的命令。」
「這，」教長說，「是一件簡單的事。處分謝克特，將受改造的人拘留起來，這件事就算了結了。」
「不，不，您的想法太過簡單，殿下。您沒抓到重點，問題不是謝克特做了什麼，而是他為何那樣做。請注意這裡頭還存在一個巧合，它是一連串巧合中的第一個。同一天，地球行政官曾去拜訪謝克特，而謝克特對我們表現得既忠誠又可靠，親自向我們報告了會談的所有內容。恩尼亞斯想讓那個突觸放大器為帝國所用，他似乎做出承諾，說皇上願意提供慷慨的支援和仁慈的協助。」
「嗯——」教長答道。
「您有興趣了？和目前的計劃伴隨的危險比較之下，這樣的折中方案似乎很吸引人？……可是，您還記得五年前大饑荒的時候，帝國答應援助我們糧食嗎？您記得嗎？每個世界都拒絕出貨，因為我們欠缺帝國信用點，而地球的產品又無人接受，因為它們全部遭到放射線污染。承諾中的免費糧食送來了嗎？是不是連借貸的都沒有？結果總共餓死了十萬人。所以說，您可千萬別相信外人的承諾。
「不過這點不重要，重要的是，謝克特借此好好表現了一番忠誠，我們當然再也不會懷疑他。一旦對他的信賴倍增，我們不可能疑心他會在同一天叛變。然而，事實正是如此。」
「你的意思是，這個未經批准的實驗是叛逆的行動，玻契斯？」
「我就是這個意思，殿下。接受改造的人是誰？我們有他的相片，謝克特的技術員還幫我們弄來了網膜圖樣。跟全球登記資料庫比對後，我們發現根本沒有他的記錄。因此必然的結論是：他並非地球人，而是個外人。此外，謝克特必定知曉這點，因為登記卡無法偽造或盜用，網膜圖樣檢查立刻就能辨別真偽。所以，經過簡單的推理，千真萬確的事實只能讓我們得出一個結論，那就是謝克特使用突觸放大器，改造了一個他明知是外人的人。這是為什麼呢？……
「答案也許簡單得可怕，那就是謝克特並非我們理想的工具。他年輕的時候，曾是一名同化主義者；他甚至參加過選舉，想入主華盛議會，他的競選政見是主張跟帝國和解。不過，結果他被擊敗了。」
教長打岔道：「我不知道這件事。」
「不知道他被擊敗了？」
「不是，我不知道他曾經參選。為什麼沒有人告訴我這件事？謝克特現在所處的位置，使他成為一個很危險的人物。」
玻契斯露出溫和寬容的微笑：「謝克特是突觸放大器的發明者，而且仍是對它的操作真正有經驗的人。他已經受到監視，今後的監視會更加嚴密。別忘了一件事，藏在我們之間而被我們識破的叛徒，對敵人所能構成的危害，比忠誠之士對我們的作用更大。
「現在，讓我們繼續討論那些事實。謝克特用突觸放大器改造了一個外人，為什麼呢？動用突觸放大器的可能理由只有一個，就是增進人的心智。而這又是為什麼？因為我們的科學家接受過突觸放大器的改造，那個外人唯有這樣做，才能超越那些科學家的心智，嗯？這就代表說，對於地球上正在進行的事，帝國至少有輕度的懷疑。這是小事嗎，殿下？」
教長的額頭冒出零星的汗珠：「你真這麼認為嗎？」
「這些事實就像拼圖遊戲，只能有一種拼法。接受改造的那個外人，外表看來毫不起眼，甚至可說其貌不揚。這也是高招，因為一個又禿又胖的老頭，仍能是帝國最高明老練的諜報人員。哦，沒錯，沒錯。除了他，這種任務還能托付給誰？……不過我們一直在跟蹤這個陌生人，順便提一下，據我們所知，他用的化名是史瓦茲。現在，我們再來看第二份報告。」
教長向那疊文件瞥了一眼：「有關貝爾·艾伐丹的那些資料？」
「貝爾·艾伐丹博士，」玻契斯表示肯定，「傑出考古學家，來自剽悍的天狼星區，那些世界滿是英勇、俠義的偏執狂。」他以不屑的口吻說出最後半句，又道：「好啦，別管那些。總之，這個人和史瓦茲形成詭異而強烈的對比，幾乎是種戲劇化的對比。他並非默默無聞，反之，卻是個很有名氣的人物。他不是秘密的入侵者，他的到來在大眾心目中捲起一陣旋風。警告我們注意他的，不是小小的技術員，而是地球行政官本人。」
「你認為其中有關聯嗎，玻契斯？」
「殿下可以這麼想，其中一人的作用，是故意轉移我們對另一個的注意力。或者也有可能，既然帝國的統治階級都是老奸巨猾，所以說，這兩人代表著兩種不同的偽裝。史瓦茲盡可能避人耳目，艾伐丹則大肆招搖。對於這兩個人，我們打算探究任何真相嗎？……好，關於艾伐丹，恩尼亞斯警告我們一些什麼？」
教長若有所思地摸著鼻頭：「他說，艾伐丹領導了一支帝國資助的考古隊，希望進入禁區從事科學研究，他還特別聲明，絕不會有褻瀆行為。我們若能以溫和的方式阻止此人，他會在帝國議會中支持我們的行動。差不多就是這樣。」
「所以說，我們會嚴密監視艾伐丹，可是這樣做為了什麼？哈，以確定他沒擅闖禁區。他是個考古隊的領隊，卻沒有任何人手、船艦或裝備；他是個外人，本來只該待在埃佛勒斯峰，他卻偏偏不肯安分，為了某種原因在地球上東奔西跑，而第一站就跑到芝加。面對所有這些最古怪、最可疑的情況，我們的注意力是如何被轉移的？哈，就是慫恿我們去監視毫無重要性的事。
「可是請注意，殿下，史瓦茲曾被藏在核能研究所六天，然後就脫逃了。這難道不奇怪嗎？房門突然不再上鎖，走廊突然沒人守衛，多麼詭異的疏忽啊。他又是在哪天脫逃的呢？哈，就是在艾伐丹抵達芝加的同一天，這是第二個奇特的巧合。」
「那麼，你認為……」教長緊張兮兮地說。
「我認為史瓦茲是外人派駐地球的間諜，謝克特是此地同化主義叛徒的聯絡人，而艾伐丹則是帝國的聯絡人。看看史瓦茲和艾伐丹的會面安排得多高明：史瓦茲被故意放出來，一段適當的時間過後，他的護士——謝克特的女兒——便跑出來找他，這是另一個不太令人驚訝的巧合。萬一他們的精密時間表出了任何差錯，顯然她就會突然找到他；他則會變成一個可憐的病人，以滿足任何人的好奇心；之後他會被安然帶回研究所，等待下一個機會。事實上，她曾告訴兩個過分好奇的計程飛車司機，說他是一名病人。諷刺得很，他們這麼做反而弄巧成拙。
「現在，請仔細聽我說。史瓦茲和艾伐丹最先在自助餐館相遇，那時他們裝作不知曉彼此的存在。那是個預備性會面，目的只是指出目前為止一切順利，可以繼續採取下一步行動……至少他們並未低估我們，這點值得我們欣慰。
「然後史瓦茲首先離開，幾分鐘後，艾伐丹也走出餐館，而謝克特小姐便遇到他，這簡直是用馬表控制的時程。在剛才提到的兩名計程飛車司機面前，他們兩人演了一會兒戲，便一同前往當翰百貨公司，此時三個人就湊在一起了。為什麼哪兒不好去，偏偏要選百貨商店呢？因為那是個理想的會面場所，高山中的洞穴都不比它隱秘。由於過分公開，所以不至令人起疑；由於過分擁擠，所以沒人能夠湊近。太妙了——太妙了——我對這個對手實在欽佩萬分。」
教長在座椅中不安地扭動身子：「假如我們的對手這麼值得欽佩，那他就會贏。」
「不可能，他已經失敗了。而這一點，我們必須歸功於傑出的納特。」
「納特又是誰？」
「一個微不足道的特務，不過從今以後，我們一定要好好重用他，他昨天的行動簡直無懈可擊。他的長期任務是負責監視謝克特，為了這項任務，他在研究所對面街口擺了個水果攤。過去一周以來，他又接受了一個特別任務，那就是監視史瓦茲事件的發展。
「史瓦茲逃脫時他剛好在場。他看過史瓦茲的相片，當初他被帶到研究所的時候，納特也曾瞥見過他一眼。他觀察到每一項行動，自己卻沒被發現。就是他送來的報告，詳述了昨天整個事件的經過。他以不可思議的直覺，研判出史瓦茲『脫逃』唯一的目的，就是要設法跟艾伐丹碰一面。他明白自己單槍匹馬，無法利用這次會面打探任何情報，因此決定阻止他們的計劃。那兩個計程飛車司機，就是謝克特小姐對他們說史瓦茲有病的那兩個，猜想他患的是放射熱。納特立即發揮機智的天分，抓住這點大做文章。一旦發現會面將在百貨商店進行，他馬上向有關單位報告熱病的傳聞。感謝地球，芝加當局也有足夠的智慧，能迅速採取合作的態度。
「百貨商店隨即疏散一空，他們原本指望以人群做掩護，用來掩護他們的交談，現在這個掩護卻被撤掉。他們被孤立在那裡，看來非常可疑。納特一不做、二不休，主動和他們接觸，勸他們將史瓦茲交給他，由他護送回研究所。他們接受了，不然他們又能怎麼辦？……所以昨天從頭到尾，艾伐丹和史瓦茲沒交談一句話。
「他沒有做出逮捕史瓦茲的蠢事，那兩個人還不知道形跡已然敗露，將來還會引導我們捉到更大的獵物。
「納特更進一步通知了帝國駐軍，這個行動真令人拍案叫絕，使艾伐丹陷入一種絕未料到的情狀。當時他只有兩個選擇：或是暴露自己外人的身份，令自己變得毫無用處，因為他在地球上，顯然得扮成地球人，才能順利展開工作。否則，他就必須保密到底，不論發生多不愉快的事，都得咬緊牙關忍耐。結果，他選擇了英勇的第二條路，為了力求逼真，甚至折斷一名帝國軍官的手臂。那件事，至少一定會記在他的賬上。
「他所採取的這些行動，本身便有重大的意義。若非極其重要的事物遭到威脅，他，一個外人，為什麼為了一個地球女子，就甘願當神經鞭的活靶？」
教長將兩隻手放到面前的辦公桌上，他露出凶狠的目光，臉上原本柔和的線條皺成一團，顯得苦惱萬分：「你做得很好，玻契斯，從那麼貧乏的線索中，竟能織出一張這麼複雜的蛛網。你的分析很高明，我覺得你說的都很有道理。根據邏輯研判，我們無法得出第二個結論……但這就表明，他們已經太接近了，玻契斯。他們太接近了……而這一次，他們絕不會留情的。」
玻契斯聳了聳肩：「他們不可能太接近，否則，面對整個帝國可能毀滅的潛在危機，他們早已主動出擊……而他們的時間已所剩無幾。如果想有所進展，艾伐丹就必須再和史瓦茲碰面。因此，我可以為您預測未來的發展。」
「說啊——說啊。」
「現在史瓦茲一定會被送走，好讓過緊的風聲漸漸平息。」
「但他會被送到哪裡去呢？」
「這點我們也知道。史瓦茲是另一個人帶到研究所去的，那人顯然是名農夫。謝克特的技術員和納特兩人，都向我們描述過那人的相貌。我們清查了芝加附近方圓六十里每個農夫的登記資料，結果納特認出一個名叫亞賓·瑪倫的人，而技術員也支持這項指認。我們暗中調查那個人，發現他似乎在幫他的岳父——一個沒希望的殘廢——躲避六十大限。」
教長一拳重重打在桌上：「這種案件實在層出不窮，玻契斯，今後必須從嚴執法……」
「現在問題不在這裡，殿下。重要的是這名農夫既然違犯俗例，他就有了供人勒索的把柄。」
「哦……」
「謝克特和他的外人盟友，需要的就是這樣一個工具。也就是說，史瓦茲必須找個地方隱居起來，要比在研究所中能安全地躲藏更久。這個也許無助又無辜的農夫，正是一個完美的選擇。別擔心，他會受到監視，史瓦茲絕不會逃出我們的視線……好，不久之後，他和艾伐丹必定會設法進行另一次會晤，而下次我們就會有所準備。現在您瞭解全盤狀況了嗎？」
「瞭解了。」
「好的，感謝地球，那麼我要告辭了。」然後，他帶著一絲諷刺的微笑，補充了一句，「當然，需要您的恩准。」
教長完全沒想到其中的譏嘲之意，只是揮了揮手，示意教長秘書退下。
教長秘書向自己的小辦公室走去，此時周圍沒有其他人。而獨處的時候，他的思緒有時就會逃脫嚴密的自我控制，跑到心靈的暗角獨自嬉戲。
那些思緒與謝克特博士、史瓦茲、艾伐丹沒什麼關聯，與教長有關的成分更少。
反之，他腦海中浮現出一顆行星——川陀，整個銀河都在這個巨大環球都會統治之下。此外，還有一座皇宮的畫面，那些尖塔與宏偉的拱門他從未親眼得見。其實，沒有任何地球人曾經見過。他想到了權力與榮耀的無形網絡，從一顆太陽延伸到另一顆，每一根隱形的線、繩、索，最後都彙集到中央那座皇宮，以及權力的象徵——那位皇帝身上，而皇帝畢竟只是個凡人。
他的心靈緊緊抓住那個念頭：只有神人才配擁有的權柄，卻集中在一個凡人身上。
只不過是個凡人！像他自己一樣的凡人！
他也可以……