回到屋內，貝萊覺得自己鎮定了許多。「是誰把毒藥塗在箭上的？」他質問。
「我根本無法想像。」
「我想，這不可能是那個孩子自己塗的。你有沒有辦法知道他的父母是誰？」
「我們可以查紀錄。」克羅麗莎面露憂色。
「那你們的確保存了孩子父母的紀錄？」
「為了分析基因，我們必須保存這種紀錄。」
「孩子會知道自己的雙親是誰嗎？」
「永遠不會知道。」克羅麗莎肯定地說。
「他有沒有辦法查出來？」
「要查就得進入紀錄室，但那是不可能的。」
「如果有個成年人來到此地，想知道他的孩子是哪一個——」
克羅麗莎紅著臉說：「幾乎不可能。」
「我說的是假定。假設有人向你問起，你會回答嗎？」
「我不知道。一個人想知道自己的孩子是誰並不違法，只是在習俗上，我們不會這麼做。」
「你究竟會不會告訴他？」
「我會盡量避免說出來。如果是達爾曼博士就肯定不會說。他認為只有在分析基因時才需要知道親子關係。在他之前，這裡也許管理得沒那麼嚴格……你問這個幹嗎？」
「因為我看不出來這個孩子有什麼動機要殺我。我認為，只有經由父母指使，他才會幹這種事。」
「這實在太可怕了。」克羅麗莎由於心慌意亂，第一次和貝萊靠得那麼近，她甚至向他伸出一隻手，「這一切怎麼可能發生呢？老闆被人謀殺，連你也差點死於非命。在索拉利世界，我們根本沒有理由要施暴，我們要什麼有什麼，因此也沒有個人的野心。此外，我們沒有親屬概念，所以也不存在家族的野心。我們都是基因健康的人。」她的臉突然一亮「等等，這支箭不可能塗了毒藥。我不該被你說服而相信它有毒。」
「你為什麼會突然這麼想？」
「因為和畢克在一起的機器人絕不會讓他玩毒藥的，機器人不可能會做出令人類受到傷害的事。機器人學的第一法則很明確地有所規限。」
貝萊說：「哦，是嗎？第一法則……它的規限究竟……」
克羅麗莎茫然地望著他：「什麼？」
「沒什麼。你只要測試一下這支箭，就會發現上面的確有毒。」貝萊對這個問題已經不感興趣了，他肯定箭上有毒，百分之百確定。「你仍然認為是達爾曼太太殺了她丈夫？」他問。
「只有她在現場。」
「哦。可是我剛剛差點成為箭下亡魂時，唯一在現場的成年人也只有你。」
「那和我一點關係也沒有！」克羅麗莎叫道。
「也許吧。說不定達爾曼太太也是無辜的。我可以借用你的影像顯現機嗎？」
「可以，當然可以。」
貝萊打算要觀看的人並不是格娜狄亞。但他卻聽見自己的聲音說：「我找格娜狄亞·達爾曼。」這連自己都嚇了一跳。
機器人一聲不吭，奉命行事。貝萊望著機器人操作影像聯絡裝置，他對自己會下達這樣的命令又驚訝又疑惑。
是不是因為剛剛提到這個人的緣故？還是因為上次他和她以影像會面時，曾令她發脾氣的關係？又或者，是因為他看粗率醜陋的克羅麗莎看得太久了，得看看格娜狄亞來平衡一下視覺上的痛苦？
他告訴自己，老天，有時候人還真要懂得隨機應變。
格娜狄亞幾乎立刻出現在他眼前。她坐在一張靠背很直的大椅子裡，顯得十分嬌小無力。她的頭髮向後盤成一個鬆鬆的髮髻，耳朵上戴了副看起來好像鑲了鑽石的長耳環，身上穿了件樣式簡單的緊身洋裝。
她低聲道：「很高興你和我聯絡，伊利亞。我一直在想辦法找你。」
「早安，格娜狄亞。」貝萊不知道格娜狄亞那邊現在是下午還是傍晚，他也無法從她的服裝看出來是什麼時候，「找我有事嗎？」
「我想為我上次和你見面發脾氣的事道歉。奧利瓦先生也在找你，他不知道該怎麼跟你取得聯繫。」
貝萊腦中浮起丹尼爾被機器人盯得死死的模樣，幾乎笑了出來。他說：「沒關係。再過幾個小時，我就會和你見面。」
「好哇，如果——你說『見』面？」
「親自見面。」貝萊嚴肅地說。
格娜狄亞睜大眼睛，緊緊抓著椅子的塑膠扶手：「有什麼理由要這麼做嗎？」
「我需要這麼做。」
「我不認為——」
「你允許嗎？」
她移開視線，問：「有絕對的必要嗎？」
「是的。不過我得先去見另外一個人。你跟我說過，你丈夫對機器人很有興趣，別人也跟我提過這一點，可是，你丈夫並不是機器人學專家，我說的沒錯吧？」
「那不是他的專業，伊利亞。」她依然避著他的目光。
「但是他和一個機器人學專家一起工作，對不對？」
「約丹·李比。」她立刻說，「我的好朋友。」
「噢？」貝萊提高嗓門。
格娜狄亞似乎被他嚇了一跳：「我不應該這麼說？」
「只要是事實，有什麼不應該？」
「我老是害怕我會說出一些讓我顯得好像——當每個人都認定你做了某件事情時，你不知道，那種感覺……」
「別緊張。那個李比怎麼會是你的朋友？」
「噢，我也不知道。可能是因為他就住在附近吧，我們以影像會面所耗費的能源幾近於零，所以我們可以毫無困難地以自由行動的方式會面。我們總是——我們以前總是在一起散步。」
「原來你能夠和別人一起散步。」
格娜狄亞的臉紅了：「我說的是以影像一起散步。哦，難怪，我一直忘了你是地球人。所謂『自由行動』，就是把焦點對準在我們各自的身上，那麼我們不管走到哪裡，都不會失去聯繫。我們可以各自在自己的業地上散步，然後把兩個影像聯繫起來，就變成我們在一起散步了。」她抬抬下巴「這真是件讓人高興的事。」
接著，她突然咯咯笑了起來：「可憐的約丹。」
「什麼意思？」
「我想到你以為我們兩個人是親身一起散步。如果他知道有人竟然會這麼想，一定會瘋掉。」
「為什麼？」
「他最怕和人類親自見面了。他跟我說過，他五歲時就堅持只以影像和人會面，不再見人了。有些孩子會這樣，瑞開——」她頓了頓，好似有些困惑，接著繼續說，「我丈夫有一次在我提到約丹時跟我說，現在，那樣的小孩子越來越多了。他說，因為這是一種社會進化的現象，觀看影像會一直持續下去。你認為呢？」
「我不是權威人士。」貝萊說。
「約丹甚至不肯結婚。瑞開很生氣，說他反社會。瑞開還跟他說，大眾基因庫需要他的基因，可是他還是連考慮都不考慮一下。」
「他有權拒絕嗎？」
「不——不，」格娜狄亞說，「但是，你知道，他是個很傑出的機器人學專家，而機器人學專家對索拉利世界極有價值。我猜，他們一定對他做了某種程度的包庇。不過，我認為瑞開後來並不想再和他共事。有一次瑞開告訴我，說約丹是個壞索拉利人。」
「他有沒有對約丹說過這種話？」
「我不知道。瑞開一直到去世前都和約丹一起工作。」
「他是因為約丹不肯結婚，所以才認為他是壞索拉利人嗎？」
「瑞開說過，婚姻是生命中最艱苦的一件事，但必須忍受。」
「你認為呢？」
「認為什麼，伊利亞？」
「婚姻呀，你認為那是生命中最艱苦的事嗎？」
格娜狄亞的臉逐漸變得毫無表情，彷彿正在苦苦地洗去所有感情的痕跡：「我不曾想過這個問題。」
貝萊再問：「你說你總是和約丹一起散步，然後又修正說是以前的事。這表示你已經不再和他一起散步了嗎？」
格娜狄亞搖搖頭。她的臉上又恢復了表情，但卻是一副幽怨的面容：「不，我們已不再那樣子了。我找過他一兩次，他似乎總是很忙。」
「這是你先生去世後的事？」
「不，之前就已經這樣了，大約在好幾個月之前。」
「你會不會認為是達爾曼博士命令他不要再理你？」
格娜狄亞嚇了一跳：「他為什麼要這麼做？約丹不是機器人，我也不是機器人，我們為什麼要接受命令？瑞開又為什麼要下這種命令？」
貝萊不想解釋。他只能以地球上的語彙來說明這件事，可是她很可能不會瞭解的。而且，就算他把話說清楚，結果也很可能令她感到厭惡。
貝萊說：「我只是隨便問問。格娜狄亞，我和李比見面後會再去找你。哦，你那邊是什麼時候？」他一開口就後悔了。機器人會告訴他地球上的時間，格娜狄亞則可能告訴他索拉利世界的時間。貝萊實在不想再暴露自己的無知。
可是格娜狄亞卻以肯定性的字眼說：「午後。」
「這也是李比業地上的時間？」
「是的。」
「好。我會盡快以影像和你聯絡，再安排和你本人見面。」
格娜狄亞又猶豫起來：「這有絕對需要嗎？」
「是的。」
「好吧。」她低聲說。
聯絡李比花了一點時間，貝萊利用空當又吃了一份原封包裝的三明治。他變得更加小心了，不但在拆開三明治的包裝前先檢查封口處，還很仔細地把三明治也檢查了一遍。
他拿起了一盒塑料盒裝的冷牛奶，用牙齒咬出一個開口，然後直接從開口處喝牛奶。他很擔心地想，其實也有那種無臭無味、效力發作很慢的毒藥，可以用皮下注射針筒或高壓噴射針注入牛奶盒裡。但他隨即又覺得這種想法實在有點幼稚，便不再想它了。
到目前為止，不管是謀殺或企圖謀殺，謀殺者用的都是最直接、最可行的方式。敲碎人家的腦袋算不上什麼高妙手法，把可以毒死十幾個人的毒藥倒進杯子裡，以及公然用毒箭射人，都算不上什麼絕妙的手法。
他很不爽地想，只要他繼續像這樣在各個時區內跑來跑去，他就不可能按時好好進餐了。這種情形再繼續下去，他連覺都沒辦法好好睡了。
有個機器人向他走來，說：「李比博士指示你明天再找他。他正在忙重要的工作。」
貝萊跳起來吼道：「你告訴那個傢伙——」
他閉上嘴巴。對機器人大吼大叫有什麼用？當然，如果你想叫可以儘管叫，但無論你是大叫還是耳語，結果都一樣。
他恢復平常的語調說：「你去告訴李比——如果你聯絡不上他，只能找到他的機器人，你就跟他的機器人說，我正在調查有關他同事遇害的案子，而且這個同事是個好索拉利人。你跟他說，我不能等他把工作做完，如果我在五分鐘內看不到他，我會坐飛行工具到他的業地去，一小時之內，我就會和他本人見面。你要用這個字：見他本人，免得他搞不清楚。」
貝萊說完話，又繼續吃他的三明治。
不到五分鐘，李比——或至少是一個令貝萊認為他是李比的索拉利人，正怒氣沖沖地望著他。
貝萊也以眼還眼，怒目以對。李比是個枯瘦如柴的人，腰桿卻挺得很直。他那雙突起的黑眼睛很強烈地透露出一種心有旁騖的味道，現在還流露出一種憤怒。這傢伙有一邊眼瞼微微垂了下來。
「你就是那個地球人？」他問。
「伊利亞·貝萊。」貝萊說，「刑警Ｃ七級，負責調查瑞開·達爾曼博士的謀殺案。你叫什麼名字？」
「我是約丹·李比博士。你怎麼敢打斷我的工作？」
「很簡單，」貝萊平靜地說，「這是我的工作。」
「那你去別的地方工作吧！」
「我得先問你一些問題，博士。你和達爾曼博士是關係密切的工作夥伴，沒錯吧？」
李比突然握緊拳頭，急急大步走向壁爐。壁爐架上有個小小的鐘錶裝置，它那規律性的動作簡直可以給人催眠。
影像顯現機的焦點一直對著李比，所以他始終在影像成像區之內。當他走動時，房間便隨著他的腳步高高低低起伏著。
李比說：「如果你是古魯厄威脅要找來的那個外地人——」
「我就是。」
「你還是不顧我的反對來了。看像完畢。」
「等一等！別中斷！」貝萊突然高聲指著這個機器人學專家喊。李比被他一指，畏縮得連連後退，嘴角一撇，露出極嫌惡的模樣。
貝萊說：「你搞清楚，我說要去見你本人可不是嚇你的。」
「不要在我面前做出你們地球人那種粗俗的舉動。」
「我一定會去見你，如果你不肯聽我講話，我就會直接揪住你的衣領叫你豎起耳朵！」
「你這個骯髒的畜生！」李比瞪著他。
「隨你怎麼說，反正我說到做到。」
「你要是敢侵入我的業地，我，我就會——」
「把我殺了？」貝萊一揚眉毛，「你常常這樣威脅別人？」
「我沒有威脅你。」
「那就回答我的問題吧。你浪費的這些時間可以做好很多事了。你和達爾曼博士是關係密切的工作夥伴，對吧？」
這個機器人學專家低下頭，雙肩隨著他緩慢而有規律的呼吸微微起伏。等他再度抬起頭時，他已經顯得自在多了。他甚至還勉強擠出一絲笑容。
「沒錯。」
「據我所知，達爾曼對新型機器人很感興趣？」
「對。」
「哪一種機器人？」
「你是機器人學專家？」
「不是。用對外行人解說的方式告訴我。」
「我不知道我能不能做到。」
「試試看！比如，聽說他想製造能懲罰小孩子的機器人。這會牽涉到什麼？」
李比抬抬眉毛：「省略一切微妙的細節，簡單地說，就是加強在Ｗ—６５平面上主控斯柯羅維奇氏縱列線反應的Ｃ積分。」
「不知所云。」貝萊說。
「簡單說就是這樣。」
「在我聽來就是不知所云。你有沒有別的解釋？」
「這表示要把第一法則做某種程度的削弱。」
「為什麼？理論上，懲罰孩子是為了他的將來，不是嗎？」
「哈，為了他的將來？」李比的情緒微微亢奮，眼睛亮了起來，似乎已不太注意和他談話的人是誰了。他滔滔不絕地往下說，「你認為這只是一個簡單的概念，但有多少人願意為了將來而忍受小小的不便？孩子要經過多少次嘗試，才知道現在吃得津津有味，等一下就會胃痛的道理？他們要有多少次經驗，才能明白現在要吃苦口良藥，等一下胃才不痛？而你要一個機器人瞭解這個道理？
「機器人施加於孩子身上的疼痛，會令他的正電子腦形成強大的分裂性電位。而為了要讓正電子腦瞭解懲罰孩子是為了他的將來好，必須要有一種反電位來加以抗衡，這需要正電子腦增加百分之五十的體積，才能容下足夠的線路及迂迴線路，否則就得犧牲其他的線路了。」
「聽你這麼說，」貝萊問，「你們還沒發展出這種機器人？」
「還沒有，我也不太可能製造得出來。任何人都辦不到的。」
「達爾曼博士在遇害前，是不是正在實驗這樣的機器人模型？」
「不是。我們對其他一些比較實際的東西更有興趣。」
貝萊平靜地說：「李比博士，我必須多知道一些機器人的知識，請你教我。」
李比拚命搖頭，他那下垂的眼瞼更往下垂，顯得有點恐怖又有些可笑，好像在向人眨眼睛似的：「你應該知道，學習機器人學需要很長一段時間，我沒那麼多工夫教你。」
「你無論如何都要教我。在索拉利世界，每樣東西都和機器人有關係。如果學習機器人學需要的只是時間，那我更要去見你。我是地球人，不管是做事還是思考，以影像會面都讓我很不自在。」
貝萊原以為李比那種筆挺的姿勢已經挺得不能再挺了，但他居然還能挺得更僵更直。「你那地球人的恐懼感與我無關，想見面是不可能的。」李比說。
「如果你知道我想和你談的主要內容是什麼，你會改變主意的。」
「不會。任何事都不能讓我改變主意。」
「是嗎？那你聽清楚。我認為在整個正電子腦機器人的歷史中，機器人學的第一法則被人故意錯誤引用了。」
李比好像抽筋似的動了一下：「被人錯誤引用？白癡，瘋子！為什麼要錯誤引用？」
「為了要隱藏事實，」貝萊泰然自若地說，「隱藏機器人能殺人的事實。」
李比的嘴慢慢張大，剛開始，貝萊還以為他會咆哮起來，但出乎意料地，李比卻勉強擠出一絲笑容。在貝萊看來，這簡直是他此生見過最失敗的強裝出的笑臉。
李比說：「不要這麼說，千萬不要說這種話。」
「為什麼？」
「只要是鼓勵不信任機器人的言詞，不管多少都是有害的。不信任機器人是人類的疾病！」
李比好像在向小孩子講道理一樣，不得不輕聲說出他原本想吼出來的一段話。他好像嘴上在講理，其實心中恨不得逼對方就範。
「你知不知道機器人學的歷史？」李比道。
「知道一點點。」
「對了，你是地球人，當然知道，可是你知不知道人類對機器人有一種像仇視科學怪人般的情結？人類懷疑機器人、不信任機器人、害怕機器人，結果使得機器人學幾乎變成一種秘密的科學。機器人三大法則的建立，原本是為了克服人類的不信任，但即使如此，地球也永遠不允許發展一個機器人社會。最早的開拓者之所以離開地球，到銀河其他地方殖民的原因之一，就是為了建立一個能利用機器人，令人類免於貧窮、免於辛苦工作的社會。可是，無論如何，人類心底仍潛藏著對機器人的懷疑，而且隨時都會經由任何借口顯現出來。」
「你自己是不是也曾經必須抗拒這種不信任感？」貝萊問。
「常常。」李比不太高興地回答。
「所以你和其他的機器人學專家為了盡可能避免這種疑懼，才不得不稍微扭曲事實？」
「我沒有扭曲什麼？」
「比如說，三大法則不就被錯誤引用了嗎？」
「沒有！」
「我可以證明有。除非你能說服我沒有，否則，我會盡我所能向整個銀河證明這件事。」
「你瘋了！不管你有什麼證據，我敢保證，你的證據都是錯的。」
「哦？我們來討論一下怎麼樣？」
「只要不花太多時間。」
「面對面討論？彼此親自見面討論？」
李比那張小臉扭曲得都快變形了：「不行！」
「那麼，再見，李比博士。別人會相信我的說法的。」
「等一等，天哪，喂，等一下！」
「親自見面？」
這個機器人學專家把手伸向唇邊，慢慢將拇指塞入嘴裡。他維持這樣的姿態，茫然地望著貝萊。
貝萊想：李比是不是退縮到五歲前的階段？他是不是正在想辦法說服自己和這個地球人見面是很正常的事？
「親自見面？」他又問。
李比緩緩搖了搖頭，呻吟著說：「我辦不到，我沒辦法……」他的話被塞在口裡的拇指堵住了「隨你怎麼亂說吧。」
貝萊盯著他。這個索拉利人轉過頭面對牆，挺直的背脊駝了下去，臉深深埋入手掌中。
「好吧，」貝萊說，「我同意以影像和你會面交談。」
李比仍然背對著他：「抱歉，我要先離開一會兒。我會回來的。」