快中午的時候，我回家沖澡刮鬍子，換上最好的西裝。我趕上中午一場聚會，在路上吃了個熱狗，然後依約走到七十二街和百老匯大道交口的木瓜攤跟簡碰面。她穿了件針織外套，鴿灰夾雜點黑，我從沒見她穿得那麼鄭重。
我們繞過拐角來到庫克殯儀館。一位身穿黑衣，面帶職業性同情表情的年輕人決定我們是屬於哪一組，然後領著我們穿過走廊，來到三號套房。門開著，上頭方框裡插張卡片寫著亨德裡克斯。房裡，中央走道兩旁約各有六排椅子，每排四張。前方立起講台，講桌的左邊有個陷在花海的開蓋木櫃。我早上請人送過花來，真是多此一舉。桑妮的花多到可以把黑手黨頭子送往樂土。
錢斯坐在右邊第一排走道上的椅子。唐娜·坎皮恩坐他身旁，然後依次是弗蘭·謝克特和瑪麗·盧·巴可、坐滿一排。錢斯穿套黑色西裝，白色襯衫，打條黑色窄邊絲質領帶。女人一律穿黑，我看他前一天下午八成帶了她們逛街採購。
我們進門時，他轉過頭，馬上起身。簡和我走過去，我為他們作介紹。我們尷尬地站了一會兒，然後錢斯說：「你們大概想瞻仰遺體。」一邊朝木櫃點個頭。
真有誰會想瞻仰遺體嗎？我走過去。簡跟在旁邊。桑妮一身亮麗彩裝，躺在木櫃奶油色的綢緞襯裡上。她兩手交握胸前，夾住一朵紅玫瑰。她的臉說是蠟塊雕的有點過分，不過比起我上回見到她的時候，顯然沒有惡化。
錢斯站在我身邊。他說：「能和你講幾句話嗎？」
「好啊。」—棒槌學堂·E書小組—
簡迅速捏一下我的手，然後離開。錢斯和我並肩站著，俯看桑妮。
我說：「我以為屍體還在太平間。」
「他們昨天打電話說可以領走屍休。這兒的人加班幫她化妝打扮，效果還不錯。」
「是。」
「不太像她。也不像我們上回看到她的樣子，對吧？」
「嗯。」
「事後他們會把屍體火化，這樣比較簡單。女孩看來不壞吧？她們打扮的樣子？」
「很好啊。「
「有尊嚴。」他說。停頓一會兒後他說，「魯比沒來。」
「我注意到了。」
「她不信葬禮這套。不同的文化，不同的風俗習慣，你知道？而且她又不跟人打交道，跟桑妮只打過照面。」
我沒接腔。
「結束後，」他說，『我要送女孩們回家，你知道。然後咱們得談談。」
「好。」
「你知道帕克貝尼特？一家拍賣公司，總部在麥迪遜大道。明天他們有場拍賣會，我想先去看看我可能要買的幾樣東西。在那兒碰面怎麼樣？」
「幾點？」
「不知道。這兒不會太久。三點以前應該可以走。四點一刻、四點半左右，行嗎？」
「行。」
「對了，馬修。」我扭過頭。
「謝謝你來。」
儀式開始前又來了約摸十個弔喪的人。一行四個黑人坐在左手邊中央地帶，其中一個我認出是巴斯科姆——上回看他打拳時，我見到桑妮。後排並肩坐著兩名年長婦女，另外有個老坤士單獨坐在前排。有些孤苦伶仃的人習慣闖進陌生人的葬禮，打發時間，我懷疑這三位就是。
儀式剛開始，喬·德金和另一名便衣警探突然溜上最後一排的兩個位子。
牧師看來像個孩子；我不知道他對桑妮的背景瞭解多少，總之他開始講起生命中止於黃金時期的不幸，以及上帝神秘莫測、內藏玄機的旨意。他說這類不含情理的悲劇，真正的受害者其實是死者的親朋好友。他選讀愛默森１，德日進２、馬丁·布伯３，以及《聖經》的傳道書。然後他邀請桑妮的朋友上台說幾句話。
唐娜·坎皮恩朗誦兩首短詩，我本以為是她的創作。後來才知道是西爾維婭·普拉比和安妮·塞克斯頓——兩名自殺身亡的詩人的作品。
弗蘭·謝克特繼她之後上台說：「桑妮，我不知道你聽不聽得到，但有些話我非講不可。」然後便講起她多看重桑妮的友情、人生態度和生命力。開始她語氣輕鬆愉快，最後卻泣不成聲。得由牧師扶著下台。瑪麗·盧·巴可只說了兩三句話，而且音調平板低沉。她說很可惜和桑妮認識不深，希望她現在能在天上安息。
沒有其他人跟著上台。我有段短短的幻想：喬·德金上台宣佈，紐約警方將傾全力調查此事是否另有隱情，但他只是待在原處不動。牧師又說了幾句話——我沒專心聽——然後一名來賓便放起唱片：朱迪·柯林斯唱的《神奇天祐》。
到了外頭。簡和我默默無語地走了好幾條街。然後我說：「謝謝你來。」
「謝謝你邀我來。老天，這話聽來可真蠢。像是參加高中畢業舞會的小女孩講的話：『謝謝你邀我來，玩得很愉快。』」她從皮包掏出手帕，按按眼睛，擤擤鼻子，「還好你不是獨自去參加葬禮。」
「是啊。」
「也還好我去了，葬禮簡單隆重又美麗。剛才出來時跟你講話的是誰？」
「那是德金。」
「哦？他去那兒幹嘛？」
「想碰碰運氣吧，我想。很難說誰會出現在葬禮上。」
「這次出現的人不多。」
「屈指可數。」
「還好我們去了。」
「嗯。」—棒槌學堂·E書小組—
我請她喝杯咖啡，然後為她招輛出租車。她堅待要搭地鐵，但我硬塞給她十塊車錢把她送上車。
帕克貝尼特畫廊的大廳服務人員指引我到二樓，那兒正在展出非洲和大洋洲的藝術品。我看到錢斯站在一排玻璃櫥架前，裡頭陳列著十八九樽袖珍金像。有些模擬動物，有些呈現人形以及各種家用器皿。記得有一個雕的是蹲坐著擠羊奶的男人。最大那樽握在小孩手裡應該剛剛好，其中好多看來都頗滑稽有趣。
「阿散蒂人４的黃金砝碼，」錢斯解釋道，「來自英國人稱之為黃金海岸的土地，現在叫加納。店舖裡可以看到鍍金的仿製品。這些全是真貨。」
「你計劃要買？」
他搖搖頭：「我對這些沒感覺。我想買有感覺的。來，我帶你看個東西。」
我們穿過房間。一尊青銅製女人頭像立在一座四尺高的台上。她的鼻子寬扁，顴骨高聳。她的頸子圍著層層項鏈，顯得異常厚實。整個頭部看來好像是個圓錐。
「這個青銅雕像來自已經消失的貝寧王國。」他宣稱，「女王的頭像。你可以根據她戴幾條項鏈看出她的地位。她會跟你講話嗎，馬修？她跟我可是說了很多。」
我在那青銅臉上讀到力量，冷硬的力量和無情的意志。
「知道她說什麼嗎？她說：『幹嗎這樣看著我？你明知你沒錢把俺扛回去。』」他笑起來，「預估價是四萬到六萬塊。」
「你不會喊價吧？」
「我不知道到時候我會怎麼樣。有幾樣東西擺著看看應該挺不錯的。不過有時候我到拍賣場，就像有些人到賽馬場一樣——不是為了賭，只不過想坐在陽光下看馬跑而已。我喜歡拍賣場的氣氛、感覺，我喜歡聽鐵錘敲下的聲音。你看夠了吧，咱們走。」
他的車停在七十八街一個車庫裡。我們開過五十九街的大橋，穿過長島市。四處可見站街女郎在路沿上，有的單槍匹馬，有的成雙上陣。
「昨晚沒出來幾個。」他說，「我猜她們覺得白天比較安全。」
「你昨晚來過？」
「只是開車兜風。他在這一帶勾搭上甜心，然後開上皇后大道。要不也許他走的是高速公路？反正也無所謂了。」
「是無所謂。」
我們走皇后大道。
「要謝謝你參加葬禮。」他說。
「我本來就想去的。」
「陪你來的女人看去不錯。」
「謝謝。」
「簡，你說她叫這名字？」
「沒錯。」
「你跟她是——」
「我們是朋友。」
「噢。」他在紅燈前剎車停下，「魯比沒來。」
「我知道。」
「我剛才跟你說的理由全是胡扯。我不想讓姑娘們知道真相。魯比跑了，她打好行李走了。」
「什麼時候的事？」
「昨天吧，我想。昨晚我有個口信。昨兒我一整天叫處跑，一直在忙葬禮的事。我覺得還不錯，同意嗎？」
「服務周到。」
「謝了。總之，我服務處要我打給魯比，區域號碼是415.那是舊金山。我挺納悶的，撥過去後，她說她已經決定改行。我本以為這是惡作劇，你明白嗎？然後我到她公寓去看，她所有的東西全不見了，包括她的衣服。傢俱她留下了。這一來我就有三間公寓空下來了，老兄。現在房屋短缺，有人找不到房子住，而我倒有三間公寓空著沒人住。是不是挺了不起啊？」
「你確定跟你講話的是她？」
「錯不了。」
「她在舊金山？」
「她只能在那兒。或者在柏克萊，或者奧克蘭，或者諸如此類的地方吧。我撥了號碼，還有區域號碼什麼的。她總得人在那裡才有那種號碼，對不對？」
「她有沒有說為什麼離開？」
「只說是改行的時候了，在表演她什麼神秘的東方舞蹈吧。」
「你看她是不是怕被殺死？」
「保厄坦汽車旅館。」他指著前方說，「是這家吧？」
「正是。」
「你在這兒發現的屍體？」
「屍體已經有人發現了，我只是趕在他們移走前過來看的。」
「一定很難看。」
「是不好看。」
「這個甜心一向獨立作業，沒有皮條客。」
「警方是這麼說的。」
「唔，她可能有個警方不知道的皮條客。不過我找了些人談過，她是獨立作業，而且就算她真認識達菲。可也沒人知道。」他在拐角處右拐，「咱們掉頭去我家，怎麼徉？」
「好啊。」—棒槌學堂·E書小組—
「我來煮些咖啡。你喜歡我上一次煮的咖啡，對吧？」
「嗯，很香。」
「好啊，我再煮些你嘗嘗。」
他家所在的綠點街，白天差不多跟晚上一樣安靜。按鈕一捻，車庫門立刻升起。他再一按，門便落下。我們下車，進了房間。
「我想活動活動筋骨，」他說，「舉舉重。你要不要也試試？」
「好幾年沒試了。」
「重溫舊夢如何？」
「我看我還是算了。」
我名叫馬修，我看我還是算了。
「我馬上過來。」他說。
他走進一個房間，出來時穿著條猩紅色的運動短褲，手裡拿件套頭絨袍。我們走到他的私人健身房。他舉舉重，在跑步機和腳踏機上也跑跑踩踩的，搞了差不多十五、二十分鐘。他運動時汗浸的皮膚閃閃發亮，結實的肌肉在皮下彈動。
「現在我要洗十分鐘的桑拿。」他說，「你剛才沒動，不該洗桑拿，不過我們今天可以為你破例。」
「不，謝了。」
「那在樓下等好嗎？比較舒服。」
他洗桑拿和沖澡的時候，我靜靜等著。我仔細研究他的一些非洲雕塑，隨手翻閱幾本雜誌。算算差不多時，他也出來了：穿條淺藍色牛仔褲，海軍藍套頭毛衣和繩編拖鞋。他問我是否準備好要喝咖啡，我說我已經準備了半小時了。
「一會兒就好。」他說。他到廚房煮咖啡，然後走回來一屁股坐在皮製吊床上。
他說：「想知道一件事嗎？我是個糟糕的皮條客。」
「我倒覺得你挺有格調的。內斂，有修養，有尊嚴。」
「我本來有六個女孩，現在只剩二個，而且瑪麗·盧很快也要走了。」
「你這麼認為？」
「我知道。她只是進這個圈子玩玩的，老兄。知道我怎麼把她帶進來的？」
「她跟我提過。」
「剛開始接客時，她得告訴自己她是記者，在跑新聞，在搜集資料。後來慢慢地才肯承認自己已經入行。現在她又發現幾件事情。」
「譬如什麼？」
「譬如你有可能被殺。或者自殺。譬如在你死了以後，會有十二個人參加你的葬禮。來捧桑妮場的實在不多，是吧？」
「是少了點。」
「這話沒人能否認。知道嗎？我可以找人把那個該死的房間塞得滿滿的三倍都不止。」
「也許吧，」
「不是也許，絕對可以。」他站起來，兩手疊在背後，踱起方步，「我真的考慮過。我可以包下他們最大的套房，塞滿人。城北那些人，皮條客和妓女，還有拳擊場的忠實觀眾。可以跟她大樓那些人說說，也許她有些鄰居會想參加。不過問題是，我不希望太多人來。」
「噢。」
「完全是為女孩們辦的，她們四個。我籌備的時候，根本不知道只剩三個。後來我又想到，狗屎，就我跟四個女孩。到時候恐怕太寒酸，所以我又跟其他幾個人講了。巴斯科姆能來，真夠朋友的，不是嗎？」
「嗯。」
「我去拿咖啡。」
他拿了兩個杯子回來。我喝一口，點頭稱許。
「待會兒你帶幾磅回家。」
「上次跟你講過，我拿回旅館房間也沒法煮。」
「那你就送你女朋友好了，讓她幫你煮全世界最棒的咖啡。」
「謝謝。」
「你只喝咖啡對吧？滴酒不沾？」
「這陣子沒喝。」
「那你以前喝？」
而且以後也許還會再喝，我暗想。但不是今天。
「跟我一樣。」他說，「我不喝酒。不磕藥，亂性的事全不幹。以前可什麼都干。」
「為什麼戒？」
「跟形象不合。」
「什麼形象？皮條客形象？」
「藝術品行家。」他說，「收藏家。」
「非洲藝術你怎麼會懂那麼多？」
「自學成才的啊。」他說，「我抓到什麼就讀，到處找經紀商聊天，而且我對這類東西有感覺。」他想到什麼笑了起來，「很久以前我上過大學。」
「在哪裡？」
「長島的霍夫斯塔大學。我在長島的漢斯德長大。我生於貝佛鎮，但我家人在我兩三歲時另買房子搬了家。我連貝佛什麼樣子都不記得。」他已經回到吊床，往後斜靠，兩手抱膝保持平衡，「中產階級家庭，有草坪可以修剪，葉子可以清掃，車道可以鏟雪。街頭粗話埋語我都能朗朗上口，不過大部分只是裝的。我們不算有錢，但也是小康之家，而且還有錢送我上霍夫斯塔大學。」
「你念什麼呢？」
「主修藝術史，不過我在那兒可連非洲藝術的邊都沒摸到。只知道布拉克和畢加索從非洲面具得到很多靈感，就像印象主義那夥人掀起一股日本版畫風。我從越南回來以前，從沒見過非洲雕塑。」
「你什麼時候去那兒的？」
「念完大三以後。你知道，那時我爸爸死了。我本來要念還是可以念完的，不過——不知道，精力無從發洩，我決定退了學打仗去。」他頭後仰，眼睛合上，「在那兒磕了不知道多少藥，我們什麼都有，大麻煙卷，印度大麻、迷幻藥，我喜歡。我最喜歡海洛因。那兒的作法很不一樣，是把海洛因捲成一根根煙來抽的。」
「從沒聽過。」
「呃，那樣很浪費。」他說，「不過反正在越南太便宜了。那些國家種鴉片，便宜得要命。海洛因拿來當煙抽可真痛快。我收到我媽死的消息時，正抽得恍恍惚惚。她的壓力一向很大，你知道，她是中風死的。我因為吸了毒整個人飄飄然的，接到消息什麼感覺也沒有，你知道嗎？等藥效退了恢復正常，我還是麻木的。第一回有感覺是今天下午，坐那兒聽一個雇來的牧師對著個死妓女念愛默森。」他直起腰看著我，「我坐在那兒，想為我媽大哭一場。」他說，「但我沒有。我看我永遠做不到。」
他中斷這種氣氛。起身添咖啡。回到吊床上時他說：「不知道為什麼會選你傾訴，像跟心理醫生一樣吧，我想。你拿了我的錢，現在你就非聽不可。」
「都包括在服務範圍裡。你怎麼會想到拉皮條的？」
「像我這樣一個乖寶寶怎麼會混進這一行的？」他咯咯笑著，然後板起臉一本正經地想了會兒，「我有這麼個朋友。」他說，「是白人，家鄉在伊利諾伊州的橡樹園。離芝加哥不遠。」
「我聽過那兒。」—棒槌學堂·E書小組—
「我騙他，說我是貧民窟來的，壞事做盡，你知道嗎？後來他一命嗚呼，死得很蠢。我們離前線還遠得很，他喝醉酒，被一輛吉普輾過去。他死了，我也不再編那些故事，然後我媽死了，我知道返鄉後我不可能再回學校。」
他走到窗前：「在家鄉我還有個女孩。「他說，背對著我，「有那麼一點點什麼，所以我常到她那兒，吸吸大麻，閒晃閒聊。我會給她錢，然後，你知道，我發現她拿了我的錢給她男友，而我卻還傻乎乎地做夢要娶這女人，把她變成什麼賢妻良母。我倒也沒真要付諸行動，不過我是考慮過，誰知道她是蕩婦。不知道我為什麼會以為她是正經女人，不過男人有時候就那麼笨，你知道。
「我想過要殺她，不過，他媽的，還是算了，我還沒那麼生氣呢。我怎麼做？我開始戒煙、戒酒，所有亂性的玩意兒全戒了。」
「就那麼簡單？」
「就那麼簡單。然後我問自己：好吧，以後你想幹嘛？我未來畫面就這麼慢慢成形了，你知道，這兒幾筆，那兒幾筆。在越南我一直是個聽話的小兵，等一回國，我馬上進這一行。」
「你就這麼邊做邊學？」
「去你的，我是一炮而紅。給自己取了錢斯這個名字，按了一大堆名頭，樹立我特有的風格，其他的事全都不請自來。拉皮條太容易了，關鍵在權力。你只要擺出一副天下非你莫屬的模樣，女人自然會送上門。就這麼回事。」
「你難道不需要戴頂紫帽子？」
「如果想走捷徑，打扮成典型的皮條客當然是個好辦法。不過要是你特立獨行的話，她們會認為你很特別。」
「你特別嗎？」
「我對她們一向公平。從來不欺負她們，不威脅她們。金想脫身，我怎麼說？走吧，願上帝保佑你。」
「有一顆金子般心靈的皮條客。」
「別開玩笑。我可是真的關心她們。而且，老兄，我對將來還編了不少美夢，真的。」
「你現在還是。」
他拙搖頭：「不，」他說，「美夢已溜走了。我的一切都要溜走了，可是我什麼辦法也沒有。」
１愛默森：美國十九世紀著名哲學家、文學家。
２德日進：法國哲學家和古生物學家。
３馬丁·布伯：德國猶太宗教哲學家、《聖經》翻譯家和詮釋家，德語散文大師。
４住在加納中南部以及同多哥和科特迪瓦毗鄰地區的居民。