我沒有過街。臉被撞爛、腿被打斷的小伙子不是這一帶惟一的搶匪。我突然意識到：我可不想在喝了酒後再撞上一個。
不行，我得回到我的地盤。我本來只打算喝一杯，或許兩杯，但我不敢保證我真能適可而止，而且我也不能斷言兩杯酒下肚以後我會做出什麼。
為了安全起見，我應該先回到我的地盤，在酒吧喝它一杯，絕不超過兩杯，然後帶幾罐啤酒回房。
問題是無論怎麼喝酒都不安全，至少對我而言。這我不是已經證明過了？我到底還打算再證明幾次？
那我該如何是好？抖到我散架？我不喝酒就沒法睡覺。我不喝酒也沒法坐踏實，看在老天的份上。
好吧，去他媽的。我還是得喝一杯。那是藥啊。任何醫生看了我，都會開這處方。
任何醫生？羅斯福醫院那個實習醫生呢？我感覺到他放在我肩上的手——正是那搶匪抓著的部位，然後把我推入巷內。
「看著我，仔細聽。你是酒鬼。再不戒酒你就只有死路一條。」
我遲早總要死的，是那八百萬種死法之一。不過如果我有選擇的話，至少我可以死得離家近一點。
我走到馬路邊。一輛吉普賽出租車——惟一會在哈勒姆區攬客的那種——緩緩駛向我。司機是個西班牙裔中年婦女，詭異的紅髮上壓了頂帽子，她認為我還算安全，我踏進車，關上門，要她送我到五十八街和第九大道的交叉口。
一路上我千頭萬緒。我的手還在發抖，只是沒有先前厲害，但內心的發顫仍然沒有好轉跡象。這趟車程好像永遠到不了終點，這時我突然聽到那女人問我要停在哪個街角。我要她靠在阿姆斯特朗酒吧門前，綠燈亮時，她筆直穿過十字路口，在我說的地方停下。我沒動靜，她扭頭看我到底怎麼回事。
我才想起在阿姆斯特朗酒吧我什麼也喝不到嘴。當然，他們現在很可能已經忘記比利把我踢出去了，但也有可能記得。
只要一想到踏入店內遭到拒絕，我就已經火得渾身發熱。不，去他們的，我才不踏進他們天殺的大門。
該上哪兒呢？波莉酒吧應該打烊了，他們一向提前打烊。法雷爾小店呢？
金死後我就在那裡喝的第一杯酒。拿起那只杯子之前，我已經整整八天滴酒不沾。我還記得那酒。它叫「早年時光』。
奇怪我總記得喝的是哪種牌子的酒。其實全是垃圾，不過你就是會牢牢記得這類細節。
不久前聚會時，我也聽到某人說過類似的話。
我戒酒的成效如何了？四天沒碰酒了嗎？我可以上樓回房，老老實實呆著，然後一覺醒來就是第五天的開始。
只不過我不可能睡著。我連房間都待不住。我會試一試，可是我到哪兒都待不住，因為我現在感覺糟糕，惟一陪我作伴的只有我那亂糟糟的腦袋瓜。如果現在不喝，一個鐘頭以後我還是會喝。
「先生？你還好吧？」—棒槌學堂·E書小組—
我對那女人眨眨眼，拿出錢包，抽了一張二十元鈔票。
「我要打個電話。」我說，「就在街角那個電話亭。這錢你拿著。在這等我，好嗎？」
也許她會拿著鈔票揚長而去。我並不在乎。我走向電話亭，塞個銅板，開始撥號。
現在打實在太晚。幾點了？過兩點。不是熟人打這電話實在嫌晚。
操。我大可以回房。只要呆一個鐘頭，我就可以頭腦清醒。
酒吧通常三點打洋。
那又怎樣？附近有家熟食店會賣啤酒給我，不管合不合法。
五十一街上有家酒吧通宵營業，在西十一街和十二大道之間。
不過他們有可能已經關門。我很久沒去那裡了。
金·達基嫩前廳的櫃子有瓶「野火雞」，而她的鑰匙就在我的口袋裡。
這可嚇住我了。整整一瓶酒，我隨到隨喝。要是到了那裡，我不可能喝一兩杯就算完事，我會喝光整瓶，而且只要開喝，我會一瓶接一瓶喝個沒完。
我還是打了電話。
她在睡覺。聽她接電話的聲音我就知道。
我說：「我是馬修。抱歉這麼晚打來。」
「沒關係。現在幾點？老天，已經過了兩點。」
「抱歉。」
「沒關係。你還好嗎，馬修？」
「不好。」
「喝了酒？」
「沒有。」
「那就沒事。」
「我快崩潰了。」我說，「打電話給你是因為這是我能想到的唯一可以不喝酒的辦法。」
「做得好。」
「我可以過去嗎？」
一陣死寂。算了，我在想。在法雷爾小店打烊前趕緊喝上一杯，然後打道回府。早知道就不打這通電話。
「馬修，我也說不好這想法對不對。記住只要一個鐘頭一個鐘頭熬就好，實在沒辦法就一分鐘一分鐘來也可以，你隨時可以打電話過來。吵醒我沒關係，可是——」
我說：「半小時前我差點丟掉小命。我狠狠揍了那個傢伙，又把他的腿打斷。這輩子我從沒抖得這麼厲害。我看只有喝酒才能止住，可是我不敢喝，又怕我忍不住還是會去喝。本想只有找個人陪著聊天才能熬過去，不過這也難說。抱掀，不該吵你的。這又不是你的責任，抱歉，」
「等等。」
「我還在。」
「聖馬克斯廣場那兒有個地方，週末晚上都通宵聚會。地址就在通訊錄裡，我幫你查。」
『好啊。」
「你不想去，對吧？」
「每次聚會我都說不出話。算了，簡，我不會有事。」
「你在兒？」
「五十八街和第九大道交叉口。」
「你多久可以到這兒？」
我掃了一眼阿姆斯特朗酒吧。我的吉普賽出租車還停在那裡。
「有輛出租車等著我。」我說。
「還記得怎麼過來？」
「記得，」
出租車把我載到簡那棟位於利斯本納德街的六層倉庫式建築前頭，計費表已經快吃光原本的二十塊錢。我又給了她二十塊錢。給得有點多，但我心存感激，而且我大方得起。
我按簡的鈴，兩聲長三聲短，然後走出門外，等她給我丟下鑰匙。我搭電梯到五樓，然後爬上她的閣樓小屋。
「挺快。」她說，『你還真有輛出租車等著。」
不過也足夠她更衣。她已換上舊的李牌牛仔褲，和一件紅黑相間的花格子法蘭絨襯衫。她是個頗有魅力的女人，中等身高，骨肉勻稱，給人很舒服的感覺。她有一張心型臉，頭髮暗棕帶灰，垂到肩膀。間隔適中的灰色大眼睛。她沒有化妝。
她說：「我煮了咖啡。你不愛加東西，對吧？」
「只加波本。」
「開玩笑。你坐，我去拿咖啡。」
她捧著咖啡過來時，我正站在她的雕塑梅杜莎旁邊。我的指尖沿著她的蛇形髮辮滑下。
「她的頭髮讓我想起一個女孩。」我說，「她金黃色的頭髮綁成辮子盤在頭上、像極了你的梅杜莎。」
「誰？」
「她被人刺死，我不知道從哪說起。」
「隨便哪裡。」
我講了很久，語無倫次，從事情的起頭說到當晚被搶的經過。然後倒回前面，再講後面。她偶爾起身去拿咖啡，等她回來時，我會接著話頭說下去。或許我另外又起個話頭。這都無所謂。
我說：「我不知道該拿那混賬怎麼辦。打倒他以後，我搜他的身。我不能把他送警察局，又不甘心放他一馬。本想斃了他，卻又下不了手。我不知道為什麼。如果我抓他的頭再多撞幾次牆的話，有可能就叫他上西天了。老實跟你說，我很高興見到他死。可是看他人事不省地躺在那裡，我實在沒法扣下扳機。」
「當然。」
「可我也不能一走了之，我不能讓他走回街上。他會再找一把槍，再找人下手。所以我就折斷他的腿。以後他的骨頭癒合，他還會為非作歹，不過至少目前街上少了一個歹徒。」我聳聳肩，「好像沒什麼道理，不過我實在想不出別的辦法。」
「重要的是你沒喝酒。」
「重要的是那個嗎？」
「對啊。」
「我差點喝了。如果我回到住處，或者沒有聯絡到你——天知道我有多想喝。我還是想喝。」
「不過你不會。」
「嗯，不會。』
「你有沒有輔導員，馬修？」
「沒有。」
「該找一個、幫助很大。」
「怎麼說？」—棒槌學堂·E書小組—
「你可以隨時打電話給你的輔導員，什麼話都可以告訴他。」
「你有一個？」
她點點頭：「剛才和你通完話後，我就打給她。」
「為什麼？」
「因為我很緊張。因為每次和她講活我都能恢復平靜。因為我想知道她會怎麼說。」
「她怎麼說？」
「她說我不該叫你過來。」她笑起來，「還好你那時已經上了路。」
「她還說些什麼？』
灰色的大眼睛迴避我的視線：「說我不能和你上床。」
「她說這幹嘛？」
「因為戒酒第一年和人發生性關係不好，因為跟剛剛開始戒酒的人牽扯不清會惹出很大麻煩。」
「老天，」我說，「我來這兒是因為我實在受不了啦，不是因為慾火焚身。」
「我明白。」
「你的輔導員說什麼你都照做嗎？」
「盡可能。」
「這個自命為上帝代言人的女人到底是什麼人？」
「只是個女人。她年紀和我差不多大……事實上，她比我小一歲半。不過她已經戒了將近六年。」
「時間真長。」
「對我來說是很長。」她拿起杯子，看到裡頭是空的，又放回去，「你能找到人當輔導員嗎？」
「得自己去找？」
「對啊。」
「如果我找你呢？」
她搖搖頭：「首先，你必須找男性。其次，我清醒的時間還不夠長。第三，我們是朋友。」
「輔導員不能是朋友？」
「不能是我們這種朋友，只能是戒酒協會的同志。第四，應該要找你家附近團體的人，這樣才有機會常常接觸。」
我很不情願地想到吉姆。
「有那麼個人，我偶爾會跟他說說話。」
「找個能聊的人非常重要。」
「我不知道我是不是能跟他聊天。我想也許可以吧。」
「你很尊敬他滴酒不沾嗎？」
「我不太懂你的意思。」
「呱。你是否——『』
「昨天晚上我告訴他我看了報上新聞心煩。所有的街頭犯罪，人家不斷互和傷害。我受不了，簡。」
「我瞭解。」
「他要我別再看報。你笑什麼？」
「這話聽起來像設計好的程序。」
「他們說的全是一文不值的垃圾。『我丟了工作，母親得癌症死掉、鼻子要動切除手術，可是我今天沒有喝酒，所以我算是打了勝仗。』」
「他們講的真是全都一個調，對不？」
「有時候。什麼那麼好笑？」
「『鼻子要動切除手術』，確定是鼻子？」
「別笑。」我說，「這種事很嚴重的，開不得玩笑。」過了一會兒，她講起她家附近，一個會員：兒子被撞死，司機一跑了之。那人跑去參加戒酒協會，談到這事，從眾人的支持中汲取力量。顯然，他帶給大家不少啟示。他一直滴酒不沾。
也因此有能力應付這事故，安慰、鼓舞家人共渡難關，同時也能節哀順變，不再感到壓抑。
我思忖經歷自己的悲痛到底有什麼了不起，然後念頭便閃到多年前的意外：我的流彈反彈，害死一個叫埃斯特利塔·裡韋拉的六歲女孩，如果事後我不碰酒的話，情況會有什麼不同？
我當時應付自己感覺的辦法是猛灌波本，要不然無法承受其後的感覺。那時這看來當然是個好辦法。
也許不是。也沒有捷徑，沒有方便之門。也許你必須勉強自已經歷痛苦。
我說：「紐約人一般都不擔心被車撞到。但車禍在這兒也會發生，跟別的地方一樣。他們有沒有抓到肇事司機？」
「沒有。」
「他也許喝了酒。通常都是這個原因。」
「也許他失去意識。也許他第二天恢復知覺後、根本不記得自己做了什麼。」
「老大爺。」我說，想起那個晚上的演講人——刺死自己愛人的男子。「翡翠城裡八百萬個故事，八百萬種死法。」
「裸城。」
「我剛才是這麼說的？」
「你說的是翡翠城。」
「哦？我是從哪兒聽來的呢？」
「《綠野仙蹤》。記得嗎？堪薩斯的多蘿西和她的小狗托托。改編成電影由朱迪·嘉蘭主演，小女孩奔向彩虹。」
「我當然記得。」
「跟著黃磚路往前走，它通向翡翠城，在那兒活著偉大的魔法師。」
「我記得。稻草人、錫人，還有怯懦的獅子，我統統記得。但我是怎麼想起翡翠城的呢？」
「你是酒鬼。」她提醒說，「你少了幾個腦細胞、如此而己。」
我點點頭：「肯定如此。」我回答。
我們就寢時，天空已發亮。我睡在沙發上，裹在她多出的兩條毯子裡。起先我以為自己一定睡不著，但倦意像高漲的潮水湧來，我完全屈服，隨它去吧。
我說不出它把我帶向何方，因為我睡得和死人一樣。如果做了夢，我也毫無記憶。我醒時聞到煮咖啡豆以及油炸培根的香味。我沖個澡，拿她給我的一次性刮鬍刀刮了鬍子，然後換上衣服，和她坐在廚房的松木桌旁。我喝柳橙汁及咖啡。吃培根炒蛋和上頭加蜜桃干的全麥烤鬆餅。記憶裡，我的胃口從未如此好。
禮拜天下午有群人在她家東邊幾條街外聚會。她告訴我，這是她固定參加的聚會，問我想不想加入。
「我有些事情得做。」
「禮拜天做？」
「禮拜天做又怎麼樣？」
「禮拜天下午你真能辦好什麼事情？」
打開頭起，我就真沒辦好什麼事。今天我能做什麼呢？
我打開記事本，撥了桑妮的號碼。沒人接聽。我打到我的旅館，桑妮沒留話，「男孩」丹尼以及我昨晚淡過的人也沒有。
唔，「男孩」丹尼這時候八成還在睡覺，其他大部分人應該也是。
有個口信要我聯絡錢斯，我開始撥他的號碼，然後又停住。
如果簡打算參加聚會，我可不想獨自待在她這倉庫一樣的房子裡等他回話。她的輔導員可能反對。
會場是在佛西斯街一家猶太教堂的二樓。禁止抽煙。參加戒酒聚會卻沒有聞到瀰漫一整屋子的煙昧，這我還是頭一遭碰到。
那兒約有五十個人，她似乎認識其中大部分人。她把我引見給某些人，他們的名字我隨聽隨忘。我自我意識強烈，引起別人的注意讓我不自在。我的外表也沒多大幫助。儘管沒有和衣睡覺，但一身衣服卻邋裡邋遢，是昨晚巷斗留下的結果。
巷斗的另一個後遺症也開始浮現。直到離開她家時，我才發現自已渾身疼得厲害。頭部因為撞擊了很多次異常酸痛，一隻上臂和肩膀淤血青紫，其他肌肉我一動就開始抗議。打鬥結束時我毫無感覺，但所有該有的痛苦全在第二天向我討債。
我拿了些咖啡和餅乾，坐到聚會結束。其實也還好。演講人見證詞很短，剩下很多時間供人家討論。得舉手才能發表意見。
結束前十五分鐘，簡舉手說，她很幸運能一直滴酒不沾，而這大半要歸功於她的輔導員，能在她煩心或者迷茫的時候給她安慰和鼓勵。她並沒有舉證細節。我覺得她這話是說給我聽的，但我可不領情。
我沒有舉手。
會後她打算跟別人一起去喝咖啡，問我要不要也去。我不想再喝咖啡，也不想要人陪。我編了個理由回絕。
走到外頭分手以前，她問我感覺如何。我說還好。
「還想喝酒嗎？」
「不。」我說。
「很高興你昨晚打了電話。」
「我也很高興。」
「歡迎隨時打來，馬修。必要的話，就算半夜也無所謂。」
「希望不會有這必要。」
「不過如果需要，記得打來。好嗎？」
「當然。」
「馬修，答應我一件事好嗎？」
「什麼事？」
「想喝酒時，要先打個電話給我。」
「我今天不會喝的。」
「我知道。不過如果你決定，如果你想喝的話，得先打個電話給我。能答應嗚？」
「好。」—棒槌學堂·E書小組—
搭地鐵往上城去時，我想到這段談話，覺得自己輕易許諾，實在是很愚蠢。但——她聽了很高興。如果她高興的話，撒謊又有何妨？
錢斯又留了口信。我從大廳打到他的服務處說，我已經回到旅館。我買份報紙上樓，好消磨等他回話的時間。
頭條新聞非常引人。皇后區一家人——父親、母親，還有兩個不到五歲的小孩——坐著他們新買的閃亮奔馳出遊。有人開車衝向他們，用散彈鎗往車裡掃射整整兩管子彈。四人統統死掉，警方在他們的公寓搜查，發現一大筆現金以及尚未分裝的古柯鹼。警方推論，此次大屠殺與毒品有關。不是開玩笑的。
報紙沒提到我留在巷內的那傢伙。嗯，不出我所料。他碰上我時，週日報紙已經發行。倒也不是說他有可能會上明天、或是後天的報。如果我宰了他，他還有可能在報屁股占一小塊，但一個被人打斷雙腿的黑小子有何新聞價值可言？
我正想著，聽到有人敲門。
奇怪，清潔女工在禮拜天一律休假，而我僅有的幾名訪客通常會從樓下先打電話上來。我拿起椅上的外套，從口袋掏出點三二手槍。我還沒把它扔掉。從斷腿朋友身上摸走的兩把刀子也都還在。我握著槍走向門邊，問來人是誰。
「錢斯。」
我把槍放回口袋，打開門。
「一般人會先打個電話。」我說。
「櫃檯那人在看書，我不想打擾他。」
「真周到。」
「這是我的註冊商標。」他打量著我，估算我有幾斤幾量。
然後視線挪開，開始掃視我的房間。
「好地方。」他說。
這話很諷刺，但他的語氣不是。我關上門，指指椅子。他仍然站著，「對我的脾氣。」我說。
「看得出來。斯巴達式的，沒有多餘的東西。」他穿了件海軍藍夾克和灰色法蘭絨長褲。沒穿大衣。嗯，今天要暖和一些，而且他又一直呆在車裡。
他走到窗旁，望出去。
「昨晚我找過你。」他說。
「我知道。」
「你沒回電。」
「我剛剛才知道你留了口信，再說我又正要出門。」
「昨晚沒在這裡睡？」
「對。」
他點點頭。他轉身面對著我，表情難以捉摸。我以前沒見過他這副神情。
他說：「你跟我所有的女孩談過？」
「嗯，除了桑妮，」
「是啊。你還沒見過她，是吧？」
「對。我昨晚試了幾回，今天中午又打了一次。一直沒人接聽。」
「她昨晚找過你。」
「沒錯。」
「什麼時候？」
我試著回想：「我大約八點離開旅館，十點過後不久回來。那口信已經在等著我、但我不清楚她是什麼時候留的。按說前台該把時間寫上。但他們常常敷衍了事。總之。留言條我八成已經丟了。」
「沒有保留的必要。」
「是啊。知道她打來就好，留著幹嘛？」
他盯了我好久。我看到他深棕色的眼睛裡閃著金點。他說：「操，我不知道怎麼辦。這不像我。大部分時候我至少以為我知道該怎麼辦。」
我什麼也沒說。
「你是我的人，因為你幫我做事。但我看只有天知道。」
「你到底想說什麼，錢斯？」
「媽的。」他說，「問題是，我能信任你多少？我老在想，我到底還能不能信任你。我是信任你。畢竟。我把你帶到我家，老兄。我可從沒帶別人去過我家。我他媽的幹嘛那麼做？」
「不知道。」
「我是說，我想炫耀嗎？我是想跟你說，瞧這黑鬼的格調夠高吧？或者我邀你進去，是要你看看我的靈魂？媽的，不管怎麼說，我開始以為真的可以相信你。但這樣做對嗎？」
「我沒法幫你做決定。」
「嗯。」他說，「是不能。」他用拇指和食指捏住下巴，「我昨晚給她，桑妮，打電話打了幾次，跟你一樣，也沒人接聽。呃，好吧。那無所謂。沒開答錄機，那也沒什麼，因為有時候她會忘了接插頭。然後我又打過去，一點半，或許兩點，還是沒有回答，所以我就開車過去瞧瞧。當然我有鑰匙。那是我的公寓。為什麼我不能有把鑰匙？」
我開始明白是什麼事兒了，但我讓他自己講。
「呃，她是在那兒。」他說，「她還在那兒。你明白吧，她已經死了。」