【19世紀中葉，隨著自由貿易政策大幕的拉開，英國經濟舞台上的主角由工業巨頭換成了銀行家。金融貨幣、國際貿易、原材料優勢，構成了英帝國權力的三大支柱。】
過去100年的歷史，是為攫取和控制世界石油儲備而戰鬥的歷史，任何其他因素都不能與此相提並論。首先是英國，後來是美國，主要受這兩個國家的利益影響，圍繞著原材料、石油，形成了世界政治與經濟的權力版圖，但人們對此卻瞭解甚少。
19世紀90年代末期，英國在世界範圍內擁有無與倫比的政治、經濟和軍事實力。自1815年開始，英鎊成為世界上最主要的信貸貨幣。英鎊的這一地位和作用，建立在英國黃金儲備的基礎之上，並得到了英格蘭銀行的嚴格監護。全世界對此充滿了嫉妒。在滑鐵盧，普魯士的軍事優勢是戰勝拿破侖軍隊的關鍵，但是，贏得勝利者美譽的卻是惠靈頓和英國人，於是，世界的黃金大量流入倫敦，使得其儲備佔據了世界最大的份額。「像英國先令一樣可靠」，這是當時不言自明的道理。1816年6月22日，英帝國頒布法律宣佈，黃金是唯一的價值計量標準。在此後的75年甚至更長的時間裡，英國的外交政策日益側重於保護英國的國庫——英格蘭銀行的地下金庫，包括全世界新開採的黃金，無論這些黃金是產自澳洲、美國還是南非。這一政策的必然結果是，隨時對擁有黃金儲備的競爭對手實施「戰略打壓」政策。
1815年後，在世界海域內，英國海軍的霸權無可匹敵。英國船隊滿載著英國的鋼鐵、煤炭以及出口國外的曼徹斯特紡織品駛向世界各地。英國製造業領導世界幾十年。
然而，就在英國對外顯示出強權的同時，英國國內卻隱藏著危機。在世界貿易中，英國商號的信用延伸得越遠，在阿根廷、美國以及俄國的鐵路建設中，倫敦金融城裡的銀行貸出的資金越多，英國國內的經濟就越是惡化。很少有人明白，兩件看似風馬牛不相及的事情怎麼會有如此密切的聯繫。
1814∼1815年的維也納會議，對拿破侖時代之後的歐洲政治版圖進行了重新劃分。在這之後，英帝國在外交大臣卡蘇裡勳爵的外交斡旋下，通過與奧地利哈伯斯堡皇室和其他歐洲大陸強國進行交易，獲得了海洋控制權。當時的歐洲大陸，各國彼此分裂，勢力較弱，根本無法挑戰英國在全球的擴張。通過控制海洋，英國控制了世界的海運貿易，這構成了滑鐵盧之後新的英帝國三大支柱之一。當時的貿易條款由倫敦勞埃德海運保險和銀行財團制定，歐洲大陸的製造業者，與世界其他地區的眾多製造業者一樣，不得不接受這些條款。英國皇家海軍也是世界上最強大的海軍，在世界各地的主要航道上充當警察，為英國商船提供免費「保險」。而競爭者的船隊則不得不向倫敦勞埃德保險財團購買保險，以防海盜、災難以及戰爭的威脅。
對於世界上大部分海運貿易來說，倫敦銀行的信用證以及現鈔兌換是十分必要的。私營的英格蘭銀行，由倫敦「金融城」（即倫敦金融區的統稱）裡的巴林家族、漢布羅家族以及羅斯柴爾德家族等著名金融財團共同創辦，操縱著世界絕大多數貨幣黃金的供給，它們精心策劃，導致大量的英國出口品肆意傾銷到競爭者的市場。對國際銀行業的主導，無疑是1815年後英帝國權力的第二大支柱。
第三大支柱便是英國對棉花、金屬、咖啡、煤炭以及19世紀末新興的「黑金」石油等世界主要原材料的地緣政治優勢。隨著時間的緩緩流逝，這一支柱顯得越來越重要。