當我坐在桌前，鋪開筆墨，準備為本書中文版撰寫序言的時候，既感到自豪，也感到惶惑。中國讀者智慧而敏銳，要在這樣一篇短序中將一個紛亂嘈雜的世界簡潔明瞭地呈現出來，的確不是一件容易的事情。
美國是當今世界唯一的超級大國。以一種不同於美國的方式，在世界事務中發揮決定性的作用，是當今中國的歷史使命。在這樣的歷史條件下，瞭解美國，看她是如何避免重蹈前人的覆轍，特別是避免犯英國同樣的錯誤，如何借助國際貨幣基金組織、世界銀行等國際組織，形成自己的「軟實力」，如何構建被《時代》雜誌創始人亨利·盧斯所稱的「美國世紀」，是十分必要而緊迫的。
「美國世紀」隱藏在反對殖民主義、提倡自由貿易和企業自主的旗幟下，隱藏在「支持」民主的空洞而又誘人的口號中。在1945年之後的頭幾十年，美國強權的確在世界上發揮了超乎尋常的作用。但是，要記住，美國強權有兩個必不可少的支撐基礎——獨霸世界的軍事壟斷地位，順我者昌，逆我者亡；獨領風騷的貨幣龍頭地位，美元是世界硬通貨，美聯儲便是全世界的中央銀行。
1971年8月，尼克松總統決定單方面放棄所應承擔的條約義務，關閉了美聯儲的「黃金窗口」，以防止對美國黃金儲備的擠兌。美國發行貨幣的能力，因此被無限放大，你只需「無條件地忠於美國、信任美國」。這樣的安排使得美國當局在過去的三十多年中有無限的融資能力來支持戰爭，濫殺無辜，解決扶搖直上的貿易赤字和財政赤字。長期以來，美國對德國、日本保持巨額的貿易逆差，近年來，這一趨勢又擴展到中國這樣的經濟迅猛發展的新興國家。在保持美元的世界硬通貨幣地位的過程中，在世界貿易領域，沒有哪種商品可以與石油相提並論。
只要這個世界對美元還有「信心」，這個系統就能運轉。對華盛頓和華爾街的人來說，這個系統簡直就像是一台神奇的印鈔機。但它的確不是。
今天的「美國世紀」正日漸式微。關鍵問題是：為什麼會這樣？接下來會發生什麼？寫作本書的目的就是想為讀者解答這個問題。
細心的讀者很快就會發現，本書不是石油政治的美國版解釋。本書追溯了過去一個多世紀裡關於強權政策、帝國政策和世界霸權政策的歷史。
今天，在西方大學的圖書館裡，你幾乎找不到一本能夠把英美外交政策背後的動力因素解釋清楚的歷史教科書，特別是能將1941年以後建立在「英美特殊關係」基礎上由羅斯福和丘吉爾創立的「泛美主義」聯盟下的世界解釋清楚的書籍。這個聯盟在20世紀30年代稱被英美當局稱為「英語國家聯盟」，其目的是要統治整個地球。但是，聯盟的今天正處在分崩離析之中，主要原因是聯盟的主導者之一美國在三十多年裡在外交和經濟政策方面犯下了災難性的錯誤。
「如果你控制了石油……」
20世紀70年代，世界市場上石油價格飆升了400％，糧食嚴重不足，給這個世界帶來了巨大的衝擊。美國國務卿亨利·基辛格——當時華盛頓和西方世界最有權勢的人物——曾說過：「如果你控制了石油，你就控制住了所有國家；如果你控制了糧食，你就控制住了所有的人；如果你控制了貨幣，你就控制住了整個世界。」
這句鮮為人知的斷言總結了美國的強權哲學，至少是那些躲在幕後決定著美國外交和國內政策的少數精英人物的強權哲學。
自19世紀60年代美國南北戰爭結束後，美國政治界一直信奉擴張主義信條，並把它命名為「天定命運」，即這是神的意志。以此為依據，美國的邊界從大西洋擴展到太平洋，在這個過程中對土著印第安人進行滅絕和限制。到1898年後，其勢力範圍擴張到了菲律賓、古巴和夏威夷。作為擴張的一個組成部分，美國很早以前就從俄羅斯人手上購買了阿拉斯加。