世界上除了賣淫之外，恐怕走私算是歷史最悠久的一門職業了。
傳說18世紀中葉的英國，有位單槍匹馬的走私犯駕一葉雙桅扁舟，在英吉利海峽漆黑的夜晚偷運各種美酒、香料、布匹等私貨，然後卸在一個十分僻靜的港灣裡。就在那個僻靜的小海灣，走私犯邂逅了一位金髮碧眼、熱情似火的美女。以後，每當夜幕籠罩的時候，美女便在小樹林裡翹首等待心上人的到來，癡情女並不知道這位英俊、瀟灑的男子其實是一位專營走私的冒險家，只視他為孤膽英雄。他倆在月色朦朧、夜鶯啾叫的小樹林裡幽會，耳鬢廝磨。可一旦東方露出魚肚白便必須分離。他清醒地意識到自己是位職業走私犯，必須在海關職員還沒有從酣夢中醒來的早晨離開此地，以免惹出麻煩。他再次深情地擁抱美女，隨即將其推開，猛地頓一下腳，提醒自己必須掙脫纏綿悱側的兒女情長的羈絆，而後朝著海邊飛奔而去……
文學家筆下的走私犯，頗具羅曼蒂克的情懷。何止浪漫，19世紀的俄國文豪陀思妥耶夫斯基甚至將走私犯比喻成「藝術家」。他在《死屋手記》一書中寫道：「走私犯屈服於一種嗜好，被一種激情所驅使。從某種意義上講，走私犯是藝術家。他隨時準備冒任何風險，承擔最嚴重的威脅；他狡猾奸詐，有絕招妙計擺脫困境，有時似乎對本行具有天生的靈感。走私猶如賭博，令人如醉如癡。」從遠古走向現代，從外國回到本土。據說當今的走私犯更加浪漫，更不缺少閒情逸致的「藝術」，但他們更講究追逐暴利，有的是對層出不窮五花八門的走私手法的變換和實施。
賴昌星絕對稱得上是當今中國一代獨佔鰲頭的走私梟雄。他身上或許不具備文人墨客筆下所展示的那種浪漫情懷和藝術品味，可翻開其個人所謂的奮鬥發家史，卻是一部不可多得的充滿巧取豪奪的醜惡歷史畫卷。他將走私活動的規模策劃得如此龐大，有關業務營運得紅極一時，關鍵的一點是他充分調動了具有「中國特色」的權力資源和關係網。這是一筆頗具繁衍性的無形資產。這種顯著的權錢交易本身帶有典型的「黑社會」特性，其發財的「突破性」手段和斂財聚富的短、頻、快節奏與速度，不能不僅人瞠結舌，對這位近乎文盲的農家子弟所創造出來的驚人「業績」當須利目相看。
福建省晉江縣青陽鎮燒厝村，在那延伸縱橫的阡陌曾灑下賴昌星祖輩父輩的汗水，也曾留下他同輩晚輩的童年足跡。
賴昌星的父親叫賴永等，是賴家的單傳，名字是其母，也就是賴昌星的奶奶人起的。這個名字的背後隱藏著一段淒楚動人的故事。
父親剛生下來一個多月，爺爺便拋妻撇子，跟隨一群同鄉人漂洋過海，出去闖蕩世界。說是去了緬甸，可一去便杳無音信。奶奶姓王，是個既傳統又貞烈的女人，她給獨生子起名「賴永等」，意思是永遠的等待。
思念是苦澀的，等待是漫長的。就在父親不到8歲的那年，奶奶特地從安溪一家孤兒院領回一個瘦弱的小女孩，說是領來當養女，並取名「王注治」。王是隨奶奶同姓，注是專注的意思，治則是女孩取名時喜歡套用的字眼，使用率據說不亞於珍、娜、娟什麼的。
奶奶獨自一人拉扯著父親，她堅韌不拔的「永等」信念中又添加進阿治義女的一份專注。可望眼欲穿的等待還是沒有結果，這份執著的等待據說一直維糸到鬢髮斑白的奶奶的彌留之際，那是老人一生的企盼和夢幻，最終還是成了泡影。