香港。章阿妹接了家裡的電話，聽著嫂子的哭訴，想著哥哥章阿山實系一介書生，現在為說不清的問題受著精神上的煎熬，她坐臥不安，徹夜難眠。尤其母親蒼老而又淒涼的聲音如刀割般刺痛著她的心靈：「你們兄妹都是父母的心頭肉。我也不敢向專案組擔保你們的清白。但你哥哥如果確實沒有走私汽車，你就是有天大的干係，也得站出來為他說清楚。能解脫一個，總比兩個都解脫不了的強。」
2000年3月上旬的一天晚上。章阿妹撥打了家裡轉告給她的專案組的電話號碼。第一次接通了，很快被她摁掉。她感到緊張、害怕，渾身發冷。
她一個人守著電話機，親情的衝擊，思想的矛盾使她進退兩難。哥哥的面容老在她眼前晃動，揮之不去。章阿妹咬緊牙，再次撥打那個已被她熟記腦海的電話號碼。
又接通了，章阿妹這次卻沒有撂下話筒。她「喂喂」兩聲，電話裡傳來一個男子渾厚的標準普通話聲音：「我是『4·20』專案組，你是哪位？」
章阿妹自報家門，同時問對方貴姓。
「我是專案組的老盛。」
章阿妹與老盛通了約20分鐘的電話，她感到不那麼緊張和害怕了。專案人員很健談，聲調中充滿了一種通情達理的親和力量：「你只是香港遠華公司一個普通的經辦職員。你哥哥一再為你聲明，說以你名義進口的汽車，其實都是遠華公司的，與你本人無多大利益關係。如果是這樣的話，你更應該主動將事情說清楚，包括你哥哥的事也要說清楚，迴避終究不是辦法。況且你要相信專案組會實事求是的。」
章阿妹聽得認真且專注，她覺得自己亂如麻的思想情緒正被電話那頭那個未曾謀面的專案人員慢慢梳理著，變得清晰且豁亮起來。章阿妹做出了決定：「先放掉我哥哥，我願意協助你們工作，將所知道的情況一五一十向你們通報。」
「那你先定個見面的時間和地點吧。」火候已到，老盛也開始步步緊逼。
「不，先放掉我哥哥，我才會配合，與你們聯繫。」她很固執，而且不容對方講條件。
「行！今晚我們就放你哥出去。記住了，我們專案組講信譽，你可別食言了。」
兩個小時後，香港的章阿妹接到了章阿山的電話，哥哥是那樣歡天喜地，而且對她充滿感激之情：「小妹，你救了我！專案組向我說了，要你也守信用。問題未搞清楚前，先把人放回家，這是沒有先例的。妹妹，你回廈門吧！我陪你去專案組。他們保證，只要你回來說清楚問題，專案組不關你，不對你採取任何措施，讓你住在家裡。」
章阿妹哽咽了，她說不出話來。她已經知道自己該怎麼做了。
可就在章阿妹決定離開香港，到廈門與專案組交談情況的節骨眼上，香港遠華公司的人找上門來了。
「你哥哥放出去了，同你有沒有關係？你可別上當受騙！按共產黨的標準，你是汽車走私的主犯！主犯被抓住了，肯定會判死刑！你要三思而後行呀。」
來人沒想到她會拍著桌子吼叫起來：「我做什麼啦？我哥哥出來就一定和我有關係？共產黨不放過我，你們也不放過我？」
來人雖然極不情願地退出屋子，但已在章阿妹的思想上投下了一層陰影。她不敢貿然行動，她在反覆掂量回去的利與弊，她在猶豫不決的矛盾中度過難熬的兩天兩夜。