法喇村的秦國俊，為人精明、勤奮能幹，在部隊裡混了多年，當到排長了。人言尚有進一步爬升的希望。他原回家探親時，與窯子照崔紹山的姑娘崔繼敏結了婚。如今大覺討個農村媳婦划不來了。因此要與這崔繼敏離婚。這崔家姑娘，一字不識，性情卻剛烈得要命。見秦國俊變了心，也發誓，你要拋棄我，我也要叫你官當不成。拿了秦國俊從部隊裡帶回的手槍、子彈等，天天到部隊告。年復一年，告了兩年，秦國俊的前程被她告罄了。秦國俊被打發回法喇來，她也離婚了。這下人們從佩服秦國俊，改為佩服崔繼敏。說這姑娘了得。秦國俊也後悔不已，這下又失好前程，又失好妻子了。
秦國俊沒了辦法，去求姜元坤。剛好縣委缺小車司機，姜元坤出面說了，就叫秦國俊去試開。一看駕駛、修理車輛的能力都不錯，就被縣紀委留用了。秦國俊駕駛功夫也不錯，同時當了保鏢的角色。
崔繼敏就天天來罵姜元坤：「秦國俊是你爹！你是秦國俊的大兒子！秦國俊婆娘都丟得掉，還怕找不到棺材來開？要你這爛雜種猖夯掇拾的？你有能力，你養那三個爹三個媽咋不也整幾個棺材給他們開著，成天在這農業上掙得嗝呀嗝的？」
姜元坤之妻也姓崔，本是崔繼敏的娘娘，如今也挨了崔繼敏的罵。姜元坤半生威風一時，在縣委幹了幾十年，幾十年來是法喇村的佼佼者。但兒女就是不成器，從小在縣城裡跟姜元坤讀書，都成了廢品，如今回來，一樣不會做。姜妻去地裡做活，三個姑娘不過束手跟她去來，望望風景而已。崔繼敏就罵：「喲！姜元坤這四個婆娘，一個比一個年輕，一個比一個帥氣！老公在城裡，你們不去守著，蹲在法喇養漢子？姜家的漢子一百多，夠你們養了。」把個姜家代秦國俊受罪，罵的毫無辦法。
不久姜元坤也就退休了，回到法喇來住。還虧崔繼敏嫁到蕎子縣去了，才免卻了挨咒之苦。全村人說：「不然姜元坤回法喇來，這日子就難過了。」
姜元坤三個兒子，皆不成人。大那兩個討了媳婦，一味好吃懶做。小兒子薑慶輝。見廖明頤是老工人，只有幾個女兒，頗為有錢，就去把老二姑娘哄了來。按輩分，姜慶輝是那姑娘的小爺爺了。這下又傳新聞，「小爺爺討二孫女了。」姜慶輝和那姑娘倒無所謂。眾口睚眥者，姜元坤而已。說：「姜元坤堂堂的縣委會幹部，威風了幾十年，退休了，才落個名聲大壞，走到了這一步。」姜元坤哭笑不得：「他自己要把自己的頭按低，向人家下小，我有什麼辦法？」
陳明崇是本只有陳福州一子，本來家境，哪裡過不去？只因陳福州、胡安艷只生一女。想後輩多兩個兒子，促陳福州、胡安艷搬西雙版納去了。種植園倡計劃生育，陳福州為在那裡站下去，做了絕育手術。信寫回來，陳明崇心上不喜，漸漸瘋言瘋語。縣農資公司帶到各處醫，均不見好。只有法喇人明白陳明崇的病根，是從這上面來的。陳明崇於是病休了，回家來養病。那陳福萍，又被陳福州許與鎮沅人。陳福萍從小聰明活潑，陳家人以為族內能讀出來的，也只有她。如今愛惜此女，本想陳福州帶去，在當地找個好的女婿，沒料一個初中生，據說嫁與一字不識的搬遷民。陳明崇更後悔不迭。那病越發的重了。
一換屆，崔紹武的局長即不在了。崔紹武的局長生涯，凡三年零二月有餘。消息傳到法喇村，不用說惋惜聲之多了。孫平玉說：「聽說多少朝代以前，有個董家發達起來。有些人就編歌說：『眼看董家起，眼看董家敗』，崔家也就這樣了！崔局長這樣一下來，小的不成器，跟不上去，也就敗了！」而全村人評論的是：「崔局長家，就到這裡了！小的爬不上去了。」
孫江華聽崔紹武的局長下掉了，就經問崔紹武家小的情況，孫江才說：「大的崔繼平，在糖廠開車。」孫江華說：「那個我認得，小學畢業，不行的。」孫江才說：「再下來是大姑娘崔繼渙，就是給姜文彩那個。沒有工作，給聶傳順賣旅社票。姜文彩被崔紹武提拔在馬樹鄉任供銷社主任。一直沒有小的。姜文彩不想要崔繼渙了。但又怕崔紹武，不敢離婚。老二姑娘崔繼惠，職中畢業，聽說在高坎子鄉衛生所，也不是正式的，是個臨時工，嫁的就是剛調來哨口子畜牧站任副站長這個姓劉的。下面是老二兒子崔繼鵬，在蕎麥山農科站，是合同工，不知轉正沒有。再下面，我就不曉得了。」崔繼海說：「下面還有兩個姑娘，初中都畢業了，沒有考取，還在補習。」孫江華一聽，已作結論了：「不行了！」
崔紹武的局長剛一卸任，就說姜文彩已跑到西雙版納去了。有人傳說早就摸到那裡去，娶了一個妻子；有人又說小孩在那裡生了一個了。眾說不一。
法喇歷史上最大的官，就這樣成了歷史。而對崔紹武的姑娘兒子作一番分析，都已斷定崔家是再爬不上去了。石棺材的輝煌，就到這裡結束。一時全村又在找下一個能高昇的人物。或說吳光正要當商業局局長了，或說縣林業局局長陽光明對趙國平器重得很，要趙去接班。然而姜元坤等又說是假的。林業局局長有多大點權力，能說決定接班人？而權力都在縣委、人大手裡。或說吳耀慶要爬上去了，張恩舟要吳耀慶任蕎麥山副鄉長呢！對孫天主，全村人都覺是不行。不然怎麼又流起浪來了？
這時就傳來消息：三道巖的王勳付，當兵到馬關去。當上副連長了。王家人又吹噓起來，說他家文的出了王勳傑，法喇第一個大學生；武的出王勳付。法喇人當兵的，從沒有掙上連級幹部去的。這王勳付是天主小學的同學。然比天主大五六歲，學習並不好。初中時因偷學生的炒麵，退回家裡來了。
王勳付的大哥趕馬車，這天在蕎麥山遇到天主，說起王勳付來：「我兄弟是可惜了！年紀大了點，提干就受卡了！再一個是他學習差了點。去考陸軍學院，只差三分！要推薦他去讀，又年紀大了！不得去讀！沖打是有的！他寫信來：『大哥！兄弟最大的優點就是能沖能闖！有膽有識，什麼也不怕！領導叫我幹什麼，我就幹什麼！』不過闖到個副連長，也不簡單了。在我們法喇，也是數一數二的了。原來王勳傑以為自己是大學生，不得了，哪裡把我們這些人家看在眼裡？我兄弟初中在蕎麥山不想讀了，想請他幫忙轉下米糧壩去讀。說不理就不理！他是大學生了！就生怕別的人讀出來，超過他！我兄弟想去當兵，王勳傑家媽怎麼說！她說：『去當炮灰，戰場上去送死！』我兄弟聽了，要去找她的麻煩。我們勸了：『你去部隊裡好好幹！幹出人見識來！』這下聽說我弟弟是副連長，王元景和魯秀英，見著我爹我媽，親熱得很了！大哥大嫂的不離口。王勳傑回來，叫我大哥了。王勳眾來，也叫我大哥了！寫信去給我弟弟，說要弟兄合作了！再沒有比這家人，更勢利的了！」
王家在吹王勳付。下營姜家，則吹起姜慶能家姑娘、姑爺來。姜慶能的姑娘姜彥娥和姑爺胡永朝是米糧壩師範畢業的同學，二人均分在干沖鄉教小學。胡永朝在烏蒙報上發表了一篇小散文，胡家家族中不乏有關係的，薦與縣委書記，當了一年秘書，即提了當團縣委書記。如今到昆明去掛職鍛煉了。姜彥娥也調到米糧壩中學去，當了團委書記。姜家狂吹：「胡永朝從昆明掛職鍛煉回來，就當副縣長了！才十九歲呀！法喇歷史上，崔紹武就不得了！比起胡永朝來，崔紹武算什麼？孫天主那種人，有什麼本事！寫幾千篇也等於零！哪如胡永朝一篇就定乾坤！孫天主給胡永朝擦皮鞋，胡永朝怕還不耐煩要！」
就在都傳言趙國平要爬上去，吳耀慶要任副鄉長時，吳耀慶等人的案發了。原來由世行貸款興建的蕎麥山鄉自來水廠，耗資七十萬元。張恩舟自然交由吳耀慶來辦，說是貪污了近二十萬。告的人不斷。縣紀委、監察局一直伺著時機，等到工程竣工，縣長來開了竣工慶祝大會一個月後，估計賬已全部結清，猛然人馬開到蕎麥山來，立即開查。哪知只消等到次日，賬就扎清了的。此時是查出了大量問題，但張恩舟、吳耀慶說賬目還沒歸攏。縣紀委的人好不惱火，卻沒辦法，只好撤回。但張恩舟、吳耀慶已是嚇的魂飛天外了。要是早一日結賬，頭上的腦袋就近於搬家了。
張恩舟已覺在蕎麥山站不住腳了。在蕎麥山，他只有趙國平、吳耀慶這兩個心腹，其餘或明或暗都成了敵人。到各個村，村幹部純粹不理這個鄉長。連孫江才都吹：「張恩舟這鄉長，莫當的磣人了！他有本事來法喇村，我有本事不尿他！他有干屁的辦法？」又吹：「蕎麥山自來水廠，被他們吃了二十萬！這下被紀委查了，不得不吐出來！本來給蕎麥山的是兩個自來水廠項目！張恩舟、吳耀慶借口法喇村人多，是蕎麥山第一人口大村，要塞一個給法喇！我就不幹！因為干就給張恩舟、吳耀慶干！法喇村吳家這麼一大族，那就全全讓他們作弊了！我不幹，他二人壓著我干，我還是不幹！法喇人連吃飯還成問題，再叫老百姓連吃滴水都叫交錢買自來水，群眾不把我殺了才怪！而且五十萬錢！水廠倒修給全村人用，貪污也讓張恩舟他們貪污！以後貸款期限到了，來問誰要錢？來問我要我還不起款，不是就進監獄了？」
孫江才只管如此吹他的明智和在官場的游刃有餘。而吳家全族，已因吳耀慶被查，奪了神氣了。再也吹不起來了。又有人告趙國平倒賣薄膜、肥料等，據說紀委也要來查了。不由一片慌亂。
這時選舉下一屆鄉黨委。各村支書一律約好了：不投張恩舟的票，把張趕出黨委班子，讓他半邊稍息。結果真是把張恩舟擠了出來，這些支書大喜：「張恩舟這鄉長這下難當了！連獨角戲都唱不成！他連鄉黨委委員都不是，連黨委會議都不得參加！也就沒有人事權了！他還想稱王稱霸？」孫江才回法喇，當然又是一通狂吹：「樹倒猢猻散，張恩舟都要倒了，趙國平、吳耀慶還幹什麼？按道理，鄉長必須是鄉黨委副書記，他才有組織、人事權力！不行了！這三人不行了！」
此時這三人都見在蕎麥山站不住腳了，各投善後之路去。趙國平是據說塞了大筆錢給縣農業局局長，調往農業局了。吳耀慶則由張恩舟介紹，調往人事局下屬的一個公司。
又到鄉長選舉。張恩舟仍是候選人。但蕎麥山人，都恨張恩舟了。連選兩次，都選落掉。縣上忙來撐持，吳耀慶等人也被張叫回來，到處拉選票，進行賄賂。一張選票一百元錢。最終才又把張恩舟扶定在鄉長位置上坐定了。
這一天天主在蕎麥山，遇上宋德高。與天主到他宿舍，老宋即吹起一位省委副書記的事跡來：前次地區曲家汛現場會的種種不良情況，被告到了省上。省委管干副書記即來米糧壩調查。怎麼查，老宋也不清楚，但是當縣委書記羅自強陪省委副書記來到蕎麥山時，老宋見副書記只帶了一位司機、一位秘書及一位警衛戰士。在蕎麥山看了情況，老宋即聽說是該副書記聽說蕎麥山貧困，專來蕎麥山看。老宋說，要說窮，法喇、拖雞、陷塘地等幾個村最窮了。於是即驅車到法喇村來。
孫江才、羅昌兵被叫到村上，說是各處走走看看。在橫樑子，看了幾戶人家，此時青黃不接，屋裡都沒有吃的了。進冷雲忠家，見惟一能吃的，只有點韭菜。再到別的人家，都沒有，或尋見幾個洋芋，或只找見點麥面。孫江才、羅昌兵匯報說：「現在百分之八十的人家，沒有吃的了。都是去到處找糧食吃。這村裡四千多人，有一千多人搬家在西雙版納、思茅等各地流浪。有一千多人，呆在昆明，各式各樣亂干。村裡只有一千多人，都是老弱婦女。青年男子，只有過年才會回來，不然都很少了！」
一路看了，爬上黑梁子來。孫江華剛在山上鏟了一背馬刺背回來，知面前的是省委副書記，大吃一驚。羅昌兵就說：「可以到他家裡看！」進得家來，一無所有。又過孫江榮家來，糧也光了。
因這日是端午節。那副書記從米糧壩來，只在蕎麥山吃了一個粽子。此時餓了，說就買幾個洋芋燒了吃。孫江才、羅昌兵家在村裡，而在這黑梁子，雖也有幾家有洋芋，但柴都少得可憐。只有孫平玉家，洋芋也有。於是就投孫平玉家來。孫平玉、陳福英在溝裡割草，眾人喊了，即回家來。要煮飯，那副書記說：「只消煮幾個洋芋吃就行了。」
孫平玉一聽是省委副書記，立時覺這是個歷史性的時刻，簡直是篷篳生輝了。大喜過望，揀了洋芋來，架起火，或燒或煮，各吃了幾個。談起法喇村的情況來，孫平玉也說了幾句。洋芋吃好，也看了孫平玉家內外了，見樓上有幾百斤洋芋，幾百斤蕎子，一百多斤麥子。其餘則也是窮光蛋。但宋德高說：「是個老財主家了！」那副書記問知這家裡有一個大學生，還有一個在昆明讀中專，很是驚奇。老宋就說叫孫天主，在蕎麥山中學教書。吃罷了，就由縣委書記掏了錢出來，孫平玉家裡決不要。說：「得省委領導走進我家這門，我就感激不盡了！幾個洋芋！值得什麼！」堅決不要錢。見他們走了，孫平玉越想越高興，真是想不到，省委領導已光顧過他家這窮窩了。又越想越對不起，是該煮點米飯，炒幾個雞蛋讓人家吃才對。
一時孫富民等回來，一家人引以為榮。一直高興了好些天。陳福英說：「看這種大領導進來過了格會給我們帶點好運氣進門來，把我們這爛賬還清了。」孫平玉也高興，說：「這種大人物隨便走得攏哪點。看來我們運氣恐怕會好起來了。莫明年一季生產，挖個幾萬斤洋芋，就好了呢！」
孫江成這天是在山上放牛，聽說省委書記到黑梁子來，就遺憾自己不在家：「可惜了！我六十八了！最大的官，是以前開會，見過縣委書記。要是昨天不去放牛，也得看看，就值得了！可惜了！可惜了！這些大人物，走到哪裡都有攝影記者照相，報紙上要刊登出來！比如昨天，報紙上就要說：『省委副書記到了米糧壩蕎麥山鄉法喇村黑梁子社孫平玉家』，他們進來時，有沒有人照相？」孫平玉說：「是有個年輕的，照了幾張。」孫江成說：「肯定是要登出來了！」就天天等看孫江才那裡的報紙。孫江才也關心著，以為會登有關副書記在法喇視察的事，但過了許久，都沒有看見。就請天主在蕎麥山翻翻報紙，如果有，就找一張回來看看。
孫江才心裡，哪裡想把省委副書記帶到孫平玉家。只是當時餓了，沒有辦法。他最擔心的，是怕大領導都會問長問短，萬一省委副書記問呀問的，問出孫天主是大學生，發表了幾百篇文章，一旦叫拿出來看看，孫平玉家裡果然有的，拿將出來。副書記高興，叫一聲提拔了，孫天主豈不就飛黃騰達而去了？所以在孫平玉家，沒人說時，他就搶著匯報，不讓副書記有多問的機會。果然副書記沒有問到這些情況，算是萬幸了。當時他一疏忽，差點出大問題，比如：省委副書記大手一揮：救濟孫江華！豈不孫江華就大佔便宜了？
孫江華也是滿心慚愧。當初見到是省委副書記那一瞬間，其喜悅程度，何可言說，以為翻身就在今日。他戴了幾十年的反革命帽子，就要請省委領導幫忙摘了！而自己窮，也要請領導大賜一通。這些大領導只消一句話，什麼都來了，但遺憾的是進了他家，他就激動不堪，這些都忘了說，更慚愧自己家裡，連幾個洋芋都沒有。要是家裡也有點，領導也就會在他家燒洋芋吃，他也就有機會訴苦了！真是貧窮了一樣道理都沒有，百事堪哀了！
而其餘孫平文等幾家，也頗是嫉妒：「風朝旺火吹，人往旺家跑。孫富貴家難道是該發跡的？連省委領導都去他家燒洋芋吃！」洋芋他家也有，但遺憾的是不去他家。心下的難過，又是另外一番境界了。
孫江成越想越遺憾。後來竟是自己不得見省委領導也罷了，怪孫平玉：「富貴發表那麼多文章，你該把那些報紙、書拿出來，請領導看看，說：『這是我兒子發表的！才二十四歲！大學生！領導如果覺得可以，提拔他一下！』小伙子！就夠你爺兩個掙幾百年了！不靠人提拔，你上得去？我們家來這裡幹了一百年了，誰幹上去了？只有富貴有點本事，這種天賜良機又被你錯過了！可惜呀！苦這一百年來，本來就苦那一天，那幾分鐘，苦那幾句話的！你又不會幹！這下你再會苦也等於零了！苦一千年也枉然了！」越說越氣，罵將起來。
孫平玉說：「哪裡想到？我是在想領導見我窮，怕會救濟我幾百斤糧。聽我欠幾千塊的賬，會從哪裡貸幾千塊的款給我，就好了！而且當時太激動了！要想得到的，都想不起來了！」陳福英說：「我倒想起來了！我進房間裡，把報紙、書都拿出來，後來領導進房間去，看見那麼多書，說：『喲！書多得很嘛！』我就想說我兒子發表了好多文章，你們又去說富貴在教書。教書有什麼了不起？領導當然不重視了！人家領導還說：『看來你這兒子很有點水平！這麼多書！』你們又說：『都堆在家裡，他也不看！』人家那明明是句好話，誇獎富貴；你們說的話，倒反貶低富貴了。會說就說，不會說就站半邊去！我當時就想罵了！富貴哪時候不在看了？後來領導又說：『單這些書，也值幾萬元！』也是誇獎的話！你就該說富貴怎麼寫文章，怎麼得獎，這些書，都是獎來的。就接上領導的話了！你又說買書把家都買窮了！難道是領導叫你買窮的？我是想都是些男子漢，哪有我一個婦女插嘴的？那天要由我說，富貴也起碼被領導看中，提拔了。單憑人家那些話，也分析得出。我要叫你出去教你，打發你去挑水，你也不出去！只叫我去挑！」孫平玉說：「我是想陪著領導，多得說幾句！」陳福英說：「不會說！再說多也枉然！你說了半天，起一點作用沒有？」
孫平玉原來的狂喜，這下變為越發地後悔。開始聽孫江成遺憾沒有得見副書記，就後悔沒叫人去山上叫孫江成回來。後來說到可以為天主提供機會，又遺憾天主沒在家。如今是大悔這機會被他弄丟了。機不可失，時不再來！哪裡去再望一個省委副書記進他這門來呢？陳福英則是越回憶那天的情景，越覺得孫江才在使黑心。「他下下打斷話，只是匯報匯報的。連縣委書記都恨他幾眼，那領導也白他兩眼，不想理他，他又蠻不講禮的只是說。要是他不打岔，領導已經問起富貴來了，在哪裡教書，多大年紀了等等的。再多幾句話，不就好了？」孫平玉也怒：「這兩房人，只愁他不打主意！一打主意都是心黑的！」
孫家如此後悔不說。羅昌兵後來也是大驚訝一通，到處說：「那天差點給孫天主造成個爬升的機會了！省委副書記一看見他家幾千本書，就佩服了！怪孫平玉、陳福英憨了！不把那些發表了孫天主文章的報紙、刊物拿出來！只消一拿出來，孫天主的好事肯定就來了！不說調哪裡嘛！單只消向羅書記一句話：『這是個人才！調去給你當秘書！』羅書記敢不要？就進縣委辦公室了！那天要是我，文章、報紙全翻出來！孫天主就飛黃騰達了！不過也怪孫江才，可能是有意的要打斷省委副書記的話，硬是長起脖子紅起臉，亂說一通。」
不久全村都知孫天主差點紅雲罩身，就是孫江才心黑了。姜元坤對孫平玉說：「孫平玉！怪你憨了！省委副書記進門檻，你家幾輩人也就這麼一次了！這種機會你不會抓！供孫天主這些年也真叫白供了。」幾乎吳光兆等許多人，無不為這次機會可惜。
崔紹武自不當了局長，已很少回法喇村來。這一天遇著，也很可惜：「孫平玉，省委副書記在米糧壩，還提起你來，說在海拔三千米的偏僻農村，居然見一農民家有幾千冊書，而且這家供出了大學生！當時只消你把孫天主發表的文章拿一些出來，送與副書記。孫天主就上去了！」連崔紹武都是如此認為，孫平玉更為後悔。
孫天主知了此事，也是大為遺憾。要是自己當時在家，豈不就好了？孫平玉說：「不知宋德高、羅自強等人，會不會與副書記說？」孫天主說：「更休想了。他們掩蓋之不及，哪裡還會再為我說兩句！」
卻說宋德高等，是大吹特吹：「的確是人家大領導，我們要備飯給他們吃，他都說不消！在蕎麥山奔波一天，就是早上吃了兩個粽子，下午在孫天主家吃了兩個火燒洋芋。輕車簡從的！哪裡像他娘的地區、縣上這些人，沒得見過世面、沒得講過排場！出來要個車隊，吃飯要是野味。說半天，就是地區、縣上這些雜種難招架了！蕎麥山已吃幾十萬擺起了！老子們是還不起的，不知以後誰來還？