十多天過去，等到全縣電話會議那天晚上，張一行摩拳擦掌。這些天他已問了天主、周永恆、許世虎、吳明道四人，感覺還不錯的。這是他過來的第一年。成就如何，就看今晚了。
趙玄曄之妹趙玄花就在天主這班，學習也可以。趙玄曄也忙了來。還有王業午老師之女王孝存、王孝赧補習多年，又參加考。王老師也來了。又有范昌卉、王馮志等人，都跑了來。
電話會議開始。講了一大陣，大家都不關心。到念上線名單了，眾人緊張起來。先念中專部分。到蕎麥山鄉，眾人凝神而聽，直到最後一個名字，蕎麥山中學都沒一個，而宋顯貴的聲音，已念到灑壩鄉去了。眾人失落無神。張一行站不住，跌坐在板凳上，說：「咦！怎麼一個都沒有！光頭了！」孫富華說：「張老師，這是念中專的部分。師範的還在後面。中專分數高，大家都不敢報。大家都是報師範的。」
藝術類孫富華、許元樸、陳兆倫等全部上線了。天主心裡愁得要命。想要是聽不到富華的名字，今晚、明晚、以後的日子不知該怎麼過了！終於聽得，大喜過望。覺天塌下來，與他也無關了。一好百好！說不出的高興了。富華也滿臉是笑。整個屋內幾十人，只他兩弟兄帶有笑容。
又到師範類，從米糧壩鎮念起。一聽「蕎麥山鄉」四字，眾人紙筆一片忙，專心致志地聽著。「王馮志」三個字一出。王馮志仰天大笑。天主也一喜。眾人喊：「有一個了！」張一行喜得跳起來，手掌擊在牆上，「有一個也夠了。」
又是祿華啟，祿又喜。天主也高興。刷刷刷的，一齊出來五個都是天主這班的。范昌卉久聽不到自己的名字，已抖了起來。天主看了可憐，覺命運之權都操在莫測之神手裡。自己雖是班主任，卻救不了她。終於聽到「范昌卉」三字。范昌卉不抖了。不自禁的「啊」了一聲。淚水奪眶而出。天主說：「好了！」她只說個「孫老師」，忙出門擦眼淚去了。
蕎麥山鄉已念完。喜的自然喜不自禁。悲的呢，王業午老師聽完，呆若木雞。天主無法安慰。王業午就是他小學的老師啊！沒料子女不爭氣，落到這地步了。趙玄曄自言自語：「我妹妹是咋考的了？她都說考得不錯的嘛！是咋考的了？」六神無主了。那電話，剛才還是萬眾矚目的神奇之物，現在扔在桌上無人管了，棄如草木。
海正龍是彝族。他兒子在周永恆那班，上了地區民中線，石頭落地，也喜洋洋的，抽起鍋煙竿來。
張一行大喜，聽說七個是天主班上、一個是周永恆班上的。眼裡放光的對天主說：「富貴果然是棟樑之材！不錯喔！」
海正龍也對天主佩服極了。說：「孫老師要不是去年那一年扯了閃！他這一班會更好！」張一行說：「富貴，好好再干一屆，在蕎麥山更威風一次！」
第二天早上，天主和富華回家，向家裡報告了好消息。下城的費用倒不用愁，天主手上有的，只不過回來高興高興罷了。
聽到孫富華的好消息。全村更是悲哀的有、嫉妒的有。馬上傳遍了全村。孫家更風光起來。路見的人又喊：「孫平玉，你是越來越旺了呢！這下兩個兒子幹工作了。」
兩弟兄回到學校，天主忙和張一行準備上線學生的學籍。天主寫評語，張一行蓋章。許元樸高興不已，跑了過來。請天主他們過街上去坐車。因這兩日，下城的車都讓這些各鄉去體檢的學生佔了，連車都攔不到。許申乾找了尚中貴的郵車下去。
趙玄曄已跑回家去，叫了趙玄花來了。趙玄花哭哭啼啼。天主也忙安慰她。趙玄曄問了，她說：「小哥，我覺得還是考得可以的呀！」因差十分。趙玄曄安慰她，「我下城去查分數。你不要哭！萬一查出錯誤來，就好了。」趙玄曄也無辦法了。忙著找錢，要下城。她媳婦因趙玄花一直在這裡讀，而她親妹子不得讀，閒言絮語的。這下說：「你錢多了？下一趟城要幾十元！那個分數這麼好查？」
范昌卉等喜氣洋洋，早已另找車去了。一時到處都浸在中考的氣氛裡。考取的忙去體檢，沒考取的忙來問分數。張一行見這陣仗，對他兩個正在打籃球的姑娘說：「還不死去讀書？籃球有這麼好打？後年就升學了！像這樣考不起你們咋辦？」
秦光朝也因管志芳考取了，從縣城裡跑上來。因是大家一起，下鄉上來。在響水塘，天主老遠就望見了梁楠。一年過去，她更漂亮了。天主一見，悵然若失。她老遠就盯著天主。天主紅了臉。心中陣陣波瀾。她那秀美的面龐，真給天主以「寒冬冒柳，旱地生蓮」之感。天主已弄不清天下何有如此多的好姑娘，他已弄不清天地生人的奧秘了。
見天主惶然失措，她笑起來。天主也笑了。她說：「孫老師，去哪裡？」天主說：「送孫富華去體檢。」她說：「考取了？」天主說：「是。你讀什麼專業？」她說：「審計。」手中的瓜子，就遞了過來。說叫孫天主吃瓜子，天主明白她在挑逗自己了，臉上心內一躊躇。不知如何是好。她拉過天主的手去，放在天主手裡。天主覺四肢百骸如受火燎了一般。忙說：「走了。」她露出惋惜的臉色。天主何嘗想走開呢？但他一生的每個時刻，都是如此違心地過著。他在想：多少女人是被他這冷漠的外表鎮住了。而無人知道他內心的火熱程度。要是她們知道了，不懈地發起攻擊，其實他是不堪一擊的。像梁楠，也就是不知他的內心而已。
天主一陣落漠，到了蕎麥山街，滿街的學生，在圍著鄉中心學校張貼出來的紅榜看。大家在許元樸家裡忙一陣，都搞好了。天主見學生仍是滿街地議論著。天主大覺可憐，蕎麥山幾百名考生，總的上線人數，也就是十一個而已。其餘的呢，都要品嚐他十一年前那種悲劇的。天主近來已有一種感覺：自己所見的人，都是可憐的人。
到教育局，知要身份證。沒有的也要辦臨時身份證。天主和富華同幾個學生即到公安局，從那身份證辦公室微機調了出來，說都超齡了。天主一看，富華的比實際年齡仍大了兩歲，不由暗自叫苦！原來去年改過，但微機裡沒改。
天主急得如熱鍋上的螞蟻。到處請人幫忙。認識的人都找了，都毫無辦法。說這個不敢動，一動就身家性命全賠進去了。天主心內落漠難受。要讓富華再讀高中呢，家裡已耐不住了，他也耐不住了。他的心是早就想向遙遠的地方飛去了。而要讓富華失學呢！那更悲慘！富民如今就是樣子，一點辦法都沒有。而富民是原本無望的，倒也顧不得了。而富華性格、志趣都與自己剛好合得來。失學太可惜了。
天主忙來找了向儒楷。向儒楷也教初三，說：「改不了！往年就是因臨時都去各鄉派出所打些證明來，個個的年齡都過關。今年特地要如此卡的。」天主沒了法。向獻計說：「周文明老師可能改得了！劉局長他們也怕他的。」二人忙跑到縣政府來找周文明。周文明慌了，與天主跑到教育局，劉朝文、宋顯貴、齊演都在，三人聽了。劉諷刺說：「呵！驚動周局長大駕都來了！我們這裡先不管年齡！不論超齡、不超齡的，都體檢！只有最後投檔案時才卡年齡。那也是按公安局微機送來的為主。」三人都聽出這諷刺之音來，沒辦法，只好回來，向儒楷說：「真是沒辦法了！誰也不敢改的。」周文明說：「這樣吧！實在不行，叫你弟弟讀高中嘛！」天主見都沒辦法了。也就算了。
秦光朝說：「那就只有去找戶政科李榮彬科長了。他和我關係不錯。他兒子就在我這一班。我要回家，他都派小車送的。」二人到李榮彬家來。李聽完，說：「對不起了！秦老師，我二人是沒說的！我也不好辦！公安局內部關係之複雜，你是明白的。我雖是科長，也不敢叫我手下的改。」秦光朝聽聽，無望了，說：「找領導怎麼樣？」李說：「一樣的！局領導也不敢來命令我改！」秦光朝、天主聽了，便知無望了。出來，秦說：「天主，聽天由命了吧!」
天主想又要三年，三年以後，誰又說得清呢？如今，他三年之功，廢於此矣！
卻說那唐陽羨、王馮志等，也是剛在身份證辦公室和孫富華同時被告知超齡了。可憐幾個初中生，又沒家長，慌了手腳，沒頭蒼蠅一般亂竄。去找稍微認識的蕎麥山鄉籍的人改，但誰會幫忙？見天主到處忙，又想有秦光朝等幫忙，定是可以改掉的了。悲哀地躺在旅社床上，對富華說：「你倒有希望！有孫老師！我們是白幹這幾年了。早知如此，不上線還要好點。」
范昌卉也超齡了。天主問她可有辦法，她自信地說：「鄧齊瑰大爹在幫我改。」原來她二嫂，即是原來蕎麥山鄉黨委書記、現縣農委副主任鄧齊瑰的二姑娘。天主說：「那就要迅速改。」
整個蕎麥山鄉的學生。只有許元樸不超齡。卻只差三天。許家父子自然高興。但不露出來，陰著辦事。天主見富華、王馮志、唐陽羨等，全如病雞一般，心下可憐，催王等：「小伙子！坐著就改得掉了？你出去跑嘛！萬一有一線希望，你這一生不就改觀了？」數人因才站起來。天主見富華之慘狀，出來了。自己滿街地走，只叫：完了！完了！
公安局一卡，可憐全縣一半以上的農村上線考生，都超齡的。許申乾與天主說：「可憐了！盡整著這些農村娃兒了。又沒關係，又沒辦法！人家城裡的，早聽說要從微機裡卡，先就想辦法改完了！這些農村娃兒，家頭又可憐！也不是輕容易上這個線的。輕輕就完了。」
尤其唐陽羨、范昌卉，都在全縣前十名內。由教育局定四名師範生到地區一中高中部學習，按師範生待遇就讀，三年後考取師範類大學的，繼續深造；考不起，也就按師範生分工回來。天主為二人大喜：「四人當中，有你二人！機會太好了！錄取了加油地拼。考個北師大！」但這下，一切均如夢了！
天主天天轉，那邊體檢的事，就管不了。趙玄曄也下城來，查了，他妹子的分數，一分沒查出來，均是沮喪之至。又謝吉林也從法喇跑來了。原來謝慶森按分數是在全縣三十名，報的是地區一中。但差了一分半。謝慶成、謝慶勝幾弟兄在這裡查。謝吉林著了急，也跑了來。只穿一件襯衣，還全身汗淋淋的。查了分數，也是一分未查出來。一家子悲哀忙碌不已，遇上天主，偶談幾句。天主又悲哀：「失意人非只我弟兄二人啊！」
崔紹武家兩個姑娘也參加考，沒上線。崔紹武也氣得無法。遇上天主，說：「小伙子！你倒對得起你爸爸了！你弟弟也供出來了！」也不多說，頹喪不已地走了。天主又想：法喇人只知他當局長的威風！誰又知他如今的悲哀和可憐！
天主不放過任何一線希望。認識的人，林業局長、統計局長等人都找了，都無濟於事。天主悲哀難過，剛好遇到羅昌才家下來。羅妻問天主做什麼。天主說了情況，羅妻說：「我家小田兒倒改得掉。」天主聽了大喜，忙說：「早知如此，那我就來請大爸了。」於是一同朝羅家去。
這是一家典型的暴發戶。上百平方米的宿舍，彩電、冰箱、風扇、沙發、電話諸物一應俱全。進去坐了幾分鐘，天主出來，買了兩百元的煙酒提進去。兩口子說：「憨娃兒，你買這個做什麼。」天主放在桌上。羅昌才說：「等羅田兒來了。他才認得，不要怕。」談了一陣，天主回去。富華也正在那裡悲哀萬狀，萎得哪裡還有人形？其形象變了一人。天主告訴他有轉機了。叫他好好地去參加體檢。這邊的事天主一概應付。
下午又到羅昌才家。羅妻說早上帶女兒去看四川人來辦的商品展銷會，說那毛毯太好了。天主明白。掏出三百元來說：「大奶奶就去買上一床。我沒時間，不然我去買一床來。」羅妻說：「你莫憨。你爸爸、你媽經濟緊得很，全家就靠你一人。我們是認得的。」隨後羅發田來了。出落得果然更比以前風流別緻。說：「你不用怕。掌電腦那小姑娘讀初中就是我的好朋友了。我要她怎麼樣她就怎麼樣的。只是過後拿幾百元謝她就行了。」即叫天主到鄉派出所去開個戶籍管理項目變更登記卡來就行了。天主第二日忙跑回蕎麥山派出所，派出所幾人笑說：「你還機靈，就跑回來了。改得掉了？」開了卡片，蓋上戶籍章。天主忙拿下城。此時已聽說考生檔案要送地區了。而超齡的都被打到一旁不論了。天主與教育局那夥人不諧，又不敢去問。羅發田拿了那變更卡去給那姑娘。那裡說早已打了一張超齡的過教育局去了，掛了電話過去，叫天主去拿回來。天主過來，所有上線考生的身份檔案從公安局打過來，在宋顯貴包裡。宋顯貴不理天主，天主盯著不放。半日才沒好氣地找給天主說：「我拿給你了，你要負責了喔！」
天主拿上，即忙就跑。到公安局，把這一張遞過去。被那小姑娘一手撕了。另遞一張給天主，說拿過教育局去。天主拿去。有人接了。羅發田就抱著天主，狂吹說：「如何？大爸爸在這縣裡！不是吹的！叫天塌下來都有辦法頂得住！」天主忙去秦光朝處借了八百元來，給羅發田，叫他拿去給那女的。自己回家，才慢慢另借了八百元來，還了。又帶了四百元去，謝羅發田。
羅昌才家兒子羅發友考取師範，羅發盟考取技校。一家人高興的了得。生怕法喇村不知道，帶了信回去。一時又轟動了法喇村。天主見羅昌才一字不識，還當經理，家境比自己之家，是另一番景象。而羅發田比自己，強了許多了。再看羅發友、羅發盟比富華，更出多倍，看人家文采燦爛，富華被比的猥瑣不堪。又見這次在公安局挨的，全是農村考生。最後落選的，全是農村學生，他才體會到這個小小的縣城，是在統治著幾千平方公里、五十萬人民的。
范昌卉的年齡，終是沒有改掉。這時已到末尾了，才來找天主，天主也沒了法。看著范異常可憐，天主忍痛說：「讀高中吧！你是考得起大學的，努力讀下去。」
由於要感謝羅發田。天主覺得就是花幾千元，也值得了。但連天主也想不到的是，羅發田竟把這給改了。羅家既因同時考取兩個子女，又為天主在這關鍵時刻立了一功，顯了身手，要到法喇去吹噓一通。又覺天主所給的幾百元錢太少了。天主想回家來看可還有錢，再謝羅發田幾百元。因和羅回法喇來。
法喇村今年就考取這三人。羅發田一回來吹，多少人家畏服得要命。羅家舉族都要捧羅昌才，更添油加醋地來一通。天主家已沒了米，陳福英去吳光兆家賒了五十斤米來。煮了肉，請羅發田來吃飯。羅發田說：「我們是靠我老爹厲害！終於跳脫這法喇村了。後代兒子，也不會再回這個地方來了！」吃了飯，天主對父母說：「有錢拿兩百出來。」但家裡哪有什麼錢？一家人分頭出去借，借了半天，得了二百五十元，天主慚愧不已，遞給羅發田。羅說：「我幫你，是說定一分不要的！但兩百五，我怎麼出得手給她？」天主又到蕎麥山中學來，好歹求了張一行，從公款上借出五百元來，給了羅發田。這樣天主已欠一千多元的賬，要一年的工資才還得清了。
由於超齡，一批一批的學生被刷掉。預選分數不斷下降，又一批學生被預選到了，又來學校，天主給他們組織學籍，結果又因超齡，又被刷掉。其間悲歡，十多天裡，天主坐在蕎麥山中學，已睹夠了。終於考體師的刷來刷去，到韓石了。韓石大喜，跑了來，天主填了學籍卡，他喜滋滋地去了。
天主拚命地埋頭寫作了。因富華專業成績考紡校是全區第一，文化分也是第一，而全區名額是四名。富華年齡、體檢、政審全合格了的。天主以為高枕無憂，坐等錄取通知書了。
張一行對天主喜愛有加。歷來只呼天主為「富貴」，異常的親熱。這下對天主說：「富貴，你也該向組織靠攏了！來，拿黨章去好好學學！提高認識。寫個入黨申請書來。」天主就學了，寫了申請書去。
倒是張一行自大起來，不許群眾進校來挑水，煮了飯進校來賣的，命范傳雲帶人去「收稅」，每人每頓二角錢。周圍群眾大怒。夜裡用炸藥沖毀了中學的圍牆。報案到派出所。來查了一下，終無下落。張於是收斂些。後就要在全校種花植草，說：「可以在此養老了。」使喚學校教師，如同僮僕一般。
大家不久就見出來，說張心黑得很。他一來，他妻子專賣米線。他壓制其餘幾家賣的，搞壟斷經營。又凡能弄到錢的，無不伸長了手去。天主一見，就想真是奪泥燕口。不久他就暴發起來！剛來蕎麥山中學，連吃飯都是一半時間買洋芋來煮了下肚的，不久買上了摩托，成日在公路風馳電掣一番。大家都說：「李勇虎統治還好點，那只是幼稚；張一行這雜種心黑，老謀深算。」與趙玄曄也搞矛了。原因是趙玄曄妻子也沒工作，在蕎麥山中心學校時，張妻向趙妻借了一百元去買麵粉，後就不還。到蕎麥山中學來，張要買煤，向趙借二百元，也就不還。張妻又向趙妻借五十元，趙妻說沒有，張妻就不高興。張一行叫趙上街幫他家帶二十斤米線來，說帶回來給趙錢。趙去買了米線帶來。張家也就不提。這日趙無法了。妹又在讀書，來要錢。趙只好到張處，說要那二十斤米線的錢。張拿出二十五元，給了。趙見張紅著臉，就想不對了。果然張過後就罵：「趙玄曄小雜種忘恩負義的。我把他從左角塘村小學帶到鄉中心學校，又帶來蕎麥山中學，多次提拔他。現又讓他當團委書記。公然連二十斤米線錢都來要了。難道我提拔他這些年才值二十斤米線？」趙聽見，暗地氣恨。二人就互不理睬。趙跑來與天主說：「他提拔我是事實，同時我也在為他拚命地幹。他當中心學校教導主任、副校長，工作都是我幫他全部干了。他天天忙著去鄉上、縣上拉關係。過這裡來，團委書記我幹著。還不是給他幹。一分錢的好處我沒得過。又兼十二節課，單這就是一個中學教師的工作量。他家的家務事，幾乎就是范傳雲、我、何友奎、何才貴這幫人幫他家干。他媳婦蒸包子、賣米線，從油、鹽、米線、蔥蒜全由我們這幫人去買。又不敢買貴掉。街上價高那天，值四角的，我們要倒貼五分進去，回來說三角五。張和他妻子還不高興。說別人買才三角，這是明顯的吃人。有什麼辦法！他提拔我，我從工作上報答他，也夠意思了！還要這樣明火執仗地敲詐！令人辦法都沒有！」
范傳雲不久也與天主說：「孫老師，我認得你不會跟別人說，才來找你訴訴苦！這日子難過呀！全校都在罵：『錢都被范傳雲吃了，又一分不敢揣的交給張一行去了。』我幫人家背黑鍋、下苦力。幫他整著八百的，他說怎麼沒整著九百。我能力又淺，實在幹不來這事了。張一行天天罵提拔我過來提拔錯了！你是知道的，我們是跟他來享福的？為什麼當時他要從中心學校帶十五人來，最後只來了我們六七人！不是我們來賣命，他在這裡當毬的校長。這下最慘的就是趙玄曄我們幾個了。在那邊，職稱、工資都上一級了。過來呢！小學教師、師範生不能參加中學教師評職稱，等苦到個專科文憑，不知要到哪年，現在真叫背時了。」
天主最怕別人訴苦的。聽了別人的心裡話，最終總是不好。他想力避這些人，卻避不開。人都知他是只聽不說，又穩當又可靠的。偏有了難以排解的苦處，都來找他說。
漸漸師範、中專都錄取得差不多了，還沒有富華的音訊。天主急了。到蕎麥山街上掛電話問縣招辦。招辦回答說：「中考錄取工作已結束了，沒有孫富華的名字。」
天主立刻覺得骨架已由全身抽去。頹喪的放下電話，忙朝家裡跑。借了錢，即朝縣城去。第二天到了縣城。招辦的人說中考招生已結束了。負責招生的鄒老師剛從昆明回來。那鄒老師聽天主說要去昆明查詢。先說沒有查詢的必要了。後介紹了一些查詢的方法。天主謝過。到汽車站買回法喇村的車票，已沒有。天主失眠了。想家境就是如此百無聊賴。事事都得這樣奔波勞神。要是有電話，一個電話也就給家裡說了。要是縣城裡有親戚、省城有親友，他都可以從這裡直奔省城的。在招待所裡想一夜。剛好張一行到教育局來辦事。天主與他說了，說自己去昆明，大約會耽誤一點時間，他說無事。
倒是許國瓊也埋怨天主，但也不明怎麼回事。岳英賢也說：「你早該來盯著的！」天主說：「說不了了。就像我還寫過評姜尚和管仲之誤的文章：姜尚蓋嘗窮困，年老始以漁釣遇西伯，西伯以為聖人適周，終成霸王之輔。姜尚之多兵權奇計，與西伯陰謀修德以傾商政。後世言兵及周之陰權皆宗其為本謀。西伯三分天下有其二，姜尚之謀居多。及武王伐紂，而不吉，惟姜尚強之，武王遂行。斬紂而後告神以討紂之罪，散鹿台之錢，發巨橋之粟，封比干之幕，釋箕子之囚。遷九鼎，修周政，與天下更始。又以其謀居多。但就是這一中國歷史上一流的人物，武王平商而王天下後，封之於齊。姜尚就國，道宿行遲。逆旅之人曰：『吾聞時難得而易失。客寢甚安，殆非就國者也。』姜尚聞之，夜衣而行，黎明至國。萊侯已來與之爭國也！其失可知！又管仲也是中國歷史上一流的戰略家。任政於齊，俗之所欲，因而與之；俗之所否，因而去之。因禍為福，轉敗為功。通貨積財，富國強兵。以區區之齊，強於諸侯。桓公稱霸，九合諸侯，一匡天下，靠的就是管仲。然而也就是這個管仲，原來事糾。齊君無知死，小白與糾爭回國為君。管仲別將兵遮莒道，射中小白帶鉤。小白佯死。管仲一行以為目的已達，行益遲。及入齊國，小白已先入得立，發兵距之。至糾死，召忽自殺，自己也險些被殺。管仲之誤，又在於此。我知二人之誤，引以為戒，今又為之誤。豈不哀哉？」當晚睡下去，但哪裡睡的著？失眠至於天明。而這第二天早上，天主見許元樸笑著，只管他的錄取通知書拿到，好不得意。天主心一沉，大覺悲哀。他的優越感，已是相較於富華的落選和自己如今的慘況上的。他是被鎮中開除了的，而要不是天主收留，誰要他呢？天主收他，還是在張一行面前作了保證的。