高考一戰，敗多勝少，大多數人沒有考取。但隨後招工，城鎮戶口的學生，可以報考。一百人參考，錄取九十人。所以這一屆高中生，城鎮戶口而沒考取大中專的，幾乎都通過招工立即分工了。如華姑娘分在干沖鄉政府，連姑娘分在縣土地局。其結果呢，比孫天主等考取學校的還好。高中畢業就分工，單位不錯，且分工後就讀函授大專，函授費用全部財政報銷。等孫天主等師專畢業，這些人幾乎也取得大專文憑了。農村學生呢，不能參加招工考試，無法通過這一途徑逃離農村。所以秋季學期一開始，高中補習班呢，坐的儘是農民子弟。有才華的農民子弟，已考取大中專走了。城鎮戶口的學生，也通過招工走了。到頭最悲慘的，還是這些農民子弟。他們高中三年學習，都比城鎮戶口的學生刻苦。城鎮戶口的學生，天天戀愛，學習一團糟。而如今呢，狗屁不懂的，也分工了。所以他們坐在補習班裡，憤憤不平，罵社會不公：「老子們哪裡比他們差了呢！只要他們考不准老子們考。」
吳明道、吳耀軍都到烏蒙地區中學補習。孫天主有時遇上他們，忙與二人打招呼。二人應一聲，都不與他說話，匆匆而去。高考是條鴻溝，它把人分了等級。連二人見孫天主，也自慚形穢了。這一日孫天主到地區圖書館借書，猛見晏明星背個書包，在去地區中學上學。就想叫她。她抬頭見了孫天主，一臉慚愧，急忙埋頭就跑。孫天主驚愕不已，想怎麼能這樣呢！等他省悟過來，她早跑不在了。他想起剛才她匆匆急逃的情景，比百米競賽還快，心中就難過，想她何苦自卑呢！任何人都沒有自卑的理由啊！
回到學校他就想：她沒有去參加招工考試，而是補習，說明她的父母和她都是希望考個大學。但想想高考會考時他所見的她那成績之差，想補習一年也大約無濟於事。如果再在補習時談談戀愛，那更完蛋！
在則補同班的學生，有的一直在初中補習，如今考取地區農業學校。這日，一個當年在則補同班的學生賀仁德，來找孫天主。他在學校專門賭錢、打架，是個學校為之頭疼的壞學生。孫天主聽他說他考在地區農校來讀書了，大吃一驚。問他怎麼考取的。他說：「跟你我說實話！跟別人我不說實話！我帶了匕首和課本進考場，考試時將匕首插在桌子上，就開始翻書。監考老師根本不敢過問，就這樣考取了。」然後邀孫天主外出吃飯，猛然問：「你跟晏明星還維持老關係沒有？」孫天主難過地搖搖頭，就說：「談別的。莫談這問題了。」他說：「我也聽老同學們講了，說你跟她毫無關係了。我想去追她！」孫天主默然不語。他說：「我請你跟我去！」孫天主說：「你自己去！我不去！」他說：「反正你已不要她了，就陪我去嘛！我跟她雖說同班，但素不交往，也無感情，去了她不理怎麼辦？你去了，她不得不陪著。這樣去上一次，熟了，下次我單獨去，也才好辦。」孫天主想賀仁德本不蠢，此事卻為何如此蠢呢，我跟你去，你還想追晏？就說：「那你就莫去了！」他說：「不去不甘心！她是我們學校當時的公主啊！我跟你一樣，也是農民的兒子！我們比晏明星、史元洪、劉振剛他們，差了一大截！他們在高層，我們在底層！征服晏明星，是我最大的夢想！如今我是個中專生了，而她還是個高中生。她比我差了！我想有把握！」孫天主說：「我問你一句：如果你真心愛她，可以追她。如果是玩遊戲，她很可憐了！我們都是他的同學，要關心她，愛護她，請你饒她了。她就是因長得太漂亮，被這人追來，那人追去，追廢了，追到今天這一困境。如果她不被人追，她早考取大學了。如果她這補習一年中，不談戀愛，努力學習，她是有望明年考個學校的。如果你再去騷擾她，那她這一生，就完了！徹底地完了！」賀說：「要說絕對真心愛她，那以前是真的。在我們同班那時，就是她和你纏著那一段，我可以為她粉身碎骨，死而後已。現在呢，談不上了。她在高中就被人搞流產了，我怎麼還能真心愛她呢？即使想真心愛，也愛不起來了。只是追她玩玩而已。玩兩年，了卻我征服她的幻想，各走各的。」孫天主好不吃驚，說：「她流產？」賀說：「你不知道啊？」孫天主搖頭。賀仁德說：「她流了兩次產。為什麼我們都清楚？因為她是我們的女皇，全班學生都關心她啊！都在追問、探聽她的一舉一動。」孫天主難過地站起，說：「那我勸你一句，饒她了吧！天下之人，都是可憐人。」賀仁德說：「我始終要去追了試試！」
孫天主便不理賀仁德，逕自回校，心中悲涼。他有怒火萬丈，卻無從發洩。高貴的，低賤了；微賤的，恣睢了。當年聰明、漂亮的小姑娘，人人心中的女皇。如今連一個賭棍都打心裡看不起她了。這是誰之過呢？明星啊，你為何要長得那麼漂亮呢？漂亮於一個小姑娘，看來不是優點，而是大過。紅顏薄命，果是如此。他想去告訴晏明星賀的這些想法，勸她小心。但想想：關我什麼事呢？那是周瑜打黃蓋，兩廂情願的事啊。就沒有理會此事了。
不久，又一則補時同班的同學文立藝，如今在農校讀書，來找孫天主玩。談起當年，自然又談晏明星。文問孫：「你怎麼不和晏好呢？」孫天主說：「事情很複雜！不按我的想像。」文立藝說：「兄弟，我認為不複雜。如果在高中，你仍和她好，她不會被人搞了流產，也考得起大學！在初中她不是和你好嗎？她初中升學照樣高分啊！那又怎麼說呢？她其實很愛你，也會一直愛你不變心。問題是你不和她交往了，別人就趁虛而入了。十幾歲的小姑娘，要上當太簡單！就像現在，如果你又和晏重歸於好，賀仁德會有希望嗎？」孫天主吃一驚：「文立藝怎麼啦？」文立藝說：「你不知道啊？他和晏正談得火熱。晏天天朝農校跑。我們這伙老同學都估計晏又將流產了。」孫天主氣極，一腳將凳子踢了飛起，半天說：「晏明星是瞎子啊！」文說：「我們都跟賀仁德說：要說愛晏，我們全班都愛她。但她現在在補習，不要去騷擾她了。她就是被人騷擾廢了的。我們都是飯碗到手，有希望的了，畢業就分工，而晏還無著落，還必須考大學找著落。饒她算了。賀仁德就是不聽，硬去把晏哄到手了。賀仁德對晏又不真心，就是玩玩而已。晏明星今年又白補習了！明年同樣考不起！」孫天主直歎氣，有說不出來的難過。文說：「兄弟，你要對晏負責啊！你對不起晏啊！」孫天主說：「我怎麼對不起她？」文說：「要是你一直和她保持關係，她會有今天？就是你沒把她保護好！」孫天主說：「怎麼能這麼推斷！她自己都保護不了她自己，誰還保護得了她呢？」二人吃飯，文說：「你還愛她不？」孫天主說：「你呢？」文說：「對她感情複雜！什麼也談得上，什麼也談不上。」孫天主說：「同感！」
文立藝走後，孫天主幾天之間，如失魂落魄一般。世事令他想不通。人是什麼東西呢？恨極之時，他又想起她寫的那條子來。媽的，假話連篇！愛老子比天還高，比海還深！他真想去揍她一頓，撤回那原諒她的話！永遠不原諒她！無論她原先如何被人搞不搞，他其實還愛她。如今她不這樣愚蠢，他還可以愛她。但她不自重到如此地步，一錯再錯，永遠在錯事中生存，難道要在錯事中老死？老子一次原諒你，但不可能永遠原諒下去啊！他立即寫了一信譴責她，狠狠地罵她，宣佈與其斷交。拿到郵局，又火綠自己：「你跟這臭婆娘有何交往？更何談斷？真是庸人自擾！」將信撕了就回。發誓日後見時，不與其些微顏色。
王維敏也到地區中學補習。這天當年同在蕎麥山中學，如今也考取師專的羅新成來找孫天主：「我想去追王維敏，來請你跟我去。」孫天主忙得無法，說：「一個人去追嘛！」羅新成說：「一個人去不好辦。萬一找不到話說時，就尷尬了，多一個，好解圍。你能言善辯，最能幫我解圍。」孫天主說：「你哪裡學來的經驗？」羅新成說：「凡追女生的，都是這麼幹。你陪我去追這個，我又陪你去追那個，都是這樣追成的。我二人從此搭手！你陪我去追王維敏，以後你要追哪個姑娘，我又陪你去。」孫天主想這些人真是可憐啊，追個姑娘，竟要使這麼大的勁。
孫天主不去，羅新成總來央求。孫說：「王維敏談的男朋友，怕有一卡車啦！你怎麼還去找這種姑娘？」羅新成說：「你說的也是。但我不是要談她來做妻子，而是只和她玩玩。」孫天主說：「那更沒意思了。莫去了。」羅新成說：「你不知道我的心事。我講與你聽。那時候我們蕎麥山中學全校最聰明、漂亮的，就是王維敏。我的初戀對象，就是她。你想想我不追她，怎麼甘心！但追她的太多了，全校性的追她啊！我想追也追不上。她跟這個談，那個談，到如今我統計她談過的正式的男朋友，二十個了。我對她又愛又恨。愛呢，我一定要了卻我的夢想，與她談了玩玩。恨呢，我不會與她來真格的。談了她又拋棄她，以此懲罰她。」孫天主說：「她並沒得罪你啊！你怎麼要懲罰她？」羅新成說：「她是沒有得罪過我，我也沒追過她。但我崇拜她，她卻這樣那樣，反正最終她成為我一生的一條傷口。儘管沒得罪我，也當得罪我了！」孫天主大奇，懷疑羅有神經病，問：「你考慮能否追得上？」羅新成說：「那沒問題！我現在是個大學生了。而她呢，只是個高中生。她慚愧都來不及，豈有追不上的？」孫天主聽了，忽然恨羅新成了。人啊，怎麼能利用這些東西來收拾人呢！那道德何在？良知何在呢？
孫天主最終同意陪他去了。陪去的原因，孫天主也莫名其妙。反正他想去看看，卑鄙的戲劇是如何演出。二人進了地區中學大門，迎面就見晏明星出來。晏從沒見孫來過，以為是來找她了，就紅了臉恭候。孫天主本不理她，後忽想問問她，她叫孫天主去宿舍玩，孫天主就答應了她。她就回頭，帶孫天主朝女生宿舍去。孫天主叫羅新成：「你先去王維敏那兒，我後來。」羅新成說：「我在這裡等著你。」
孫天主和她一言不發，二人都心事重重，到了她們宿舍，還好，沒有人。坐下，都不說話。晏看窗外，孫看門裡，互不相視。後來孫天主開口了：「明星！」晏明星一喜，滿面春風，忙回頭笑著答應。孫天主說：「那天文立藝來約我，要我陪他來追你。他來追你沒有？」晏明星以為孫天主要說二人私話，哪料話是如此，笑容收了，紅了臉，垂了頭，一言不發。孫天主說：「他明確跟我講，追你只是跟你鬼混兩天，過後各走各的。他並不愛你！這些話你叫他來對證都可以。你的學習怎麼辦呢？這樣下去你這一生怎麼辦？你前次高考為何失敗？你怎麼一錯再錯呢？」晏明星承受不了這份羞辱了，號啕大哭，睡到床上去了。孫天主站起來說：「我走了！羅新成請我陪他來追姑娘！」就走出門來。聽她還在哭，禁不住站下，想是否回去勸她。但羅新成已急了，跑來找他，問：「你怎麼倒把晏明星整哭了呢？」孫說：「跟我無關。」二人就到王維敏處來。
孫天主二人一進門，嚇了一跳，王宿舍裡，儘是米糧壩高考失敗而來補習者，如吳耀軍等。原來這些人都是王的戀愛候補者，以前沒機會和王戀愛，如今來填補，都來追王。孫、羅一進屋，那滿屋男的都慚愧了，惶恐欲走。王一見二人來到，忙笑著迎接。坐下後，大家敘一些從前舊事。王只對孫說話，其餘人醋意大發，紛紛憤怒而去。立即宿舍裡就被無形清掃乾淨，只剩孫、羅和王了。王紅了臉，又只和孫說話。羅新成想插言，半天插不上一句。好不容易急紅了臉插上一句，王也不理，又問起孫天主來。羅新成受冷遇，脹紅了臉，憤怒地看著王。王有時瞅他一眼，儘是蔑視。羅新成羞愧已極，站起，叫孫天主：「我倆走了。」王說：「你先走嘛！」羅新成大怒，掉頭就逃了。
只剩二人，反無一言了。王低了頭，紅著臉，不時掃孫天主一眼，儘是秋波。孫天主大吃一驚，那眼裡來的，儘是攝魂之光。他的靈魂已被攝起，朝她飄去了。王面色紫脹，手背、手指都紅了，突然閉了眼，伸了手來，拉了孫天主的手。孫天主不動，聽見她那心在跳，看見她那手在抖。她見他未罵她，才放心了，眼眶裡熱淚滾滾，說：「孫天主弟，你知不知道姐姐愛你？」孫天主說：「知。」王說：「那你為何一直不理姐姐？」孫天主說：「你在那裡愛得忙不過來，我怎麼愛你？」她說：「我不愛他們，我恨他們啊！我想愛的人愛不到，我不愛的人瘋狂地來纏我！你又不來追我，我被他們追得無處逃身！這些人，我誰也不愛他們，是他們要強迫我愛他們！」孫天主說：「怎麼可能強迫你？」王說：「瘋狂地纏你就是強迫你。纏到你無法就是強迫得你無法，既然無法就只得服從。」孫天主說：「不可能。」王說：「你是男的，你當然不懂姑娘的處境。女的比男的可悲得多啊！男的可以自由選擇他所愛的人，看到哪個姑娘好，就去追哪個姑娘。女的卻無法辦到。她只能等著她愛的人去追她，如果這人不去追，那她就完了。」孫天主說：「那女的不會主動去追？」王說：「你說得好簡單！反正你不懂！我再說也枉然！像我剛才拉你的手，我是豁出命來拉的，只拉過這一次。」孫天主說：「我給你一句忠言好不好？」王說：「姐姐都聽你的。」孫說：「你現在是搞學習要緊，還是戀愛要緊？」王說：「這我知道！我現在很可悲。本來我父母叫我在米糧壩補習，我為什麼要來烏蒙補？我是遠離米糧壩那些厚顏無恥的地痞流氓們，一個人躲到一個清靜的地方去，不受一點干擾，什麼也不管，埋頭苦學習，一定要考取大學。我愚蠢嗎？我不愚蠢！你知道的，剛進初中時，我是全年級四個班第一名。結果就是被那些男生把我害慘了，學習直線下降，高考也失敗了。我知道我很可悲，就像今天，來了這麼多人，一大堆！我往哪裡跑？白天跑脫了，晚上有人來找。晚上跑脫了，白天又來了。纏得無法，我也不管，反正不是害我一人。你害我，我也害你。我學習下降，你也肯定下降，大家同歸於盡。不然我真無辦法。像這樣下去，我明白我明年又考不起了。我現在就真想回家了。到烏蒙以為能逃脫騷擾，卻逃不脫，我在哪裡還能讀成書呢？」孫天主說：「你不對他們產生感情就完了。不理就完了。」她說：「你還是不懂！這完全不由人！糾纏上三天，人心就會軟，也就投降了。」
說完，她就這麼拉著孫天主的手，頭低著，不說了。孫天主覺再被她糾纏一陣，他真要向她投降了。就說：「我要走了。我也不糾纏你。我們以後互相關心，互相鼓勵吧。」她說：「你再坐一陣。我還有多少話想跟你說。」孫天主又坐下。她又不說，只低頭想心事。孫天主又要走，她又不讓走。孫天主的心更越發軟，感覺心已貼近她的心了。她就死死拉著孫天主。孫天主說：「你有哪些話，說吧。說完我好回去。」她說：「你想找個什麼樣的姑娘？」孫天主說：「我不知道。」王說：「你不愛我？」孫天主說：「愛你也沒辦法，現在要忙學習啊！」她就放開孫天主的手，俯向床頭嚶嚶而泣。孫天主說：「我走了。」她不理。孫天主就走出來。心中一直不快。
路國眾已升任米糧壩縣長。之所以升得這麼快，是劉書記使了大力。但路剛升任縣長十多天，烏蒙地區政壇就變天了。因原省委書記退下去，原省委副書記升任書記，對烏蒙地委領導作了變動：書記調省檔案局局長。那書記先欲努力進省委、省政府班子，即使進不了，也想進省人大、政協，沒料調省檔案局，即覺這是降職，前途沒有了。省委先告知他時，他就指使全區各縣向省委上書，歷數他的政績，挽留他仍在烏蒙為烏蒙人民作貢獻。省委答覆：如欲留在烏蒙，可任省人大烏蒙地區工委主任。書記才慌了，忙服從安排，去了省檔案局。劉書記的後台不在，忙著想辦法。小劉原先在校時，同學中一女之父任省公安廳副廳長。其女長相一般，喜歡小劉，小劉不要。如今後台已無。劉書記急叫兒子快去找這女的。那女的見小劉來追，心中甚悅。只過十日，即表同意。小劉在地委辦公室也突從書記秘書，變成了一般工作人員。知在地委辦已呆不下去，即忙活動調走。劉書記即對路國眾說明兒子另有對象，欲與路昭晨脫離關係。路父大怒，同時見劉大勢已去，即告斷絕關係，並通知路昭晨，從此劉、路二人在米糧壩水火不容。
路是本地人，劉是外地人。劉原仗著後台統治，米糧壩畏之如虎。如今後台一倒，米糧壩立即將其看作一隻猴子。自米糧壩有清建廳，民國置縣以來，廳知事、縣知事、縣長、縣委書記等職，直到路國眾上台。米糧壩本籍人才得以當個正職，所以長期對外來官員大為不滿。這下立即在路的帶領下，向劉宣戰。新地委書記要掃除前任殘餘，劉書記成了掃除對象。路國眾等即得地委支持。僅半年，劉就被趕出米糧壩，調任地區科學技術協會主席。路未得陞遷，仍是原職。米糧壩新來了縣委書記。
路對其女的安排頗為為難。路昭晨要考研究生，路父雖不反對，但認為無益。說：「在中國，文憑是小事，關鍵是後台。再有文憑，沒有後台，也不起多大作用。古代還說女子無才便是德。你是個名牌大學的本科畢業生，也差不多了。要幹事業，談何容易！百分之九十九的人只能庸庸碌碌混一生。你去考慮。」且對女兒在外，始終不放心，對其妻說：「不是我觀念保守，要是個兒子，那我就任由他去闖，絕不阻攔。但是個姑娘，能放心讓她去闖嗎？這個世界黑暗啊！」又自以為是個縣長，還是不錯的了。對女兒要求也不大，又對其妻說：「告訴她，她的個人問題，自己考慮。孫家小伙的事，她決定。」夫妻倆見孫天主考取，雖學校很差，但人不錯，也就不限制女兒了。
如今且說秦家。原來也甚貧困，孫江芳不時靠孫運發接濟。長女秦光美，嫁與趙群偉，家境也甚困難，但兒子爭氣，趙國昆高中畢業，考取烏蒙財校，分在縣統計局。長子秦光漢在農業上，家境也只過得去。其長子秦國孝與孫天主同到則補中學，也考取高中。與孫天主同時高中畢業，未考取，不想補習，就回家務農了。次子秦光平，在農業上。秦光朝畢業分到蕎麥山中學以後，因縣教育局長是他在米糧壩師範讀書時的校長。他在蕎麥山中學教書也認真，便三下兩下，弄了個蕎麥山中學副校長讓他當。孫江芳二女秦光春，年紀已近十八歲，在農業上種生產，只未嫁與人家。秦光朝後將其帶到蕎麥山中學，從初一讀起。到初三時，秦已是蕎麥山中學副校長，升學考試時幫忙作弊，考入米糧壩師範。秦光漢次子秦國書，與孫天主同歲，小學畢業，未考取，也務農多年。孫天主考取高中時，秦光朝才將秦國書帶到蕎麥山中學就讀。與秦光春同時畢業，也考取米糧壩師範。秦家先是無工作的。秦光朝工作，如今一年間秦光春和秦國書同時考取米糧壩師範，家道立為之變，興旺起來了。
秦國孝高中畢業未考取，回家務農。孫江芬慕法喇吳家之名。聽吳明獻女吳耀敏未許與人家。就與秦光漢說了。秦光漢就請田正芬做媒去說。田正芳就到吳明獻家說。秦家是暴發戶，突然紅了起來，吳家也知其名。問題是秦國孝回家務農，哪肯再將其女許之，便一口回絕，說姑娘不願。孫江芬又請田正芬去說吳明雄之女吳耀鳳，吳明雄沒好氣，說：「等秦家小伙有個工作單位了，你再來。」