學期結束，孫天主欲去找路昭晨告別。而她不在。孫天主就回學校，收了東西，寄存了，就與吳明彪等說了一聲，請他們轉告孫平玉和陳福英，他去游四川涼山了。孫天主也沒什麼錢，游其實就是流浪，一路取農民地裡的東西吃了，晚上在人房下過夜，白天接著走。等他從四川會理、會東、寧南、普格、布拖、昭覺、金陽、雷波過江，從永善、大關等地走回，已近一月。人消瘦了許多。孫平玉、陳福英一見，大吃一驚。
回到學校，方知路已考取中山大學，早已到校去了。米糧壩歷來無學生考入重點大學。這下引起了轟動。都道米糧壩出了個才女。上學了。孫天儔想讀文科無法考軍校，便欲去學理科。區老師大驚：「你是不是開玩笑？到高三了你才去學理科！」但孫天主硬是跑到理科班，去上了幾天課。物理、化學等，因他在高一就未好好地學，高二又沒有學過，如今老師在上面講，他在下面什麼也不知道。僅是初中時學了點「氫氦鋰鈹硼，碳氮氧氟氖」等，如今全用不上了。而且數學、英語兩科，他也聽不懂。這四科都不行，還學什麼理科。孫天主絕望了，軍校是讀不成了。將軍啊將軍啊！考取了就有望當孫將軍！如今當不成了。
孫天主只得回到文科班來。但數學、英語還是聽不懂。英語科他如今連二十六個字母都不能全讀，單詞記不到十個。數學呢，一看老師黑板上解一道題，竟滿滿一黑板，甚至還裝不下，只得擦了半邊黑板再來。孫天主從那題開頭看到尾，除了涉及初中學過的看得懂之外，別的都看不明白。孫天主一拍手：完了完了。我將徹底地完了。於是他認定高考考不起，作為社會青年應徵入伍算了。多年來雲南兵都往西藏去，孫天主也決定當兵到西藏，去保家衛國再考軍校算了。他於是放心地又從《明史》看起二十四史來。看了兩個月，連《清史稿》也看完了。
路來了封信，說了她到學校的情況，鼓勵孫天主好好學習，是要考取大學才行。並說她考取大學後，才覺讀高中簡直是玩兒戲，大學才能學有專攻，學到真正的知識。孫天主回了信，說了他到理科班去，又折回文科班，深感升學無望的苦惱，並說自己已全然不學了，等著明年高中畢業，當兵到西藏去算了。她又回信對他進行批評，叫他盡力而為。並說數學、英語不行的話，她假期回家，幫孫天主補。孫天主沒有補的信心。這一學期就這麼結束了。
晏明星與那姓文的談戀愛了。孫天主看見，已引不起他多大的醋意了。他們二人相見，平平常常，如今覺誰也沒欠誰。孫天主天天在看二十四史，哪裡管這麼多。倒是學校裡戀愛之風，吹得頗熾。孫天主他們班上，無什麼好看的姑娘，城裡的男生都忙去追其他班或初中部的女生去了，孫天主聽到的新聞頗少。班上的呢，晚上在宿舍裡，聽到的就多了。縣城周圍的幾個農村男生，買了輛自行車，騎著到學校來。自行車這東西，對農村女生來說是了不得的新事物啊！像蕎麥山呢，孫天主等讀初中時，老師們就天天學騎自行車，在路上摔了頭破血流的，來上課時學生就盯著老師頭上臉上的疤看，但用不了幾年，一半的老師還是學會騎自行車了。有個別老師負擔不重，經濟寬鬆，買上了自行車。則補呢，孫天主去讀了一年書，沒見到一輛自行車。會騎自行車的老師，不知有沒有。當地學生自然也不識什麼自行車了。到米糧壩來看，自行車也少。因米糧壩縣城，也是一個坡。如果買輛自行車，是所謂下坡人騎車，上坡車騎人，也無各單位職工買自行車。反正上下班、辦事會友都是走路。這幾個男生從家裡想了辦法，買個自行車來，就是為了好追姑娘。班上這些農村姑娘一看，果然被吸引住了。就被這些男生帶去學騎自行車。什麼女生的褲子被自行車座墊掛爛了，什麼月經把座墊染紅了等庸俗的傳聞接著就來。其他幾個班呢，有的作風不正的女生與外面的社會流氓鬼混，流產了。有個女生天天和一夥流氓鬼混。一天晚上，另一夥流氓哄了這女生夜出，在學校旁邊的甘蔗地裡，對這女生進行輪姦，鬧得沸沸揚揚。
孫天主讀完二十四史，深感空虛，找不到讀的了。就讀中國及各國小說。一兩天一本，很快就讀了幾十部。有的小說名聲很大，孫天主借來一讀，才覺無聊。與他去年寫那部比下來，差不了多少。孫天主於是雄心勃發，又想寫小說了。但終是對去年的失敗記憶猶新，不大敢動筆。而且如今只有一年時間了，如果又像去年那樣寫，那到高中畢業，不一定就寫得完這部小說。縣城裡的小說，畢竟也少。讀到這一學期將盡，孫天主就感覺找不到讀的了。於是回頭寫散文，想把以前寫的東西都整理一下，向報刊投稿。但整理好了，如何投稿，他不知道。他就用信箋寫了，拿到縣郵電局去寄，虧那郵電局裡一人稍懂，說：「小伙子，你要投稿，不能用信箋寫。我為什麼知道呢，以前有個省上來的記者，來米糧壩採訪，寫的稿件用稿紙寫。他寫好了拿在郵電局來交，我說：『記者同志，用信箋紙寫不行？』他說不行。我才知道。」孫天儔就買稿紙來寫。怎麼在稿紙上寫稿，他又不懂，便去請教那郵電局的老職工，那老職工當年也沒注意那記者怎麼寫的，無法回答。孫天主回學校，自出心裁地寫。他一筆一劃地寫，歷來考試都沒這樣認真過。但就因力求寫好，卻怎麼也寫不好。句號也成了逗號，「二」字寫成了「三」字。孫天主只得撕了重來。再寫呢，又出錯，又撕。近千字的稿件，寫了十多遍，才寫好。寫信封呢，米糧壩無人寫東西，更無人發表文章，無人知信封怎麼寫。孫天主躊躕了好半天，他想乾脆試一下，就按報紙下面的報社地址抄，但抄時因激動，又出錯，連寫幾個信封，才寫好了，用掛號將文章寄了出去。寄時孫天主很激動：我要開始發表作品啦！第一信寄出，孫天主一夜激動，第二天就忙去縣圖書館翻報紙上是否有他的文章。找了半天，沒有。他才失望地想：我那信到省上，少說也要十來天。昨天才寄的，弄不好今天那信還沒出米糧壩地盤呢！一發不可收拾，他第二天又抄了一篇，寄了出去。第三天，又是一篇，不久就抄了十來篇寄出去了。
一個學期就這麼結束了。路昭晨寫了信來，叫孫天主假期留下來，她幫他補數學、英語。孫天主猶豫不決：留下來又留在哪裡呢？不可能去她家啊！住旅社，他沒錢啊！沒有不透風的牆，孫天主與路有親密關係的事，路父也知道了。路父很惱火。米糧壩中學的老師在路考取大學後，多少人天天寫信去給路，路父都叫女兒莫理睬，好好讀書，一個農村小子，比米糧壩中學的老師，差多了。路是名牌大學的學生了，如此怎麼能行。所以他也批評其女。孫天主也知道了。他天天去縣圖書館看報紙，天天在報上找啊找，一版一版地找完了，就是沒有他的文章。期末考試已結束了。人人在準備回家，孫天主也要回家了。這日他又到縣圖書館去翻，翻了許久，猛見第三版中間巴掌大的一塊，用線框了。上面指頭粗的五個大字：「難忘的童年」下面蕎粒大的三字：「孫天主」。孫天主立覺發現了金子，心花怒放，一氣將全文讀完，又回頭讀。讀完，就盯著那標題的五個字和作者名的三個字呆笑。笑一陣，又通讀全文，字字都是金子啊！一千多粒金子在閃光啊！他呆笑，端詳；端詳，呆笑，陶醉了。那管理員問其故，孫天主說：「我的文章發表了。」管理員大驚，忙跑來看，果是「孫天主」三字，紅了臉，激動不安地將報紙拿了讀，完了，就叫認識的人：「你們快來看，這個小伙子的文章發表了。」一時擁來多人，見上面「米糧壩縣蕎麥山鄉法喇村」等，都或難過，或激動，紅了臉，盯著孫天主看，從下看到上，從上看到下，問孫天主：「你是蕎麥山的啊？那麼窮的地方，公然還有人會寫文章。」
孫天主一路歡快地跑回學校。郵電局前的讀報欄，這一報紙也貼出來了。已有幾個愛讀報的學生發現了，一聲喊，來了一大群米糧壩中學的學生，圍在那讀報欄前，搶著看那文章。但文章只有巴掌大，人是一大群，許多人看不到。人越來越多，孫天主見晏明星等聽說孫天主的文章發表了，都跑來看，但隔著老遠看不到。她紅了臉，盯著孫天主笑，眉毛鼻尖等無不是對孫天主的恭維。孫天主也咬著牙向她點頭，心想：你知道我的厲害了吧！
那姓華、姓連的姑娘等都來了，臉紅通通的，都像些蘋果一樣。她們看不到文章，就來向孫天主撒嬌：「孫大作家，背給我們聽聽嘛！」孫天主想：我那是悲慘的童年，你們聽了要慚愧的。不背。裡面報欄下，有人對外面這些姑娘說：「你們聽好，我念給你們聽：難忘的童年，孫天主。米糧壩縣蕎麥山鄉法喇村，海拔二千七百到四千米，是個高寒、偏僻、貧窮、落後的山村。十多年前，我就出生在那裡。」這些姑娘邊聽邊朝孫天主笑，恭維說：「大作家，寫得多好啊！」孫天主紅了臉，想：不好的要來啦！他想逃走了。但他實在想看看這些城裡嬌生慣養、花容月貌的姑娘們對他的貧窮的反應如何，咬牙站著，等下去。
裡面還在高聲地念：「我的父母都是農民，父母對我的期望也不過就是把我養大，當一個能自食其力的農民而已。」這時晏明星等臉上便有慚愧之色了。那連姑娘、華姑娘等也不自然，不恭維孫天主了，還對孫天主微笑，但笑得稍不自然了。
裡面又念：「那時合作社農活很緊。父親每天背糞、犁地，氈褂、背籮總離不了身。母親每天要背種，蓋糞，背上還得背著僅半歲的三弟。沒辦法，四歲的我和兩歲的二弟便只有自謀生路了。因人小，防不住賊，父母出工就得把門鎖上，我和弟弟每天帶幾個冷洋芋做晌午。」那些城裡男生開始哄笑了，女生們更不自然了，偶爾偷偷看孫天主，雖還在使媚眼，但有幾分憐憫了。孫天主咬牙聽著。
「屋後有株小柳樹。我們就扒在那柳樹上拚命搖晃，口裡『嘟嘟』地叫個不停，說是開車了。園裡有一堆松毛，我們開車開累了，就爬在松毛上去睡。睡醒了，就在松毛裡像老鼠一樣打起洞來。從這頭打到那頭，又從那頭鑽到這頭。上半天一般都這樣快活。」全場人都笑起來。有的女生偷偷說：「這童年過得好可憐！」雖說的很小聲，但孫天主還是聽到了。他想：是的，我的童年比你們慘多啦！
「但時過中午，晌午吃完了，肚子餓了，二弟就哭起來。我哄他不住，也就哭起來，邊哭邊喊父母。弟弟哭到聲嘶力竭，只能哼哼了，終於睡著。我也又倦又餓，也睡著了。有時雪花飄在臉上，把我們弄醒了；有時雷聲把我們震醒了；有時呢，雨水淌了來，把我們泡醒。我們又冷又餓，忙跑到房簷下去，又哭起來，哭久了，又睡著了。到父母回家來把我們叫醒，才見他們眼裡也是淚。弟弟又哭起來，直到找到個冷洋芋吃著，他才不哭了。」這時男生們臉上都得意起來，女生們則抬不起頭了，一個個紅著臉，像默哀一樣。
「每天伏路而眠，都是很危險的。農村孩子，幾個月不洗一次衣服，成年不洗澡，由於衣上身上極髒，蒼蠅嗡嗡個不停，只管撲來粘淚痕和眼屎。狗會來舔臉，豬也會來嚼衣服、鞋子、頭髮，有時弄得人滿身都是豬嘴抹的泡沫和泥漿。尤其是雞，一見臉上的鼻涕，飛起來就啄。那啄的地方不是眼角，就是嘴角，常把我們從夢中啄醒。」
聽到這一段，姑娘們更難過，不敢看其他男生，只回頭可憐地望著孫天主，為孫天主悲哀。有的嘖嘖有聲：「咋能這樣寫！要寫好的嘛！」有的姑娘平時愛著孫天主，這時別的男生盡向其投去奚落的眼光，好不慚愧，紅臉望望孫天主，彷彿責怪孫天主為何要這樣寫，終於不等聽完，憤憤地走了。連姑娘、華姑娘等都難過地離去了。晏明星急得要哭了，一直咬牙聽著，臉上一陣紅一陣白。孫天主一直邊咬牙聽，邊冷眼看動靜，冷峻得像座雕塑。
在念文章的最後一段了：「二弟七年前死了。死於缺醫少藥。要是在蕎麥山或米糧壩，他都不會死的。弟兄情深，我永遠記得他。一晃數年，我家那茅屋老了，那樹長大了，那園也左改右改，物是人非了。只是法喇村仍是那個法喇村，衣褲破爛、遍體髒黑、伏地而眠的孩子，仍是全村都是。在村中走，從他們滿臉的淚痕、鼻涕，在豬狗包圍中沉祥的睡態，我就看見了我的幼年。這時熱淚就會奪眶而出。」全文完了。人還不散。沒有見到的還在往裡擠。晏明星老遠望著孫天主，她臉上又是佩服又是慚愧，什麼都有，一瞬間臉上神色要變數次。孫天主往學校走，她就跟在後面。直走到孫天主的教室前，孫天主回頭望著她，她低了頭。她們班的教室在樓上面。她從他面前走過，正到他面前，一抬頭，孫天主見她為他傷了半日的心，心中慚愧，說：「明星。」她就站住，說：「什麼事？」孫天主說：「沒什麼事。」她說：「有事你就說。沒有事啊？」孫天主無法，借口說：「你學習怎麼樣啊？」她說：「差得很！沒事我就走了。」孫天主說：「沒事。」她想了想，彷彿下決心，快步走了。孫天主忽大覺失望。
第二天孫天主又忙去看新報紙，看他寄去的第二篇文章發表沒有。哪知找遍全報各版，均無他的文章，於是大為失望。第三天，放假了，學生都走了。學校騰出一間學生宿舍，供假期不回家的學生住宿，孫天主也就搬了宿舍，每天仍去縣圖書館看報。同時又去縣公安局，看路回來沒有。第四天，孫天主剛打開報紙，猛見《我的二弟》又發表了，下面標著「孫天主」三字。又大喜過望，忙讀了起來。一遍又一遍地讀。感覺又跟前一篇一樣。
第五天，路就回到家了。到學校來找了孫天主。她又長高許多，漂亮多了。孫天主在她面前，頗為自愧。自己是否配得上她呢！她說：「我如果不是要回來看你，我是不想回來了。雲南太落後了，像我們看非洲一樣。去要幾天幾夜，從米糧壩坐一天汽車到西昌，從西昌坐一天火車到昆明。從昆明坐三天三夜火車才到廣州。我一出去一看，人家別的地方，哪裡像我們米糧壩一樣，儘是高山。我到了昆明就嚇著了。山沒有了，我就嚇了一跳。太想回家了。到廣州一看四周沒有山，我又著慌了，真懷念米糧壩的山啊！到廣州時間一長，想起米糧壩來，真像是在地窖裡一樣。我天天為你著急。你要趕緊學習，應付高考，趕快跳脫這裡，否則就完了。我認為你不跑到北京、上海、廣州這些地方去，那你這一生都失敗了。憑你的能力應該跑到那些地方去才行。其實我出去一看，這世上的庸人，真像你所說的那麼多。我原未讀大學，以為大學生有什麼了不起。到大學裡一看，也是一夥庸人在裡面。不會寫文章的大學生，多的是。你在這裡埋沒著，太可惜了。我天天為你可惜。你要趕緊努力啊！」孫天主聽了，躁動不安，真感覺自己真埋在一個黑窟窿裡。她說：「廣東那些地方，太發達了。米糧壩再過一百年，也趕不上。你如果陷在米糧壩，這一生就白來了。」孫天主說：「不可能一百年都趕不上吧？」她說：「我問你幾個問題，你回答我就行了。第一，再過一百年，米糧壩能不能有個飛機場？」孫天主答不出。她說：「不可能有！即使米糧壩真發達到要修飛機場，但整個米糧壩哪有一寸平地？飛機場修在哪裡？就是用米糧壩這一壩子來修，飛機也飛不起來。第二，米糧壩能否修起高速公路？」孫天主說：「不曉得。」她說：「也修不起。你看看米糧壩這些山，都是些懸崖。要修高速路，就得盡打隧道。也修不起。」
第二天她來問他：「我一回到家，就聽同學說你的作品發表了。讓我看看。」孫天主說自己沒有，帶她到縣圖書館看。孫天主默默地看著她把文章看完，心裡既激動又慚愧，想那文章的內容嚇著她了吧。她看完絕口不提文章了，只說她在學校的生活。孫天主明白其故，那第二篇《我的二弟》，也有很多涉及孫家貧窮的內容。如孫富才晚上吃肉屙屎在床上，孫平玉罵不許晚上吃肉等等，以及他們弟兄一放學，就到山上拾糞等等。路長了這麼大，從來沒有拾過糞啊。路父也看了孫天主寫的文章，路的祖父也看了，都說這小伙不錯。路才將孫帶到她家，其父也允許了，只囑女兒只能和孫天主作一般的朋友交往，不能發展成戀愛。其父現在已面臨一個困難的抉擇。那米糧壩縣委書記，就是烏蒙地委書記的親外甥。縣委書記有一子，大學畢業，去年剛分工，在烏蒙地委辦公室工作，當地委書記秘書。縣委書記見路昭晨不錯，便找路父商量將路許與其子。路父已見過縣委書記之子，人品才能，均大不錯，大喜過望。縣委書記同時表示，只要成為親家，立即推薦路父為米糧壩縣委副書記。地委書記就是他親舅舅，一推薦就准。路父既喜找到個好姑爺，又喜攀到個大後台。路的祖父也道這是樁大好事。路父立即叫了女兒去商量，其實已不是商量，已形同強迫。路的心事，不敢說出，孫家比縣委書記家，差在天地之間啊！她說出來其父、祖均不會同意。要答應呢，豈不就斷了和孫天主的關係了。孫天主未來難料，或許就真是個偉人，或許一錢不值。路便推說過幾年再說。路父不同意，說：「現在就得決定。」路母也來催：「書記家那兒子真的不錯。」路仍說過幾年再說。路父母就商量：「她是看中了孫家那小子。孫家那小子的情況，不消問，這報紙上就登有。」夫妻倆讀著孫天主的《難忘的童年》、《我的二弟》說：「這種家庭怎麼行呢！人固然不錯！但最終得靠我們啊！即使孫天主考取名牌大學，畢業後也難有大作為。在這種關係社會，沒有後台，他想上去，怎麼可能！而劉書記的兒子呢，是個大學生，其父是縣委書記，舅公是地委書記，親戚或在地區掌要職，或在省上當廳長。有權有勢。小劉的發展前景也看好。為他舅爺當兩年秘書，或許就來米糧壩當縣委副書記了，再混兩年，就是書記。哪裡還去找這種人家呢！」一時全家勸降。路母說：「你定是捨不得孫家小伙。我們也承認孫家小伙不錯。但孫家小伙要改變他當農民的地位，幾乎不可能。你看看他寫這些東西，孫家實際和叫花子沒多大區別！即便孫天主考取大學，他這一生也不可能拼到像劉書記家這樣的地位！孫天主最終能當個縣委書記嗎？而小劉呢，混上幾年就是個縣委書記了。」路仍說：「我才進大學，過幾年再談此事行不行？我跟媽說實話：你們覺得孫天主不行，那就觀察幾年！看他明年能否考取大學。考不起，我就答應你們！」路母說：「不行。你觀察兩年，劉書記的兒子萬一不想觀察兩年呢？他那種地位，還愁找個名牌大學的姑娘？就是烏蒙地區，比你好的姑娘多的是啊！萬一他找了一個呢？你以後哪裡還去找這樣好的人家呢？況且也不是我們要用你去攀龍附鳳，而是問題就擺在這裡：你爸爸當不當公安局長，就是劉書記一句話。為這事得罪劉書記，你對得住你爸爸不？你爸爸養你到如今，從來沒得罪過你啊！你要為你爸爸著想！」路仍不同意。路父母便去與劉書記講了。劉書記難過了老半天，連聲歎氣，說：「那不好強迫啊！她不同意算了。我的本意是我們結個親家，以後互相關照！我已向地委推薦過了，給你加擔子，讓你任米糧壩縣委副書記兼米糧壩公安局黨委書記、局長，好為米糧壩人民作出更大的貢獻。地委組織部下星期就來考察。我也叫小劉跟著來，看望看望你們。」夫妻倆一出來，就道：「劉書記的意思太明瞭了。逼我們上架啊！看來同意也得同意，不同意也得同意。」回家，路母先找路昭晨：「姑娘，我把此事徹底跟你講：劉書記在逼你父親。他已向地委推薦你父親擔任米糧壩縣委副書記。地委組織部馬上就來考察。小劉也要來。目的就是來看你。我們也不逼你。你從來不會做對不住父母的事。乾脆這樣：小劉來了，你看看小劉，對比一下孫天主，哪個更好！然後立即作出決斷。願小劉呢，就答應劉書記，也不是我們希望就借你讓你父親往上爬。如果不同意小劉呢，也說明了，你爸爸也就為你丟官，不當這個公安局長了，退下來當個老百姓，過平平常常的日子。」路同意了。但明白父母的意思，是要逼她嫁姓劉的了。她去找孫天主，也不敢說此事。路父母已盯著她，不讓她有空再去學校找孫天主。
下一星期，地委組織部人馬全到米糧壩縣城。組成人員有地委組織部副部長，有小劉，有小劉的母親即地委組織部幹部科科長，有小劉的舅舅等。小劉母子一到，劉書記就叫路父：「他母子們來了，我很高興。我家想邀請你家來家坐坐，賞不賞光啊？」路父說：「書記有命，哪敢不來！」劉書記說：「那就今晚上吧！莫忘了帶小路來啊！」
晚上，路父母帶了路昭晨赴劉書記家。進屋一看，組織部全班人馬都在這裡。路父不悅，想這劉書記太誇張了嘛。你要逼我也不能如此逼啊！路母也不悅，看著路昭晨。小劉母親見路家一進屋，忙來拉了路母，又拉路昭晨，直說：「以前聽他父親誇獎小路不錯，如今一見，真是不得了。烏蒙城裡，要找小路這樣的姑娘，找不到啊！」小劉也忙來叫路父叔叔，叫路母嬸嬸，又來與路握手，說：「慕名已久啊！」小劉西裝革履，方臉闊肩，形象甚偉，路父母一見傾心。路也吃了一驚，想：不愧是地委書記秘書，真不錯啊！想想孫天主，雖也形象雄壯，但那一身洗得發白的中山裝，比起小劉來，慘啊！
劉書記忙介紹，路家只得跟地委組織部副部長等一一握手，劉書記說：「這是私人集會，不在公開場合，恕我就都不介紹職務了。我只介紹我們間的關係。」但官場上的事，不介紹不行，實際還是介紹了。說：「這是我的朋友路國眾，我的兄弟，米糧壩縣公安局長，這是路兄弟的愛人，在米糧壩檢察院工作，股長。這是路兄弟的女兒，在中山大學讀書。路姑娘甚是厲害，是我們米糧壩第一才女啊！容貌才能，在烏蒙地區無出其右。」又對兒子說：「你要多向妹妹請教啊！」小劉忙躬身說是，看著路昭晨。劉書記又介紹：「這是我表弟，現任地委組織部副部長，去年剛從武威縣委副書記任上調上來，就是他任組長來考察路兄弟。反正都是一家人，路兄弟的事就包在你身上啦！」副部長忙說：「路局長大名，知聞已久。幸會幸會。表兄已向地委推薦，地委已經同意。我們組織部嗎，路局長你也明白，是來履行手續而已。表兄和路局長都請放心，表弟決不誤事。回去立即報告部長，在部長辦公會議通過，以最快速度提交書記辦公會議，也一定通過，就報上地委委員會議批准任命，爭取吧，半年完成一切工作。請局長大人，未來的路副書記走馬上任。」路父大吃一驚，天啦，這些人真不得了。他在這米糧壩，為拼這一小小的局長，命都要拼脫了，好不容易才拼來。他根本不敢指望拚個縣委副書記，長期以來他只望能得保住他這局長的位子到退休，就不錯了。沒料如今事情來得這麼快，他尚未醒過來，就要當縣委副書記了。而且來得這麼容易！真是不敢想像！激動之餘，不斷向劉書記和副部長道謝。
劉書記接著介紹：「這是我愛人。她常聽說路兄弟的愛人賢德，想來拜訪拜訪。又聽說小路不錯，也欲來看看。你們多談談。」劉母就拉了路家母女，說這說那，說路副書記的事，沒有問題，她就是幹部科科長，副部長又是表弟，部長也是叔叔，書記是舅舅，還會有什麼問題？路母一下聽她已稱自己的丈夫為路副書記了，大驚。路昭晨也吃驚不小，自己的父親馬上就升副書記啦！說升就升，升個縣領導，竟如喝杯茶一樣簡單。母女倆都被劉家的權勢嚇住了。
劉書記又介紹了其餘兩位組織部的同志，也都是親戚。於是就上宴席。路父夾在副部長和劉書記之間，二人頻頻敬酒，路父喝了個滿面紅光。得兩位大領導敬酒，是他今生最大的榮事了啊。他平時見個副縣長，還得低頭勾腰伺候。如今呢，要是真升了官，副縣長們就得勾腰伺候他啦，莫說這米糧壩的局長、主任們了。他高興得心花怒放，也時常回敬二人。路母則和劉母坐在一起，她只是個小小的股長，而劉母呢，管著全地區所有縣處級幹部啊！自己的丈夫升到副書記，都還屬她管著呢！如今小劉當秘書，混上一兩年，就準備將他放下去，任個縣委副書記之類的了，那時也才二十三四歲啊！劉母直誇獎路昭晨，說劉書記天天誇小路不錯，她如今來看也不錯，附耳對路母說：「妹子，你回去想想，能不能讓小劉和小路成一對啊？要是他們能成，我們之間互相照應，他們倆以後也好相互照應。」路母說：「姐姐，我回去問她。」路昭晨則被有意安排了和小劉坐在一起。小劉不斷問她在學校如何等。
路父與副部長、劉書記喝得神經漸麻了。副部長攀路父肩說：「兄弟的事，表兄使了大力啊！兄弟的年齡，已過限了。按現在中組部的規定，幹部實行四化，其他三化還易鑽空子。年輕化這一條，年齡是死死卡住的，說不行就不行。表兄在地委去費了很大努力，才通過了。不容易啊！」路父忙感謝劉書記，劉書記說：「你我弟兄，不要說那麼多！喝酒喝酒！」宴席罷了，就到縣委舞廳裡，大家坐著說話。音樂響起，小劉便邀路跳舞。二人翩翩起舞，舞姿優美，雙方父母幾乎都要嫉妒了。副部長說：「二人真是天生一對，地配一雙啊！」劉夫婦就望路夫婦。路夫婦對望，徵詢意見。不久，舞會結束，副部長、劉書記等上了車回去了，路家就如失魂魄。回到家，夫妻二人急忙商議，於是路母就找路昭晨：「姑娘，此事怎辦？」路昭晨已愛上劉了，但也愛著孫天主，無法決斷，正讀孫的詩，想挽救自己，說：「等我再想想。」路母說：「無法再想了。小劉母子為什麼來？就為來等句話啊！」路說：「媽，我說實話。孫天主和小劉同樣優秀，我愛他們兩人，現在無法決斷。等我再想一夜，明早上告訴你們好不好？」路母無奈，只好同意。路忙取去年所抄孫天主詩出來讀，道：「老天保佑我吧！我無法作出決策了。我愛孫天主，但願他這些詩能幫我忘掉姓劉的吧。」讀了一夜，讀到「長空萬里不欲平，三春壯志激青雲。不將秋色饒天下，枉賦七尺有人形。」「商周秦漢又隋唐，千般雄謀競剛強。自古兵法演不盡，至真至切說自強」時就想：我非嫁孫天主不可。但讀《難忘的童年》、《我的二弟》等時，想想小劉的家身、風度等時，又覺孫天主可憐。再想想劉的面容、舞姿，又動搖了。又忙告誡自己：「這是一念之差就犯大錯的時刻。不能掉以輕心。」又讀孫天主的詩，讀到孫天主《詠劉備》「微賤何妨天下英，髀泣皆因無基根。百敗未屈實昭烈，玄德贈我淚如金」時，她就流淚了。是的，孫天主也像劉備一樣，出身貧賤，毫無根基。哪裡比得上小劉呢！但是一句「微賤何妨天下英」和「英雄莫要問出處」不是說明了問題了嗎？她咬牙想，無論如何，頂住，就是不嫁小劉。萬一以後孫天主成就大業，自己何顏見之呢？但想孫天主未來的人生道路，終是渺茫，創何大業呢！能混碗飯吃就不錯了。他能比得上小劉過幾年就混個縣委書記嗎？不可能。如是一夜，翻過去想翻過來想，就是無法決斷。
很快天明了。路夫婦也是一夜未睡著，商量了一夜。明白姑娘愛上小劉了，估計沒問題。起來就高興地問：「想好了吧？」路說：「請父母原諒女兒。我說原因給你們聽。你們不知道孫天主的才能和他的抱負。為何以前好多米糧壩中學的老師追我我不理睬卻看中孫天主？他們論各個方面，都比孫天主強！我為何一比較，就選擇孫天主，因為孫天主有著別人根本不可能有的東西！別人有的東西，孫天主通過奮鬥，一定會有！小劉有的東西，孫天主通過奮鬥，也會有。而孫天主有的東西，小劉永遠也不可能有！我選擇孫天主！他必然有一個無比輝煌的未來。」路父急了，道：「孫家小子有什麼未來？小劉過幾年弄個縣委書記當當，這是明擺著的事實！孫家小子能當什麼？」路母道：「孫家小子頂多混得碗飯吃！志向、理想有什麼作用？有理想還得有門路、有關係啊！小劉沒有理想？沒有志向？小劉的理想哪點比孫家小子差了？論後台呢，論關係呢？你看看一個組織部，基本就是劉家人！來辦公事像辦私事一樣！孫家能達到這一步不？孫家小子說一句話，比小劉說一句話，誰的起作用？小劉說一句話，整個地區要震起來。多少縣委書記、縣長怕他！孫家小子說一句話呢？姑娘，我們是為你好啊！」
路父路母無論怎麼勸，路昭晨就是不同意。路父母就商量：「她其實愛小劉！答應了就是。」於是就說：「管你同不同意！我們都去答應了。」路昭晨哀求，路父母不同意。路也無奈。於是路父就與劉書記講了。劉書記大喜：「好好好！太好了，太好了！」劉母也喜得笑逐顏開，要邀路母女到地區去玩。路母忙推脫。那副部長等在縣委、政府各部門徵求意見，但誰敢惹劉書記呢，都一片奉承。僅幾個月，地委便決定：「路國眾任中共米糧壩縣委副書記，兼米糧壩公安局黨委書記、局長。」仍是這副部長來米糧壩宣佈，不免又對路父誇上一番，說：「路副書記，我們是一家人啊！好好幹，前程遠大著呢！「
路昭晨想大吵大鬧，但明白父親的一生全繫於此。她出生於小官員家庭，不同孫天主生於農民家庭。孫天主一生無所顧忌，她雖剛烈，但有顧忌，她從小耳濡目染的，都是權力給人帶來的好處。像他父親當副局長時，人們都尊敬局長，不尊敬其父。也只尊敬局長的姑娘，就不尊敬她。其實她比局長的姑娘強多了。他父親當局長了，尊敬的人立即多起來，她也受人尊敬了。以前公安局的吉普車，都是局長家在用。他父親雖是個副局長，除非公事，很少得坐，副局長得坐吉普車的次數，根本沒有局長姑娘得坐的多。她更是幾年中，才得坐一回。而到他父親當局長了，她要去哪裡，駕駛員就開車送她。駕駛員還不時問：『你想去哪裡逛？我開車送你去！』那兩個副局長，坐車的次數根本沒有她路昭晨坐的多。但她雖是個局長之女，比縣長、副縣長等的姑娘，又差多了。她們坐的，車都比她的高級，也比她氣派。因她比她們聰明，也比她們學習好，她們就恨她。像她和孫天主好，就有一個縣委副書記和一個副縣長的姑娘恨她。一句話，她雖只十多歲，已體驗到了人生沒有權力，就過不下去。權力是人生重要組成部分，一時一刻離不了。而孫天主呢，從來未與權力沾邊。一生未有一個時刻靠權力活著。所以也就能於反抗。至如此，她雖愛孫天主，卻也無奈何。孫天主見了路，路未告訴他此事，他根本不知。因將到春節，便回家過年去了。