將近兩月，孫天儔走訪了全村，深覺法喇人民可憐。每晚回家，興歎不已。這日他去採訪曾於乙巳年開赴越南抗美援越的何國才。何與安正書等人甲辰年入伍後，調到烏蒙訓練三個月，又調到昆明步校訓練半年。十月分別調入昆明軍區、廣西軍區，開赴越南，轉戰於老街、安沛、富壽等省。安正書等在高射機槍班，何國才在排雷班。安等所在連隊擊落美軍轟炸機二架，俘虜美軍飛行員三名。何國才則以精湛的排雷技術，排除數以萬計的地雷。但這個當年的排雷英雄，如今窮困潦倒，人又有些懶，就苦不到吃的。孫天儔去找他時，他妻子說他出去放豬去了。孫天儔到地裡去找他。原來他哪裡是放豬，而是在剝削豬，把豬趕到早已收過的洋芋地裡，豬就在那地裡拱。豬拱半天，拱到個洋芋了。他早觀察著的，一見豬有喜色，忙提了棍棒上去，拚命打豬，把豬打得嚎叫而逃，洋芋從豬嘴裡掉了出來，他就把洋芋撿了，揣進自己的包裡，又讓豬拱。拱到第二個，他又衝上去打豬，把洋芋奪下。孫天儔來了，他邊與孫天儔講他在越南戰場上的英雄故事，邊盯著豬。見豬又拱到一個，立即飛起，棍棒沉悶地砸到豬身上，豬一聲慘叫，洋芋掉了，他就把洋芋撿了，又對孫天儔講起來。孫天儔見那洋芋上，儘是豬的唾沫。採訪完，孫天儔就往回走，心中既憐憫那豬，也憐憫何國才。
孫天儔回家，還在想著這事，長吁短歎，想何國才這日子怎麼過。孫平玉、陳福英又借此事教育諸子：「你們一天無事，好好地在這村子頭看看！慘的人家多得很啊！不消我們說，你們一去看就明白了。」陳福英就講起陳福芬家來：「過年那晚上，你們去你爺爺家玩去了。我和你爸爸下去喊你們，黑得路都看不見，我們也摸著走。後見前面一人也在摸路。我們一問，等出聲，才知是陳福芬。我說：『姐姐，你咋在這裡啊？』她就哭了，拉起我說：『我的大妹啊！過啥子年啊！是過可憐啊！人人在過年，家家在過年，我呢，過的是可憐，哪裡是過年！他爺兩個前天就去堂琅坪找糧食，年三十晚了，人花鬼面不見一個！我昨天就心焦了。想即使找不到糧食，也該回家來了。大年三十，好上哪家門上討口？我昨天就出來望，天黑了都不見回來。半夜我才回家，娘兩個上樓找半天，找得兩個洋芋下樓來，燒在火頭，一人吃一個。吃好，我說：「孫平仙，明天就過年了！他爺兩個今晚上就該回來的。明天三十晚上，大過年的，收賬的都不好上門，莫說他們找糧的，好到哪家？恐怕是找到點糧食，被人家瞅準了，圖他們那點糧食，把糧食搶了，人也整掉了！」娘兩個就哭。要想請人去找，大過年的，好請人家哪個？再說你請人家去找，也得糧有一顆，米有一撮，才好請，難道還好意思請人家餓著肚子幫你家去找人？我今天天不亮就起來，坐在上面梁子上望，眼睛都望花了，不見他們回來。兩條牛走來，我以為是他們來了，忙站起來去接。走半天才發現兩隻角。到天黑，還不見回來，我就沒有想頭了，坐在那山包上，越哭越想哭。哭齊剛才，我聽別人說孫江富去找糧回來了，想去問一下看見他爺兩個沒有。去問時，孫平畢、孫平東才說孫江富也去找糧還沒有回來。我的大妹啊，姐姐這一生，不曉得前世犯了什麼過錯，弄得這樣可可憐憐，淒淒慘慘。』我和你爸爸商量，她雖平時像不知事的，叫他兒子來我面前爭輩分，但現在看著也可憐，難中好救人。她家裡現口無糧，還餓著肚子，就想蕎、麥還要過推，等推了整出來吃，今年都過了，到明年了。還是洋芋最方便，就端了一撮箕洋芋去給她娘兩個。一進門一看，好不可憐，冷火秋煙的。娘兩個就黑摸摸地坐在火塘邊哭。差不多要餓癱了。我們倒了洋芋，她又哭起來：『大妹啊，你救濟姐姐，姐姐感激不盡啊！姐姐沒有臉見你啊！一樣的祖人，一樣的骨肉，一樣的姐妹，你有吃有穿，姐姐無吃無穿，你左一回端撮洋芋給我，右一回撮碗麥面給我，姐姐吃得害羞啊！大妹你長雙腳手，姐姐也長雙腳手，都能勞動，姐姐卻像個討口的，說不過去了啊！你有吃有穿，不是偷來的搶來的。姐姐無吃無穿，也不是被人偷去了搶去了。我家這運氣，是醜得很了。生產種下去，地犁得同樣深，種切得同樣勻，糞蓋得同樣足，偏偏別家的長得好，就是我的長不好。人家的一畝地挖十籮洋芋，我的十畝地挖不得一籮洋芋。我奇怪了，天天去看王元國家的。我怕自己運氣丑，就去請王元國，說：「王元國，大嬸圖你的運氣好，來請你幫我家犁天地嘛！我家運氣丑，無法了。」王元國就來幫忙犁了。丟種也是請王元國家媳婦丟種，蓋糞是請王元國家姑娘蓋的糞。等出出來一看，氣不死人：一畝地還出了不到五十棵洋芋。而王元國家的呢，出得像樹林一樣。王元國來看了，連說：「奇怪！奇怪！」他媳婦也來看，說「怪了怪了。同樣的種，同樣的糞，同一天種的。我家的好得很，你家的一窩不出。」我又趕緊補蕎子，才得點收成。幾百斤種，幾十籮糞，就像漏下地底去了，一點影響都沒有！』」
看來孫富民已注定在農業上了，孫平玉、陳福英為他的婚姻著急起來。就他的年紀，隔結婚還遠。但法喇近年風氣日差。女方逼男方比從前厲害許多。以前也有逼的，但頂多逼一兩條豬，現在呢，逼男方修起大瓦房，否則不嫁。起一間大瓦房至少兩千元，誰家起得起幾間？陳福達開陳福英的玩笑：「姐姐，你還不準備起大瓦房？四個外侄要結婚，你得起起四間大瓦房啊！」陳福英說：「我住的還是茅草房，哪個起得起大瓦房？要討媳婦的，各人自己去想辦法！我是起不起大瓦房的！」說歸說，但孫平玉、陳福英聽這家逼那家起大瓦房，心裡也真為之慌。想還虧孫天儔成器，看來以後在單位上，就少一個逼他夫婦起大瓦房的了。而孫富民呢？問題就來了。
女方拚命逼男方，男方不是就不會想辦法。有的人家老實，兒子也的確不成器，就只得賣豬賣牛，把大瓦房起起。有的人家呢，兒子稍有些才貌，便將姑娘哄了，帶著跑米糧壩，在旅社裡包間房，住兩晚上，生米做成熟飯，叫做「旅行結婚」，免掉被對方逼大瓦房的苦惱。這是一個當兵人名秦國政的發明的。秦家原來很窮，長子秦國政去當兵，回來一身軍裝，很威風的。秦從小至今二十幾歲，因其家窮，找不到媳婦。如今回來，家雖還窮，臉上乾乾淨淨，牙齒刷的白朗朗的。看著不錯。當父母的當然不會被那表面現象所迷惑，而未知世事的小姑娘呢，就不同了。趙家的姑娘就上當了，秦國政對趙家姑娘吹他在部隊如何如何，天花亂墜。姑娘就瞞著父母和他私奔。他把姑娘帶到部隊結婚了。趙家到處找姑娘。秦家老者才去與趙家老者說：「你家不消找了！你姑娘已嫁我兒子！他兩個到部隊去結婚了！我來說與你知道！」趙家老夫老婦聽了，氣得幾天沒吃飯。罵姑娘瞎了眼睛，好日子不會過，嫁了個討口之家，這下去跟秦家討口了！氣憤之極，就到秦家門上，逢鍋便砸，逢碗便摔，要秦家起大瓦房。秦家不起，說：「既然你家不願這樁婚事，就算了！我帶信去給兒子，把你姑娘退還！」趙家這姑娘，從小就許給劉家。劉家以前來商量婚事，趙家就逼劉家起大瓦房。大瓦房不起起，姑娘不嫁。劉家無奈，正在起大瓦房，趙家姑娘卻被拐走了。劉家大怒，來逼趙家要人。趙家就帶了劉家到秦家門上。秦家求和，劉家不聽，非要人不可。秦家如何捨得給人，只得高價求和。劉家歷年與趙家的東西，不過五六百元。這下劉家連一根豬毛都算成錢。趙家虧了理，不敢與劉家辯，只得討好劉家。有的無的，只要劉家說給過，趙家都答應說給過。左算右算，共是一千八百元，趙家既答應說有，秦家只得給。秦家被迫賣了牛、馬，又投親靠友借足一千八百元，給了劉家。婚事才退好。趙家老夫妻二人，又來秦家，將秦家的一條瘦豬捉走，秦家只有一條狗了，也被趙家拉走。秦家最終一無所有。但反正是討到個兒媳婦了。全村人都說：「莫看秦家不行！人家還輕輕就把兒媳婦討到手了呢！」從此都效仿秦家。今天東家的姑娘被西家哄走了，東家跑到西家砸一通，但終歸談判和解。明天甲家的兒子又哄走了乙家的姑娘，乙家又去砸甲家，又以談判告終。村裡隔不了幾天，就要為這類事打一架吵一架。婚姻都是父母之命、媒妁之言，正式辦酒成婚的慣例漸漸被打破，「自由戀愛」就這樣登台，一發不可收拾。才過三兩年，正式辦酒結婚的就少了，一年只有一兩樁。百分之九十五以上的，就被原來叫做「私奔」的「旅行結婚」代替。幾年前，倘哪家姑娘敢私奔，其家要蒙受巨大恥辱，被親友村鄰看不起。而今呢，人們已不以為意，只是增點笑談而已。
這「自由戀愛」也不是沒有條件，那就是至少男方要能哄得到個姑娘生米做成熟飯。兒子沒有這一本事的，還得受女方家的種種條款，處處受限。孫平玉、陳福英著急：「孫富民可不是這樣的料子。能把哪家的姑娘哄來？」沒辦法，雖才給孫天儔退了婚，但又忙張羅給孫富民訂婚。孫天儔反對。陳福英說：「你莫拿你打比！個個都像你，那這世上的事就簡單多了。你不知道現在的風俗，突然變到了什麼樣的地步！十幾歲的小姑娘，被人帶著去結掉婚了大人還不知道！訂上一個，畢竟放心點。我們在這個村裡，還算有的人家。比上不足，比下有餘，還過得去。不說穿的吃的，單看我們這個林林，看我們這股水，富民訂上一個，也不會被別的哄走。以後可以少費點精神。不然你天天看著的，這家不吵那家打，天天烏煙瘴氣。想著就頭疼啊！」孫天儔就不好再管。陳福英就對孫富民說：「人要自己爭氣啊！你看著的！你大哥訂了小婚，卻擔心退不掉。你呢，我們擔心你說不到媳婦，又忙著給你訂小婚。像富華書讀得走，我們就不給他說，只供他讀書，等他大了自己去找媳婦。免得以後他讀出書來，又難退婚。人不上進，自己害自己啊！」陳福英早相中了丁家芬之妹丁家敏的孫女駱定安之女駱國秀。就請了丁家芬去說。駱家好不高興，雖然孫富民讀書不行，看來以後在農業上，過日子還是過得去的。孫家既有，又柴方水便，樂意之至，一說就成。丁家芬回來說了。孫家就正式背了東西，去許口。規定從此到討過門之日，孫家三年供駱國秀兩套穿的。許口不久，到了新年。該去穿的了。陳福英就請丁家芬去問了駱國秀身高等等，就坐了陳福達、陳福寬的馬車，和陳福九去蕎麥山買穿的。衣服是買了十二元的一件花衣服。褲子也買了十元的一條滌卡褲子。膠鞋買了新膠鞋。陳福英從未如此大把地花錢，就是給孫天儔買穿的，也沒捨得這樣。以前為孫天儔說吳明才之女，因干斤斤聰明會事，一直反對孫家花錢，不要孫家什麼東西。孫家基本沒去過多少東西，也沒這樣買過東西。所以如今一買就感到為兒子說個媳婦，實在不易。陳福九也可惜這些錢，說：「姐姐，少買貴了。買便宜點的。戴家說了我十幾年了，來得最貴的，也才和這個差不多。還只來過一回。你這個才說成的，先買點便宜的，何必買這麼貴？」陳福英說：「反正頂多也就是便宜幾塊錢，不如多幾塊錢，買點好的。要是買得不好。媽媽拿去，駱家不接怎麼辦？」陳福寬見買這麼貴的，說：「富貴高中生了，也還沒穿過這麼貴的。姐姐拿來，我去退了買點便宜的。」陳福英說「算了算了。」回家交與丁家芬，丁家芬就拿到駱家去。誰知駱國秀看了，說：「姨奶奶，我不要。誰不知道孫家有得很，哪知這樣夾殼郎當的。現在法喇的小姑娘，哪個還穿這種衣服？現在她們穿的，都是五六十塊一套的。孫家買這個，三十塊就買一套了。」駱國秀之母丁國芬即丁家芬堂弟丁家高之女。丁家芬說：「丁國芬，你的意見呢？」丁國芬說：「姑媽，這事我們不好說，得聽姑娘的。」丁家芬不悅，問駱定安：「定安，她娘兩個說不要，你看呢？」駱定安說：「姨媽，我也不懂，以她娘兩個說的為準。」丁家芬本只是媒人，不能為哪一方說話。但想駱定安是親妹子的兒子，丁國芬是唐弟的姑娘，同時她又可憐陳福英家經濟困難，就說：「駱定安、丁國芬，我既是你們的姑媽，又是你們的姨媽，也不是我為我姑娘說話。我也養得有姑娘。陳福九給戴家十幾年了，戴家從沒來過這樣貴的東西。陳福九身上穿的，也就值二三十塊錢，還是多大的姑娘！駱國秀比她小得多，要穿多貴的？再說養姑娘，給姑娘，是為了給她找個好人家，為她將來好。不是為一時把她給哪家，圖件好衣裳好褲子穿就完了。再說姑娘都養得起，衣裳褲子供不起？也是老古裡的禮節要這麼過，不然就是不要穿的，難道過不去？耐煩圖這個虛名？我的意思，我也老天潑地的了，跑來跑去也難跑。你們看這衣裳褲子勉強過得去不？勉強過得去，你們就收下。實在過不去，我只是個媒人，你家咋個說，我咋個應。我就去叫陳福英重新買！你們覺得咋個樣？」你推說：「我倒覺勉強過得去，就是姑娘不得。」我也推：「只要姑娘同意，就可以了。」而駱國秀總說不行。丁家芬見夫婦拿姑娘來背名，就帶了衣裳、褲子、膠鞋、襪子等回家，路上就氣得罵：「老子見著的，媽的年年窮絲絲的。吃的吃不上，穿的穿不上。一下子養了個姑娘就狂屍屍的不得了！」回家。陳明賀說：「駱定安和丁國芬怎麼能這樣呢？先莫忙拿去給陳福英，等我去給駱朝廂說。」丁家芬知駱朝廂愚魯，平時總無端打罵丁家敏，丁家敏從不敢惹。就追出來說：「你要說就只跟那個老孤寡說，不要跟我妹子說。你莫害她挨打。」
駱家正在吃飯。駱朝廂、丁家敏忙叫「大姐夫坐」。陳明賀說：「駱朝廂，陳福英買了三十多塊錢的東西來給駱國秀，駱國秀不要。駱定安和丁國芬也不勸勸。我的意思，也不是說陳福英硬是夾殼郎當，捨不得錢。如果只買了幾塊錢的東西來，我都要批評陳福英。問題是三十多塊錢的東西了，相當夠意思了。崔紹武那些在城裡工作的大幹部，也才穿一二十塊錢的。我活一輩子，從來沒穿過三十多塊錢的東西。你也沒穿過啊！就是駱定安一家人，我看也沒穿過。駱國秀現在穿的，頂多值十來塊錢。怎麼硬逼陳福英要買多貴多貴的呢？你去勸勸他兩口子，教育一下駱國秀，小姑娘家，不要養壞脾氣！你看我五個姑娘，兩個出嫁，從沒逼過孫家、陸家一分東西。福九給陳明珠這麼多年，也沒接過她家多少東西！東西在姑爺家，跟拿來自己家，有什麼區別？」駱朝廂說：「大姐夫，這個事情我看算了。要說，你直接去與駱定安說。是隔輩兒孫了，我不好說了。管不了他們的事了。當今的風俗，哪家少得了兩千塊錢？養姑娘十幾年，嫁出門去，飯食錢都不要點了？」丁家敏很慚愧，儘管平時怕駱朝廂，這時還是說：「大姐夫來說了。你就去與駱定安說一聲嘛！」駱朝廂聽了，暴跳如雷，舉起柴塊就要打丁家敏。陳明賀火了，就罵起駱朝廂來：「駱朝廂，不看我妹子的面上！我不把你打得稀屎淌才是怪事。你這種畜牲不如的東西！老子看著就鬼火冒！養姑娘是養牛養馬？公然要飯食錢！把她們當牛馬畜牲標價賣？當今風俗是這樣，我怎麼不這樣？你前年嫁姑娘，去年也嫁姑娘，共砍了四千塊錢來，吃胖了沒有？你這是吃誰，是吃你姑娘！是賣兒賣女！」走了。駱朝廂招親到法喇，孤身一個，歷來靠陳明賀家爺幾個撐腰，哪敢惹陳明賀。
孫家沒想到駱家這樣要挾人。孫平玉就罵孫富民：「蠢豬，看見沒有？平時喊學習學習，不聽嘛！見到真功夫啦？駱家要是再逼我起大瓦房呢？老子起不起！老子住的都是茅草房！你看看這全家人，哪個像穿三十塊錢的？平時還總覺得駱家不像攪的人家，照樣攪給你看！」陳福英氣了，說：「三十塊錢的，都還嫌不好，我也買不起好的了。孫家只買得起三十塊錢的。她不嫁算了！難道她不嫁，孫家就討不到媳婦了？」就不理此事了。駱家見孫家不理了，方知不妙。悔已晚矣。這樁小婚剛開始就不順利。
冬天，丁家敏一人在家。晚上馬從圈裡跑出來。丁家敏聽了，以為有人偷馬，不及穿衣，披了衣服就下床出來看。天上正下桐油凌。結果天氣太冷，丁家敏穿得少，等把馬趕回，感冒了，咳起來。駱朝廂一輩子夾殼郎當。丁家敏咳得挨不住，欲要一元錢去買點咳嗽藥。駱朝廂就罵：「咳點嗽就要吃藥！哪有多少錢給你吃？嗽我沒有咳過？咳兩天自然就好了。」又咳了幾天，陳明賀罵駱朝廂：「來我拿幾塊錢給你去買點咳嗽藥給丁家敏吃！」駱說家裡有錢，也的確有錢，因賣兩個女兒的四千元錢都還放著。但他圖陳明賀這幾元錢，還是接來了，就是捨不得拿了去買藥。結果丁家敏越咳越嚴重。十多天後，身體腫了。請土醫生來看，說是咳起肺炎了，趕快送蕎麥山，能醫好。駱朝廂問要多少錢才醫得好。醫生說看這情況，怕要好幾百元錢才醫得好了。駱朝廂捨不得錢，仍不送。陳明賀父子可憐丁家敏，來催駱家快送去醫。駱朝廂不幹，只找草藥來醫。陳明賀就罵駱朝廂：「一匹牛馬也才幾百元錢。幾百塊錢就把丁家敏醫好了！丁家敏難道不如一匹牛馬？」駱朝廂任由陳明賀罵，就是捨不得錢。陳明賀、丁家芬就對駱定安說：「駱定安，你媽要死了！只要幾百塊錢，就救你媽一命了。你媽生你們一場，你們就不救她一命？」駱定安說：「大姨爹、大姨媽，這賬以後不好算啊！我家是四弟兄，都成家了，各顧各的。現在去醫我媽，每人出多少錢？怎麼出？要他們三人出錢，是不可能的。我一人出的話，也不合！都是我媽的兒子，要出得大家出！但統一不起來！還是算了！」陳明賀就指著駱定安罵：「你這些雜種，不如畜牲！也是她有兒有女有孫子！老子不好出面送她去醫！要是她是個孤人！很簡單，老子家爺幾個每人出一百元，就送她去醫！還用老子上門像求爹一樣求你這些雜種？」丁家芬也坐在駱定安家火塘邊，破口大罵，回來叫陳明賀：「我這個妹子可憐得很！這個雜種家不醫，我們送她去醫。」陳明賀就叫幾個兒子備錢備馬車，陳福全等很為難：「如果我二娘什麼人也沒有，那不用說，我們早送她到醫院去醫回來了。問題她兒子姑娘一大群，我們卻拉她去醫，這不像話！別人會怎麼說？錢是小事，頂多我們每家出一百塊錢，問題是說法就多了！是我們看不起駱家？還是我們是二娘的兒子而駱定安等不是？可以出幾百種說法來！不好辦！算了！」陳明賀、丁家芬想也是。丁家芬就天天罵。丁家敏又挨了十多天，頭也腫了，比盆還大。最終死了，年僅四十五歲。陳明賀家火了，喪事不到場。駱家歷來靠陳家，這下喪事冷場了。無人幫忙，駱朝廂哭哭啼啼來求陳明賀。陳明賀、丁家芬又大罵。終是憐丁家敏屍體擺著可憐，陳明賀父子才去主持起將丁家敏抬去葬了。陳家本就不滿，因此只叫駱快拿錢出來，將丁家敏的喪事辦得很風光，最終用去近一千元。駱朝廂儘管捨不得錢，無奈陳家逼著，只得交出。全村人尤其是丁家、陳家的親友，都恨駱朝廂，慫恿陳家父子：「駱朝廂捨不得含口錢醫丁家敏，丁家敏是他逼死的！現在就拚命花錢！生前對不住丁家敏，死後也必須對得住！讓駱朝廂最終覺既失了人，又失了錢，從哪頭想都划不來，看能否得個教訓！」陳明賀、丁家芬早打了這主意，所以大肆花錢。駱朝廂得不償失。別人才奚落駱：「你如果最初買咳嗽藥給丁家敏吃，只要一兩塊錢！就人在錢也在！以後送丁家敏去醫，也頂多要幾百塊錢，人也在的。這下人死了，錢也花掉一千塊！你賺了一大筆了！」駱朝廂不敢罵陳家，也不敢罵奚落他的人，就罵丁家敏。丁家芬得知，就來罵駱朝廂：「老子的妹子被你害死了！她的冤魂還在陰間找不到訴苦的地方，你還在罵她！」要打駱朝廂。駱才不敢明罵丁家敏了，但想到丁家敏浪費了他一千塊錢時，又恨得暗中罵。陳家於是後悔，說：「當時辦喪事時，該把他那四千塊全部用掉！現在就可以任由他罵了！」駱朝廂用其餘三千塊錢買了兩頭牛兩匹馬餵著。丁家芬遇上就罵：「駱朝廂，你這下趕著你那兩個爹，拉著你這兩個媽，日子倒好過了！我妹子死了半年了，你燒過一張紙給她沒有？」逢駱必罵，駱家再不敢見到丁家芬。