天儔放學回家，到爺爺家去，正碰上孫江成向縣上、公社上來的工作組匯報法喇大隊情況：「法喇歷史起於何時，就誰也不知。全大隊面積多大，也無確切數字。東西十三里，南北十八里，若沿邊界走，要兩天才能轉一圈。如果是你們不習慣山路的同志去走，要走四天。全村共分中營、上營、下營、吊腳樓、老巖腳、尖山、橫樑子、黑梁子、頭道巖、二道巖、三道巖、光頭坡、黃毛坡、空歡喜、洗羊塘、綠蔭塘、大紅山十七個生產隊。人口三千三百人，全是漢族。若真要分鄉，我建議劃大紅山、洗羊塘、綠蔭塘、尖山、光頭坡、黃毛坡成立一個鄉。這樣老法喇大隊就劃為新的法喇鄉和大紅山鄉。」
組長取地圖出來看了，說：「按你的意思是東北面成立大紅山村，西南仍為法喇村？」孫江成說：「對。這樣大紅山鄉有近一千人口，法喇鄉仍有二千三百人，都還是全區人口大鄉。的確法喇大隊太大了，無法管理，劃為兩村是可以的。」組長說：「劃為兩村的原因，地盤大、人口多只是一個因素，關鍵的問題是老法喇大隊是我縣海拔最高的大隊，集高寒、貧窮、交通不便為一體。尤其大紅山、洗羊塘一帶更是偏僻，另立一鄉，有利於老法喇大隊的發展，便於三千多群眾早日脫貧。」諸人又問了一些情況，就漫無邊際地問起法喇的歷史來了。孫江成說：「法喇村何時有人居住，無從得知了。最先進法喇來的，有的已搬走了。現在的近三十來姓人家，有的二百年前、有的一百年前、有的幾十年前到法喇來。現在人口最多的是上、中營吳家，有四百多人；下營姜家，三百多人；橫樑子陳家，三百多人；吊腳樓謝家，二百多人；頭道巖王家，一百八十多人；老巖腳羅家，一百六十多人；二道巖岳家，一百五十多人；空歡喜安家，一百二十多人；光頭坡崔家，一百多人。其餘幾十人不等。像我們孫家，都在黑梁子，三十多人。」
組長說：「法喇在外工作的有多少人？」孫江成說：「前年在公社開會，蕎麥山大隊吹他們在外工作的多，法喇就和他們比，結果法喇在外工作的六十八人，他們六十七人，少一人。這幾年我們又有幾個工作，共七十三人。」組長問：「有沒有大學生？」孫江成說：「有什麼大學生！最早是中營的邵老師，比我大三十歲，清朝末年出去讀過老章書，秀才都沒考著，他是法喇第一個讀書人，去時全村歡送，回來全村敲鑼打鼓迎回來。以後他就在法喇教書，我都是他的學生。以後出去讀書的，只有二道巖的岳昌琪和我，只讀到高小畢業。解放後岳家劃為地主，岳昌琪逃走，聽說如今在宣威當個中學教師。我呢參加了地下黨鬧革命，搞武裝鬥爭去了。解放以後，法喇才有崔紹武、吳光文、吳光正、王正光、謝吉林到米糧壩讀高中。崔紹武原在咪吐當小學教師，後抽到地區搞『四清』，一直在地區工作，前幾年調回縣委來。吳光文在縣供銷社，吳光正在縣商業局，王正光和謝吉林都在法喇小學教書。後來又出了幾個師範生，一兩個中專生。像趙國平，地區農校畢業，現在蕎麥山籽種站工作。其餘的，都是當兵、當工人出去的。吳明章當兵回來，開汽車，現剛調到地區運輸公司。還有幾個當兵的，轉業後在四川、昆明、烏蒙、曲靖、南廣當工人。」
組長說：「姜元坤怎麼出去的？」孫江成說：「姜元坤原在法喇大隊干文書，縣上抽人去工作組，我一是家族孤，在法喇被人鬥得無法，不敢離開；二是觀念保守。公社要我去，我不去，就定姜元坤去。工作組結束任務，他就留在縣委當出納。像我們村原來的支書羅吉武的兒子羅昌才，在大雪槽畜牧站放羊，被羅支書擀了幾床羊毛氈子送畜牧局長，拉關係就轉成正式工，調到縣畜牧局，又不知拉到什麼關係，來蕎麥山當副區長了。又如安正書，當兵回來在馬書供銷社混，不知拉到什麼關係，到蕎麥山來當黨委副書記。」副組長說：「看來法喇人並不憨。一個大學生沒有，還出去這麼多人。」孫江成說：「狡猾得無法，外村人都叫法喇是土匪窩。我們這地方環境艱苦，歷史上一直殺來殺去，再怎麼禮貌的人，也殺野蠻了。不野蠻不行啊！我當這些年的支書，都當怕了。別的地方人老實，領導說怎樣就怎樣。而法喇人，橫是他有理，豎也是他有理，殺皇帝都敢拉腳桿。有益集體的，都縮腳不上；有益個人的，削尖腦殼地去鑽。」
工作組剛到法喇的第二天，法喇就發生了搶人事件：陳明賀長子陳福全之妻，即其親二娘丁家艷之女呂慶珍。呂生下一子陳志貴後去世，陳福全另娶白卡公社尖高山的馬友芬，尖高山比法喇還窮，馬已有意中人，姓潘。潘家來提親，馬父覺潘家小伙雖不錯，但嫌其家窮，不許。馬父與陳明賀相識，歷來敬佩陳明賀為人直爽、正派，又敬佩陳家家族大、人口多，一派繁榮景象。陳明賀一來提親，馬父雖覺陳福全已是再婚，而且有子，不很滿意，但不好拒絕陳明賀，便答應了，與陳明賀說：「兄弟，你兒子是娶妻有子的了，我這姑娘青頭，還是黃花閨女！你兒子佔便宜，我姑娘吃虧，我有點對不住我姑娘啊！」哪知馬友芬只戀著潘家小伙，不願陳家。馬父大怒，將火塘中燃著的柴頭提起，喝問：「老子只問一句，你要跟陳家還是跟潘家？」馬父歷來說一不二，性情暴烈。馬友芬明白，拒絕就是找死，只得答應跟陳家。陳家即按娶青頭姑娘的禮娶了。馬友芬嫁來後，見橫樑子山高坡陡，比尖高山好不了多少，陳家倒不愁吃穿，也還過得去，陳福全雖也不做壞事，但脾氣不好，年紀比潘家小伙大，而且還有個前妻跟前的兒子，馬友芬大不樂意，只想著潘家。馬父不死，自然無事，但偏巧才嫁來陳家數月，馬父病故。陳福全與她到尖高山奔喪，馬即與潘家小伙重燃舊情，跑到潘家，馬友芬兩個哥哥對潘家小伙有好感，因此不管。陳福全至潘家吵打一陣，對方人多勢眾，自己只有一人，怕吃虧，吵一陣無效，只好跑回法喇。陳家商議：馬友芬是死心不在陳家，兩個哥哥也支持其妹，已無法談判，除強行搶回外，再無辦法，因此定計強搶。但潘家也是大族，居住又甚集中，陳家不敢貿然行事，此事一拖就是四個月了。
尖高山與法喇僅隔一大紅山。陳家人潘家都認識，陳家想派人去偵察都無法派。潘家小伙是杜奓腳的表弟。陳明賀便來請杜奓腳。杜奓腳直搖頭：「是我表弟啊！我怎忍心這樣做？」但又拒不了陳明賀的面子，最後說：「大哥！能饒我就饒我！兄弟明白這是傷天害理的事情！但你不饒，我只有聽你的了。你看看。」陳明賀說：「是得麻煩你。」杜奓腳說：「那我無法了。做喪德事就喪德事。老哥，也是你了，換一個人，是我親爹也才是這麼回事。誰不知我杜奓腳其他能耐沒有，仁義道德是有的。尖高山我那些舅舅、老表，誰不敬佩我這點道德修養？但我一輩子的名聲，就要毀在大哥手裡。從此我與尖高山的親，就斷了；我去尖高山的路，就絕了。」於是就到尖高山去，在潘家住了三天。回來與陳明賀講：「馬友芬與我表弟，晚上都沒住在大房子裡面，而是住廂房。我舅舅、舅母和三個表弟，都住大房子。有三個人進廂房，即可將我表弟制服，把馬友芬搶出來。用十來人封大房子就可擋住我舅舅、表弟。他家那裡是十字路口，正在村中，必須防村中其他人來救，要用一二十人封死其餘三條路口，只留一條退路。另外，從尖高山撤回來，都是坡。少了兩個鐘頭撤不上大紅山頂。潘家全族五百多人，家族又團結，跟我這個表弟關係都好。即使這方把人搶到了，只要潘家不放手，跟著追，尖高山路獨了，這方同樣鬥不過那方，不單人還要被搶回去，這方的人可能還要吃虧。我有一計：崔紹安家親大姐夫，是尖高山的民兵營長，又是潘家的族長。這個人威望高，有號召力。即使搶到了人，只要他下令追，你家絕對搶不來人。但把這個人穩住，尖高山就群龍無首，事情必成。可叫崔紹安先去埋伏好，到時候控制住他。這個人識大體，顧大局，跟他講道理講不通，他怎麼會成全這方，失他潘家的人，丟他潘家的臉？要叫崔紹安，去埋伏時不講，動起來了時，他姐夫不知便罷，他姐夫一知，無論如何要拖住他姐夫。成不成就看崔紹安！」陳明賀忙謝了，去找崔紹安。崔紹安說：「老哥的事，也同我的事。我無論如何會盡力幫忙。但我這個姐夫，你曉得的，是他潘家的掌門人，威望之高，在法喇還沒有這種人。在這關係他潘家的利益、名聲，也關係他個人名聲的關鍵時刻，誰也休想制住他。我制不了，我姐姐也制不了。我去也白去，不如不去。」陳明賀說：「你不幫忙，我這事情就黃了。萬望你幫忙。」崔紹安說：「這個事非同小可。我姐夫一生的好名譽，這一次就要丟乾淨。去敗他的名聲，我一輩子也對不住他，對不住我姐姐，也對不住我那些外甥。」但陳明賀堅請。崔紹安說：「老哥，我被你逼上梁山，無可奈何，這等於叫我去死，你要我去死，我有什麼辦法？赴湯蹈火，在所不辭。但成不成，我也不知。我只有一個辦法，去到我姐姐家，我姐夫聽我的了，好說；不聽，我和他拼了。拚死拚活都不管，反正就是與我姐夫、姐姐，與我那些外甥斷絕關係也不管了。這樣都無法，你也不能怪我了。」即約定日期，先去尖高山他姐夫家埋伏下。
陳家於是請了一兩百人，吃了下午飯出發。杜奓腳無奈陳明賀央求，帶隊行動。半夜，這群人翻過大紅山，直撲尖高山。到尖高山時，夜深人靜。諸人握的握棒，捏的捏石塊，封的封路，封的封門。陳福全、陳福達、陳福寬和孫平玉直攻廂房。陳福達兩腳將門踢爛，四人衝進房內。潘家小伙與馬友芬抱頭睡得正香，被子被掀開，陳福全兩拳揍在馬友芬身上，道：「老子來了。」陳福達、陳福寬朝潘家小伙光身上拳打腳踢。潘家小伙口鼻來血，躺在床上。馬友芬光著身，被陳福全踢在地上亂滾。陳福全道：「走不走？不走老子要你死！」馬友芬只得乖乖被押著走。孫平玉老實，三人量定他進屋下不了手，便叫他守門。見馬友芬光身走，孫平玉說：「讓她穿上衣服再走。」三人都吼孫平玉：「什麼時候？還等穿衣服？快走！」孫平玉又勸，陳福全聽了，即去拉床上，只有氈子而無床單，忙撕被子，撕不下，才叫馬友芬找褲子穿。沒想就耽誤了時間，因又打又罵，驚動了大房子裡的人。大房子裡的人被封住，出不來，就大喊「救命」，驚動了全村。一時村內雞犬夜驚，人聲喧沸。法喇人都急了，罵四人：「快走！不然我們先走了。」馬友芬只尋到衣服，未尋到褲子。陳福全令其將衣服繫在腰上，即搡其出門。
法喇之眾撤後，潘家忙奔崔紹安姐夫家，大喊救命。但均不見崔紹安姐夫出來。尖高山之眾追來，但不多，僅一二十人。這方人多，邊扔石塊邊退。對方抵不住，又見這方上百人，不敢死追。眾人說：「看來崔紹安起作用了。」撤上大紅山天已大明，尖高山之眾見無濟於事，退去。眾人除留幾人在山頂監看外，押了馬友芬回村。路上詢廂房內耽誤之由，都怪孫平玉：「那種情況下，穿什麼衣服？再穿兩分鐘，就可能死人了。要是死兩個人在尖高山，現在怎麼辦？」陳明賀說：「我就知道孫平玉不行，不派他進去。這種情況下老實人不行。你們硬說他年紀比其他三個大，要老成點，派他也進去。果然差點壞事。」
卻說法喇之眾奔尖高山去後，丁家芬、陳福英、陳福達之妻廖安秀、陳福寬之妻冷樹芳等一大群婦女在家圓麵湯宵夜，懸心了一夜，總不見回。到第二日上午，才回來了。馬友芬被押到房內看管起來。一群人喜氣洋洋，邊吃糖水麵湯邊吹，說要不是杜奓腳和崔紹安，去多少人也白搭：「杜奓腳還回來的情報准。一般都以為馬友芬和潘家小伙會睡大房子裡，誰知會睡廂房！要是不知內情，去忙大房子，必敗無疑。大房子處一鬧，潘家小伙必然從廂房逃跑。」有人說：「這一定是潘家打好的主意。以為我們去，必然奔大房子。」又吹到崔紹安：「要是崔紹安家大姐夫一出頭，今早上就難辦了。」漸次吹至搶的過程，眾人又數落孫平玉：「這是什麼場合？還穿衣服！不見那次吳明才搶干斤斤？光著身子就扛起跑！公公、叔叔、大伯子看不看見，都不管。」丁家芬問怎麼回事，陳明賀說了，丁家芬數落陳明賀：「不怪你還怪孫平玉。那種老實人你派他在外面封路就行了。」陳明賀說：「我說了，別的說他比那三個年紀大，怕要老成點。」陳福英知了，說孫平玉：「你到關鍵時刻，盡打屙屎主意！要是多耽誤一陣，潘家人來齊了，打傷幾個在那裡又咋辦！那看你還有哪塊臉見人？」卻說以後多年，馬友芬說起這事來，說：「還是我大姐夫好，當時還幫我顧點面子。別的人，提起就令我傷心。」大家於是笑馬友芬：「好了嘛！要是耽誤一陣，潘家人來齊了，把你又搶回去。那孫平玉還是不是你大姐夫？你還說他好不好？」又開孫平玉玩笑：「這個大姐夫好！看見舅子老婆光絲絲的，就叫找褲子穿。」陳福英笑孫平玉：「老實人還是好！還有人感恩。那些狡猾的，馬友芬還記得他們？」
吃好麵湯，崔紹安便回來了。大家都稱：「功臣！功臣！快吃麵湯。」崔紹安坐下，說：「這一次把尖高山潘家的魂都嚇掉了。尖高山的人說：「法喇不知來了多少人，從窗口一望，家家門前都是提刀弄棒的人立神神地守著。」眾人不關心這個，問：「你怎麼控制住你姐夫的？」崔紹安說：「我去尖高山，瞞著我姐夫，但跟我姐姐講了：『陳家要來搶馬友芬，怕我姐夫出頭，定了二十多個年輕伙子專門來圍你家。到時候我跟姐夫睡，扭住他，你也要出來勸，不然他一出門，必然被陳家打死。』我姐姐同意了。當晚我和我姐夫睡一張床。你們一行動，潘家一喊，我就爬起來扭住我姐夫，警告他：『陳家今晚來搶馬友芬，我得知消息，忙來救你，你知不知道？陳家認為搶人成不成功，關鍵在你，所以安排了二十多個伙子來包圍你的房子。現在早提刀弄棒圍緊你的房子了，你出去就是死。我不念你，我是念我姐姐、外甥，才來救你，你出去試試。』我姐夫不聽，我就死扭住他，說：『為了使我姐姐、外甥有個依靠，我是死了心的。你一定要出去，我就和你拼了。』又叫我姐姐。我姐姐也來幫忙，罵他：『你知不知道陳家來了多少人圍住我們的房子？兄弟來救你，你還不聽。』我姐夫不睬，但被我和我姐姐扭住，動彈不得，潘家還在外面喊救命。我就叫我姐姐扭住我姐夫，我出來告訴潘家的人：『我告訴你：我姐夫已被我們捆起了，你再不走，連你捆。』並朝屋裡喊：『出來幾個人，連這一個也捆住。』那人嚇跑了。等你們撤了，我才放我姐夫，說：『你就說你被我來埋伏起，半夜開門放進七八個法喇人來，將你捆住，由我看守，別的才去動手。現在放你了，你就說是我姐姐放的。你快去組織人追，這樣又辦成了陳家的事，又顧全了你的威望、名聲。』我姐夫只得同意。他出來組織人追，你們都要上大紅山頂了，還追哪樣！我出來在尖高山大吹我如何作埋伏，半夜放法喇人進屋捆我姐夫，尖高山的人也相信了。現在尖高山的人太恨我了，只是看在我姐夫的面子上不好動我。」眾人都說：「對，你幹得漂亮。」崔紹安問：「你們誰丟了三個七八十斤重的石頭？」眾人問何事。崔紹安說：「尖高山的人被那三個石頭嚇垮啦！說法喇有個大力士，八十斤重的石頭，丟起去比大白楊樹還高。我跟他們講：『這是吳明才，你們知道吧：他媳婦也是從野腦殼搶來的，吳明才平時四五十斤重的石頭，一揚手就是十三四丈遠，吳明才家爹，法喇從前宰豬祭龍，圍鍋邊拈了三轉的肥肉墩子，有兩大盆，全部吃光，去他老丈母家，他那些小姨妹要開他的玩笑，拿大碗舀肥肉給他吃，連吃五大碗。小姨妹們就安排他上樓去睡，偷偷把樓梯撤掉，以為他要拉肚子，拉在樓上的話，第二天要罰他挑水洗樓。哪知第二天早上起來，不見動靜，小姨妹們以為他拉了肚子裝睡著，不好意思起來見人了，就搭樓梯上樓看，樓上哪裡有屎！到吃早飯，吳明才家爹起來了，叫幾個小姨妹：昨晚的肉不夠吃，今天你們要多加點來。小姨妹們全嚇垮了，從此不敢跟他開玩笑。吳明才家爺兩個，在我們法喇只是中常。彭朝海更厲害：一背背四百斤，連他自己稱，稱得六百二十斤，這是縣委書記親自驗過的。崔紹海舂牆，根本不耐煩用牆棰，抱個一百多斤的大石頭砸泥巴，就舂牆了，一口氣可以舂五板牆。你家尖高山有這樣的人沒有？』一通地吹，就把他們嚇垮了。我吹的都是實實在在的，尖高山的人也聽說過，所以他們很相信。到底那三個石頭是誰丟的？」眾人想想，果是吳明才丟的。問吳明才，吳明才說：「那個地方遍地都找不到大石頭。只找到那三個，丟起實在不稱手，要是有更大的，丟起更稱手。」孫江華說：「以後要整個一兩百斤鐵來，給你打把丈八點鋼矛，法喇每有征伐，你像張翼德一樣，騎匹大馬，站在高處，一聲大喝就喝死幾人，回來我們封你為五虎上將。」眾人已知孫江華諷刺吳明才有力無識。孔麻子說：「孫猴子，少缺德了，你怎麼不去搞把長矛，喝死幾個？你有什麼資格封人當五虎上將？」孫江華說：「我是去扛長矛喝人的？你家老夫子早就說了嘛：『勞心者治人，勞力者治於人。』我是勞心者。」孔麻子剛要與他辯，不料吳明才又說起來了。吳明才以為孫江華剛才是吹捧他，很高興，說：「一百斤的股桿，我保證一手一隻，使雙槍。」陳明賀逐個遞煙敬酒，剛好到吳明才前，說：「吳明才龜兒子！今天感謝你了。親幫親來戚幫戚，再說不假。」吳明才說：「大爸，一家人說什麼兩家話。莫說孫富貴是我女婿，我姑娘是大爸的外孫媳婦，大爸也就是我姑娘的親外公，分得什麼夷外的？就不是呢，都是一村人，你又不是要我去出什麼重力，幹什麼重活，而是叫我去丟個石頭耍耍，丟石頭耍耍回來，你家還招待糖水麵湯，這麼好耍，我怎麼不去？再說當年我搶媳婦，大爸也去幫忙。不過大爸幫忙幫好了，幫侄兒子搶個媳婦轉來，立馬就給你生了個外孫媳婦，再沒有比大爸運氣好的了。我姑娘啊，人人在誇長得漂亮，剛滿月忙來訂小婚的就擠破門。我為什麼給孫家？別人說是我看中孫家輩輩當官，有衣穿有飯吃，其實不是，是我眼力不錯，雖然孫富貴當時也才一歲，我一眼就看出他以後會有出息。如今怎麼樣，全從我的話上來，全村誰不知孫富貴讀書魁得很？無論走到哪裡，都有人在款孫富貴讀書魁。我家吳耀芬，放羊也魁，人人在款，與孫富貴是天生的一對，地配的一雙。」眾人聽得抿嘴笑。干斤斤也被陳家請來做飯，聽不下去了，罵：「孤寡和尚，咋這樣不知羞恥？天也，人人說你是『大老摔』，果然要『摔』一輩子！」
因干斤斤一罵，話題忽被轉到當年搶干斤斤來了，眾人又回憶當年情景，鑒賞大笑一番。原來吳明才是粗人，五大三粗，無知無識。他在二道巖巖上砍柴，樹將斷未斷時，風一吹，樹搖人擺，把他嚇得魂飛魄散，忙退下樹來，退的匆忙，鞋掉下懸崖，他親二叔在懸崖下放羊，見他的鞋子掉下來，想等他下來撿，要費一天工夫，便主動撿了，邀著羊上懸崖來，還與他，他大喜道：「今天運氣好，居然找到個給我提鞋子的老者了。」他二叔只差未被氣死，連連呼天：「是了，是了，我眼瞎了，下次就是我爹的鞋子掉下去，我也不撿了。」
干斤斤是野腦殼村人，長相不差，而尤聰明。人評吳明才幾百個腦袋不及她一個。野腦殼離法喇遠，不知詳情。吳家去說時，干斤斤家僅知吳家是法喇大族，甚有名聲，又見吳明才高大，便給了。法喇人才知說成，就說：「鮮花插在牛屎上了。」干斤斤嫁來不到十天，就後悔了，她屢訓導，吳明才無法改正，就起異心。一日吳明才與人打賭，比誰力氣大，對方背二百斤，吳明才背三百斤；對方歇氣時，吳明才背了站在旁邊陪著，待對方走時，又一同走，這樣走了十里路，回到村裡，對方認輸了。吳明才雖賭贏了，卻吃了大虧，十多天臥床不起。干斤斤罵了幾聲「蠢豬」，說「老子跟你過不起」，跑到滴得卡嫁人了。吳家經半年時間才採訪到，立即請了全村兩百多青壯年，吳明章自駕車外，另請了三輛汽車，行車半天，又走半天山路，夜裡衝進滴得卡村，將全村圍住。吳明才將干斤斤從床上提起來，像拎小鳥一樣，一隻手將其赤條條拎了就走。法喇人上下三四輩人，有的是吳明才的叔叔、大爹，有的是吳明才的爺爺輩，還有的是吳明才的侄子。爺爺們見孫媳婦赤身裸體的，總是不雅。大家叫吳明才脫衣將干斤斤包住，吳明才說：「我冷的很，誰叫她跑的？要看的只管看。」後是幾個當爺爺的日媽搗娘地罵吳明才了，吳明才才脫下氈褂來，包住她的屁股，但兩頭仍露在外面，干斤斤整整暴露了一天，羞得死去活來，也領教夠了法喇人的野蠻無情，只得死心踏地跟吳明才了，第二年生下一女。法喇人歷來有言：「瞧親要瞧老丈母。」人皆以為干斤斤聰明識體，其女一定不錯，不斷有人家上門求訂小婚。孫平玉與陳福英商量：孫富貴在村中輩分小，相當的不多，且干斤斤實在不俗，其女未來一定不錯，便求了吳明才親二娘孫江漢之妻吳光芬做媒人上門去說，居然一說便成。吳家認為孫家人走得穩，行得正，衣食不錯，壽元也高，能攀上這樣人家不容易。訂小婚至今，已是十年。孫富貴學習歷來好，進了初中。吳耀芬則未入一天學堂，現在整天放羊。凡是農村姑娘應具備的針線活、煮早茶晚飯、接人待物等，一樣不會，只會放羊，完全不像干斤斤而像吳明才。孫家後悔不已，暗自著急。
到中午吃過飯，大家散了。陳家則不敢放鬆，派陳明賀二女陳福香、三女陳福九不時監看馬友芬。一年之後，見馬已安心在陳家才罷。
陳福香現年十七歲，許與陳慶剛之女陳明鳳子陸建琳。陸建琳在蕎麥山中學上初二，學習不好。其父陸國海冷了心，準備等陸建琳初中畢業即完婚。陸國海、陳明鳳和媒人陳慶剛齊來商量，陳明賀說：「遲早都是你家的人，你家說哪時候就是哪時候。」於是決定次年成婚。
陳明賀家原在南廣玉碑地，家遭橫禍，陳明賀曾祖母用挑籮挑了兩個兒子逃難，逃到法喇，正遇大雪。母子三人雪夜於松樹下避雪，結果僅一歲的孩子凍死，兩歲的孩子活下來，即陳明賀的爺爺。後母子倆就在法喇安居。陳明賀的爺爺長大後，招在吳家，取了吳家的名字，生了六個兒子，陳明賀之父陳慶堂為老五。陳家六弟兄共有十八個兒子、十二個姑娘。陳慶堂五子四女：長子陳明賀，長女陳明珠，次子陳明安，次女陳明敏，三子陳明益，三女陳明星，四子陳明啟，幼女陳明玉，幼子陳明志。現惟四子、五子未成家。陳明賀三子五女，長女和三個兒子均已成家。
陳家到福字輩，才三代人，老的慶字輩六弟兄，中間明字輩十八弟兄，小的福字輩已是五十弟兄，總人口直追進村近二百年、經歷八代、法喇最大的家族吳家，被認為是法喇人口最發的家族。陳家與其他家族相比，有一個顯著的特點，是人口多，而在外工作的人少，僅有陳慶剛之子陳明崇在縣農資公司化肥倉庫，陳慶襄之子陳明勇在大紅山畜牧站工作。陳家全族人忠厚老實，勤於稼穡，而不喜供書、讀書。如陳明賀、丁家芬一字不識。陳福英小時，法喇小學已普遍有女孩讀書，但陳明賀就沒讓陳福英去讀。陳福全、陳福達、陳福寬讀了幾年讀不走，回家了。陳福香學習極好，但因陳福全妻呂慶珍死，陳志貴尚幼，無人管帶，就叫陳福香退學回家帶陳志貴。學校老師多次至家動員陳明賀，說陳福香大有培養前途，輟學可惜了，陳明賀就是不聽。陳福九未進校讀過一天書。兩個年幼的陳福梅和陳福秀，剛送去讀小學。陳明賀見外孫學習好，才稍有些後悔，說：「我最聰明的兩個姑娘，一個是福英，一個是福九，都比富貴聰明，可惜都沒送去上一天學，要是送去上，肯定讀得出來。」陳福九僅比孫天儔大半歲，但天儔歷來比她矮一個頭，無論扯豬草、放羊，都由她帶著。她原來不明不白，到孫天儔進初中，才慌了，拼著要讀書。孫天儔歷來慚愧自己智力比三娘差的遠，居然讀書都是第一，還有著偉大的夢想，要是三娘得讀書，肯定比自己強得多。在見陳福九盯著陳明賀鬧之後，天儔勸外公：「外公，讓三娘去讀吧，三娘一定會有成就，不然太可惜了，像三娘這樣聰明的人太少了。」陳明賀說：「外孫，晚了啊！她都要到十歲了，哪家的姑娘十二歲了才送去讀書？你四娘福梅比她小四歲，都讀二年級了，她還怎麼讀？再混混幾年，她就到出嫁的年齡了，性子又剛又烈，又哭又鬧，我和你外婆也被她拼得無法。」陳福九說：「我不管晚不晚，就是要讀，現在都喊晚，等我二三十歲後悔更晚，像你們這樣六七十歲一字不識，那時更晚得無法。」
天儔有時也為她出主意：「讀一年級，就學二年級的課程；跳讀三年級，就學四年級的課程。這樣只需三年，就可小學畢業，參加升學考，也才十五歲，十五歲進初中，一點不晚。」陳福九聽了，更堅定信心。陳明賀被吵得無奈，說：「那你就下個學期去讀。」陳福九才得意了，找了小學一年級的書來，從一、二、三自學著走。