又是一夜大雨，山林中的樹葉上掛滿了水珠，這是桂南地區一年中最寒冷的時節。哪怕穿著厚厚的棉軍衣，在這天寒地凍的山上，稍一停頓下來依然寒氣逼人。
特務團運輸連用十幾輛卡車將一連送到了盛尤村山下的公路。盛尤村是一個山間小村，只有幾十戶的人家，村子坐落在山間。牧良逢的連隊一下車，在一個當地警察的帶領下直撲盛尤村。在山林裡穿行了近一個小時，才遠遠地看到了這個偏遠小山村，幾乎所有的草房和土磚房門都是開著的，幾個村民正坐在門口，一副失魂落魄的樣子，一個三四歲的小孩子趴在地上哇哇大哭，也沒人理會他。
看到一群中國士兵從樹林裡竄出來，村民們嚇得哇哇大叫：「快跑啊！土匪又來了！」
「鄉親們不要怕，我們是自己人。」牧良逢大喊一聲。可是村民們根本聽不進去，扶起老人孩子就往後山跑。
牧良逢火冒三丈：「你看老百姓都被這群畜牲嚇成什麼樣了？」
那當地的警察幫著喊：「鄉親們，我們是從縣城來抓土匪的，大家不要怕。」
一個跑得慢的老人這才大著膽子轉過身來，警惕地看著牧良逢他們，細看以後大概認出了不是昨天那幫土匪，這才稍微放下心來。
「大爺，我們真是來抓土匪的。」牧良逢說：「我們是國軍特務團一連的，聽說有土匪冒充國軍在這裡犯事，特意趕過來消滅他們的。」
老人看看眼前這伙兵，一個個義憤填膺，滿臉正氣，和昨天那幫兇神惡煞的土匪完全不是一類人，這才相信了他們。他老淚縱橫，一把跪在牧良逢的前面：「長官，你要為我們做主啊！」村民們也回來了，大家一起跪在這幫軍人的面前。
牧良逢連忙扶起大家：「大爺您別急，慢慢說，我一定給你們做主。」
「前天半夜的時候，一夥穿著國軍軍裝的人跑到我們村來，一進來就要吃要喝，然後開始糟蹋我們村裡的婦女，還殺了村裡十幾個反抗他們的男人……」根據村民們的描述，牧良逢可以斷定這伙禍害百姓的土匪就是趙老虎。
「他們大概有多少人？」
「有一百好幾號人呢！」
「什麼時候走的？」
老人抹了一把眼淚：「他們在村裡過了一夜，昨天一早就走了。」
「往那邊走的？」
老人指南邊指了指。南邊是蒼茫的十萬大山，這是一大片原始森林，一眼望不到邊。趙老虎這幫土匪知道國軍饒不了他們，也不敢回湖南老巢了，看來想藉著這片原始森林的保護繼續佔山為王。
「連長，不能讓這幫混蛋退進大山，否則我們就難找他們了。」阿貴急切地說，他背著一把步槍，現在是警衛班的人。他是本地人，對這一帶的情況還是比較清楚的。
牧良逢點點頭：「是啊！如果讓他們退到大山深處，想再抓到他們可就不那麼容易了。」
「這山裡面還有沒有村子？」牧良逢沉思了片刻，轉過頭來問村民們。
村民們面面相覷，搖搖頭：「再往裡面走，就全是山了。」
牧良逢這才放下心來，前面全是山，又沒有人煙，趙老虎他們現在肯定不會進山裡面，他一定會選在有人煙的地方活動。
老人說：「從這條小路一直向南走，沿途都有村莊，這些村莊都是靠著山邊的，再進去就沒人了。」
瞭解清楚情況後，牧良逢下令，部隊沿小山路向南追擊。他料定這幫土匪不可能耐得住在深山老林裡過日子，肯定會找有人的地方繼續為非作歹。
村民們跟著後面喊：「長官，你一定要消滅這幫土匪，為我們做主啊！」
「放心吧鄉親們，我一定將這畜牲帶給你們認罪。」
由於下雨路滑，山路滿是泥濘，崎嶇難行。但牧良逢還是命令部隊急行軍，士兵都是身經百戰，像這樣的急行軍已經是家常便飯，可苦了那個大腹便便的當地警察，沒跑兩里地就不行了，腳下打滑一屁股坐在地上，大口喘著粗氣：「牧……牧連長，兄弟我跑不動了。」
牧良逢又好氣又好笑：「像你這種警察，怎麼去抓賊啊？」
那警察嘿嘿一笑：「慚愧！」
「這樣吧，實在不行你先回去，我們不能等你了。」牧良逢心裡著急。
那警察咬咬牙，站起來又追上部隊：「為了早點抓到這伙土匪，我就捨命相陪了。」牧良逢看這小子雖然有些臃腫，但倒是有幾分正氣，心生出幾絲佩服來，於是安排手下兩個體能好的士兵扶著他一起走。
急行軍四個小時後，事情突然出現了轉機，牧良逢他們在路口看到，路邊的山腰間，有一棟茅草房，上面還正冒著炊煙，一股濃烈的肉香從房子裡飄了出來。
「走，這裡有一戶人家，我們去打聽一下情況。」牧良逢把他的狙擊步槍遞給阿貴，自己帶著幾個人上了山，聽到敲門聲，本來傳出說話聲的房子裡突然安靜下來，牧良逢還聽到有拉響槍拴的聲音，立即警惕起來，和幾個士兵拔出了槍。
「屋裡有人嗎？」
沒有回話。
牧良逢使了個眼色，幾個士兵立即將房子前後圍住：「我們是國軍，屋裡的人不要害怕。」
還是沒有人回話，警衛班的一個士兵火了：「我們連長在問話，再不開門我們就衝進來了！」
終於有人回話了：「你們是真的國軍？」
「國軍難道還有假的，我們是國軍98師的人，快開門。」
門開了，幾個手持鳥銃的男子慌慌張張地站在眼前，屋子中間正烤著兩隻肥大的野兔子。牧良逢是獵人出身，一看就知道他們是打獵的。
「不要怕，我們是國軍。」牧良逢善意地笑了笑，借此來緩解他們的緊張心理。
「你們有沒有發現一夥穿著我們軍裝的人從這裡經過？」阿貴把槍收了起來。
幾個獵人面面相覷了一下，點點頭。
「他們大概多少人？從什麼方向走的？」
「一百幾十號人吧！就順著下面那條山路往南走的。」一個膽大些的獵戶說：「他們昨晚就在我這裡過夜的。」
牧良逢：「昨天晚上？」
幾個獵戶點點頭：「是的！我們被到山上凍了一夜，他們佔著我們的房子，吃我們的喝我們的，還打我們。」說著一個獵戶露出背部來，上面果然一塊紫一塊的。
牧良逢讓士兵從背包裡拿出一些藥遞給他：「什麼時候走的？」
「就兩三個小時吧！」那獵戶接過藥：「謝謝長官！」
猛子帶著幾個人上來了：「良逢，情況怎麼樣？」
「他們沒走多遠，按照他們的行動速度，我們一個小時就可以追上他們。」牧良逢看看遠處綿延的山路，好像永無窮盡。「兄弟們，給我繼續追擊，一定要消滅這伙土匪。」
幾個獵戶一聽這話，就在後面追問：「他們真是土匪啊！太可惡了，難怪我們看著就像土匪呢！」
「他們真是土匪，你們自己也要小心一點，當心土匪殺個回馬槍！」牧良逢回頭說了一句。
「長官稍等！」幾個獵戶跑到屋子拿出那兩隻烤熟的野兔子和一大壺燒酒硬塞給他：「天氣冷，這些給兄弟們暖暖身子，留點勁好打土匪。」
盛情難卻，牧良逢只好收下了。「真香啊！」小伍毫不客氣，搶過烤野兔，撕下一條腿就往嘴裡塞。
牧良逢瞪了他一眼：「把兔子給兄弟們分了，大家都吃一口，然後喝再口酒，這天寒地凍酒可是個好東西啊！」
目標越來越近了，可是這離鬼子的活動區域也越來越近了。
雨下得越來越大，天色也漸漸暗了下來。儘管士兵們身上都穿著雨衣，但雨水仍往衣服裡鑽。路也越來越難走，土匪的影子還沒看到一個，沿途是一片荒無人煙的原始森林，除了士兵，老百姓的影子都看不到。
牧良逢有點著急了，這天一黑可就不能趕路了。
「牧連長，我……我想起來了。」那個胖警察氣喘吁吁地從後面追了上來：「前面再走幾里地就有一個山村，我前年抓賊的時候到過那裡。」
牧良逢心裡一喜：「你確定？」
「絕對錯不了。」胖警察說：「走到這個地方我才認出路來。」
牧良逢很高興：「兄弟們，大家跑快點，土匪很有可能就在前面的山村，我們去晚了，村裡的老百姓可就要遭殃了。」
士兵們一聽土匪就在前方，都加快了速度，可憐那胖子警察，跑得氣喘吁吁滿臉通紅，恨不得吃奶的力氣都使了出來。
「兄弟，你就想像這會兒身後有鬼子的幾把刺刀在追，你就肯定能跑得快！」猛子和他開玩笑說。胖子警察一聽這話，別說還真湊效，一下跑快了很多。
「連長你看！」一個警衛班的士兵發現了異常，路邊掉著一個被子彈打穿的軍用水壺，這是國軍裝備最常見的一款軍用水壺，和牧良逢他們使用的水壺一模一樣。
牧良逢面露喜色：「土匪一定就在我們前面。」
又跑了沒多久，前面出現了一條湮沒於深山密林間的青石板路，路邊，有一座兩三米高的石碑高高聳立。由於歲月的侵蝕，字跡已經模糊，但仔細辨認，依然可以看到石碑最下面的一行字：胡家寨，光緒十年閏五月十五日立，看來這石碑是有些年頭了。
「對，就是這裡了，前面大概半里路就到了，這裡以前是個繁華小鎮，叫胡家寨，本來有條官道經過的，後來山外通了路，走這的人越來越少，慢慢地這裡就蕭條了。」胖子警察介紹說。
「前面這個鎮子就叫胡家寨？」
胖警察點點頭。
牧良逢揮手示意部隊停了下來：「兄弟們，現在我們繞開道路，從路邊的山上摸過去。」
小伍說：「連長，這麼好的青石板路不走，偏要走山路幹嗎？」
「你懂個屁！就知道圖舒服。」牧良逢瞪了他一眼：「土匪常年在山裡跑，警惕性很高，萬一讓他們查覺到我們，往這深山老林裡一鑽，你去那裡找人？」說完後，他帶頭鑽進了旁邊的密林裡，大家披荊斬棘，開出一條路來，悄悄地向目標方向靠攏。
果然是一個小鎮子，鎮上有兩條街，只是那鎮子清清冷冷，沒有一點集市的繁華。站在山邊的樹林裡，小鎮的情況盡收眼底，由於天色太暗，街上已經看不到人了。有些房子點燃了燈光，整個山間小鎮顯得恬靜而安祥，並沒有什麼異常。
「連長，土匪會不會沒從這裡走？或是我們追錯方向了？」
牧良逢一聽這話，也有些擔心了，如果真是那樣，這一天的功夫就白費了。他看了看胖警察：「兄弟，你確定前面沒有其他的村莊了？」
胖子警察仔細想了想，很肯定地回答說：「前面30里肯定是沒有人家了，往山外走幾十里倒是有個縣城，可是那裡駐紮著日本人，土匪們敢去嗎？」
牧良逢分析了一下，以土匪的行軍速度，目前不可能超過自己太遠，去鬼子縣城駐紮更是不可能，剩個的只有兩種可能：一是土匪害怕國軍追擊，在山裡過夜了，第二種可能就是他們其中一方走錯了路。
這兩種可能都不是牧良逢想看到的，他希望趙老虎這群土匪出現。
「小伍，你帶兩個人給我摸進鎮子打探一下情況，記得，千萬不能驚動太多的人，悄悄地摸進去。」牧良逢悄聲下達命令。
小伍鬼精鬼精的，聽到連長下命令，立即帶著兩個兄弟從後面山上慢慢摸進了鎮子。沒多久，他返回來報告：「連長，一切正常，鎮裡的人都說沒有看到當兵的。怎麼辦？」
牧良逢陷入深思，自從第一天穿起軍裝，他就開始學著思考，用頭腦來與敵人作戰。趙老虎深知他們目前的處境，絕對會更加小心地行事。
「全體就地休息一會兒，等晚一點我們再進入小鎮。」牧良逢說：「大家今天也累得夠嗆了，吃點東西，好好休息一下。」士兵們是真的累壞了，一天不停地在趕路，腳上都磨起了水泡。聽到休息的命令，大家就一屁股坐在枯枝敗葉上。
牧良逢想了想又告訴他的連隊：「大家不要發出任何聲響。」
近300號士兵悄無聲息地坐在樹林裡，只聽到周圍沙沙的雨聲。十幾個哨兵在小伍的安排下，散開到周圍一兩百米的範圍，負責暗哨警戒。
猛子湊了上來：「萬一土匪沒來怎麼辦？難怪我們真在這鎮上過夜？」
牧良逢遞給他一塊硬邦邦的燒餅，說：「我猜趙老虎也在等天黑，白天摸進鎮子的目標太大，他可能也是想等到晚上進鎮子。」
他的話把猛子嚇了一大跳：「你的意思，土匪也有可能在這附近？」
牧良逢點點頭：「有這個可能。」
「我的老天爺，乾脆我帶人進去搜一下山。」猛子說著抄起了傢伙。牧良逢一把拉住他：「不要性急，土匪不急我們急什麼？再說像你這樣搜山，萬一打草驚蛇找他們可就更難了。」
猛子想想也對，就沒再說什麼了。看看胖警察正在他這邊看，樂了，原來那傢伙沒帶乾糧，關看著別人猛吃，自己嚥著口水乾瞪眼。
牧良逢對他招招手，那胖警察立即笑逐顏開地貓著腰走了過來。
「你沒帶乾糧怎麼不早說啊？」牧良逢輕聲從背包裡翻出幾塊燒餅和一壺水遞給他：「今天辛苦你了。」
胖警察嘴裡塞滿了東西，也不說話，只是一個勁兒地搖頭。這小子看來是真的餓壞了。
黑夜降臨了，黑暗中的群山像是一隻巨大的怪獸，將這支密林中的隊伍吞噬了，空氣中，殺機四伏。