不會吧？
我在心裡喃喃自語著。小心不要讓下巴掉下來，努力保持住臉上的笑容再問一次：
「是這個人嗎？請你再看仔細一點，真的沒錯嗎？」
圍著一條貼身的黑色圍裙的老闆，很老實地又花了點時間仔細地看了一遍，然後把照片遞還給我。
「沒有錯。因為她從以前就是我們的常客了，所以我很有印象。」
「你最後一次看到她是在……」
「就跟你說是三天前啊！因為她很久沒來了，所以我們還聊了一下，我不會記錯的。」
我現在在位於八保商店街上的「Gendarme」咖啡廳裡。雖說是商店街，不過由於附近沒有停車場，再加上這幾年郊外紛紛開了大型的購物商城，所以已經失去人氣，只保有過去商店街的風情。店裡幾乎沒什麼客人，和空蕩蕩的街道洋溢著同樣寂寞的氛圍。當初在聽到「Gendarme」１的店名時，還以為跟聖女貞德有什麼關係，不過走進店裡一看，卻發現到處都裝飾著山嶽的照片。咖啡只有特調咖啡和美式咖啡兩種，雖然小梓他們的「D&G」可以選擇咖啡豆，比較有期待的樂趣，但是這家店的味道比較接近我喜歡的口味。
我看準了適當的時機，把照片拿出來，也沒說明前因後果，就直接開門見山地問：「請問這個人最近有來嗎？」
對方給我一個笑容和以下的回答：「嗯，有啊！」
沒想到這麼快就找到看過她的人了，害我反而有點不知所措。我本來都已經想像好自己怎麼找都找不到目擊者，一個人坐在黃昏時分的事務所裡搖頭歎氣的樣子，做夢也想不到才找了第一家就得到這麼肯定的答案。
我一下子不知道該接什麼話，隨口問了一個無可無不可的問題：
「她看起來如何？有沒有不舒服的樣子……」老闆沉吟了一下，陷入了思考。
「看起來並沒有不舒服的樣子呢！點的商業午餐也都有吃光光喔！而且還是她主動跟我說『好久不見了，還記得我嗎？』雖然我們只聊了一兩句，不過感覺和以前沒什麼不同。」
「她有說接下來要去哪裡嗎？」
「這我就不清楚了，沒聽她提起過。」
聊到這裡，老闆似乎終於發現事情不太對勁，突然沉下聲音來問我：
「請問那個女生發生什麼事了嗎？」
「呃，沒什麼……」
架子不能端得太高，萬一被當成行跡可疑的人可就不妙了。我趕緊端出先前已經準備好的說詞：「她本來說要搬來小伏町的，可是時間到了卻遲遲不見人影，所以家人都很擔心。」
沒想到老闆倒是一下子就相信了我的說詞。在經過渡邊那道築得比天還高的心防後，不禁有些缺乏真實感。
就連一天只能喝一杯的咖啡，也沒辦法好好品嚐，不過這麼一來，至少可以確定桐子三天前應該還在八保。
我想留張名片給老闆，這才想起名片連印都還沒印。只好抽出一張上頭印有「Gendarme」店名的餐巾紙，拿出隨身攜帶的原子筆，寫下事務所的電話號碼和我自己的手機號碼，交給老閱。
「如果她再來的話，可以請你跟我聯絡嗎？」
老闆微笑著點了點頭。
「好的……我也會告訴她，她的家人正在擔心她。」
雖然才找了第一家店就幸運中獎，害我有一點不敢置信，不過冷靜下來仔細想想，倒也沒什麼好奇怪的。桐子在八保的可能性是打從一開始就存在的，既然回到了久違的故鄉，那麼去自己以前常去的咖啡廳坐一下也是人之常情吧！
接下來這家店應該就會白跑一趟了吧？我一邊這麼想，一邊望著「Gendarme」的斜前方。那裡就是渡邊告訴我的第二家店「Gendarme」。
我站在店門前，心裡那股可能會白跑一趟的預感更強烈了。因為「CharingCross」２賣的東西都很時髦，感覺和它充滿英國情調的店名差很多。坡璃門裡面雖然有幾個客人，可是不管再怎麼把年齡放大來看，應該都還是高中生。如果講得保守一點，則很有可能只是國中生。
不過既然都已經來到店門口了，問一下也沒什麼損失。於是我拉開玻璃門。店裡的客人看見我這個活像是跑錯地方的闖入者，雖然都投以懷疑打量的眼光，但我決定當作沒看見。穿過擺滿了青蛙和熊貓玩偶的走道，筆直地走向收銀台。
收銀台裡站著一個看起來和我同年紀的女人。染成棕色的頭髮，一隻手撐在桌子上，沒什麼活力的樣子，和這家店的氣氛一點都不搭。看到我走近，大概也不認為我會是客人吧！所以只是愛理不理地說了一聲：
「歡迎光臨。」
也好。反正我的確不是客人，要是被熱情款待才更麻煩呢！我堆出笑臉：
「不好意思打擾妳工作……」我一邊說，一邊把照片從口袋裡拿出來。
「請問妳有看過這個人嗎？」
店員一樣愛理不理地把照片接過去，卻在看到照片的瞬間露出激烈的反應。先是瞪著牛鈴大的眼睛抬頭望著我，然後又低頭看了一眼照片，再抬頭看我。臉上充滿莫測高深的神情，好像逮住誰的小辮子一樣，一邊不懷好意地笑著，一邊把照片遞還給我。
「你是桐子的男朋友嗎？」
我努力撐住公事公辦的態度。
「不是的，我是受她家人委託，想要跟她取得聯繫。她本來預定要搬來這裡，可是不管是行李還是本人都還沒到。」
「什麼嘛！原來是這麼一回事啊！」
店員毫不掩飾地表現出失望的樣子。
——我還以為是哪個沒出息的男人，被女人甩掉的說。
她擺明了滿心期待我可以提供一些八卦，以供她打發看店的無聊時光。
我忍不住在心裡罵了聲吃飽撐著，不過不爽歸不爽，可不能夠表現在臉上。
「妳好像認識佐久良桐子，是嗎？」
「對呀！我是認識她。我們還是老同學呢！」
光從她提到桐子的語氣，就猜出她們大概是這層關係了。不過我還是裝出興奮的聲音：
「太好了！事情就是這樣，請問佐久良小姐最近有來你們店裡嗎？」
「嗯。」她非常敷衍地說：「她是有來過。」
真的有來啊！
我按捺住內心的激動，重新問了一遍：
「那是什麼時候的事？」
「前天……啊、不對，前天店裡公休。那應該是三天前。」
「這樣啊……」
我不禁皺眉，搞不好聲音也同時沉了一下。這個店員非常敏感，馬上又恢復了些好奇心。
「怎麼了？三天前有什麼問題嗎？」
「不不，沒什麼。」
「怪怪的喔！一定有鬼。」
「才沒這回事呢！只是剛剛在別的地方也聽到有人說在三天前見過佐久良小姐。並沒有什麼鬼呦！」
「真的嗎？」
雖然她似乎不太滿意我的解釋，不過也沒必要再多做解釋。
「除此之外……佐久良小姐當時有沒有什麼奇怪的地方？」
我才問完，店員就好像正在等我問她這個問題似的，忙不迭地點頭。
「啊！有的有的。」
「真的有嗎？請問是什麼樣子？」
店員裝模作樣地蹙起兩道眉毛，故意裝出苦悶的聲音說道：
「感覺上她好像突然變成了裝熟魔人。因為我和桐子的感情並沒有特別好。可是她一看到我，馬上表現出非常高興的樣子，還說『哇，好久不見了！妳好嗎？』也不管我正在看店，淨跟我扯一些以前的事情。雖然以前的事情很令人懷念，我們聊得也很開心，可是總覺得那些事情跟她好像沒什麼關係。
「這麼說吧！桐子這個人是不怎麼和人親近的，所以也沒什麼朋友。我小時候因為愛玩，所以混過很多品流複雜的地方，可是桐子感覺上就是很清楚那些地方不是好地方的樣子，雖然她不是那種很認真嚴肅的優等生，可是還是讓人覺得很難親近。當然，這些都是長大之後才明白的。結果那天一見，沒想到她那麼健談，害我嚇了一大跳。」
「這樣啊……」
也許是因為她剛離開東京回到八保，突然看到認識的人，所以特別高興吧！
我是這麼想的啦！
「而且啊，她還買了那邊那個綁紅頭巾的洋娃娃喔！沒想到桐子會買洋娃娃，這點還滿令人意外的。」
這我倒不意外。雖然我不知道這個店員知不知道，既然桐子從小就常來這家「CharingCross」走動，表示她本來就很喜歡這種小女孩的東西。不過從店員的反應上看來，她的外表應該看不出有這種嗜好吧！
如果說，遇到熟人曾讓她的心防稍微鬆懈，搞不好她會透露接下來要去什麼地方也說不定。我抱著一絲絲的期待。
「佐久良小姐有說她接下來要去哪裡嗎？」
店員稍微想了一下。
「……沒有耶！」
「這樣啊！那麼，妳知道佐久良小姐還有哪些可能會去的地方嗎？」
店員非常不耐煩地皺起了眉頭，臉上露骨地寫著：「你這傢伙到底有沒有在聽人家說話啊？」
「我不是說過了嗎？我跟桐子的交情並沒有好到那種程度！我怎麼會知道她喜歡去什麼地方……啊！既然這樣的話，我介紹以前常常跟桐子混在一起的人給你認識好了。雖然她已經當媽媽了，不過應該還住在這個鎮上。」
我臉上的笑意更深了。
「那真是太感激妳了。請問她叫什麼名字？」
「嗯，她叫做慶子。娘家姓松中，不過現在已經結婚冠夫姓了，叫什麼來著……」
我就知道。
向店員致謝之後，想說買點什麼來當作感謝她提供消息的報酬好了，往店裡看了一圈，突然又想到一個問題：
「再請問一下……佐久良小姐買下那個綁紅頭巾的洋娃娃，是在和妳說話之前，還是之後？」
「啥？」
又是非常露骨的不耐煩，不過店員還是認真地回想了一下，然後回答道：
「……之前吧！我們是在結賬的時候認出對方，然後她才主動跟我說話的。」
之前啊……之後我還比較知道為什麼說，真是有夠會找麻煩的。
結果我買了招財貓。那是只長得很奇妙的招財貓，搞不清楚牠到底是在招手還是在洗臉，不過瞇起了眼睛，看起來很享受的樣子。
根據我從「Gendarme」和「CharingCross」所得來的情報，桐子三天前確實人在八保。只是有幾個地方怎麼想都想不通。
第一，渡邊告訴我她常去的店只有兩間，這麼巧，兩間都在三天前看到過她。
「可能是我平常做人太好，所以上帝特地助我一臂之力吧！」
我一邊甩著裝有招財貓的粉紅色塑料袋，一邊自言自語。辭掉工作之後，我養成了在想事情的時候就會自言自語的怪習慣。雖然一直很想要把它改掉，不過現在比起改掉壞習慣，我還有更重要的事要思考。
第二，她在遇到「CharingCross」店員的時候，為什麼會那麼高興呢？雖然也可以單純地解讀成人在看見好久不見的老朋友時，總是會特別地高興；但是，如果她這麼看重以前的回憶，光是遇到一個過去感情不怎麼樣的店員都可以熱絡成這樣，沒道理不去找大家都公認和她是好朋友的渡邊。
……還是她已經去找過渡邊了？看渡邊那種不幹不脆的態度，搞不好她早就知道桐子的去向，只是不肯告訴我罷了。
嗯，愈想愈有可能。只不過，如果真是這樣的話，那事情可就難辦了。
第三點還是出在「CharingCross」上。
桐子失蹤了。而且沒有告訴任何人她要去哪裡，就一個人回到八保來了。以現階段來說，雖然還無法猜測出到底發生什麼事，不過她一定有什麼苦衷，這點是可以確定的。如果辭掉「CornGooth」的工作並非她的本意，而且她還希望有朝一日可以再回去上班的話，那麼她就很有可能是惹上什麼不好解決的麻煩了。就連她現在是不是能有一個遮風蔽雨的地方，我都持保留的態度。至少我不認為她現在是過著安穩的生活。
問題是，她居然還有閒情逸致去買什麼綁著紅頭巾的洋娃娃，這點我也覺得很詭異。像這種小東西或裝飾品，通常是用來點綴居家生活的。也就是說，得先過上安穩的生活，才有辦法買這些東西來點綴。像我現在住的地方就很殺風景。那種能讓心靈獲得平靜的東西，我家一樣也沒有。因為我根本就不需要。
可是桐子卻買了洋娃娃。如果是為了要慶祝和朋友的重逢倒還說得通，就跟我買招財貓的理由是一樣的。可是桐子卻是先決定要買洋娃娃，在結賬的時候才發現店員是她認識的人……我就是這一點想不通。
當然，搞不好這一切都只是桐子的自導自演。先假裝買東西要結賬，然後再若無其事地說出「哇，好久不見了！」但如果是這樣的話，新的問題又出現了——她為什麼要兜這麼大的一個圈子呢？桐子和那個店員的交情應該還沒有好到要兜這麼大一個圈子來跟她相認吧！
佐久良桐子究竟是為什麼要回到這個小鎮上來呢？她現在又在什麼地方呢？
真的能這樣一路追著桐子的足跡、找出她的藏身之處嗎？我突然沒把握了起來。真的可以不用先把這些不可思議的謎團解開，就找到她嗎？
我一邊想一邊走，不知不覺已經回到「紺屋S&R」的公寓後門。我第三個目的地打算去一趟圖書館，不過突然想到錄音機裡可能會有一些留言，所以就先繞到事務所來看一下。
遠遠地，就看到有一個人影，站在大門深鎖的事務所門前——
註釋:
１Gendarme原為法文的憲兵之意，後來亦轉為山脊上的巖柱、巖塔之意。日式發音與聖女貞德的發音很接近。
２CharingCross查令十字路為位於英國倫敦的一條老街，曾經彙集許多古老的書店。