秋風一起，秦孝公就突然病倒了。
病勢來得莫名其妙，先是突然高燒了兩次，太醫剛剛一用退燒藥，就突然間好了。剛剛被秦孝公接回來的太子嬴駟，急得寢室不安，晝夜守侯在寢宮之外。秦孝公又氣又笑，訓斥了嬴駟一頓，命他回太子府加緊熟悉國事，不要小兒女般矯情。前些天，秦孝公已經從瑩玉口氣中隱隱約約猜到了商君要辭官歸隱。雖然他一萬個不想放商鞅離開，但卻不能不做萬一的打算。他要讓太子嬴駟恢復一段，看看他究竟是跨了還是成了？再看他能否挑起日益繁重的政務。當此之時，不能讓嬴駟在這些小事上太過拘泥，一味的盡禮數。
誰知剛剛過了三五天，秦孝公就突然不能下榻了，渾身酸軟，厭食厭水，竟似癱在了榻上一般！太醫令李醯大急，帶領六名白髮蒼蒼的太醫府高手在榻前輪流診脈，整整兩個時辰過去，竟是面面相觀，說不出病因，也不敢開方。李醯急得大汗淋漓卻又束手無策。秦孝公卻笑了，「去吧，想想再說。天數如此，急也無用。」
景監聞訊進宮，主張立即召回商君應急。秦孝公卻只是搖頭，「莫急莫急，也許幾天就又好了呢。二十餘年，商君未嘗閒暇一日，剛剛離開幾天，就召他回來，豈有此理啊。國中政務，上大夫就先主持吧。」誰知過了十多天，秦孝公非但不見好轉，反而急劇消瘦，日進食量竟只有原先的兩成不到！景監真正的著急了，明知對秦孝公說也無用，就私下寫了書簡，當作官府急件「逢站換馬」，報知商鞅。
這次，太子嬴駟沒有哭泣著堅執守在病榻前。
上次秦孝公的嚴厲訓導，打消了嬴駟殘存的一絲脆弱，也抹去了他重新回宮開始一段的惶惑與無所適從。就像當初剛剛離開櫟陽對村野民居生疏茫然一樣，乍然回宮，他對壯闊瑰麗的咸陽城和咸陽宮陌生極了，好像夢幻一樣。長期的村野磨練，已經使他適應了粗礪的生活，宮廷少年的那點兒嬌氣任性和俊秀瀟灑，早已經消失得無影無蹤。現下的嬴駟，粗黑壯碩穩健厚重，正是老秦人所喜歡的那種成年男子漢的形象。但是，長期的隔絕，使嬴駟對公父、太后、公主姑姑都陌生了，見了他們總覺得侷促不安，應對總是不得體。見了朝臣也感到生澀，甚至不知道如何自稱才好。受到公父的斥責，嬴駟清醒了，他明白了公父的意思，做人做事要大局為重，要有自己的真見識；看別人臉色說話，揣摩別人心志行事，永遠都沒有出息！他猛然警悟了，恍惚感頓時消失了。長久的磨練，不正是為的證實自己是可以造就的麼？如今歸來，正事沒做一件，兀自惶惶不安，想起來真是不可思議！
嬴駟回到府中，將自己關在書房，竟是半個月沒有出門。
今日清晨，嬴駟進宮，他要鄭重的向公父呈上自己獨特的禮物。此刻他非常清楚，突然病倒的公父，最需要的不是榻前守侯，而是真實的看到自己的兒子已經磨練成了一個堪當大任的儲君。
進得宮來，嬴駟覺得氣氛有異。侍女內侍，個個都是神色匆匆。看看身後抬著大木箱的兩個僕人，嬴駟不由加快了腳步。到得寢宮門前，卻見太醫令李醯和幾個老太醫神色鄭重的爭辯不休，上大夫景監和國尉車英也在一邊低聲交談，沒有人看見他，自然也沒有人過來行禮參見。嬴駟沒有理會這些，逕直進入。第二道門前，白髮蒼蒼的黑伯靜靜的肅立著，眉頭緊鎖。嬴駟低聲問：「黑伯，公父梳洗了麼？」黑伯點點頭，默默領他走進寢室。
嬴駟走近榻前，不禁心中一驚，正當盛年英華逼人的公父已經變得枯瘦羸弱，完全沒有了昔日光彩！嬴駟心中一酸，低低叫了一聲「公父」，淚水就已經溢滿了眼眶。
秦孝公睜開眼睛打量著嬴駟，那明亮的目光卻是一點兒也沒有病態。他指指榻側繡墩，卻沒有說話。嬴駟卻深深一躬，「公父，嬴駟帶來了這些年的心得，想請公父批閱斧正，又擔心公父病體能否支撐？」
「你寫得文章？快，拿進來呀。」秦孝公顯得有些驚訝，更多的顯然是高興。
嬴駟回身吩咐，「黑伯，讓他們將木箱抬進來。」
黑伯點點頭，走到寢宮大門，吩咐兩個僕人放下木箱回去，右手抓起捆箱的大繩就提了進來，輕輕放到榻前，便又利落的解開繩套打開木箱。嬴駟第一次看見黑伯如此驚人的膂力，不由大奇。要知道，一大箱竹簡足足有三百多斤重，而黑伯卻是一個白髮蒼蒼的老者，而且只用了一隻右手！
秦孝公笑道：「黑伯，讓太醫們大臣們都回去，各司其職，不要再天天來了。」黑伯答應一聲走了出去。秦孝公回頭又道：「駟兒，你先回去吧，明日再來。」嬴駟看看公父，想說什麼卻又沒說，深深一躬，步履沉重的走了。
嬴駟一走，秦孝公便讓黑伯找來一張木板支在榻旁，將木箱內的所有竹簡都擺在了木板上。竹簡一擺開，立即散發出一股濃濃的腐竹氣息和汗腥霉味兒！秦孝公一眼看去，便知道這些竹簡完全是一個生手削編的——竹片兒全是山中到處可見的低劣毛竹削成，長短大小薄厚竟是參差不一；編織得更是粗糙，尋常用的麻線上生滿了霉點兒，有不少簡孔已經被麻線磨穿，又有不少麻線被帶有毛刺的簡孔磨斷；幾乎每一片竹簡都發黃發黑，有汗濕滲透的霉腥味兒和斑斑發黑的血跡。和竹簡工匠們削制、打磨、編織的上好青竹簡相比，這簡直是一堆破爛不堪的毛竹片兒！但秦孝公卻看得心潮起伏，眼中潮濕。他知道，這只能是嬴駟自己製作的竹簡。一個宮廷少年，且不說堅持自己執刀刻簡——在宮廷中，刻簡是由專門的「文工」完成的，國君與太子只要將文章寫在竹板上就行了——就是經常性的砍竹、削片兒、打孔、編織，也需要多大的毅力去做啊！這一大箱竹簡，每一片都滲透了嬴駟的汗水與辛勞。不說內容，單就是這種精衛鳥兒般的喋血精神，也使人真切感受到了一個苦行少年的驚人意志。
秦孝公怦然心動，閉上眼睛，任由一絲細淚從眼角緩緩滲出。
一天一夜，秦孝公竟是沒有睡覺，一刻不停的看完了嬴駟的全部手記。黑伯勸他睡一會兒，他卻笑道：「整天躺著睡，還嫌不夠麼？」健旺飽滿的神態，使人無論如何想不到他是一個臥病不起的人。
嬴駟的手記竹簡分為三類，一類是所經郡縣的地形、人口、城堡、村莊的記載，一類是變法後民生民治狀況的變化，一類是自己的思考心得。秦孝公最感興趣的是嬴駟自己的心得手記，將那幾篇文章反覆看了五六遍。其中有一篇的題目是《治秦三思》，秦孝公拿著它竟是手不釋卷的琢磨。已經是紅日臨窗了，黑伯進來收拾燭台，秦孝公方才放下竹簡想睡一會兒，但一閉上眼睛，眼前就浮現出破舊發霉的竹簡和那耐人尋味的篇章：
商君之後，治秦不易。法度已立，邦國富強，秦風大變，公戰大興。
然則國有三虛，不可不思。一曰法制根基未堅，二曰復辟根基未除，三曰多有窮鄉僻壤，財貨實力不足以養戰。治秦之途，首在固法強本，次在除惡務盡，三在墾發窮困以長財貨。有此三綱，秦國當立於不敗，可放手與東方周旋。治國安邦，慎之慎之……
秦孝公感到了一絲寬慰，緊繃的心弦略微放鬆。作為國君，他只有這一個兒子，而對這個唯一的兒子，他卻實在把握不準。在嬴駟獨自磨練的時期，他曾經閃現過一個念頭，趕快將玄奇找回來大婚，再生一個兒子繼承大業。可幾次到陳倉河谷，那個小莊園都塵封無人，派人打探，方知老墨子高年臥病，所有骨幹弟子都聚集在神農大山，整理老墨子的一生言行和未成形的論著。孝公對墨家很是瞭解，也知道老墨子行事神秘，統轄墨家的方法歷來是一人獨斷。在墨家這種行動性團體來說，也是迫不得已的事情，它確保了老墨子的絕對權威和墨家子弟在行動中的高度一致，這是其他任何學派都不能望其項背的。
但是，這也帶來了其他學派所沒有的許多麻煩。最大的麻煩，就是對老墨子身後地位權力的繼承。老墨子的四大弟子，個個都是文武全才，在天下有很大名聲的「高義飽學之士」，也都各有一批忠實的信徒。論資歷才智，當然是大弟子禽滑厘首當其衝。然則禽滑厘偏偏少了老墨子的胸懷境界和人格魅力，許多次大事都處置得議論紛紛。尤其是對秦國行動，查勘粗糙，判斷見識都不到位。秦孝公隻身闖墨家總院時，老墨子只得親自出面才使墨家在對待「暴政」上有了一個大的轉折。如此一來，非但禽滑厘威望下降，更重要的是，墨家內部也更加分化，老墨子可謂難矣！
由於玄奇在對秦國事務中坦然誠實，且表現出卓越的見識與膽略，不但是老墨子倍加鐘愛，許多墨家弟子也衷心敬佩，隱隱然又形成了一個「第五力量」。縱然玄奇灑脫散淡對權力毫無興趣，然則從小就以墨家為家園，身處其中，植根其中，自己的一言一行都關乎到追隨者的利害得失，遇到分歧不可能不說話，想擺脫也擺脫不了。老墨子年高臥病，竟出人意料的指定玄奇主持編撰《墨子》大書，使玄奇驟然間成為墨家矛盾衝突的交匯點。玄奇既不能拒絕終生敬佩的老師的重托，又對內部錯綜紛紜的微妙衝突不得不小心翼翼的平衡撫慰。
在這樣的關鍵時刻，能讓玄奇從墨家脫身麼？縱然是兩情深長，又如何驟然脫得千絲萬縷的「業絆」？秦孝公身為一國之君，最能體味這種身不由己的牽絆，也深深理解玄奇此時的困境，長吁一聲，只好將大婚的願望暫時擱置了。幾次突然發病，孝公雖然表面輕鬆無事，實際已經有所警覺，閃過的第一個念頭就是「可能已經沒有機會大婚生育了」！有此警覺，他甚至想過在嬴氏宗族中另外挑選一個有為青年做太子，也閃過念頭，抱養瑩玉和商鞅的兒子……念頭歸念頭，秦孝公秉性堅忍不拔，在沒有清楚嬴駟的魚龍變化之前，他的任何念頭都只是永遠的埋藏在心底。
自從商鞅提及，接回嬴駟之後，秦孝公也沒有急於對兒子進行終日教誨，而依然和他不疏不密，讓他自然的熟悉離開太久的宮廷，漸漸彌補這長期隔離造成的陌生。更重要的是秦孝公明白，一個人已經長到了三十一歲，能否擔當大任，絕不是終日教誨所能解決的。將近二十年的磨練，如果嬴駟還不成器，那也是無可奈何的事情了。雖然秦孝公想到了最壞的可能，但在兒子最終暴露真實面目之前，他的那一絲希望始終都沒有破滅。他沒有和嬴駟認真長談過一次，也沒有一次主動問起嬴駟的想法心得。他以為，嬴駟選擇何種方式顯出曾經滄海後的本色？這對嬴駟也是一個考驗。
事實說明，嬴駟做得很好，甚至可以說很出色。
秦孝公想過許多可能，但確實沒有想到，兒子的磨練竟是如此認真如此刻苦如此用心。這個嬴駟，是嬴氏歷代嫡系長子中唯一沒有軍旅經歷的儲君。在秦國，這是一個很大的缺失。因為這將直接影響軍隊對他的敬重和他對軍隊的控制。秦孝公少年征戰，幾年中就成為軍中有數的名將，對秦國大軍有著無與倫比的影響力，所以才能以二十一歲的年齡在權力場中縱橫捭闔，無所畏懼。這個嬴駟，還沒有來得及補上這一課，就栽倒在變法漩渦中了。但是，嬴駟在山野底層苦行磨練十餘年的經歷，又是他在所有公族子弟中獨具的優勢。對民生民治的透徹體驗，將成為他把握國家大勢的根基本領。從長遠看，這一點也許比從軍本身更重要更寶貴，看來，孺子尚可教也。
秦孝公閉著眼睛輕鬆的舒了一口氣，沉沉的睡去了。
商鞅趕回來的時候，秦孝公還在呼呼大睡。商鞅將黑伯叫到一邊，詳細詢問了孝公發病及醫治的過程，然後立即安排，在孝公的寢宮之外給他辟出一大間屋子做政事堂，他要在這裡晝夜守侯處置國務。吩咐完，商鞅匆匆趕到景監的上大夫府，緊急招來國尉車英、咸陽令王軾，四個人秘密商談了兩個時辰，將一切穩定朝野的細節都妥帖落實，方才散了。
回到商君府，已經是初夜了。瑩玉已經知道商鞅緊急趕回，早就準備好了接風洗塵的小宴。此時飯菜已涼，瑩玉一邊和商鞅說話，一邊親自為商鞅準備沐浴熱水，一邊吩咐重新整治酒菜，忙碌得碎步跑個不停。半個時辰後，一切收拾妥當，倆人才安靜的坐下來吃飯。
商鞅簡略的說了去崤山的經過和白雪明春搬來咸陽的事。瑩玉一番感慨，也說了咸陽的近況和孝公的病情，眉目之間憂慮忡忡。商鞅勸慰了一番，說了自己明日住進宮中的打算，瑩玉又說了一些宮廷細節，倆人計議了約一個時辰，三更時分方才準備安歇。
商鞅每天走進寢室前，總要了卻當日的全部公務。這次離開咸陽了一段日子，雖說有景監主持國務，但也一定積壓了一些要他定策的公文，便走進書房，打算處置完這些公文再休憩。坐在案前，先一件件看了事由，卻發現有一卷太醫令李醯的上書！商鞅一瞥，心想一定是有關為國君治病的謀劃，連忙打開，一行大字赫然入目——請逐巫醫扁鵲出咸陽書！
晉人扁鵲，多有妖行巫術，今以名醫自詡，遊走列國，均被逐出。近日扁鵲入我咸陽，稱其擅醫小兒，開館行醫。實則不行望聞問切，隨心抓藥，國人多被蒙騙蠱惑，竟趨之若騖，咸陽囂囂！秦國新法，禁止妖言惑眾，巫術為醫。今扁鵲巫醫公然入秦，亂我民心，請即逐之，以正新法。
商鞅驚訝了——扁鵲入秦了麼？卻如何就成了巫醫？太醫令為何要驅逐扁鵲？