探馬流星穿梭，商旅紛紛離燕，四十萬秦軍的營濤聲隆隆如在耳畔。
庶民惶惶，廟堂惶惶，燕國朝野慌亂了。
這年，是燕王姬喜即位的第二十八年。距離短暫強盛的燕昭王時期，已經過去五十二年了。這五十二年中，是燕國從高峰滑落低谷的衰變之期。五十二年，燕國歷經了四代燕王：燕惠王、燕武成王、燕孝王、燕王喜。四代傳承，一代不如一代。燕惠王繼承燕昭王之位，以騎劫換樂毅統率燕軍滅齊，結果被田單以火牛陣大破燕軍。從此，燕國從高峰跌入低谷。燕惠王心胸褊狹，屢屢激化朝局，即位第七年即被丞相公孫操發動兵變殺死。其後，燕武成王繼位，十四年中幾乎沒有任何建樹。這個武成王，一生只遇見了兩件大事：其一，即位第一年猝遇韓魏楚三國攻燕，勉力撐持沒有破國；其二，即位第七年，遇齊國安平君田單伐燕，燕國丟失了中陽之地，也還是沒有被齊國攻滅。僅僅如此兩事，卻被一班逢迎之臣大肆頌揚，死後謚為赫赫然「武成」兩字。由此足見，燕國朝野已經將能夠自保作為莫大功勳，至於再度振興開拓，那是連想也不敢想了。其後，燕孝王繼位。這位孝王大約是痼疾在身，即位三年便無聲無息死了，沒有留下任何值得一提的舉動。
接著，今王姬喜即位。
即位之初，姬喜倒是雄心勃勃，決意恢復燕昭王時期的武功與榮耀。其時，秦趙長平大戰剛剛結束四年，趙國元氣尚未恢復。姬喜欲圖在強鄰趙國的身上謀事，藉以重新打出燕國軍威。姬喜尚算有心，先選擇了一個與自己同樣雄心勃勃的大臣做丞相。此人名曰栗腹，一接手丞相府，便為姬喜謀劃出一則一鳴驚人的方略：先行試探迷惑趙國，而後突然對趙國開戰！燕王喜連連稱是，立即責成栗腹依既定方略行事。
於是，栗腹以丞相特使之身入趙。晉見趙孝成王時，栗腹慇勤獻上了五百金，說明是大燕國贈給趙王的酒資。趙孝成王欣然接納，與栗腹當殿訂立了息兵止戰盟約。之後，栗腹逗留邯鄲多日，對趙國情勢做了自以為很是翔實的探察。栗腹歸來，對燕王喜稟報說：「趙國精壯全數死於長平，國中盡余少孤，待其長成精壯，尚得數年之期。目下，完全可以起兵攻趙！」
姬喜大喜過望，立即召昌國君樂閒與一班大臣會商攻趙之策。這個樂閒，是戰國名將樂毅的長子。當年樂毅離燕入趙，燕國深恐樂毅危及燕國，故一力盛邀樂毅重新歸燕。樂毅清醒之極，回書婉轉辭謝，卻將大兒子送到了燕國，以示終生不與燕國為敵。樂閒也是兵家之士，對趙國知之甚深。見燕王姬喜詢問，樂閒坦誠道：「趙為四戰之國，其民習兵尚武遠過燕國，不可伐。」姬喜皺著眉頭道：「我方兵力，以五對一伐之，不可麼？」樂閒還是扎扎實實一句：「不可。」姬喜勃然變色道：「昌國君是趙臣，還是燕臣？寧長趙國志氣，滅燕國軍威乎？」一班大臣見姬喜動怒，立即異口同聲擁戴攻趙。樂閒也只能不說話了。於是，燕王姬喜立即下令：兵分兩路攻趙，每路十五萬大軍，各配置一千輛戰車；一路由丞相栗腹親自率領，攻趙國邯鄲北部的鄗地；一路由大將卿秦率領，攻趙國代郡；燕王喜自率王室護衛軍馬五萬，居中後進策應。攻趙大軍出動，燕國朝野一時亢奮歡騰不止，舉國皆以為中興燕國的時機到了。這時，整個燕國只有兩個大臣反對攻趙，一個昌國君樂閒以稱病不出反對，一個是大夫將渠激烈明白地反對。這個將渠秉性剛直，夜見姬喜，慷慨直言道：「栗腹以酒資五百金打通趙國關節，方與趙王結盟，約定息兵止戰！盟約方立，又秘密探察趙國情勢，乘其不備而攻之。如此背約，大不祥也！出兵攻趙必不成功，王當立即止兵！」姬喜很是不悅，板著臉斥責將渠迂闊不足以成事，訓斥罷甩袖而去，將直愣愣的將渠撂在廳中發呆。出人意料的是，及至姬喜出兵之日，將渠又大步赳赳衝進送行圈內，撲過來扯住了燕王喜的綬帶激昂喊道：「王寧前往，往無成功——」姬喜不禁大怒，一腳踢翻了將渠，逕自威風凜凜地揚長去了。執拗的將渠在煙塵王車後猶自哭喊著：「燕王啊！老臣非以自為，老臣為王為國也——」
發生於燕王喜四年的這場攻趙大戰，結局令整個燕國瞠目結舌——趙國大將廉頗率軍二十萬，大破栗腹軍，擊殺栗腹。大將樂乘率軍十五萬，大破卿秦軍，俘獲卿秦。兩路趙軍追擊燕軍五百餘里，一舉包圍了燕都薊城。燕國唯一的可戰大將樂閒，也離開了薊城，乘亂出走到趙國去了。整個燕國，一時亂得不可收拾了。
面臨軍破國亡危局，燕王姬喜驟然委頓，昔日誇誇大言昂昂雄心，倏忽間無影無蹤。驚恐萬狀的姬喜只有一個本能的舉動：立即派出使節，連夜趕赴趙軍幕府求和。趙國上將軍廉頗已奉趙孝成王之命，厲聲斥責來使，冷冰冰地拒絕罷兵。姬喜無奈，只好連番派出特使哀哀軟磨。廉頗這才提出：非將渠大夫出面，不與燕國言和！姬喜沒有片刻猶豫，立即拜將渠為丞相，趕赴趙軍幕府求和。經這位新丞相將渠的一力周旋，燕國割地三百里，趙國才退兵罷戰。不想沒過幾年，具有自知之明的丞相將渠便死了。
燕王姬喜又漸漸從委頓中活泛了過來。
燕國割地罷兵後，前番戰事的種種真相消息也紛紛傳入燕國。原來，趙國對燕國的突然襲擊根本沒有防備，廉頗、樂乘兩軍原是開赴南趙對付秦軍，猛然回頭對燕，只是偶然而已。燕王喜由是恍然明白——其時，假若秦軍當真攻趙，燕軍的背後偷襲戰定然大獲成功！存了如此想頭，燕王姬喜心有不甘，老是覺得趙國不是不能攻破，只是要選準時機而已。如此苦苦等待了八年，在燕王喜的第十二年，燕國君臣一致認定：攻趙的真正時機終於到來了！
姬喜找到了一個老名臣知音，此人便是燕昭王時期的老臣劇辛。
燕王姬喜重新起用劇辛，任劇辛職任上卿，總領政事。此時的劇辛，已經失去了英年時期與樂毅變法的睿智清醒，變得剛愎自用而不察天下大勢。在燕王喜遍召大臣會商，尋求攻趙知音之時，劇辛一力主張攻趙，欲圖在自己手中重新振興燕國霸業，使自己成為燕國的中興名臣。由此，劇辛與燕王姬喜一拍即合，確定了燕國再度對趙作戰的國策。劇辛判定的所謂真正時機，有兩個憑據：其一，趙孝成王方死，其子趙偃即位，趙國必不穩定；其二，廉頗、樂乘自相攻擊，樂乘已經逃來燕國，廉頗也逃亡魏國，趙國腹地大軍以龐煖為將，趙國軍力必然大衰。如此情勢之下，劇辛力促燕國秘密籌劃再度攻趙，姬喜自是欣然認可。
然則，燕國君臣萬萬沒有想到，這次事情卻反著來了。
趙偃（悼襄王）也是初位欲建功業，竟先行下令李牧攻燕。燕軍尚未開出，李牧邊軍已經揮師東進，一舉攻下了燕國的武遂、方城兩地，方始歇兵。燕王姬喜大為尷尬，一心只要南下猛攻趙國腹地大軍。召劇辛會商，老劇辛傲然一句：「龐煖易與耳！」燕王姬喜大是感奮，當即下書以劇辛為主將，率軍二十萬大舉攻入趙國腹地。
原來，劇辛當年入燕之前曾遊學趙國多年，一度與龐煖同為縱橫策士，奔走合縱交往甚多。在劇辛的記憶裡，龐煖從來不知兵，也沒有提兵戰陣的經歷。如此龐煖，自然是很容易對付的。不料，龐煖實則是不事張揚的兵家之士，其戰陣才能幾乎可與李牧抗衡。劇辛大軍南下，龐煖立即率趙軍二十萬迎擊。結局是：龐煖趙軍一舉斬首燕軍兩萬餘，並在戰場擊殺了老劇辛！若非當時秦軍已經深入趙國背後，對趙國構成巨大威脅，以及趙國內政出現巨大混亂，只怕龐煖直接攻下燕國都城亦未可知。
自此一戰，燕王姬喜性情大變。
燕國原本不是倉廩殷實之邦，唯賴燕昭王時期攻破齊國七十餘城，盡行掠奪了齊國的如山財富，才積累了一時豐盛的軍資糧秣。數十年過去，燕國內政非但一無更新，反倒是每況愈下。及至姬喜即位，府庫存儲業已大大減少。姬喜再三圖謀攻趙，其意正在傚法燕昭王破齊富燕之道。不想，十二年之內燕國兩次大戰均遭慘敗，糧秣輜重幾乎消耗一空，兵力更是銳減為二十萬上下。名臣名將，也是死的死走的走，國政謀劃連個得力臂膀也沒有了。國無財貨，朝無棟樑，姬喜心灰意冷了。於是，周王室老貴胄的傳統秉性發作，姬喜以寬仁厚德為名，甚事不做，奉行無為而治，整日只在燕山行宮狩獵消磨，將天下興亡當做了事不關己的過眼雲煙。
倏忽十一年過去，才有一縷清新剛勁的風吹進了燕國廟堂。
姬喜即位的第二十三年，太子丹從秦國逃回了燕國。
太子姬丹，是燕王姬喜的嫡長子。可是，這個嫡長王子在燕國宮廷尚未度過少年之期，便開始了獨有的坎坷磨難。其時，燕國已經衰弱。為結好強國，姬丹踏上了如同很多戰國王子一樣的獨特的人質旅程。戰國之世，人質邦交大體有兩種方式：其一，強國之間為保障盟約穩定，相互派出重要的王室成員作為人質進駐對方都城；一方負約，則對方有處死人質之權利；譬如秦昭王之世，秦國派於趙國的公子嬴異人，即是此種人質。其二，弱國為結附大國，派出王室成員為人質，進駐大國都城，以示忠於附國盟約。少年姬丹所做的人質，便是這種人質。就人質本身而言，以國君嫡長子為最貴。因為，國君嫡長子，大多都是事實上的太子，也是最大可能的國君繼承人。姬丹雖然年少，然卻有嫡長子地位，自然是進入大國做人質的第一人選。因了這般緣故，燕王姬喜早早將姬丹立做了太子，使姬丹以太子名義進大國做人質，以示燕國對盟約大國的忠誠。當然，太子名分對姬丹在他國的處境也有些許好處。如此，太子丹的名號，早早便為天下所知了。
太子丹的人質生涯，開始於趙國，終結於秦國。
燕王喜即位之初，強盛期的趙國尚是燕國最大的威脅。為保燕國安寧，太子丹在趙國做了許多年人質。秦趙長平大戰後，秦趙俱入低谷。呂不韋當政時，為在秦國低谷期與趙國求取平衡，呂不韋著意結好燕國，以增加對趙國的制衡。燕王喜對天下第一強國的示好大是欣然，更兼其時燕國正在圖謀攻趙，遂立即在與趙國訂立休戰盟約後，又立即與秦國訂立了秘密盟約。於是，燕王喜將太子丹藉故從邯鄲召回，改派往秦國做了人質。
或是天意使然，太子丹在趙國做人質時，秦國的少年王子嬴政也在趙國尚未歸秦。嬴政外祖乃趙國巨商卓氏，其時，嬴政尚叫做趙政。趙國風習豪放，趙政雖非在朝貴胄公子，也一樣能出入王城。或是在王城之中，或是在市井遊樂之所，總之，兩個少年王子是相遇了，結識了，還有了少年交誼。以年齡而言，趙政八歲時離趙歸秦，與太子丹結交之時，當在八歲之下的孩童之期。而太子丹，則肯定大得三兩歲，再小，便不可能做人質了。如此，太子丹必是童稚趙政的小哥哥，其交遊來往，也必定是純真無邪的少年樂趣。此後嬴政歸秦，歷經風雨坎坷，在十三歲時成為了不親政的虛位秦王。
倏忽二十餘年，天下風雲變幻，燕趙秦三國的格局也發生了巨大變化：秦趙血仇未消，相互攻伐不斷；燕趙兩國兩次大戰，燕慘敗而趙大勝；燕國雖與趙國結下了大仇，卻又只得忍氣吞聲地訂立盟約而成盟邦。當此之時，秦燕兩國無戰且盟約依舊，依著戰國邦交常道，秦國要借重燕國牽制趙國，燕國已經完全可以召回人質了。然則，事有奇正，此時的秦國恰恰已經走出了低谷，秦王嬴政已經親政，一統天下之志已定；於是，兩國邦交發生了悄無聲息的巨大變化：秦國對燕國的倚重不復存在，而變為秦國力圖掌控燕國，以防其在滅國大戰中輔助趙國。如此格局之下，秦燕兩國縱然盟約依舊，且燕國並未觸犯秦國，燕國還是無法召回太子丹。究其實，當然是秦國不願放回太子丹。根本原因，在秦國要掌控燕國，使燕國負秦有所顧忌。為此，秦王嬴政對這位太子丹很是冷漠，絲毫不作少年好友待之，明確下令軟囚太子丹，不使其回歸燕國。太子丹痛心疾首，屢次上書秦王請求歸燕，都是泥牛入海般沒有回音。
「烏頭白，馬生角，子或可歸燕也！」
秦王唯一的回答，使太子丹徹底絕望了。
許多年後，天下風傳一則秘聞：自秦王禁令出，太子丹仰天長歎，咸陽王城的烏鴉果然白頭，馬頭果然長出了牛一般的角；秦王得報，視為天意，遂不得不放了太子丹。事實卻遠非如此離奇神妙，而是一則驚心動魄的太子丹逃亡事件。
原來，太子丹明白秦王政不會放他歸燕之後，不再圖謀於說動秦王，而是從此開始了逃離秦國的秘密謀劃。歷經半年多試探，太子丹終於通聯了在咸陽的燕國商社，謀劃出一個替身之法：由幾位燕國大商物色一個與太子丹極其相像的年青商人，給太子丹做舍人；其人開始進入有秦國吏員兵士護衛的太子丹寓所時，須得以面目有傷為由以黑紗遮面；但有時機，即以此人為替身留於寓所，太子丹喬裝離開，由商社馬隊護送逃出秦國。密謀既定，太子丹立即付諸實施。不久，太子丹寓所便多了一個面容傷殘而終日蒙面的太子舍人。一年之後，秦國朝野忙於籌劃大舉東出滅國，秦王率領群臣趕赴藍田大營觀兵。太子丹一如謀划行事，果然逃離秦國。及至秦國發現太子丹逃亡，已經過去了整整一月。
秦王嬴政大怒，立即飛書常駐燕國的頓弱：威逼燕王送回太子丹，否則發兵攻燕！旬日之後，頓弱回書道：「燕國沉淪不堪，縱增一太子丹，與國無補也。滅國大戰方略有序，此時既不能對燕用兵，何須威逼恐嚇而使其警覺焉！臣意：太子丹既有替身，秦當佯作不知可也。」秦王嬴政一番思忖，覺頓弱之策大是有理，遂下令執掌邦交的行人署對太子丹寓所守護如常，不予理睬，只看燕國如何處置。
久經磨難的太子丹歸燕，已經是三十餘歲的心志深沉的人物了。
太子丹精明幹練，與父王姬喜相處三月餘，便重新獲得了父王的完全信任。其時燕國仍然沒有領政強臣，姬喜又心灰意冷遊獵成習，早已經疏於政事了。於是，姬喜索性下了一道密令：太子丹鎮國總攝政事，燕國大臣勿洩於外，秦國知曉與否聽其自然。
如此，太子丹在燕國開始了獨特的施展。
太子丹最恨秦國欺壓天下，更恨秦王政刻薄寡恩無情無義。逃回燕國，太子丹原只一門心思報復秦國。然，太子丹歸來，眼見邦國貧弱遠遠超出了自己預料，手中又無權力，一時竟是鬱悶無策。一朝領政，太子丹精神陡然振作，只一心思謀如何盡早凝聚有識之士報復秦國，至於國政變革，一時完全無法顧及了。太子丹清楚地知道，秦國的滅國大戰行將實施，若不及早謀划動手，只怕燕國連最後的時機也沒有了。更有要緊者，秦國上卿頓弱坐鎮燕國，多方通聯燕臣，薊城舉動很難逃過頓弱勢力的探察，要圖謀秦國，第一要務便是嚴守秘密。好在太子丹久為人質，寄人籬下，已錘煉出一種縝密機警的秉性，更有逃出秦國的秘密謀劃閱歷，幾年內將對秦復仇事做得絲毫不露痕跡。
第一個密商者，太子丹瞄住了少年時期的老師鞠武。
白髮蒼蒼的鞠武，已經是燕國的老太傅了。老人誠惶誠恐，接受了秘密來訪的太子丹的拜師禮。一番酬酢之後，太子丹涕淚唏噓地說了對秦復仇的心願。老鞠武沉默了，半日沒有說一句話。太子丹痛心疾首道：「秦王嬴政，天下巨患也。老師不為丹謀，寧不為天下一謀乎？」良久，老鞠武才沉重開口道：「如今之秦國地廣人眾，兵革大盛，遠非昔日之秦國可比也。燕國兩敗於趙國之後，貧弱已極，太子要以昔年積怨抗秦，寧非批其逆鱗哉？」太子丹長吁一聲道：「太傅明察，我縱附秦，秦亦不能存燕也！秦不存燕，則燕秦終不兩立也。既終須與秦為仇，寧不早日謀劃哉！」鞠武思忖良久，點頭道：「太子說的也是。既然如此，太子可相機行事了。」太子丹見素來固執的老師雖然未被說服，但卻已經不再反對自己，只要老師不反對自己，老師的聲望便是秘密行事的號召力量。此後，太子丹打出曾與老太傅會商的名義，又對幾位世族重臣進行了謹慎試探，竟沒有一個人反對，且幾家老世族都慷慨立誓，願意獻出封地財貨以支撐對秦復仇。太子丹精神大振，遂開始著意搜求奇異能士。
不久，一個神秘人物不期然進入燕國，使太子丹的復仇謀劃正式啟動了。
這個人，就是秦國逃亡將軍樊於期。這個樊於期，原本是桓齕做假上將軍時的秦國大將，又是與王族聯姻的外戚，在秦國老將中資望深重，是深得秦王信任的主力大將。桓齕部兩次攻趙大敗，第二次失敗，是樊於期違反軍令所直接導致。戰敗之時，眼看著秦軍將士屍橫遍野，樊於期深恐秦國軍法嚴懲，便從戰場逃亡了。及至消息落實，秦國朝野震動，秦王嬴政怒火中燒，當即下令拘押樊於期族人，同時追查樊於期下落並懸賞重金緝拿。在戰國秦的歷史上，只有過三個叛將：一個是秦昭王時期的鄭安平，一個是嬴政即位第八年的長安君成蛟，一個便是這個樊於期。鄭安平是范雎因恩舉薦的大梁市井之徒，原本外邦人士，叛便叛了，秦國朝野罵歸罵倒沒甚風浪。可長安君卻是嬴政甚為喜愛的異母兄弟，樊於期也幾乎是等同王族的資深老將，國人之震動，王室之羞辱便不是尋常之事了，無怪乎秦王嬴政對樊於期恨之入骨。山東六國則是大為欣喜，各種傳聞紛紛不絕於耳。擇其主流，大體是三則：一說逃亡者是秦國上將軍桓齕，統帥逃國，秦國不得人如此矣；一說秦王暴虐，立即殺了樊於期九族；一說樊於期逃亡到匈奴去了，秦王正派蒙恬進入草原搜捕。
種種傳聞流播之時，樊於期突然在薊城出現了。
一個秋雨紛紛的深夜，家老進來對正在書房認真閱讀一卷兵器密典的太子丹稟報說，燕商烏氏獤求見。這個烏氏獤，是早年秦國大商烏氏裸的同宗，也是襄助太子丹逃出秦國的燕國大商。太子丹二話沒說，迎到了廊下。雨幕之中，烏氏獤見太子丹出來，回頭一揮手，道邊林中走出一個身披蓑衣面蒙黑紗的壯偉身軀。烏氏獤只低聲一句：「此乃天下危難奇人也！太子不若見，在下立即告辭。」太子丹生性機警之極，立即一拱手道：「恩公引薦之人，何言危難？請！」走進書房，此人脫去蓑衣黑紗，一個落難雄傑之相立即鮮明呈現在太子丹眼前：鬚髮灰白虯髯盤結，古銅色臉膛的溝壑寫滿滄桑，兩隻眼睛憂鬱深沉，不言而令人怦然心動。太子丹不待來人開口，一拱手道：「壯士既與我恩公同來，便是丹之大賓，請入座。」來人沒有入座，卻一拱手道：「太子不問在下姓名，不懼禍及自身麼？」太子丹肅然正色道：「人皆懼禍，何來世間一個義字？天下無義，不知其可也！」來人遂深深一躬道：「久聞太子高義，流士樊於期有禮。」太子丹一驚一喜，當即也是深深一躬道：「將軍危難，不疑我心，真雄傑之士也！敢問將軍何求？」樊於期慷慨道：「燕若容我，我即居燕。燕若難為，敢請資我前往東胡，或高句麗可也！」太子丹道：「將軍流落，其志必不在逃亡存身，敢問遠圖如何？」樊於期臉色鐵青，只硬邦邦兩個字：「復仇！」太子丹悚然動容，立即吩咐小宴為將軍壓驚洗塵。那一夜的小宴，直到天色發白方散。小宴結束，太子丹早已修造好的秘密寓所便住進了一位神秘的客人，除了家老指派的心腹侍女僕人與太子丹本人，任何人不能踏進這座石門庭院一步。
月餘之後，太子丹將這個消息告知了太傅鞠武。
太子丹本意，是要與老師商議如何最大限度地利用樊於期為燕國復仇。不想鞠武一聽太子丹收留了如此一個人物，立時憂心忡忡，板著臉道：「太子容留樊於期，老臣以為不可也！大勢而言，以秦王之暴積怒於燕，已經足為寒心了。若再將樊將軍留燕而使秦王聞之，何異於示肉於惡虎之爪，其禍不可救，雖有管仲、晏子在世，不能謀也！」太子丹道：「交出樊於期，秦國依然要滅燕，奈何？」鞠武道：「太子若當真安燕，當送樊將軍入匈奴，使匈奴殺其滅口。而後，燕國秘密聯結山東五國合縱抗秦，再北連匈奴迫秦背後。如此，大事方可圖也。」太子丹不禁皺起了眉頭道：「太傅之策，曠日彌久，遠水不解近渴也。況且，樊於期困頓於天下無敢收留，遭逢危難，獨能投奔我來，丹豈能迫於強秦威勢而棄之不顧？若將其送往匈奴殺人滅口，丹將何顏立於天下？與其如此，毋寧我死也！」太子丹說得激昂唏噓，突然顧忌老師尷尬難堪，戛然打住，長吁一聲道，「願老師再謀，有無別樣對策？」老鞠武長歎一聲道：「逢危欲求安，逢禍欲求福，寧結一人而不顧國家大害，此所謂資怨而助禍，譬如以鴻毛燎於炭火之上而欲求無事矣！」太子丹肅然正色道：「鴻毛之災，縱不毀於炭火，亦必毀於薪火。燕國之危，並不能因樊於期一人而免之。老師不思禍端根本，而徒談國家危難，丹夫復何言哉！」老鞠武默然思忖良久，終於開口道：「老夫迂闊，不善密事。然，老夫交得一人，或可成太子臂膀。」太子丹連忙挺身長跪，一拱手道：「得老師舉薦，燕國之幸也！」老鞠武道：「此人名曰田光，智謀深沉，勇略過人，願能與太子共謀。」太子丹道：「我若突兀見田先生，恐有不便。老師若能事先知會，我因老師而得交先生，老師以為如何？」老鞠武不禁喟然一歎：「太子之於人交，強老夫多矣！諾。」
旬日之後的一個夜晚，一個布衣之士走進了太子丹的秘密庭院。
這個布衣之士便是田光，隱身燕國的一個士俠。
看官留意，戰國遊俠品類繁多。尋常所謂俠者，大多指純劍士出身而有俠行的武士。這種俠，戰國之世謂之俠士、任俠、遊俠，更有一直白稱謂，呼曰刺客。譬如專諸、要離、聶政及下文所及蓋聶、魯句踐等等，皆為此等俠士。此等劍士刺客，並非春秋時期所生發出的俠士的高端主流。高端俠士者，居都會，遊山野，以排解政事恩怨為己任的學問豪俠之士也。唯其如此，春秋及戰國之俠，其高端主流可以稱為士俠，或者稱為政俠。士俠政俠，在實際上的最大流派，當屬以「兼愛、非攻」為旗幟的墨家團體。及至戰國中期，七大戰國分野漸漸明確，中小諸侯國越來越少，邦國之間依靠政俠排解恩怨的需要也大大減少。如此大勢之下，以士人為根基的政俠勢力也漸漸瀰散分流，或融入學派團體，或融入各國政局，或隱入市井山野終成隱居名士。總歸說，戰國中期之後，士俠已經是鳳毛麟角了。就其個人素質說，士俠必以某種精神與學說為信念根基，而將俠義之行僅僅作為信念實現之手段。是故，此等士俠多為文武兼備之士。以今人語言說，此等士俠無不是既具備思想家氣質，同時又精通劍術的大家。他們，幾乎從不做尋常的私人復仇攻殺，而唯以解決天下危難的政治目標為其宗旨。士俠的生活常態是名士，而不是尋常人一眼便能看出的赳赳武士。田光，正是如此一個士俠。後文將要出現的荊軻，更是戰國末期冠絕天下的一個士俠。
太子丹恭敬地迎接了其貌平平的田光，以對待大賓之禮躬身側行領道進門。進入正廳，太子丹先自跪行席上，並以大袖撫席以示掃塵，而後請田光入席正座。田光絲毫沒有惶恐之情，坦然接受了大賓之禮中主人該當表現的所有謙恭與敬重，卻始終沒有說一句話。及至僅有的一個侍女與一個老僕退出正廳，太子丹這才離開坐席深深一躬。
「燕秦不兩立，先生定然留意也。」
「願聞太子之志。」田光沉沉一句。
「復燕國之仇，除天下之患，豈有他哉！」
「國力不濟，大軍駑鈍，太子欲效專諸刺僚乎？」
「禍患根基，在於秦王。虎狼不除，世無寧日也！」
「太子有人乎？」
「丹有死士三人，願先生統領籌劃。」
「太子高估我也。」田光凝重沉穩地說道，「自春秋之世，大國之王死於刺客者，幾無所見，況乎刺秦？士俠一劍，而使大國之王死，此等壯舉亙古未聞也。設若二十年之前，田光或可被身蹈刃，死不旋踵而為之。然則，光今雖在盛年，心已老矣！士俠之行，心志第一。田光自忖，不堪如此大任。」
「丹之三人如何？」
「太子三士，皆不可用也。」田光顯然對太子丹秘密收養的三個劍士瞭如指掌，一一伸著手指道，「夏扶，怒而面赤，血勇之人也。宋義，怒而面青，脈勇之人也。武陽，怒而面白，骨勇之人也。三人，皆喜怒大見於形色。此，士俠密行之大忌也。故，不可用。」
「！」太子丹愕然。
「光雖無力親當大事，然有一知音，定可成此壯舉。」
「願得先生舉薦！」太子丹恍然。
「此人，名曰荊軻。」田光簡單得沒有第二句話。
「願因先生結交荊卿。」
「敬諾。」
「先生主謀，荊軻主事，如何？」
「我才遠不及荊軻，既不主事，何能主謀哉！」
田光對一個人如此推崇，太子丹不禁大為驚訝。本欲請田光多多介紹荊軻其人其事，又恐急迫追問使田光不悅，機警深沉的太子丹便不再言及此事，吩咐擺上小宴，只與田光縱酒議論天下。海闊天空之間，田光豪俠本色自然流露，侃侃說起了自己的一則奇遇。
多年之前，田光遊歷楚國，從雲夢澤搭乘一商旅大船直下湘沅之地，欲去屈原投江處憑弔。船行五日，出得雲夢澤，進入了湘水主流。兩岸青山，峽谷碧浪中一片白帆孤舟，壯美的山水，引得搭船客人都聚到了船頭。其時，田光身邊站了一個年青的布衣之士。別人都在看山看水，唯獨這個年輕人一直冷冰冰地凝視著水面，時而輕輕一聲歎息。田光心下一動，一拱手道：「足下若有急難，願助一臂之力。」布衣士子默然不答，依舊凝視著水面。田光頗感奇異，隨著布衣之士的目光望去，心下不禁突然一動——船頭前十數丈處，一團隱隱漩渦不斷滾動向前，彷彿為大船領道一般。
田光尚在疑惑之時，江面狂風驟起，迎面巨浪城牆般向船頭打來！船頭客人們驚懼莫名，一時竟都愣怔，木然釘在船頭不知所措。田光看得清楚，幾乎在巨浪突發的同時，浪頭中湧出一物，在彌天水霧中鼓浪而來。布衣士子大喊一聲：「雲夢蛟！人各回艙！」眾人紛紛尖叫著躲避時，年青的布衣士子卻釘在船頭風浪中紋絲不動。田光一步衝前，揮手喊道：「足下快回艙！我有長劍！」話音未落，一浪打來，田光幾乎跌倒，急忙抓住了船欄。此時，只見那鼓浪長蛟怪吼一聲，山鳴谷應間，一口山洞般血口張開，整個船頭立即被黑暗籠罩。田光血氣鼓勇，大吼一聲飛身挺劍，直刺撲面而來的怪蛟眼珠。不料，怪蛟噴出一陣腥臭的颶風，田光的長劍竟如一片樹葉般飄蕩在浪花之中。與此同時，田光被一股急浪迎面一擊，也樹葉般飄上了白帆桅桿。正當怪蛟長吼，駕浪凌空撲向大船之時，彌天水霧中一聲響亮長嘯，布衣士子飛身而起，大鵬展翅般撲進了茫茫水霧中。掛在高處的田光看得清楚，水霧白浪中劍光如電，蛟吼如雷，不斷有一陣陣血雨撲濺船身。須臾之間，江面飄起了一座小山一般的鱗甲屍體。及至風平浪息，只有一個血紅的身影佇立在船頭……
「世有斬蛟之士，丹未嘗聞也！」荊軻斬蛟故事，見《博物誌》，雖頗具神話意味，亦見時人眼中荊軻之神。
「他，便是荊軻。」
「荊軻？！」
「只是，那次我尚不知其名。」
「那——」
「三年後，我又遇到了他。」
「噢——」
風浪平息，田光飛下桅桿之時，那個血紅色的布衣身影已經不見了，只給田光留下了一種無盡的感慨。三年後，田光遊歷到衛國濮陽，遇到一個叫做蓋聶的舊交劍士。其時，蓋聶正在衛國做濮陽將軍，雖只有五千部屬，蓋聶卻也做得有模有樣。聞老友到來，蓋聶盛情相邀田光，給衛國國君衛元君講說劍道。當田光與蓋聶走進濮陽偏殿時，恰恰遇見一個士子正在對衛元君侃侃而論。令田光大為驚訝的是，此人正是那個斬蛟士！田光立即向蓋聶搖手止步，站在偏殿大柱後傾聽。田光又一次驚訝了——斬蛟之士講說的竟然是治國強衛之道，其氣度說辭不遜於任何一個天下名士！只聽斬蛟之士道：「衛國不滅，非以國力而存，實以示弱而存也。百餘年來，國君三貶其號，從公到侯，從侯到君，日漸成為一縣之主。荊軻以為，此為國恥也！荊軻生為衛人，願為我君連結諸侯，招募壯士，以復衛國公侯之業！」田光清楚地記得，白髮蒼蒼的衛元君只不斷長長地歎息著，始終默然不語。斬蛟士見衛元君長吁短歎一言不應，起身一拱手，說聲告辭，便大步出殿了。
「荊軻，還是策士？！」
「神勇其質，縱橫其文。質文並盛，寧非荊軻哉！」
「得與此人交，丹不負此生矣！」
「其時，我也做如是感慨。」
「噢？先生未在濮陽與荊軻結識？」
「然則，兩年後，我在趙國又遇荊軻。」
「噫——」太子丹只一聲又一聲地感歎著。
當遊說衛元君的斬蛟士的身影消失在殿外廊柱時，田光久久凝視著那個永遠也不會忘記的身影，卻終於沒有追上去。田光知道，不逢其時，終不能真正結識一個奇人。可是，兩年後田光遊歷到趙國，又遇到了這個斬蛟奇士。那時，田光的舊交蓋聶已經憤然辭去了衛國的濮陽將軍，重新回到了趙國。其時，趙國抗秦正在要緊時刻。蓋聶欲圖結交天下一流劍士，結成壯勇之師，編入李牧軍抗秦。蓋聶的辦法是：邀魯國名劍士魯句踐來到故鄉榆次（榆次，趙國城邑，今山西榆次以北地帶），一起打出了「天下第一劍」的大旗，搭建一座較劍高台，論劍較武以結交武士。適逢田光游至榆次，蓋聶與魯句踐大喜過望，力邀田光共圖抗秦大計。田光委婉謝絕，卻也對蓋聶的壯勇之行很是讚賞，應諾為武士較劍做坐台評判。不料，這時趙國民氣已見蕭瑟，數日間竟無一人來應劍。那日，田光正在台後勸蓋聶、魯句踐收場，台下卻來了一人。得執事稟報，蓋魯兩人精神大振，立時衝將出去，赳赳一拱手，便亮出了闊長的精鐵劍。
「壯士報國，非天下第一劍麼？」來人冷冰冰一句。
「無稱雄之心，不能報國！」魯句踐激昂慷慨。
蓋聶卻是目光凌厲地盯住來人，鐵板著臉一句話不說。
「私鬥聚士，大失士劍之道。」
「足下何人？如此聒噪！」魯句踐惱怒了。
「在下之名不足道。敢問，何為較劍？」
「取我之頭，便是較劍！」魯句踐一聲大吼。
蓋聶怒目相向，猛然一拍頭顱。
那人冷笑一聲，轉身揚長去了。
田光出來，一眼瞥見來者背影，不禁大為驚訝。
「噫！來人如何去了？」
「我怒目如電，懾他畏懼而去！」蓋聶神采飛揚。
「我怒聲如雷，喝他破膽而逃！」魯句踐志得意滿。
田光不禁哈哈大笑，一拱手走了。
……
「五年三遇！先生之與荊軻，豈非天意哉！」
「然，光與荊軻結交，終在薊城市井也。」
離開趙國，斬蛟士的身影老晃蕩在田光心頭，他無心遊歷，回到燕國隱居了下來。三年後的一天，田光提著一隻陶罐去市中沽酒。在小石巷的酒鋪前，遙見三個布衣大漢醉倒在地，相偎相靠，坐於街中嬉笑無度。行人止步，圍觀不去。田光走近一看，其中一人竟是那斬蛟士，不禁大為驚訝。田光正在人圈外端詳之際，圈中一人卻將懷中大築晃悠悠抱起，臉泛紅光，叮咚敲打起來。另一人用瓦片敲擊著節拍，高興得哇哇大叫。斬蛟士則大張兩腿箕坐於街，兩臂揮舞，放聲唱道：「日出而作，日落而息，耕田而食，鑿井而飲。帝力何有於我哉！天下何有於我哉！」歌聲寬厚沉雄，幾同蒼涼悲壯的吶喊。周圍人眾不禁一片感慨唏噓。唱著唱著，斬蛟士笑得一臉醉意，不期然撲在擊築者身上，一陣鼾聲大作睡去了。另兩人也癱作爛泥，鼾聲一片。指指點點的人群，不禁一陣哄然大笑……田光心下大動，走進人圈，深深一躬道：「敢請三位壯士，到我草廬一飲。我，薊城酒徒是也。」話音方落，呼呼大睡的斬蛟士猛然睜開雙眼。倏忽之間，一道閃亮的目光掠過，田光心頭猛然一震。斬蛟士隨即大笑道：「高漸離，宋如意，走！到先生家痛飲了！」沒有任何聲息，地上兩人一躍而起，跟著斬蛟士走了。
……
「自此，先生與荊軻善也！」太子丹不勝欣羨。
「然則，光與荊軻之交，素不謀事。」
「先生之心，丹明白也。」
太子丹知道，士俠之友道，分寸是重交不輕謀。也就是說，意氣相投者盡可結交，但不會輕易共謀大事。畢竟，士俠所謀者，大體都是某國政局，若非種種際遇促成，決然不會輕易與謀，更不會輕易地共同行動。田光之言，是委婉地告知太子丹：即或太子丹經他而與荊軻結識，能否共謀共事，亦未可知。太子丹多年留心士俠，心下明白此等分寸，便不再與田光說及荊軻，痛飲之下又是一番天南地北。
不期然，兩人說到了天下利刃名器。太子丹以為，短兵以吳越名劍為最。田光沒有說話，卻輕輕搖了搖頭。太子丹饒有興致，討教田光，何種利刃為短兵之最。田光淡淡一笑道：「天下長兵，以干將、莫邪等十大名劍為最。若言短兵，則以趙國徐夫人匕首為最也。」太子丹大是驚訝：「一女子，有此等利器？」田光道：「徐，其姓也。夫人，其名也。徐夫人，男子也。天下劍器，徐夫人大家也。」太子丹不敢顯出疑惑，一笑道：「如此短兵，定然是削鐵如泥了。」田光目光一閃，面無表情道：「削鐵如泥，下乘也。」太子丹心頭一顫，立即挺身長跪一拱手道：「願先生襄助，得此利器！」
長長一陣沉默，田光終究吐出了一個字：「諾。」
……
秦國大舉滅趙之時，太子丹的幾年密謀籌劃已經很扎實了。
恰在此時，秦國兵臨易水，燕國朝野惶惶無計。燕王喜顧不得狩獵遊樂，多年來第一次大召朝會，會商抗秦存燕之策。不料，大臣無一人應對，整個大殿一片死寂。
「方今國家危亡，丹有一謀，可安燕國。」太子丹說話了。
「願聞太子妙策！」舉殿目光大亮，立即異口同聲。
「有謀還等甚？快說快說！」燕王喜更是連連拍案。
「大事之謀，不宜輕洩。」太子丹面無表情。
「啊——」大臣們茫然了。
「子有何謀，竟不能言？」燕王喜不悅了。
「丹有一請：舉國財貨土地，由丹調遣。否則，此謀無以行之。」
「啊——」大臣們長長的驚歎一聲。
「散朝。」燕王喜板著臉，終究一拍案走了。
回到寢宮，在坐榻愣怔半日，燕王喜還是緊急召進了太子丹。
「子有何策，竟要吞下舉國土地財貨？！」燕王喜劈頭一句。
太子丹望了望左右侍女，默然不語。
「說！沒有一個人了！」
燕王喜屏退了所有內侍侍女，混濁的目光中充滿了對兒子的生疏。
「刺殺嬴政，使秦內亂，無暇顧及天下。」太子丹一字一板。
「甚甚甚……」燕王喜急得咬著舌頭連說了不知多少個甚，這才板著臉訓斥道，「如此大事，豈能心血來潮？刺秦，你小子倒真敢想！真敢說！你只說，秦王千軍萬馬護衛重重，誰去刺？做夢！還不是要刮老夫土地財貨！……」
「此事，已謀劃三年有餘，一切就緒。」
「甚甚甚甚甚甚……謀劃三年餘？！」
「土地財貨之說，惑眾之辭耳。」
「惑眾？惑誰？」
「父王不要忘記，秦國頓弱在薊城，耳目覆蓋整個燕國。」
姬喜兩眼瞪得銅鈴一般，大張著嘴愣怔著說不出話來，良久，才軟軟倒在坐榻上長長一聲喟歎：「燕有我兒，國之福也！」
「父王留意，此謀不可對人言。」
「要你小子說！」燕王喜霍然起身，一揮手高聲道，「御書下書：本王老疾多多，國事交太子丹全權領之！國逢危難，不同心者斬！」下書完畢，鬚髮灰白胖大臃腫的姬喜終於癱倒了。太子丹顧不得撫慰父王，深深一躬，匆匆出了王城，立即驅車趕到了薊城唯一的一片大水邊。