嬴政昏昏病臥，直覺墮入雲霧一般。
那一日，從藍田大營飛車歸來，一身泥土心緒焦躁，嬴政本想一番沐浴之後平心靜氣地會見等候他的李斯，商議涇水河渠究竟是繼續還是停工的事。嬴政確信，幹練而有全局氣度的李斯，會給他一個恰如其分的依據。想不到的是，王綰的消息，尤其是「間人疲秦」四個字，如同一支火把突然扔進了四處流淌猛火油的心田，他莫名其妙地突然爆發了。鄭國是間人疲秦，對山東六國瞭如指掌的呂不韋不知道？肯定知道！明知鄭國是間人，還要委以河渠重任，呂不韋意欲何為！正是這電光石火的思緒聯結，使他突然覺得呂不韋一黨的勢力仍然牢牢盤踞在秦國，仍然是壓在他頭上的一座大山；他們，在他的腳下已經事先挖好了深深的陷阱，只等他盲人瞎馬地落入陷阱，這座大山再轟然壓下，將他與秦國徹底埋葬！這個「他們」不是別人，正是呂不韋及其身邊的山東人士！殿廊到殿堂，也就是百步之餘而已。短短的一箭之地，嬴政幾乎是一陣颶風般刮進去的。當他一臉一身泥土汗污，手提長劍呼呼大喘著衝到王座前時，所有的元老大臣都驚得站了起來，目瞪口呆地看著他，竟然沒有一個人說話。
「鄭國間人，呂不韋可知！」
嬴政記得，他脫口衝出的第一句話是對著老廷尉去的。
老廷尉當時似乎有些猶豫，打量著泥猴般的嬴政說：「此事重大，望王清醒之時再行會商。」嬴政勃然大怒，一連聲吼叫著：「廷尉據實稟報！否則以誤國罪論處！」老廷尉一拱手說：「鄭國間人之說，是一個秦國商人義報。此商人從韓王近臣口中探聽得來，還沒有得到直接憑據證實。然則，大體可信可靠。至於呂不韋是否知情，尚未勘問各方，不能判定。」嬴政正在急怒攻心之時，對老廷尉事事不確定大是惱火，當時便一聲大喝：「呂案已經查清，如何能叫無法判定！」
「老臣有證據，呂不韋確實知道此事！」一位王族元老挺身而出。
嬴政嘶聲下令稟報。元老說，年前勘呂時，他輔助國正監查抄呂不韋府邸與文信學宮，曾親自查到呂不韋五年前得到的秦使密報，密報明確稟報說：韓國實施疲秦奸計，已經派水工鄭國入秦，呂不韋不可能不看密報，當然也不可能不知道此事。嬴政大怒，問當年這個秘密使節是誰？元老說已經查清，是呂不韋的一個趙國門客，後來跟著呂不韋回了洛陽，也跟著呂不韋自殺了。嬴政又問，當年議定涇水河渠上馬，都有何人參與？元老回報說，沒有一個秦人參與，全是呂不韋與在秦做官的外邦人士商定，骨幹是燕國的綱成君蔡澤與楚國的門客舍人李斯；為了隱瞞鄭國間人底細，呂不韋才擢升那個門客李斯做了河渠令。另一個元老立即慷慨激昂地補報：他有個族侄做河渠吏，曾對他說過，李斯與鄭國情誼篤厚，經常在一起徹夜密議，分明有不可告人之密。其餘元老大臣也紛紛開口，訴說各自當初覺察到的諸多疑點。被元老們懷疑之人，無一不是六國人士。當時，除了老廷尉與王綰沒說話，大臣元老們人人憤激，一口聲怒罵山東人士。
一番紛嚷越扯越深，嬴政不耐地喝問一句：「你等聚在這裡議論一日，究竟甚個主張，明說！」元老們異口同聲：「驅逐山東之客，還我清明秦政！」嬴政心頭突然一亮，對也！秦國多年紛紜糾葛，根子都在六國人士，不將這些人盡行驅逐，秦國永無寧日！嬴政也還記得，當時一綹泥汗正瀰漫到眼角，猛然一揉，雙目生疼鑽心……
「王綰！下逐客令！」嬴政一聲怒喝，重重跌倒在了王案前的石階上。
……
三日後醒來，嬴政已經渾身酥軟得不能動彈了。
太醫說，這是急火攻心又虛脫過甚，若不能靜心養息數日，完全可能引發虛癆大病。嬴政原本不是平庸之人，此時更是清醒，自然掂得孰輕孰重，對老太醫只點了點頭，第一次開始了不見大臣不理國事的臥榻日子。旬日之中，只有一個趙高與一個老太醫進出。偌大寢室，清淨得連嬴政自己都覺得怪異起來。這日吃過中飯，嬴政自覺神清氣爽，對老太醫笑道：「藥可服，再臥榻不行了。」老太醫皺著眉頭輕聲說：「依著醫理，王體至少得休養一月，否則還有後患。」嬴政臉色頓時一沉：「你說，後患是甚？」老太醫吭哧得滿臉通紅，卻只是說不出來。嬴政又氣又笑：「無非折我十年壽數，怕個鳥！小高子，教王綰整好文卷等候，我即刻便進書房。」說罷端起大碗，將滿滿一碗黑紅黏稠的藥汁咕咚咚喝下，又利落地沐浴更衣，不消片刻，嬴政便精神抖擻地出了寢宮。
時當入秋，日光分外明亮，樹林中蟬鳴陣陣，天氣悶熱得有些異乎尋常。嬴政一出迴廊突然止步愣怔，不對，甚味兒？林下濕氣？對！沒錯！嬴政驀然回身，盯住了身後舉著傘蓋的小侍女問：「下過雨麼？」侍女被嬴政的眼神嚇得張口結舌，只胡亂點頭，卻說不出話來。嬴政高興得嗷了一聲，一陣狂風般捲進了書房。
「王綰！幾時下的雨？」
「昨夜三更。半鋤雨。」
「還下不下？」
「天象台已經報來，月內有透雨。」
「天也！」嬴政眼前金星亂舞，爛泥一般倒在了地上。
片刻醒來，王綰趙高老太醫三人都圍在身邊憂心忡忡。嬴政忍不住笑意，一挺身站起，樂呵呵一揮手：「老太醫去了，沒事沒事，高興而已。」老太醫想說什麼，終究還是吭哧著走了。嬴政精神大振，立即吩咐趙高抬來文卷大案，王綰依照著日期順序，逐一稟報積壓下來的緊急事務。說話間，趙高抱來了一摞竹簡擺在案頭，惶恐地低著頭不說話。嬴政眉頭一皺，趙高嚇得撲地跪倒：「君上，沒有了，這幾日沒有文卷。」嬴政很是詫異，目光凌厲地盯住了王綰。王綰面無表情地一拱手：「臣啟我王，目下最要緊的公務只有一件：補齊官吏空缺，盡快使各官署恢復運轉。」
「豈有此理！秦國官署癱瘓了？」嬴政驟然蒙了。
王綰有些木然地稟報著：秦國官員，三四成是山東人士；秦國吏員，七八成是山東人士；逐客令下，山東人士全部被驅逐出秦國，咸陽各官署都成了瘸子瞎子，公務大多癱瘓，許多事亂得連個頭緒都沒處打問了；連日以來，在朝大臣們要辦事，只有聚集在呂不韋的廢丞相府，翻騰與各自相關的昔日公文，誰都無法阻擋，丞相府的典籍庫已經被翻騰得一團亂象了；要不是昨夜一場大雨，旱情稍稍緩解，大臣們只怕又要沒頭蒼蠅般亂飛亂撲了。
「六國官吏，有那麼多？」嬴政驚訝得難以置信。
王綰說，要不是逐客令，他也不知道山東士子究竟佔了秦國官吏多大份量？這次逐客，才真正體察到了山東六國人士與秦國融會得有多深。百年以來，秦國從來都是設法吸引山東人士入秦。舉凡山東六國的士農工商官，只要入秦，定居也好，客居也好，一律當做上賓對待。除了商旅，進入秦國的士農工官，絕大部分都成了定居秦國各地的新秦人。除了農夫，入秦的山東人士大都是能事能文，他們大多來自已經滅亡了的昔日的文明風華之邦，譬如魯國、宋國、衛國、越國、吳國、薛國、唐國、陳國等。這些人進入秦國，大才名士雖少，能事幹員卻極多，他們奮發事功，不入軍旅便入仕途，多年來大多已經成為秦國官署的主事大吏。老秦人耕戰為本，不是農夫工匠，便是軍旅士卒，識文斷字而能成為精幹吏員者很少，而新秦人正好填補了這個空白。
這便是山東人士成為秦國官府主力軍的緣由。
王綰還說，這幾日他大體統計了一番，結果嚇了一大跳。百年以來，入秦的山東人士已經超過兩百三十多萬，幾乎占秦國人口的四分之一；如蒙恬家族已經繁衍三代以上者，便有一萬餘戶；秦國官署的全部官吏，共有一萬六千餘人，若再算上軍中頭目，大體是兩萬三五千人，其中山東人士佔了一大半，僅僅是李斯這般當世入秦者，至少也在五七千人……
「不說了！」嬴政突然煩躁。
王綰頓時默然。本來，他也沒想對大病初癒的年青秦王翻騰這些壓在心頭的大石。可秦王一問，他卻忍不住，口子一開，自己連自己也管不住了。王綰知道年青秦王的秉性，一旦煩躁起來便到了發作的邊緣，而一旦發作，則每每是霹靂怒火不計後果。這時候，最好的應對便是沉默，教這個年青的王者自己平息自己。
嬴政鐵青著臉一句話不說，只在書房大廳來回轉悠，第一次生出了一種抓不著頭緒的茫然。逐客令引出如此嚴重的後果，這是他無論如何沒有預料到的。元老們群情憤激，自己盛怒攻心，跳躍在眼前的六國人士只有嫪毐呂不韋鄭國一班奸佞，哪裡想到還有如此盤根錯節的層層糾纏？昏昏臥榻數日，一朝醒來，逐客令的事幾乎都要忘了，今日乍聽王綰一番稟報訴說，嬴政實實在在地蒙了。
一個水工，一個間人，引發出朝局驟然癱瘓，這卻如何收拾？
突然，嬴政口乾舌燥，一伸手，卻沒有那隨時都會遞來的涼茶熱茶溫茶。驀然回頭，嬴政一眼瞥見了大屏後垂手低頭的趙高的衣角，心下不禁一動：「小高子，你蔫嗒嗒藏在背後做甚！病了？」趙高小心翼翼走出來，一抬頭的剎那之間，嬴政恰恰捕捉到了這個少年內侍驚恐閃爍的目光，心頭猛然掠過一道陰影，臉色倏忽一沉：「小高子，你有甚事？說！」趙高突然跪倒在地，哇的一聲哭了：「君上，小高子想說，不敢說啊！」嬴政一股怒火驟然躥起，大步過去一腳踹得趙高一個翻滾，絲絲喘息冷笑著：「你小子也有奸心了？說！不說將你心挖出來看！」趙高翻滾過去，又立即翻滾過來，趴在地上大哭：「君上！不要趕小高子走啊！小高子跟了你十三年，小高子不走啊！」嬴政不禁又氣又笑：「你小子瘋了！誰個趕你走？你想走放你便是，咧咧咧哭個鳥！」趙高依舊嗚嗚地大哭著：「君上！王城正在清人逐客，說小高子是趙人！三日前，中車令便要小高子離開，小高子賴著沒走啊！」
「！」嬴政的心猛然一沉。
一個「趙」字，冰冷結實地砸上嬴政的心田。
趙高是趙人，太后趙姬呢，他這個「趙政」呢？在趙國做過人質的父王呢？秦國不是要連根爛麼？猛然，當年立太子的舊事電光石火般掠過嬴政心頭。那時候，秦國元老們罵他是甚？是趙國孽種！甚至說他「虎口，日角，大目，隆鼻，身長八尺六寸，沒有一樣像秦人，活生生一個胡種！」如今，被逐客令激活的元老們連跟隨自己十三年的身邊小內侍都想到了，安知沒有重新琢磨他這個親政不到兩年的新王？倏忽之間，一團烏雲漫過心頭，嬴政直覺自己放出了一頭吞噬整個秦國的怪物；而這個怪物，自己已經無法控制了，它正在轟隆隆翻滾著怪叫著，向自己的頭頂籠罩過來……嬴政通身冰涼，默默扶起了趙高，用自己的汗巾為小趙高拭去了臉頰淚水，卻一句話也沒有說出來。
突然，急驟的馬蹄聲在東偏殿外響起。
王綰霍然起身，尚未走出書房大廳，便驚訝地站住了。
一個手提馬鞭風塵僕僕的大將衝進殿來，臉色陰沉得可怕。
「蒙恬？」嬴政心頭又是一緊。
「君上，臣從河東兼程趕回，有件大事稟報。」
「快說！小高子，涼茶！」
趙高一抹淚水，嗨的一聲飛步去了。
蒙恬沒有了慣常的明朗詼諧，默默地從披風下的皮袋中摸出了一支黃澄澄的泥封銅管，又默默地遞了過來。嬴政對蒙恬的反常有些不悅，沉聲問了一句，這是甚？蒙恬說，這是李斯緊急送到我府的密件，說明要我親交秦王；當時我不在咸陽，我弟蒙毅連夜送到河東軍營；我沒有打開，兼程趕回咸陽，做一回信使而已。嬴政板著臉說，既然送給你的，為何不打開？蒙恬粗重地歎息了一聲說，若是往常，臣自要打開，可目下不能。為甚來？嬴政彷彿盯著一個從來不認識的陌生人，臉色分外陰沉。蒙恬也冷冰冰地說，我沒有想到秦國也有這一日，人人自危，舉國猜疑，而因由竟然只有一個，蒙氏來自齊國！
嬴政眼前猛然一黑，踉蹌一步站穩，有人疑你蒙恬？疑蒙氏？
蒙恬再不說話，只捧著那支銅管，木然地站著。
嬴政默默接過銅管，猛然打上王案，噹的一聲，泥封啪啦震開，連銅帽也震飛了。嬴政拉出一卷羊皮紙展開，打眼一瞄，神情便是驟然一變，未曾看得一頁便高聲一喊：「小高子！」嗨的一聲，精靈似的趙高便矗到了眼前。嬴政轉身急促吩咐：「快！駟馬王車趕赴函谷關，截住李斯！給我請回！追到天邊，也要給我追回來！」
一聲脆亮應答，趙高不見了人影。
「蒙恬，你，你看……」嬴政軟軟地倒在了王案旁。
「長史！快來看！」蒙恬撿起兩張飄落在地的羊皮紙，眼前猛然一亮。
「好字！」王綰快步走來一打量，先高聲讚歎了一句。
「我，還沒看完，念。」靠著案頭的嬴政粗重地喘息著。
見蒙恬仍在神不守舍，王綰答應一聲，捧起羊皮紙高聲念誦起來：
諫逐客書
臣李斯上書：嘗聞人議逐客，王下逐客令，此舉治國之大過矣！秦之富強，實由用才而興。穆公稱霸而統西戎，在用由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孫支五人。孝公強秦，在用商鞅。惠王拔三川並巴蜀破合縱，在用張儀、司馬錯。昭王強公室杜私門大戰六國，在先用穰侯，再用范雎。孝文、莊襄兩王，安度危機穩定大局，使秦國於守勢之時不衰頹，在於任用呂不韋蔡澤也。秦自孝公以來，歷經六世蒸蒸日上，何也？用客之功也。山東之才源源入秦，食秦之祿，忠秦之事，建秦之功，客何負於秦？而秦竟逐出國門哉！向使六世秦君卻客而不納，疏士而不用，秦國豈有變法之功，強大之實也！
依臣入秦所見，秦國取財納寶不問敵我，昆山之玉、隨和之寶、太阿之劍、纖離之馬，秦不生一物而秦取之者，何也？物為所用也。秦國之樂，擊甕、叩缶、彈箏、搏髀長歌嗚呼而已，而今秦宮棄粗樸之樂而就山東雅樂者，何也？快意當前，雅樂適觀而已矣！財貨如此，聲樂如此，何秦國取人則不然，不問可否，不論曲直，非秦者去之，為客者逐之，豈非所重者財貨，所輕者人民也！果然如此，非跨海內、制諸侯之氣象也。
臣嘗聞：地廣者粟多，國大者才眾。是以泰山不讓抔土，故能成其大。河海不擇細流，故能就其深。王者不卻眾庶，故能明其德。今逐客棄才以資敵國，驅商退賓以富山東，使天下之士退而不敢西向，裹足不敢入秦，何異於借兵於寇，資糧於敵也。夫物不產於秦，可寶者多。士不產於秦，而願忠者眾。秦今逐客以資敵國，內空虛而外積怨，損民而益仇，求國無危，不可得也！秦王慎之思之，莫為人言所惑也。
偌大廳堂，良久沉寂著。
「完了？」嬴政終於問了兩個字。
「完了。」王綰也只答了兩個字。
靠著案頭的嬴政站了起來，在厚厚的地氈上悄無聲息地來回走著。
方纔，因逐客令引發的官署癱瘓，以及有可能再度生出無限牽連的各種跡象，使嬴政直覺到了這頭怪物的陰森可怖。目下，李斯的《諫逐客書》，卻使他明明白白地看到了逐客令的荒誕與可笑，也第一次覺察到了自己的偏執，甚至狹小。一想到這個字眼，嬴政臉上不期然一陣發燒。從少年發蒙起，嬴政便嚴酷地錘煉著自己的才能見識與心志，他是自信的，也是桀驁不馴的。八歲歸秦，十二歲立太子，十三歲即位秦王，可謂步步艱難而又坦途蕩蕩。只有他自己最清楚，不論有多大的天意運氣，如果沒有自己的才能見識與強韌心志，一切都是白說。如果不是自己自幼刻苦讀書習武，母親會帶他歸秦麼？如果歸秦之後的他不再勤苦錘煉，而只滿足做個平庸王子，他一個來自秦國世仇之地的「趙國孽種」能被立為太子麼？做了太子的他，如果不是離開王城惕厲奮發，能在繼位並不過分看重嫡庶的秦國繼承王位麼？不能，肯定不能。之後的九年虛位，呂不韋、嫪毐、太后，猶如三座大山，壓著他擠著他，他只能在強大而又混亂的權力夾縫裡，頑強地尋覓出路。雖然說，這九年給了他從容旁觀國政，也從容錘煉才能的歲月，使他沒有過早捲入權力漩渦而過早夭折。然則，更要緊的是，九年「四駕馬車」的驚濤駭浪的錘煉，無疑使他迅速地成熟了。否則，加冠親政後對呂不韋的第一仗，不會勝得那般利落。可是，這第一場大勝之後，自己竟突然栽了重重一跤，弄出了個亙古未聞的逐客令來，說怪誕也好，說可笑也好，都遲了。
要緊的是，因由何在……
「這李斯，好尖刻也！」看看沉重的嬴政，王綰突然一句指斥。
「也是。」回過神來的蒙恬淡淡一笑，「李斯竟說老秦人沒有歌樂，只會敲著大甕瓦罐，彈著破箏，拍著大腿，大呼小叫。這教那般元老們知道，還不生吃了他？」王綰也點頭呼應著說：「還說秦國沒有人才，沒有財貨，甚都是從山東六國學來的。老秦人知道了，還不得氣個半死！」蒙恬目光瞄著依舊轉悠的年青秦王，揶揄地笑了：「李斯素來持重慎言，這次也是兔子咬人，給逼急了。」王綰立即跟上：「他急甚來？拿了鄭國問罪，放了他這個河渠令，夠寬宥他了。」蒙恬搖搖頭淡淡一笑：「李斯不是平庸人物，只怕是將他與鄭國同樣下獄，反比放了他好受些。」王綰驚訝道：「怪哉！會有這等人？」蒙恬肅然道：「一個人棄國棄家，好容易選定了一個值得自己獻身效命的國家，到頭來，卻被這個國家當做狗一般一腳踢出，譬如你我，心下何堪？」
「聒噪！長史，還有沒有人上書諫逐客？」嬴政突然站定了腳步。
「沒有。」
「軍中將士如何？」嬴政轉身問蒙恬。
「正在打仗，軍營還沒來得及頒發逐客令。」
「好！」嬴政長吁一聲，「兩位說，李斯能回來麼？」
「難。李斯走到哪國，都是可用之才。」王綰搖著頭。
「不。只要趙高追得上，李斯一定回來。」蒙恬一臉憂鬱卻不失自信。
嬴政黑著臉：「好！我三人在此等候，李斯不回不散！」
王綰不禁愣怔：「君上，急事多了，乾等麼？」
「等！」嬴政坐了下來，敲打著王案，「已經是爛攤子了，頭疼醫頭腳疼醫腳能行？得想清楚，如何一攬子整治。你先將各官署全部卷宗搬來，將缺額官員數額歸總列出。我等三人先大體商議個法子，李斯回來一併說。來人，茶。慢慢說。」
蒙恬目光一閃：「君上，要廢除逐客令？」
「你說呢？」嬴政忽然不高興了。
蒙恬很明白，年青的秦王從來都將自己看作同心知己，自己也從來都是直話直說實話實說。可這次，自己卻一直沒有公然申明對逐客令的可否之見。秦王何其聰明，心裡一定很清楚自己的想法，也一定很不高興自己的吭哧游移。然則，蒙恬還是不敢貿然。這件事干係太重大了，重大到關乎蒙氏整個部族三代人能否在秦國堅實立足。事實是，已經有嬴氏元老在聚議舉發蒙氏了，最大的罪行，便是已經過世的大父蒙驁與呂不韋私交篤厚，相互庇護又共同實施寬政緩刑，大壞秦國法制；延伸出的罪行，是父親蒙武力主厚葬呂不韋，多用六國人士為軍吏，洩露了秦國機密；最後的清算，必然要落到自己頭上，罪名是蠱惑秦王，依據只有一句可怕的老說辭：非我族類，其心必異！當此情勢，他如何敢貿然直言？假如秦王不是清醒地果決地廢除逐客令，他的任何直言，便都可能成為日後「其心必異」的罪證。更何況，他目下想說的是一樁更為重大的事件，他不得不審慎再審慎。
「臣有一事，須待秦王明斷而後報，尚望君上見諒。」
「待我何斷？」嬴政沉著臉。
「秦王，是否決意廢除逐客令？」
嬴政嘴角猛然一抽搐，內心一股無名火躥起，幾乎便要指著蒙恬鼻子怒罵一通。倏忽之間，嬴政還是硬生生忍住了。蒙恬不是平庸之士，更不是沒有擔待見風使舵的懦夫，今日這般反常，必定有其難言之隱。在李斯的《諫逐客書》之前，不說蒙恬，便是自己也被這股邪風吹得心頭陰森森的，又如何能責怪祖籍齊國的蒙恬？
「咸陽將軍，本王明告。」嬴政第一次對這個少年摯友鄭重其事地說話，「逐客令必要廢除！卿若疑我，盡可不說。卿若不疑，直話直說！」
「君上……」蒙恬突然撲拜在地，「秦國吏員，尚未大流失！」
「噢！」嬴政霍然起身扶住了蒙恬，「快說，究竟甚事？」
「君上，」蒙恬起身一拱手，「逐客令下，軍中大將多有疑慮，深恐動搖軍心。桓齕老將軍、王翦將軍與我一起密商，做了兩個秘密部署：一，以大戰期間不宜多事為名，暫且封凍逐客令；二，由臣帶領一千飛騎，馳騁巡視出秦的三條主路，專一攔阻離秦的官吏士子。目下在函谷關、武關、河西少梁三處，已經攔下了兩千餘人……」
「好好好！」不待蒙恬說完，嬴政連連拍案叫好。
「君上，」蒙恬又道，「我等原本商定，以軍糧養士，以軍吏之身護士，一月之後若不見逐客令廢除，扮做軍吏的六國士子們便得秘密放行。今日，君上既然決意廢除逐客令，臣請兼程趕回河東，一定軍心，二定士心！」
「蒙恬……」嬴政猛然拉住了蒙恬的手。
「君上，告辭！」蒙恬一拱手赳赳出廳，與來時頹勢天壤之別。