劉邦軍進入咸陽，首要難題是如何面對龐大無比的帝國遺業。
無論事先如何自覺胸有成算，劉邦們入城之後還是亂得沒了方寸。關中的連綿勝跡，大咸陽的宏闊壯麗，使這些大多沒進過京畿之地的粗樸將士們大為驚愕，新奇得一時暈乎乎找不到北了。儘管有武關整肅在先，士卒們還是瀰散於大街小巷，搶劫姦淫時有發作，整個大咸陽陷入了驚恐慌亂，民眾亂哄哄紛紛出逃。劉邦雖說做亭長時領徭役入關中曾經進過咸陽，也偶然遇見過一次始皇帝出巡，但卻也從來沒有進過皇城。張良蕭何陸賈酈食其等名士與將軍，也是個個沒進過皇城。進咸陽的當日，劉邦顧不得整肅約束部伍，立即與一班幹員興沖沖進入皇城觀賞，可一直轉悠到三更，還沒看完一小半宮室。劉邦萬般感喟，大手一揮笑道：「這皇城大得沒邊，嬪妃侍女多得沒數，索性今夜住進來樂一回！」隨從將士們立即一陣萬歲狂呼。旁邊張良卻低聲道：「沛公此言大是不妥。項羽軍在後，不能失秦人之心。」劉邦驀然省悟，卻見旁邊樊噲黑著臉不做聲，於是笑罵道：「如何，你小子美夢不成，給老子顏色看了！」樊噲氣昂昂道：「先生說得對！沛公光整肅別人，自家卻想泡在這富貴鄉不出去！」劉邦一陣大笑道：「好好好，走！出去說話。」
回到幕府，中軍司馬報來亂軍搶劫姦淫的種種亂象。劉邦大皺眉頭，當即深夜聚將，會商善後之法。將軍們紛紛說秦王子嬰是後患，不殺子嬰不是滅秦。劉邦心智已經清醒，重申了與楚懷王之約與義兵之道，說子嬰是真心出降，殺降不祥，殺子嬰只能自絕於關中。最後議定，將子嬰「屬吏」，待稟明楚懷王后再作決斷。屬吏者，交官吏看管也。之所以如此決斷，並非劉邦真正要請命楚懷王，而是顧忌項羽軍在後，自己不能擅自處置這個實際是帝國名號的秦王。
此事剛剛決斷，一直不見蹤跡的蕭何匆匆來了。劉邦大是不悅道：「入城未見足下，也去市井快活了麼？」蕭何奮然一拱手道：「沛公，我去了李斯丞相府。」劉邦揶揄笑道：「如何，趁早搶丞相印了？」蕭何沒有笑，深深一躬道：「沛公，我去查找了天下人口、錢糧、關塞圖籍，已得數車典籍。我等兩手空空，何以治理郡縣？」劉邦恍然大悟，起身正容拱手道：「蕭兄真丞相胸懷也，劉季受教。」
再議諸事，將軍謀臣們已經狂躁大減，遂理出了行止三策：其一，降楚之秦國君臣一律不殺；其二，全軍開出咸陽，還軍霸上；其三，廢除秦法，與秦人約法三章，穩定關中人心。蕭何率一班文士立即開始書寫文告，天亮之際，約法三章的白布文告已經在咸陽紛紛張掛出來。天亮後，劉邦又帶著蕭何，親自約見了咸陽國人中的族老，倡明瞭自己的定秦方略與約法三章。未了，劉邦高聲說：「我所以入關中，為父老除害也！我軍不會再有所侵暴，父老們莫再恐慌！明日，我即開出咸陽，還軍霸上！待諸侯們都來了，再定規矩。」很快，咸陽城有了些許生氣，開始有人進出街市了。
這約法三章最為簡單，全部秦法盡行廢除，只約定三條規矩：其一，殺人償命；其二，鬥毆傷人治罪；其三，盜搶財貨治罪。其時之文告用語更簡單：「與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。余悉除去秦法。」此等處置，全然應急之策，其意只在彰顯劉邦滅秦的大義之道：入咸陽，存王族，除苛法，安民心。無論後世史家如何稱頌，約法三章在實際上都是一種極大的法治倒退，而絕非真正的從寬簡政。數年之後，劉邦的西漢王朝在親歷天下大混亂之後，幾乎悉數恢復了秦政秦法，足證「約法三章」之隨機性。
約法三章的同時，蕭何給所有的咸陽與關中官署都發下了緊急文告，明告各官署「諸吏皆案堵如故」。也就是說，要所有秦官秦吏依舊行使治民權力，以使郡縣鄉里安定。如此一來，已經佔據關中大半人口的山東人氏與老秦人眾，一時都安定了下來，紛紛給劉邦楚軍送來牛羊酒食。劉邦下令，一律不許接納百姓物事，說辭很是慷慨仁慈：「我軍佔據倉廩甚多，財貨糧草不乏。民眾苦秦久矣，劉季不能耗費百姓物力也！」於是，劉邦善政之名在關中一時流傳開來，民眾間紛紛生發出請劉邦為秦王之議。《史記·高祖本紀》描繪云：「人又益喜，唯恐沛公不為秦王。」
凡此等等，皆是關中安民之效。與後來項羽的獸行暴虐相比，劉邦的寬政安民方略頗具遠見卓識。其最直接的後續效應，是劉邦的王師義兵之名，在關中民眾中有了最初的根基。後來，當劉邦以漢王之身北進關中時，關中百姓竭誠擁戴，全力支持漢軍與項羽長期對抗，使關中變成了劉邦漢軍的堅實根基。蕭何之所以能「鎮國家，撫百姓，給餽囊，不絕糧道」，源源不絕地為漢軍提供後援，其根本原因，便是關中民眾對項羽軍的仇恨，與對漢軍的自來厚望。歷史地說，這是相對遠大的政治眼光所必然獲得的長遠社會利益。
還軍霸上數日之後，劉邦突然決斷，要抵禦項羽於函谷關外。
那夜，一個神秘的游士請見劉邦。這個游士戴著一方蒙面黑紗，個頭矮小，人頭尚在劉邦肩頭之下。矮子舉止煞有介事，步態很是周正，劉邦笑得不亦樂乎了。蒙面矮人沒笑，只一拱手道：「甘泉鯫生，見過沛公。吾所以來，欲獻長策，以報沛公保全關中之德也。」鯫者，原本雜小魚類，於人，則謂短小丑陋者也。劉邦一聽來人報號，不禁又呵呵笑了：「自認醜生，安有長策乎？」鯫生淡淡云：「人醜，其言不醜。沛公計醜人乎，計正理乎？」劉邦頓時正色，肅然求教。鯫生悠然道：「長策者，十六字也：東守函谷，無納諸侯，自王關中，後圖天下。」劉邦皺眉道：「關中力竭，子嬰不能王，我何能王耶？」鯫生道：「子嬰不能王者，秦政失人心也。沛公能王者，善政得人心也。秦富十倍於天下，地形之強，雄冠天下。在下已聞，項羽欲封章邯三將為秦王。若項羽入關，沛公必不能坐擁關中也。此時若派重兵東守函谷關，使項羽諸侯軍不能西進關內。沛公則可征關中民眾入軍，自保關中而王，其後必得天下。方今之勢，關中民眾多聞項羽暴虐，必隨沛公也。而欲與天下爭雄，必據關中為本。沛公好自為之也！」說罷，鯫生無片刻停留，一拱手出得幕府去了。劉邦醒悟，追到帳外，已沒了人影。
此時，張良蕭何恰好皆不在軍中。劉邦反覆思忖，鯫生方略果能如願，則一舉便能立定根基。然若果真張開王號，名頭又太大，自己目下軍力實在不堪。關中民眾能成軍幾多，也實在不好說。劉邦知道，智計之士有一通病，總以民心如何如何，而將征發成軍與真正能戰混作一團。實則大大不然，關中民眾縱能征發數萬，形成能戰精兵也遠非一兩年事。然，鯫生之謀又確實利大無比，不能割捨，且要做便得快做，慢則失機失勢。劉邦轉悠半夜，終於決斷，先實施一半：只駐軍函谷關抵禦項羽，而暫不稱王。如此可進可退：果真扛得住項羽軍，再稱王不遲；扛不住項羽軍，總還有得說辭退路。心思一定，劉邦大為振奮，深感自己第一次單獨做出了一則重大決斷，很是有些自得。天亮之前，劉邦斷然下達了將令：樊噲、周勃兩部東進，防守函谷關，不許任何軍馬入關。
劉邦沒有料到，這個匆忙的決策很快使自己陷入了生死劫難。
倏忽之間，秋去冬來。
十一月中，項羽軍與諸侯各部軍馬四十萬隆隆南下，號為百萬大軍，經河內大道直壓關中。王離的九原軍覆滅後，項羽與諸侯聯軍連續追殺章邯的刑徒軍。此時，大咸陽正在連番政變之中，趙高殺二世，子嬰殺趙高，朝臣吏員幾次大換班，政事陷於完全癱瘓。章邯軍所有後援悉數斷絕，若再與項楚軍轉戰，勢必全軍覆沒。老將章邯慮及刑徒軍將士大多無家可歸，為國苦戰竟無了局，義憤難忍卻又萬般無奈，最後只有降楚了。而此時的項羽軍諸侯軍也正在糧草告乏之時，不欲久戰，遂在洹水之南的殷墟，達成出降受降盟約。是年仲秋，章邯三將率二十餘萬刑徒軍降楚了。
項羽接納了老范增方略，給章邯一個雍王名號，給司馬欣一個上將軍名號，令兩人率降軍為前部軍馬西進。章邯向為九卿重臣，一路說動沿途城邑之殘存官署全都歸附了項楚軍，敖倉等幾座倉廩殘兵也悉數放棄了抵禦。項羽軍對沿途倉廩大為搜刮，糧草兵器頓時壯盛了許多。大軍進至新安，眼見函谷關遙遙在望，項羽卻突然與黥布等密謀，實施了一場極其血腥的暴行——突然坑殺了二十餘萬降楚刑徒軍！
坑殺的事由很是荒誕不經：刑徒軍士卒不堪楚軍將士「奴擄使之」，遂生怨聲。有人密報了項羽，項羽立即作出了一番奇異的推定：「秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之！」史書記載的最後事實是：「於是，楚軍夜擊，坑秦卒二十餘萬人新安城南。」對於多次屠城坑殺的項羽，此等大舉暴行駕輕就熟，很快便告結束。
《史記·項羽本紀》為坑殺找了一個同樣荒謬的背景理由：項羽的諸侯軍中多有當年服過徭役的軍吏士卒，當年秦軍吏卒對此等人「遇之多無狀」。是故，才有秦軍降楚後，諸侯吏卒乘戰勝之威，將秦軍士卒當做奴隸虐待的事發生。列位看官留意，章邯之「秦軍」原本並非傳統的政府軍，而是應急成軍的刑徒與官府奴隸子弟。刑徒原本便是苦役，而官奴子弟同樣卑賤，如此兩種人如何有權力對當年的山東徭役施以「無狀」虐待？再者，刑徒軍中縱有少量的官軍將士加入，亦決然不會人人都虐待過當年的徭役者，將二者等同置換，從而作為對降卒施虐的依據，顯然的荒誕。此等理由，只說明了此時尚存的一個歷史事實：除了項羽本人不可理喻的暴虐，諸侯復辟勢力對秦帝國的仇恨是一種普遍存在，項羽的瘋狂只是群體暴虐的發動點而已。
新安坑殺迅速傳遍天下，劉邦的函谷關守軍大為震恐。
項羽大軍抵達函谷關前，見關城大張「劉」字大纛旗，關門則緊閉不開。前軍大將黥布命軍士呼叫開城。可城頭卻現出了劉邦軍大將樊噲的身影，樊噲大喊著，沛公信守楚懷王之約，先入關中者王，項楚軍當自回江東才是。項羽聞報大怒，立即下令黥布軍與當陽君兩部攻城。項楚軍此時大非昔比，已經接手了章邯秦軍的全部重型連弩與大型器械，且仍由章邯軍殘存的弓弩營將士操作，攻城大見威力。而函谷關的劉邦軍，雖也有大型防守器械，然樊周兩將卻已經早早遣散了守關秦軍，劉邦軍士卒根本無法操持那些需要長期演練的防守器械。樊噲周勃更不知秦軍防守函谷關的獨有戰法，只以最傳統的滾木大無礓石與臂張弓射箭應對，根本無法抵擋在城外弓弩營箭雨遮蔽下的潮水般的攻城楚軍。不消半個時辰，函谷關便被攻破。樊噲周勃恐懼於項羽殺戮成性，早領著餘部軍馬向西逃竄了。此戰經過在史料中只有「擊關，遂入」四個相關字，足見其如何快捷了。
楚軍破關，項羽只覺又氣又笑，也不下令追殺，只揮軍隆隆入關。整肅數日，項羽大軍再度西進，終於抵達關中腹地，在驪山之北的戲水西岸駐紮了下來。項羽的中軍幕府，駐紮在一片叫做鴻門的高地上。此時，已經是十二月的隆冬時節了。
當夜，老范增領來了一個喬裝成商旅的人物來見項羽。此人乃劉邦的左司馬曹無傷。曹無傷神秘地對項羽稟報說：「沛公欲王關中，要拜子嬰為丞相！秦之珍寶，已經被沛公盡數擄掠了！」老范增陰沉著臉色說：「劉邦自來貪財好色，然入關中，財貨不取，女色不掠，其志不在小也！老夫曾教望氣者相之，言此人上有龍虎五彩之氣，此天子氣也。一少將軍當急擊勿失也！」項羽大怒，立即下了一道秘密軍令：整修一日，第三日攻殺劉邦軍。
不料，項羽的這道密令，劉邦卻意外地事先知道了。
項羽的一個叔父（季父）項伯，與劉邦軍的張良素來交好。得聞項羽密令攻滅劉邦軍，項伯匆匆找到霸上，勸說張良趕緊離開劉邦，或隨他投奔項羽，或另謀出路。張良說，如此不告亡去，不義也，容我向沛公一別。項伯不善機謀，隨張良來到中軍幕府，等在了轅門外樹影下，張良自己進去告別。張良匆匆來見劉邦，將項羽攻殺密令一說，劉邦頓時大為驚恐。張良此時才問，駐軍函谷關抵禦項羽，何人謀劃？劉邦坦誠地說了鯫生獻策自己決斷事，沒有絲毫隱瞞，只問張良該當如何。張良說，目下事急，只有先疏通項伯，再謀疏通項羽。劉邦忙問，先生如何與項伯熟識？張良說，項伯當年殺人在逃，他曾急難護持，於項伯有救命之恩。劉邦與人交接很見功夫，立即問張良項伯誰年長。張良說，項伯年長。劉邦立即說，先生為我請入，我當以兄長之禮待之。
張良出來一說，項伯雖有難色，終不忍負張良之恩，只有跟張良走進了幕府。劉邦恭敬地以事兄之禮相待，設置了匆忙而不失隆重的軍宴，以尊奉長者的一種叫做「卮」的酒器連連向項伯敬酒，熱誠盤桓，詢問項伯的壽數子女。得聞項伯有女未嫁，劉邦立即為自己的長子求婚。項伯感劉邦豪爽坦誠又尊奉自己為長者，又見張良殷殷點頭，便欣然允諾了。於是，兩人倏忽之間結成了婚約之盟。之後，劉邦說起了年來進兵諸事，末了無比誠摯地抹著淚水說：「劉季入關中，秋毫不敢有所犯，只登錄吏民、封存府庫，以待上將軍前來處置。所以派軍守函谷關，無非防止亂軍流盜而已。果真抵禦，劉季能不親臨軍陣，而僅以兩個粗貨率軍麼？劉季日夜北望上將軍到來，豈敢反乎！敢請項兄為我說幾句公道話，劉季不敢背德也！」項伯大為心感，當場欣然允諾，並對劉邦叮囑了一句：「天亮之後，足下記著立即來謝項王。」
項伯連夜回到鴻門幕府，對項羽備細稟報了見劉邦事。末了，項伯說了一番意味深長的話：「若非沛公先破關中，我軍豈敢長驅直入乎？今人有大功，而我滅之，不義也。若能因善而遇，大道也。」項羽見叔父說得誠懇，又聽說劉邦萬分惶恐，心下大感欣慰，當即點頭允諾，取締了攻殺劉邦軍的密令。
次日清晨，尚未到慣常聚將的卯時，劉邦便帶著百餘名隨從來到項羽幕府外，恭謹地等候召見了。若論楚軍各方勢力資格，劉邦原本與項梁同時舉事，又被楚懷王尊為「寬大長者」，又先入關中，此時本是最老資格的一方楚軍勢力，高著項羽一輩。今日如此謙卑地早早趕來等項羽召見，雖說迫不得已，也是劉邦刻意為之。
果然，年青的項羽得到稟報後大感尊嚴，立即下令召見劉邦。劉邦恭敬地進入幕府參拜，又重申了自己的諸般忠心與苦衷，末了慷慨唏噓地說：「老臣與將軍戮力同心滅秦，將軍戰河北，劉季戰河南。劉季不期先入關破秦，才能與將軍再度相見於此也！今必有小人之言，有意讓將軍與老臣生出嫌隙。」項羽不善言辭，交接人物也是喜怒立見顏色，見劉邦稱臣唏噓，一時竟有些愧意，脫口而出道：「此等話，都是沛公那個左司馬曹無傷說的。不然，項籍何至於問罪沛公？」劉邦心下驚愕，臉上卻一如既往地虔誠抹淚訴說。項羽對赫赫沛公竟然稱臣大是欣慰，說得片時，吩咐大擺酒宴撫慰劉邦。
於是，有了那則流傳千古的鴻門宴的故事。
太熟的老故事無須多說了。總歸是劉邦得種種因素暗助，從盛大而暗藏殺機的酒宴上不告而逃，終於安然脫身了。鴻門宴之後，幾個相關人物的命運，皆由此而發生重大變化。其一，向項羽告密的左司馬曹無傷，被劉邦回到霸上軍營後立即秘密誅殺了。其二，劉邦開始小心翼翼地與項羽周旋，不再對項羽的任何決斷提出異議了。這般韜光養晦，直到後來韓信的「明修棧道，暗度陳倉」而北進方告了結。其三，後來的楚漢相爭中，項伯幾乎成了劉邦的不自覺內應，與劉邦始終保持著秘密聯絡。其四，老范增對項羽絕望了。這位項楚軍最重要的也是唯一具有相對長遠目光的奇謀之士，用長劍擊碎了劉邦送來的玉鬥，唉的一聲，頓足長歎：「豎子不足與謀也！來日奪項王天下者，必劉邦也！我等人眾，實則今日已為之虜矣！」後來，這位奇謀之士終於在另一個奇謀之士陳平的反間計迷霧中倒下，在項羽的疑忌中憤然告退，鬱悶悲憤而發背疽，在歸鄉途中慘死了。其五，項羽始被劉邦迷惑，自此屢屢落入與劉邦周旋的種種困境，最終迅速潰敗身死。
鴻門宴之後，項羽自感已得天下，遂決意恢復諸侯制。
基於名義之需，項羽上書楚懷王，請命「分地而王」。不料，執拗的楚懷王竟只回復了兩個字：「如約。」其意明顯之極：按照當初之約，先入關中者王，此時當由劉邦為王封地，而不當由項羽稱王分封。項羽惱羞成怒，撕碎了回書罵道：「懷王算鳥！我家項梁所立罷了。無戰無伐，何以得以主約！定天下者，是項羽！是諸將！不是楚懷王！」此時，諸侯們已經人人明白項羽要做天下之王，要以天子名義分封諸侯，樂得人人逢迎，更樂得早日佔據一方。於是，項羽以諸侯共倡為名，給楚懷王奉上了一個虛空名號——義帝，而自己則做了實際上的天子。不久，楚懷王便被項羽派人暗殺了。這位頗具見識的牧羊少年，終於消失在秦末的大毀滅風暴中了。
隆冬時節，復辟諸侯制的分封大典在楚軍營地舉行了。
項羽親自宣示了廢除帝國郡縣制的王書，向天下彰明瞭分封諸侯的王道長策。接著，諸侯們上書稱頌項羽武功，擁立項羽為西楚霸王，行天子號令。霸王者，王號也；西楚者，王畿所在地也，或曰國號也。其時，舊楚地域分為四楚：淮北之陳郡地帶為北楚，江陵地帶為南楚，江東吳越為東楚，彭城地帶為西楚。項羽以彭城為都，故號西楚霸王。
列位看官留意，項羽名號，實為中國歷史上最為荒誕不經的一個王號。以字之本意論，霸是「魄」的本字，原指每月初始的新月，故從「月」。《周書》有「哉生霸」之說。《說文》云：「霸，月始生，霸（魄）然也。」進入春秋戰國，「霸」遂演化為強力大爭、強力治世學說的軸心語詞，這便是霸道、霸王之說，與王道說對立；通常，法家被指認為霸道說，然並非法家認可。若以實際論之，霸則指霸主，譬如赫赫大名的春秋五霸；越王勾踐橫行江淮時，諸侯曾紛紛慶賀，也曾稱頌其為霸王。也就是說，霸王之名，其時泛指擁有一種超乎尋常的軍力威勢的王者，與「霸道」治世學說並無必然聯繫。若以復辟諸侯制的政治主張而言，項羽恰恰與霸道反其道而行之，正好該是王道復古論者。故此，項羽自號霸王，其意絕非宣示治世理念，而僅僅是炫示自己的赫赫威勢。
更有甚者，項羽之前的所有霸主、霸王、五霸等等名號，皆為天下指認，而無一人自封。公然以「霸王」自封為正式王號者，五千年唯項羽一人也。其剛愎橫暴，其愚昧昭彰，其蠢蠻酷烈，由此足見矣！關中民眾此後評說項羽，有一個極為傳神的說法：「人言楚人沐猴而冠，果然！」《史記·索隱》雲，沐猴而冠說的是楚人性暴躁。其實大不然也。猴子沐浴而冠帶者，妖精也，魔怪也，絕非性情暴躁之意也。這一詛咒式評判，以「楚人」為名，實則明確指向項羽。因為，劉邦也是楚人，而關中民眾卻爭相擁戴其為秦王。是故，此罵在實質上並不涉及對楚人的整體評判。唯其此罵入骨三分，項羽大為惱怒，立即下令搜捕那個說者，活活在大鼎裡用滾水煮死了此人。《集解》引兩說，一雲此人為蔡生，一雲此人為韓生，總歸關中士子也。
項羽即霸王位，分封的十八位諸侯王分別是：
魏豹西魏王都平陽
韓成韓王都陽翟
趙歇代王都邯鄲
田都齊王都臨淄
臧荼燕王都薊城
劉邦漢王都南鄭
瑕丘申陽河南王都洛陽
司馬印殷王都朝歌
張耳常山王都襄國
黥布九江王都六（縣）
吳芮衡山王都邾城
共敖臨江王都江陵
田市膠東王都即墨
田安濟北王博陽
韓廣遼東王都無終
章邯雍王都廢丘
司馬欣塞王都櫟陽
董翳翟王都高奴
分封完畢，項羽扶著長劍站起，吼出了自己的快意宗旨：「本王已經定天下！然尚未向暴秦復仇！三日之後，殺秦王子嬰，開掘驪山陵，焚燒咸陽！本王將與諸侯瓜分關中財貨女子而後各回封地享國！」諸侯們驚愕良久，才開始狂呼霸王萬歲了。
這一日，呼嘯的北風鼓蕩起漫天紅霾，大咸陽的天空一片霧濛濛暗紅。
楚軍在渭水草灘擺開了聲勢浩大的刑場，將在咸陽能搜羅到的嬴氏皇族悉數緝拿，押解到了滅秦刑場。白髮子嬰走在隊首，其後大多是少年男女與白髮老者，除了子嬰身後的子桓子陵，精壯者寥寥無幾。殘存的嬴氏子孫們步履蹣跚地蠕動著，沒有一個人發出任何聲息，似乎一片夢遊的人群散落在古老的隴西草原。關中民眾忙於驚恐出逃，沒有一個人前來觀刑。十萬江東精銳圍起的刑場，依然一片空曠寥落。項羽親率十八位諸侯王前來行刑，號為復仇之殺。
終於，午時鼓聲響起了。
項羽走下刑台，走到了子嬰面前冷冷一聲：「子嬰抬頭！」
雪白的頭顱緩緩仰起，子嬰直直盯著項羽，輕蔑地淡淡地笑了。
項羽頓時大怒，突兀大喝：「暴秦孽種！知罪麼！」
子嬰冷冷笑道：「秦政固未盡善，然絕非一個暴字所能了也。大秦為天下所建功業，豈一屠夫所能解耳？屠夫可殺子嬰，可滅贏氏，然終不能使秦政滅絕矣！」
項羽被激怒了，吼聲如雷，丟開長劍一把扭住了子嬰白頭。
但聽一聲異常怪響，一顆血淋淋的白頭已經提在了項羽手裡！
子嬰屍身一陣劇烈抖動，脖頸突然激噴出一道血柱直撲項羽。
項羽頓成一個血人，連連跳腳大吼：「殺光嬴氏皇族！」
在項羽的吼聲中，楚軍大刀起落，一排排人頭落地了。
鮮血汩汩流入枯草，流入灰濛濛翻滾的渭水，紅色的河水滔滔東去了……
殺完了嬴氏皇族，項羽的數十萬大軍立即開始大肆擄掠咸陽與關中財貨。這是亙古未見的徹底擄掠，其軸心是三大方面：其一盜掘驪山陵，其二搜羅大咸陽宮室與關中所有行宮台閣之財貨與婦女，其三征發民戶財貨與婦女入軍。而後，項羽軍又大肆征發關中牛馬人力車輛，晝夜不絕地向彭城運送財貨婦女。
蒼茫壯闊的驪山陵，遭受了第一次浩劫，也是歷史上最大規模的浩劫。項羽親自坐鎮掘陵，楚軍大隊兵馬狂風捲地而來，推倒了翁仲，掀倒了殿閣，掘開了陵墓，肆意砸毀陵墓中排列整齊的兵馬俑軍陣，從地下搬運出能搬走的所有殉葬財寶。就在楚軍要大規模開掘始皇陵地宮時，紅霾籠罩的天空突然炸雷陣陣電光閃閃，隆冬天竟然大雨如注冰雹如石漫天砸下，掘陵楚軍立刻死傷遍地，兵士們倉皇奔走慘叫連天。黥布趕來惶惶說：「冬雷大凶，不宜繼續掘陵。」項羽才氣狠狠悻悻中止了開掘地宮。
怒氣難消，項羽全力以赴地劫掠關中財貨婦女了。
項羽下了一道軍令：舉凡不出財貨婦女者，一體坑殺！此時的關中人口，已經大多為山東遷入人口，老秦人已經居少數了。所謂山東遷入人口，主要是三大部分：一是滅六國前入秦定居的山東商旅，一是滅六國後遷徙進來的六國貴族，一是大量滯留的山東徭役。擁有財貨婦女者，實以前兩種人口居多，而尤以老山東商旅為最多。此兩種人滿心以為，楚軍最不當搶掠的便是他們。殊不知，項羽卻罵入秦山東人氏助紂為虐，照樣一體擄掠。於是關中大亂，民眾多有動盪怒聲。項羽聞報大怒，立即下令坑殺怨民。於是，項羽軍又有了最大規模的「西屠咸陽」暴行。
自此一屠，關中精華人口幾乎喪失殆盡。
《史記·項羽本紀》對項羽入秦的作為記載是：「項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰；燒秦宮室，火三月不滅；收其貨寶婦女，而東。」《秦始皇本紀》的記載是：「項籍為從長（縱約盟主），殺子嬰及秦諸公子宗族；遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。」《高祖本紀》的記載是：「項羽遂西，屠燒咸陽宮室，所過無不殘破。秦人大失望，然恐，不敢不服耳。」三處皆有屠咸陽，可謂鑿鑿矣！自春秋戰國至秦末，史有明載的大規模戰爭擄掠，只有兩次：一為樂毅滅齊之後，二為項羽入關之後。與項羽的全面酷烈暴行相比，樂毅實在已經算是仁者了。樂毅尚能自省，擄掠只以財貨勞力為大體界限，從未屠城。後期，樂毅更欲以仁政化齊。項羽不同，暴行十足而徹底，其殘酷暴虐，遠遠超過此前此後的任何內亂動盪與外患入侵。
這一年的冬天大干大冷，整個關中陷入了一片死寂。
上天欲哭無淚，年年隆冬雪擁冰封的關中，沒有一片雪花飄落。紅霾一冬不散，天空大地終日霧濛濛煙沉沉血紅無邊，殘破的村社，荒蕪的農田，盡行湮沒在漫天紅塵之中。春天終於來了，卻沒有絲毫的春意。空曠的田野沒有了耕耘，泛綠的草灘沒有了踏青，道中沒有車馬商旅，城垣沒有人口進出，座座城池冷清不堪，片片村社雞犬不鳴。整個大咸陽，整個關中平野，都陷入了無以言說的悲涼蕭疏。
諸侯們不敢與江東楚軍在擄掠中爭多論少，分得的財貨婦女遠遠少於項羽軍。一個奇異干冷的冬季，已經使諸侯軍在關中難以為繼了。開春稍暖，諸侯們便以各種各樣的理由先行退出了關中。項羽眼見大秦數百年之財貨婦女，已經全部東流，關中業已變成了蕭疏殘破的原野，咸陽變成了杳無人跡的空谷，自覺了無生趣，遂決意東歸了。
此時，有人進言於項羽，說了一通關中的好處，勸項羽都關中以霸。項羽卻儼然一個出海成功的海盜，得意而又慨然地說：「富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，誰知之者！」於是有了那則「沐猴而冠」的恐懼罵辭。項羽眼皮也不眨，便索拿烹殺了那個敢罵他沐猴而冠的士子。然則，項羽卻由此而隱隱生出了一種深深的恐懼：只要大咸陽冰冷地矗立著，秦人遲早都會復仇。既然自己不在關中立足，大咸陽便決然不能留在關中，否則，無論何方勢力進入關中，都將是後患無窮。
決意東歸之日，項羽下令縱火焚燒咸陽。
這是整個人類文明史上最為野蠻的毀滅之火。
猶帶寒意的浩浩春風中，整個大咸陽陷入了無邊的火海，整個關中陷入了無邊的火海。巍巍皇城，萬千宮室，被罪惡的火焰吞噬了；蒼蒼北阪，六國宮殿，被罪惡的火焰吞噬了；阿房宮，蘭池宮，窮年不能盡觀的無數壯麗宮室，統統被烈火吞噬了。大火連天而起，如巨浪排空，如洪水猛獸，一片又一片，整個關中連成了火的汪洋，火的世界。殿閣樓宇城池民房倉廩府庫老弱生民豬羊牛馬河渠田疇直道馳道，萬千生命萬千民宅，統被這火的海洋吞沒了。赤紅的烈焰壓在半天之上，閃爍著妖異的光焰，燒過了春，燒到了夏……
這是公元前206年春夏之交的故事。
三年之後，劉邦軍再度進入關中，大咸陽已是一片焦土。
兩千餘年之後，大咸陽已經成為永遠埋在地下的廢墟。
然則，那個偉大的帝國並沒有就此泯滅。
帝國的永恆光焰，正時時穿越時空隧道，照亮著我們這個民族腳下的道路。
（全書終）