定陶大敗，項梁戰死而項楚軍潰散，山東反秦勢力墮入了低谷。
沒有了項楚主力軍的支撐，復辟諸侯們立即一片渙散之象。大張舊日六國旗號的復辟之王，幾乎家家蕭疏飄零。新韓不足論，張良所擁立的韓王韓成只有區區數千人馬，惶惶然流竄於中原山林。新魏則自從魏王魏咎自焚於戰場，魏豹等殘存勢力只有亡命江淮，投奔到楚勢力中，此時連再度復辟的可能也很渺茫了。新齊大見疲軟，齊王田儋戰死，隨後自立的田假又在內訌中被驅逐，田假勢力分別逃入楚趙兩諸侯。稍有兵勢的田榮雖再度擁立新王，然卻因追索田假殘餘，而與楚趙兩方大起齟齬，互相冷漠，以致齊軍既不對秦軍獨立作戰，也不援手任何一方，始終游離在以項楚為盟主的反秦勢力之外。項梁一死，田榮的齊軍再不顧忌楚軍，開始獨自孜孜經營自家根基了。北方的新燕更是乏力，燕王韓廣在相鄰的九原秦軍威懾下自保尚且不暇，困縮在幾座小城池中，根本不敢開出對秦軍作戰。當此之時，山東諸侯軍不成軍，勢不成勢，唯有河北新趙呈現出一片蓬勃氣象，以號稱數十萬之眾的軍力多次與郡縣地方秦卒小戰，並攻佔了幾座小城邑，一時大張聲勢。項梁戰死後。河北趙軍儼然成了山東反秦勢力的新旗幟，成了潛在的山東盟主。唯其如此，秦軍南北合擊新趙，各方諸侯立即覺察到了巨大的危險。
對一體覆滅的危局警覺，楚地勢力最為激切深徹。
項梁兵敗之後，楚之格局迅速發生了軍政兩方面的變化。
在軍而言，中原轉戰的項羽、劉邦、呂臣三部，因不在定陶戰場而僥倖逃脫劫難。之後，三部立即東逃，退避到了東部的彭城１地帶：呂臣部駐紮在彭城以東，項羽部駐紮在彭城以西；劉邦部沒有進泗水郡，而是退回了與泗水郡相鄰的碭郡的碭山城，也就是回到了原本逃亡為盜的根基之地，距離彭城大約百餘里，也算得在新楚傳統的勢力圈內。此時，楚軍的總體情勢是：項楚主力大軍及其依附力量，已經在定陶戰場潰散，突圍殘部四散流竄，項羽軍的數萬人馬成為項楚江東勢力的唯一根基。劉邦軍始終只有數萬人，在此前的新楚各軍中幾乎無足輕重，此時卻突然地顯赫起來。呂臣軍亦有數萬人，原本是收攏陳勝的張楚殘部聚成，在此前的新楚各軍中同樣無足輕重，是故劉邦呂臣與項羽合軍轉戰中原，始終是年青的項羽主事，而呂劉兩軍一直是相對鬆散的項羽部屬。此時，呂臣部也突兀地顯赫起來，一時形成了項、劉、呂三軍並立的新格局。
列位看官須得留意，此時的山東亂軍沒有任何一支力量有確定的兵馬人數，史料中輒以數千數萬數十萬大略言之而已。從實際情形說，此時正當秦軍大舉反攻之期，新諸侯們流動作戰，兵力聚散無定，也實在難以有確切之數。某方大體有一支軍馬幾座城池，便算是一方勢力了。是故，其時各方的實際結局與影響力，常常不以實力為根據，而具有極大的戲劇性：往往是聲名滿天下的「大國諸侯」，結果卻一戰嗚呼哀哉，如齊王田儋、魏王魏咎等。往往是聲勢原本不很大，卻在戰場中大見實力，江東項楚如此也。另一種情形則是，聲勢名望與實力皆很平常，卻能在戰場周旋中始終不潰散，漸漸地壯大，漸漸地為人所知，沛縣之劉邦部是也。凡此等等說明，對秦末混戰初期的山東諸侯，實不能以聲勢與表面軍力而確論實力強弱，而只能大體看做正在沉浮演化的一方山頭勢力而已。
在政而言，定陶戰敗後的直接後果是遷都改政。
雖說此時的諸侯都城遠非老六國時期的都城可比，然畢竟是一方勢力的出令所在，依然是各方勢力的矚目焦點。當初，項梁劉邦等擁立楚王羋心，將都城暫定在了淮水南岸的盱台２，其謀劃根基是：楚軍主力要北上中原對秦作戰，沒有大軍守護後方都城，在淮水南岸「定都」，則風險相對小許多。楚懷王羋心在盱台，雖只有上柱國陳嬰的數千人馬守護，然只要主戰場不敗，盱台自然不會有事。然則，定陶大敗的消息一傳入盱台，陳嬰立即恐慌了，連番晉見楚懷王，一力主張遷都。陳嬰的說法是，秦人恨楚入骨，章邯秦軍必乘勝南下滅楚，我王須得立即與楚軍各部合為一體，方可保全，否則孤城必破！這個羋心雖則年青，然卻在多年的牧羊生涯中浸染出領頭老山羊一般的固執秉性，遇事頗具主見，又常常在廟堂如在山野一般率真說話。如此，常常在無關根本的事務上，羋心儼然一個像模像樣的王了。今聞陳嬰說法，羋心大覺有理，立即派出陳嬰為特使秘密趕赴淮北會商遷都事宜。羋心原本顧忌項羽的剽悍猾賊秉性，此時項梁戰敗自殺，更是對這個生冷猛狠的項羽心生忌憚。為此，陳嬰臨行前，羋心特意秘密叮囑道：「遷都事大，定要與呂臣及沛公先行會議，而後告知項羽可矣！曉得無？項羽不善，萬不能亂了日後朝局。」陳嬰原本小吏出身，為人寬厚，對楚王的密囑自然是諾諾連聲。
旬日之後，陳嬰匆匆歸來，呂臣亦親自率領萬餘蒼頭軍同時南來。年青楚王的恐慌之心煙消雲散，立即為呂臣設置了洗塵酒宴。席間，呂臣稟報了彭城會商的相關部署：呂臣劉邦都主張立即遷都彭城，項羽先是默然，後來也贊同了。沛公劉邦留在彭城預為料理宮室，劉邦特意征發了百餘名工匠，親自操持楚王宮室事，很是上心。呂臣與劉邦會商之後，親自率領本部軍馬前來迎接楚王北上。呂臣還說，項羽正忙於收攏項梁部的流散人馬，無暇分心遷都事宜，他與沛公將全力以赴。羋心聽得很是滿意，慨然拍案道：「足下才士也！沛公真長者也！」宴席之間：羋心便下令立即善後盱台諸事，盡快北上彭城。如此一番忙碌折騰，三日之後，新楚王室浩浩蕩蕩北上了。
在彭城駐定，楚王羋心立即開始整肅朝局了。以實際情勢論，在「有兵者王」的大亂之期，羋心這個羊倌楚王根本沒有擺佈各方實力的可能。項梁若在，羋心只能做個虛位之王，整肅朝局云云是想也不敢想的。然則，此時項梁已經戰死，項楚軍主力已經不復存在，若僅以人馬數量說，項羽部的兵馬還未必比呂臣部劉邦部多。三方軍力正在弱勢均衡之期，楚王這面大旗與原本無足輕重的「朝臣」便顯得分外要緊了。無論軍事政事，若沒有這面大旗的認可，各方便無以協同，誰也無以成事。也就是說，這時的「楚國」總體格局，第一次呈現出了楚王與大臣的運籌之力，原本虛位的「廟堂權力」變得實在了起來，生成了一番軍馬實力與廟堂權力鬆散並立又鬆散制約的多頭情勢。
楚王羋心很是聰穎，體察到這是增強王權的最好時機，立即開始著手鋪排人事了。這次人事鋪排，楚懷王定名為「改政」。最先與聞改政秘密會商的，是兩個最無兵眾實力然卻頗具聲望的大臣，一個上柱國陳嬰，一個上大夫宋義。陳嬰獨立舉事，後歸附項梁，又輔佐楚王，素有「信謹長者」之名望。宋義雖是文士，卻因諫阻項梁並預言項梁必敗，而一時「知兵」聲望甚隆。君臣三人幾經秘密會商，終於謀劃出了一套方略。是年八月未，楚王羋心在彭城大行朝會，頒布了首次官爵封賞書：
呂青（呂臣之父）為令尹，總領國政。
陳嬰為上柱國，輔佐令尹領政。
宋義為上大夫，兼領兵政諸事。
呂臣為司徒，兼領本部軍馬。
劉邦為武安侯，號沛公，兼領碭郡長並本部軍馬。
項羽為長安侯，號魯公，兼領本部軍馬。
重臣官爵已定，楚王羋心同時頒行了一道王命：項羽軍與呂臣軍直屬楚王「自將」，不聽命於任何官署任何大臣。劉邦軍駐守碭郡，以法度聽命調遣。這般封官定爵與將兵部署，與會朝臣皆一片頌聲，唯獨項羽陰沉著臉色不說一句話。項羽心下直罵羋心，這個楚王忘恩負義，鳥王一個！自己雖非叔父項梁那般功業赫赫，也沒指望要居首爵之位，然則與呂臣劉邦相比，項羽如何竟在其後！更有甚者，那個詛咒叔父的狗才宋義，竟做了幾類秦之太尉的兵政大臣，當真小人得志！如此還則罷了，明知項羽粗不知書，卻硬給老子安個「魯公」名號，不是羞辱老子麼！鳥個魯公！劉邦軍忒大迴旋餘地，這個楚王偏偏卻要「自將」項氏軍馬，鳥！你「自將」得了麼？……就在項羽黑著臉幾乎要罵出聲的時刻，身後的范增輕輕扯了扯項羽後襟，項羽才好容易憋回了一口惡氣。
「鳥王！鳥封賞！」回到郊野幕府，項羽怒不可遏地拍案大罵。
「少將軍如此心浮氣躁，何堪成事哉！」范增冷冰冰一句。
「亞父……」項羽猛然哽咽了，「大仇未報，又逢辱沒，項羽不堪！」
「人不自辱，何人卻能辱沒。」范增淡漠得泥俑木雕一般。
「亞父教我。」終於，暴烈的項羽平靜了下來。
「少將軍之盲，在一時名目也。」老范增肅然道，「自陳勝揭竿舉事，天下雷電燁燁，陵谷交錯，諸侯名號沉浮如過江之鯽，而真正立定根基者，至今尚無一家。其間根由何在？便在只重虛名，輕忽實力。少將軍試想，陳勝若不急於稱王，而是大力整肅軍馬，與吳廣等呼籲天下合力伐秦，屆時縱然不能立即滅秦，又安得速亡而死無葬身之地乎！六國復辟稱王，固有張大反秦聲勢之利。然則，諸侯稱王之後，無一家致力於錘煉精兵，盡皆致力於爭奪權力名號。以致秦軍大舉進兵之日，山東諸侯紛紛如鳥獸散，不亦悲乎！事已至此，各家仍不改弦更張，依舊只著力於鼓噪聲勢。此，蠢之極也，安得不敗哉！即以武信君定陶之敗論，與其說敗於驕兵，毋寧說敗於散軍。若武信君部屬大軍皆如江東八千子弟兵，安得有此一敗乎？凡此等等，足證戰國存亡之道不朽：天下大爭，務虛者敗，務實者興；捨此之外，豈有他哉！」
「亞父是說，項羽沒有務實？」
「項氏起於大亂之時，所謂聲勢名望，原本便是虛多實少。今，又逢項楚軍大敗之後，昔日虛勢盡去，實力匱乏盡顯，項氏跌落呂劉之後，少將軍遂覺難堪屈辱。此，老夫體察少將軍之心也。然則，當此之時，一味沉溺官爵權力之分割是否公道，而圖謀一爭，大謬也！當此之時，洞察要害，聚結流散，錘煉實力，以待時機，正道也！此道之要，唯劉邦略知一二，少將軍須得留意學之。」
「我？學劉邦那個龜孫子模樣？」項羽驚訝又不屑。
「尺有所短，寸有所長。」范增深知項羽肩負項楚興亡重任，也深知只有自己能說服這個天賦雄武而秉性暴烈的年青貴胄，遂意味深長道，「少將軍試想，劉邦以亭長之身舉事，所聚者縣吏、屠戶、吹鼓手多也。其所謂軍馬，也多以芒碭山流盜與沛縣豪強子弟為軸心，可謂既無聲勢，又無戰績。然則，劉邦卻能在群雄蜂起中漸居一席之地，沛公名號亦日漸彰顯，目下竟能居楚之侯而獨成一方勢力，不異事乎？」
「無他！老小子奸狡巨猾而已！」
「少將軍差矣！」老范增喟然一歎，「根本處，在於劉邦始終著意搜求實力擴充，而不爭目下虛名。劉邦軍力固然不強，然卻能在大大小小數十仗中撐持下來，非但沒有潰散，且軍馬還日見增多。如此情勢，僅僅一個奸狡巨猾之徒，豈能為之哉！」
「亞父是說，劉邦早就悄悄著手聚結兵力了？」
「然也！」范增拍案，「若爭虛名，立功於遷都聲望最大。然則，劉邦卻將呂臣部推到了首席，自家縮在其後，名曰整治宮室，實則加緊聚結流散軍馬。劉邦東退，為何不與我軍並駐彭城，而要自家駐紮於碭山城？其間根本，無疑是在悄然聚結軍馬，不為各方覺察。劉邦之心，不可量也！」
「如此沛公，楚王還當他是長者人物。」項羽恍然冷笑了。
「大爭之世，只言雄傑，何言長者哉！」
「亞父！項羽立即加緊聚結流散人馬，最快增大實力！」
「少將軍有此悟性，項氏大幸也！」范增欣然點頭，「然則，我等亦須倣傚劉邦之道，只做不說。老夫之見：少將軍白日只守在幕府，應對楚王各方。老夫與項伯、龍且等一力秘密聚結武信君流散舊部，在泗水河谷秘密結成營地。每晚，少將軍趕赴營地親自練兵！能在三兩個月內練成一支精兵，萬事可成！」
「但依亞父謀劃，項羽全力練兵！」
謀劃一定，項楚大營立即開始了夜以繼日的緊張忙碌。此時項梁部的潰圍人馬已經有小股流入泗水郡，范增與項伯、龍且等一班將軍分頭搜尋全力聚攏，不到一月便收攏了數萬流散人馬，連同項羽未曾折損的江東舊部，聚成了堪堪十萬人馬。每每暮色降臨，彭城郊野的項楚幕府便封閉了進出，對外則宣稱項羽戰場舊傷逢夜發作，夜來不辦軍務。實則是，每逢暮色項羽便趕赴泗水河谷的秘密營地，開始紮實地訓練軍馬。
項羽天賦雄武之才，對何謂精兵有著驚人的直覺。巡視了一遍大營，項羽做出的第一項決斷，便是裁汰老弱遊民。蓋其時倉促舉事，各方都在搜羅人馬，流散遊民幾乎凡是男子者皆可找到一方吃糧。項氏人馬雖較其餘諸侯稍精，然此等老少遊民亦不在少數。旬日裁汰整肅，項羽所得精壯士卒僅餘五萬上下。其餘老弱遊民士卒，項羽也沒有遣散。畢竟，當此兵源匱乏之時，這些人馬流向任何一方都是張大他人聲勢。項羽將這些裁汰士卒另編一軍，號為「後援軍」，交季父項伯率領，專一職司兵器打造修葺並糧草輜重輸送。五萬餘精壯則與項羽的江東舊部混編，以龍且、桓楚、鍾離昧、黥布四人為將軍，各率萬餘精兵。項羽則除總司兵馬外親自統率一軍，以八千江東子弟兵為軸心，外加幕府護衛與司馬軍吏四千餘人，共萬餘精兵，號為中軍。新項楚軍編成，項羽夜夜親臨苦練，日間則由四將督導演練。與此同時，項伯後援軍打造的新兵器與范增等搜羅求購的戰馬也源源入軍，五萬餘項楚軍人各四件兵器：一短劍、一長矛、一盾牌、一臂張弩機。兩萬餘騎士，人人外加一匹良馬。凡此等等，可謂諸軍皆無。未及兩月，項楚軍戰力大增，迅速成為一支真正的精銳之師——
註釋：
１彭城，秦泗水郡治所，在今江蘇徐州市地帶。
２盱台，秦東海郡縣城，大體在今洪澤湖南部的盱眙縣東北地帶。