太陽初升，呂不韋的單馬軺車輕快地進了博酒道。
博酒道者，廣聚天下美酒之大市也。這是邯鄲城名聞天下的一條三里長街，列國酒鋪比肩相連，酒香幾乎瀰漫了半個邯鄲。商市規矩：酒市不開飲。也就是說，這博酒道之市易，只做整桶整車的買賣，卻沒有飲酒場所。如此一來，大酒市便不會奪了諸多飯鋪酒肆客寓的聚飲生意，商旅之間便相安無事。然則，氣勢如此宏闊的酒市，果真沒有酒商酒癡與遊人的品啜之處，也是煞了風景。歲月磨合，這博酒道兩側便有了三條小巷，卻是專一的賣漿去處，市人一律呼為「漿巷」，卻是別有趣味的飲者佳境。
漿者，淡酒也，時人俗稱「醪」，後世流變為「醪糟」。漿者醪者醪糟者，實則都是酵釀的米酒，其歷史實在是源遠流長。《周禮》記載：天子六飲，水、漿、醴（甜酒）、涼（以水調酒）、醫（藥汁）、酏（粥），其中的「漿人」一職，便是專司釀造這種甜淡米酒的作坊。漿之釀製，三兩日便能成酒，只能鮮飲，不能長途販運。見之於酒市，自然便只能是邯鄲國人的小買賣，既不會傷及諸多飯鋪酒肆客寓，也給博酒道增添了幾分飲者神韻，便成了邯鄲酒市的一道特異風景。深深小巷，且釀且飲，時鮮家常，別有神韻，竟是大得市人青睞。
軺車在博酒道走得片刻，便到了中間一條漿巷。這是一條石板小巷，乾淨整潔，兩側小店挑出各色酒旗，醇香酒氣騰騰瀰漫。巷中無車無馬，儘是各色酒癡遊蕩，進進出出，呼喝熙嚷，竟是比大街還多了幾分熱鬧。軺車停在了街巷相接的空闊處，呂不韋信步進了小巷。邊走邊打量間，便見酒旗林中一面菱角黃旗飄蕩，「甘醪薛」三個大紅字招搖奪目。呂不韋眼睛驟然一亮，便徑直向這家酒鋪走來。
甘醪酒鋪在三級青石台階之上，三開間門面簡樸潔淨。進店三尺處立著一道及胸高的紅木櫃檯，櫃上一列排開著九隻大陶罐，紅布壓口，大碗扣蓋，纖塵不染。櫃後一位長鬚散發的紅衣中年人，正悠閒地打量著各色行人，竟毫無尋常酒家招攬市人的慇勤。見呂不韋進店笑吟吟地四處端詳，櫃後紅衣人也只微笑著一點頭。
「敢問酒家，甘醪賣與不賣？」
「買則賣。不買則不賣。」
「店家所答，卻非經商之道也！」呂不韋一陣大笑，「賣則有買，不賣則無買。何來買則賣，不買則不賣？」
散發紅衣人卻是不緊不慢：「邯鄲酒諺：甘醪薛，買則賣。此謂酒賣識家。不買者，實則不識。遇不識者，叫賣亦無買。」
「如此說來，不買甘醪，便是不識甘醪？」
「識則買，買則識，不買不識，不識不買，市井交易之道也，何足怪哉！」
「好！敢請酒家賜飲三升！」
紅衣人一點頭，從櫃下拿出三隻陶升一字排開：「甘醪兩飲，是涼是熱？」
「一涼，一熱，一溫。」呂不韋指點著三隻陶升。
「先生酒道人也！」紅衣人笑得很是開心，便捧起櫃上大陶罐，向第一隻陶升斟滿了粘稠清亮而又略帶紅色的甘醪。又從身後爐架上提過一個銅壺，向第二隻陶升斟滿，酒氣蒸騰，一望即是燙酒。隨後又向店後喊了一句，「溫酒一升——」木屏後一聲答應，便轉出了一位中年女子，懷中抱一隻絲棉包裹的陶罐，利落地斟滿了第三隻陶升。
紅衣人一拱手：「先生，請品甘醪三味。」
雙手捧起涼酒長鯨飲川般一氣而下，呂不韋便是長長一吁：「冰甜而能出得酒氣，上佳！」紅衣人瞅瞅剩餘兩升，卻只不動聲色。呂不韋又捧起了溫酒，一大口一大口地吞飲，一升下肚已是面色微紅，不禁拊掌讚歎：「溫潤利喉，酒力綿長，大妙也！」紅衣人臉上綻開了笑意，雙手捧起熱氣蒸騰的陶升：「先生請。」呂不韋一拱手笑道：「兩飲之後，甘醪須當佐餐品啜，否則便是大醉三日。甘醪三飲，足下尋常只賜客人兩飲，原是為此。今日在下破例，卻是酒力不勝，敢請見諒。」紅衣人哈哈大笑道：「先生深知甘醪之妙，夫復何言！說，買幾多？」呂不韋笑道：「欲買甘醪三百斤，今日便欲裝車。」紅衣人目光一閃，揶揄地笑了：「甘醪薛百年酒基，日釀一壇。三百斤甘醪，先生要斷我生路？」呂不韋卻是深深一躬：「薛公莫非當真久居酒肆乎？」紅衣人愣怔片刻，肅然拱手：「這升熱酒，敢請先生後堂一飲。」
呂不韋進得店中，才見這位聞名邯鄲的「甘醪薛」原是左腿微瘸，手中一支鐵杖點地，竟是別有一番滄桑氣韻。甘醪酒鋪只有三進。所謂後堂，便是後院作坊與店面之間的一排大屋，右手寢室，通道左手的兩間便隔成了待客的廳堂。中年女人熱情地捧來了一大盆燉羊蹄、一大碗時鮮秋葵，甘醪薛便請呂不韋佐餐熱飲。
呂不韋飲得面色紅潤，不禁便是慨然一歎：「薛公深藏陋巷，暴殄天物也！」
「酒各有品，人各有志，不達則獨善其身罷了。」
「獨善其身？」呂不韋搖頭一笑，「薛公原本大梁名士，正欲遊學天下一展才具，卻遭官場一班文吏誣陷下獄。雖經信陵君援救脫難，卻為權相魏齊所忌，不得已避居邯鄲市井也。信陵君客居趙國，多次與薛公做布衣暢飲，引得平原君嘲諷信陵君有失風範。薛公不欲累及他人，竟從此與信陵君不相往來。如此獨善其身，公不以為過乎？」
薛公冷冷一笑：「煞費苦心，探人蹤跡，先生意欲何為？」
呂不韋起身肅然一躬：「大業於前，願先生助我。」
良久默然，薛公扶住一笑：「先生一介商旅，何事堪稱大業？」
「立君，定國，平天下。」呂不韋一字一頓。
「何國何君，竟容商旅施展？」
「公若有心，自當和盤托出。」
「買則賣。」
「好！便是這般甘醪之道也。」呂不韋不禁大笑一陣，重新入座，便將諸般事體與自己謀劃講述了一遍，末了道，「不韋之意，欲請薛公入世，做異人策士，助其紮下根基之名。薛公意下如何？」薛公目光炯炯，便是爽朗一笑：「識則買，買則賣。先生識我信我，甘醪薛只有賣也。」
「只是，邯鄲從此沒了甘醪薛，酒癡們便要罵我了。」
兩人一陣大笑。呂不韋便道：「酒鋪善後我立即來做，公全身出山可也。」薛公點點手杖道：「此事倒不忙，須得善後時我自會料理。先生儘管派事便了。」呂不韋慨然道：「好，三日後請公到雲廬一聚。」薛公卻沉吟道：「我有一士，智計過人，先生若能見容，大事可成也。」呂不韋肅然拱手道：「不韋若有偏狹處，願先生教我。」薛公搖頭笑道：「先生錯會了。薛某此說，卻是因了此人委實大異常人。縱如信陵君之賢，初見此人也是大皺眉頭。是故，擔心先生不能見容也。」呂不韋笑道：「願聞其詳。」
薛公所說之士，人呼「毛公」。這個毛公生於書吏世家，自幼便喜囫圇讀書，不求甚解卻讀得極快，藉著父親王宮典籍庫做小官，十六歲時便讀完了所有能見到的藏書，且能說得每書之大要精意。一班弱冠士子交遊論學，毛公論無敵手，一時竟是聲名大噪。列國遊學大梁的士子聞風紛紛約戰，毛公慨然應約大勝三場，從此卻諱莫如深閉門不出。薛公與其交好，或問如何讀盡天下之書？毛公卻是嘿嘿一笑：「只揀明白能懂者，讀得幾處便是。」又問生字如何？毛公又是嘿嘿一笑：「蠢也！繞過便是。他不認我，我何認他？」薛公恍然道：「如此之學，猶如浮萍。我欲遊學天下以增根基，兄若與我共往磨練，大才可期也！」毛公卻是哈哈大笑：「我便等你歸來，你若論戰勝我，我再出遊不遲！」
便在薛公將走未走之日，那場誣陷之禍驟然降臨了。毛公挺身而出，奔走官場為他呼籲。也不知走了甚個門路，毛公竟闖到了丞相魏齊的政事堂，當廳指斥大梁官場種種弊端，歷數丞相府一班文吏的斑斑劣跡，引經據典，嬉笑怒罵，激烈敦請立即開釋薛公！魏齊大是驚愕，一時竟不能決斷。此時，主書老吏在魏齊耳邊低聲嘟噥了一陣，魏齊當即拍案：「一介少年士子，有此才學膽識，大魏之幸也！你且留下，明日隨我進宮，如前對魏王陳述一遍，定然如你所願。」
次日大朝，毛公竟在魏國君臣聚集的大殿上一氣慷慨激昂了半個時辰，話音落點，便是舉殿大嘩。大臣們爭相指斥，竟羅列出毛公引經據典的三十多處謬誤，罪名更是一長串：褻瀆聖賢、玷污典籍、杜撰詩書、臆造史跡、惑亂視聽、心逆而險、行僻而堅等等等等。最後便是統攝典籍的太史令定論：「此兒險惡，畢竟弱冠。不教之罪在其父：擅攜此子出入典籍重地，肆意截覽，遂成魯莽滅裂之徒。臣等請滅其族，以戒後來！」
在舉族被屠戮的那一日，毛公瘋了……半年之後，出獄的薛公得信陵君援手，找到瘋癲的毛公，星夜北上來到了邯鄲，便在市井之中開始了漫長的隱名生涯。
「天磨才士，以致於斯！」呂不韋一聲歎息，「此公靈異，瘋癲必是示人以偽。」
「先生洞明也！」薛公也是一聲歎息，「雖則不是真瘋，然此公性情行徑卻是大變了。他不屑做我這般生計操持，更不願受我接濟，竟混跡坊間博戲賭徒之中謀生。也是此公靈慧無雙，竟是逢賭必嬴，三兩年間便落了個『毛神賭』名號，金錢直是嘩啦啦腳下流淌也。」
「奇哉毛公也！」
「偏生他做派更奇。」薛公笑道，「此公只求贏賭，不求贏錢。每日賭罷，便哈哈大笑著將案上金錢分還輸家，自己只取十錢，一日酒食而已。開始，輸家們不要，他便將錢撒到門前街市任人拾取。如此一來，一班賭癡不怕輸，賭注便越來越大，多時一日竟贏千金。金如山錢如水，人卻只是一領布衣一間破屋，日每隻要一瓢之飲，便樂呵呵神仙一般。久而久之，坊間博者賭者無不視為神異，竟相追隨求技，追隨之眾，絕不下孔夫子三千弟子。」
「諸子百家，可添一賭學也！」
「他卻不立門不收徒，只硬邦邦一句：『看會才算真本事，教會算個鳥！』年復一年，此公落拓依舊，每日一賭一醉一孤眠。便是此公這等做派，才引得信陵君與平原君幾乎失和。」
「噫！卻是為何？」
原來，合縱敗秦之後，信陵君因竊兵救趙不能回魏，便客居邯鄲。得聞毛公薛公隱於邯鄲市井，便著意訪查。那一日，布衣徒步的信陵君便突兀進了甘醪薛。薛公大是感慨，兩人便是一番痛飲。海闊天空一陣，信陵君便拉薛公去尋覓毛公。此公原不難找，未過三家博戲賭坊，便聽見了他特異的嘶啞笑聲。信陵君歷來厭惡玩樂無度，便只在門廳等候，請薛公進去拉毛公出來，到他府邸聚飲暢敘。不料薛公進去一說，此公卻瞪起眼睛嚷嚷一句：「信陵君是甚？不曉得也！」便又埋頭賭案了。薛公心下氣惱，一揮鐵杖便挑翻了那張賭案：「你只說！去也不去！」見薛公發怒，毛公卻又突然笑嘻嘻嚷叫起來：「甘醪薛好沒道理，請人可有此等請法？果真敬我，便來看我賭三局再說！門廳站樁，我便只是個博徒，兩不相干！」薛公正在愣怔，信陵君卻已經走了進來，對著毛公當頭便是一拱：「久聞神賭毛公大名，我便與你賭得三局如何？」毛公哈哈大笑：「痛快痛快！侍兒開案設局！」一班風雅賭徒誰不知信陵君大名，立時便一片喝彩紛紛押賭。聞訊而來的賭坊總事立即親自做了司賭，一清點押下賭金，竟是全數都押在了毛公一邊，一案足足有三百金之多！司賭笑問信陵君是否足賭？信陵君微微一笑：「區區數百金何足道哉？」
片時之間，信陵君連勝三局！
邯鄲博戲賭坊大是轟動，賭癡們聞風湧來，竟將這家賭坊圍了個水洩不通。毛公大皺眉頭，卻也是無可奈何，便對著信陵君深深一躬：「命也數也，我服君矣！毛公當以誓約，從此戒賭。」信陵君哈哈大笑，拉著毛公便出了賭坊。三人招搖過市，一時竟引來市人觀之如潮。
消息傳開，平原君大不以為然，便對夫人大發議論：「素來聽說夫人兄長天下無雙，今日我卻聽說，他竟與博徒賣漿者同游，招搖過市，越軌也！妄人也！」夫人原本是信陵君妹妹，便將平原君這番議論告知了乃兄。信陵君卻道：「趙有平原君，我才敢於竊兵救趙。不想平原君卻只圖豪闊交遊，而不求士也！無忌在大梁，常聞毛公薛公之能，今日居趙，深恐不能相見。我縱與之布衣同游，尚未必得人。平原君竟以為羞恥，實不足共舉也！」便要整裝離開趙國。平原君得知，慚愧不已，當即登門，免冠謝罪，誠懇挽留信陵君。信陵君雖沒有離開趙國，卻也與平原君疏離了許多。平原君門客得知這一番言論，竟幾乎有一半離開平原君，歸附了信陵君。
「這位毛公，目下居於何處？」呂不韋精神大振。
「先生但能見容，三日後我等聚會便了。」薛公笑道，「此公戒賭後行蹤無定，倉促訪去，實在未必能見。」
離開博酒道回到雲廬，呂不韋喚來西門老總事商議一番，老總事便當即駕車去了嬴異人的幽居小巷。兩日之間，諸事便已經安排妥當。第三日清晨，呂不韋親駕一輛寬大緇車到博酒道接來了毛薛二公。進得雲廬，嬴異人殷殷迎出，呂不韋一番中介，毛公薛公與嬴異人相互見過，便進了雲廬大帳品茶會商。
經月餘調養，嬴異人的菜色雖未褪盡，卻也被先前英挺了許多。待各人一落座，便對毛薛二人正式的大禮一拜，誠懇謙恭地請求指點。「天也！」一直似睡非睡半閉著眼睛的毛公突然拍案笑叫，「此事大妙！成也成也！你等莫問，天機不可洩露！」薛公倒是不動聲色，只向嬴異人微微點了點頭。呂不韋笑道：「天機者，人謀也。我等還是就事論事，說實在出路。邯鄲不立根基，咸陽便是枉然。」薛公不緊不慢道：「出頭邯鄲固是根本，然公子蟄居已久，不宜暴起，須得循序漸進。就大勢而言，以兩三年出名為宜。以先生之大時排序，似無不妥。」呂不韋謅著眉頭道：「我明春赴咸陽，須得公子一個賢名，否則無以著手。公之謀劃固是穩妥，只三年後再赴咸陽……」正在沉吟，便聽「啪！」地一聲拍案，毛公沙啞的聲音便嚷嚷起來：「不行不行！老子雲，道非道，非常道。非常之事，豈能以常法處之？老夫之見，此事只在明春之前一舉成名！有個潛龍無用，還有個亢龍有悔，我只給他個飛龍在天！」薛公不耐地揮揮手：「夾七夾八，生熟並用，老病也！你只說，半年之間如何一舉成名？」毛公非但絲毫不以為忤，反倒是哈哈大笑：「老薛哥只想，我這勞什子賭神，如何一舉便成了名士？」「還不是信陵君……」薛公突然打住了。「著啊著啊，飛龍在天也！先生公子，此事只在我這老哥哥一念了。」薛公悠然一笑道：「這癲狂老說得也是，若與信陵君一交，倒當真是一舉成名也。」
呂不韋大是振作：「二公得信陵君激賞，謀劃得當，定然有成。」
「哎哎哎，」毛公連連搖手，「信陵君持重肅殺，雖看得老夫為士，卻不喜老夫狂態。此事老夫無用，非我老哥哥出馬，老夫只抱個龍尾跑跑便了。」
呂不韋肅然便是一躬：「薛公穩健縝密，不韋拜託也。」
薛公慨然拍案：「既謀共事，何消說得！」轉身鐵杖一指毛公，「你個老癲既自承抱龍尾，便在一個月內做成一事。」
「但說無妨。」
「尋覓得一部失傳兵書，教得公子爛熟於胸，且須得有幾句真見識。」
「嗚呼哀哉！你老哥哥偏要我讀書麼？」毛公一臉苦笑，大是搖頭。
舉帳轟然大笑。呂不韋向帳口老總事一揮手：「上酒，便飲邊說。」片刻豐盛酒菜上案，四人竟一直議論到日暮方散。送走三人，呂不韋便疲憊地靠在了坐榻上，恍惚之間，竟朦朧了過去。老總事正要滅燈，呂不韋卻又驀然睜開了眼睛：「西門老爹，正有一段空時，我須得回濮陽一趟。」老總事看了看呂不韋，卻沒有說話。
「有甚不妥麼？」
「先生有卓氏之約，至今未踐……」
「對也！」呂不韋恍然笑了，「一個大轉彎，竟是忙亂了。」