范雎的心事越來越沉重了。
白起之死，猶如一場寒霜驟降，秦國朝野立時一片蕭疏。關中老秦人幾乎是不可思議了，茫茫大雪之中竟是絡繹不絕地湧向杜郵，湧向郿縣，憑弔白起，為白起送葬。郿縣本是老秦人大本營，更是白氏部族的根基之地。白起屍身回到故里的消息一傳開，整個郿縣都驚動了！人們捲著蘆席扛著木椽拿著麻繩，從四野三鄉冒著鵝毛大雪潮水般湧向白氏故里，三日之中，竟搭起了二十餘里的蘆席長棚，從白起靈堂直到五丈塬墓地。郿縣令飛報秦王的書簡說，郿縣八鄉十萬庶民，悉數聚攏白裡之外，外加關中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其勢洶洶，不可理喻！秦昭王與范雎商議一番，便派出國中十三位世族元老做秦王特使，趕赴郿縣「以王侯禮儀」為白起送葬；並當即下令各郡縣：凡有為白起送葬者，不許阻攔！如此一番大折騰，白起葬禮風潮才伴著茫茫大雪漸漸終止。開春之後的清明前後，整個關中竟都在憑弔白起，幾乎縣縣都立了白祠，從杜郵西去，一路每隔三五里便有白起廟或白起祠堂，香火繚繞，貢品如山，竟是任何一代秦王的葬禮都要聲勢浩大且連綿持久。
僅僅如此還則罷了，偏是老秦人罵聲不絕，且不罵別個，一罵鄭安平狗賊降趙，坑我子弟，抹黑秦人！二罵長平班師是受賄攛掇，冤我上將，毀我長城！罵聲瀰漫朝野，直將范雎聽得心驚肉跳。秦昭王畢竟明白，恐傷及范雎聲譽，立即頒布了一道詔書：有敢言鄭安平事者，以其罪罪之！
雖然罵聲漸漸平息，事端卻接踵而來。
剛到秋收，掌管農事的大田令便急報秦王：南郡賦稅少得八縣，大是蹊蹺，請派特使嚴查。這南郡是白起當年水陸並進血戰一年，才奪來的楚國豐饒之地，計有二十三縣，目下已經成為與蜀中、關中兩地同等的豐厚稅源，八縣驟然不知去向且不為國府所知，豈非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府徹查嚴辦！三個月查下來真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上黨對峙之初，受命為特使與楚國修好，接受了楚國的重金美女賄賂，竟擅自將八縣之地割給了楚國。雖然王稽竭力申辯，說當年不割八縣秦國便不能從南郡回，也便無法對峙趙軍，自己也是為邦國計，收受重金美女不過是弱楚之策而已，非為一己之利也。誰知不說猶可，王稽申辯之下，秦昭王竟是怒不可遏：「裡通外國，尚有說辭，無恥之尤！」立下詔令：王稽絞首，三族連坐。
王稽事敗伏法，范雎頓時坐立不安了。秦法有定則：官員大罪，舉薦者連坐。這王稽與鄭安平，恰恰便是自己竭力舉薦的兩個恩人，如今先後出事，自己如何脫得罪責？事後細想起來，范雎也覺大是汗顏。分明是自己對這兩個人所知甚少，卻憑著恩仇之心一力舉薦，這算得良臣風範麼？若非對自己有恩，自己能看得這兩人入眼麼？王稽在秦王身邊做謁者二十餘年，可謂心腹了。可秦王卻硬是沒有大用王稽，能說不是秦王看準了王稽之致命缺失？你范雎與王稽相交不過年餘，如何便一身力薦？你將王稽看作知己至交，王稽使楚歸來如何卻對你不透一絲風聲？非但當時不透，而是七八年都瞞得你嚴嚴實實。
人心若此，誠可畏也。
再說這鄭安平也是匪夷所思！當初一介落魄市井子弟，卻敢於冒險救自己於虎口之下，誰能說他沒有膽色？流浪入秦尋覓自己，又捨身與刺客搏殺再救自己，誰能說他不是俠義勇士？縱是在做了秦國五大夫爵的將軍之後，也還在與趙國對峙中立下了不小功勞，單是那攪得趙國君臣七葷八素的漫天謠言，便是尋常人做不來的。可偏偏在真正要建功立業的關口上，他竟拋下兩萬多鐵騎投降了趙國！趙國給他高官麼？沒有！趙國一個都尉將軍如何比得秦國五大夫高爵？那蒙驁王陵都是百戰大將了，也才是五大夫爵位啊。他能從趙國得到的一切，加起來也沒有在秦國的三成，他圖謀什麼呢？怕死麼？降了趙國也是一死，而且投降不過三個月，趙國便將他斬首軍前示眾了。怕打麼？他本來就是武士出身，皮粗肉厚膽子大，一副赳赳武夫的模樣，竟承受不得些許皮肉之苦？
人心若此，鬼神莫測也。
書房燈燭徹夜通明。天亮時分，丞相府長史將一捲上書飛馬呈送到了章台宮。
整整一個夏天，秦昭王都在章台，眼見將入九月，還是沒有回咸陽。白起死後，秦昭王便莫名其妙地對咸陽宮膩煩起來，遠遠看見那巍峨高峻的宮殿樓台，便隱隱有些頭疼。章台卻是清淨，大臣們也不可能說來便來，整日除了批閱長史與丞相府分頭送來的二十來斤公文，便是在山水間盡情徜徉，靜下心來細細咀嚼那種青澀滋味兒。
這日清晨陽光和煦，秦昭王正要到南山園囿獵兔，卻見丞相府傳車轔轔駛進了宮門。按宮中法度，除非緊急密件，長史傳車與丞相都是午後才能進入章台的。此時傳車前來，顯然便是范雎有急務了。秦昭王心下一緊，便拿著弓箭站在廊下不動了。
「稟報秦王：丞相上書。」一名年輕文吏手中捧著一卷密封的竹簡。
隨行內侍剛剛開封，秦昭王接過竹簡便大步去了書房。這幾年大事紛紜，他真怕在這裡失態。掩上書房，打開竹簡，剛瞥得一眼，《辭官書》三個大字便飛入了眼簾，及至看完，秦昭王竟是茫然了。
范雎的辭色很是懇切，痛責王稽與鄭安平志節大墮，所犯罪行為人不齒，自己舉薦失察，便當領罪辭官以謝國人。若當真依照秦法處置，舉薦此等兩個奸惡之徒，舉薦人連坐之罪何至辭官隱退？然則范雎畢竟是范雎，入秦唯王是忠，剪除四貴權臣，力挺秦王親政，而後又出遠交近攻之長策，一舉確立抗衡趙國之方略，進軍上黨決戰長平，若沒有范雎的縝密謀劃與邦交斡旋，白起大軍之勝負也當真難料也。說到底，對於秦昭王而言，范雎的重要遠遠大於白起。秦昭王可以沒有白起，但是不能沒有范雎。白起認事不認人，不管是宣太后還是魏冉，抑或秦王，白起都認，又都不認。根本之點，便在於白起唯謀國是從，只論事理，不論人謀。閼與之戰前，白起不從太后魏冉。滅趙大計，白起屢次抗命秦昭王。縱然最後都是對了，可總教人不敢倚重。白起是國家干城，卻不是君王可以隨心所欲的利器。范雎則不然，既有長策大謀，又有認人之長，絕不會白起那般老牛死頂。一開始，秦昭王便認準了范雎的這個長處，將范雎看成了對抗白起等一班秦國元老的自己人，一舉將范雎封侯，爵位高於白起，又不遺餘力地以秦國威勢滿足范雎的恩仇之心，要將這個才具名士變成自己真正的腹心肱骨。惟其如此，秦昭王不怕范雎有過失，只要這種過失不是背叛秦王自己。秦昭王嚴令王稽鄭安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣彈劾范雎的長平班師有「受人遊說」之罪時，也斷然擋了回去。說到底，秦昭王從來沒有想到過罷黜范雎，可范雎為何卻要辭官呢？
「來人，立即宣召應侯。」
暮色時分，范雎軺車進了章台。秦昭王在書房設了小宴與范雎聚飲，燈燭之下，不僅便是感慨萬千：「范叔啊，你說這一國之本，卻在何處了？」
「在君。」范雎的回答毫不猶豫。
「君之將老，根本何在？」
「在儲君。」
秦昭王哈哈大笑：「果然范叔也！在在中的！」突然壓低聲音便是一臉正色，「今日請范叔來章台，便是要定下大計，立何人為儲君？」
「老臣不明我王之意。」范雎卻是笑了，「我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已經十年，何有再立儲君之說？」
「范叔有所不知也！」秦昭王長歎一聲，「當年第一個太子嬴棟，乃本王長子，算得文武兼通，不意卻在出使魏國時發寒熱病死了，委實教人傷痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可這嬴柱，當真一言難盡也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一樣教人放心不下，便是夫人當家。范叔啊，嬴柱果真為君，無才多病，再加一個王后干政，你說還有秦國麼？本王已經六旬有七，朝夕將去，如此儲君，卻是如何安心也？」說話之間，秦昭王竟是情不自禁地唏噓了。
范雎默然了。秦王能將如此重大密事和盤托出，卻隻字不提他上書請辭之事，足見秦王根本沒有罪他之心。即便是一個尋常老人，身後難以為繼也是令人傷痛的，況乎一國之君？然則此等事又實在是太過重大，往往是涉密越深越是大險，秦王只是訴說而無定策，如何能輕易出謀？思忖間便道：「我王深謀遠慮，對儲君之事必有所慮，老臣自當以我王之決斷謀划行事。」
「范叔，」秦昭王灰白的長眉驟然揚起，一雙老眼竟是目光炯炯，「要說本王之斷，便是由你來查勘十一位王子，選一立儲，而後你便兼領太傅教導太子！你小得本王十三歲，尚可輔佐新君定國！」
「秦王！」范雎聽得唏噓不已，撲拜在地便是一聲哽咽，「我王信得老臣，老臣卻是愧不敢當也！」
「豈有此理！」秦昭王佯怒一聲便笑了，「本王留下遺詔：新君定國之後，許你辭官如何？」
范雎實在是不能再執意提辭官之事了，只有唯唯領命去了。
從此，范雎便開始了與王子們的頻繁來往。待到來年秋天，范雎已經對秦昭王的十一個王子有了大體的評判。這日午後，范雎便進了咸陽宮禁苑，在湖邊見到了兀自在草地上鋪一張草蓆曬暖和的秦昭王，疲憊慈和之象，全然便是一個山間老叟。見范雎來到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老內侍準備小船下池。片刻之間，一隻四槳小舟輕盈地靠上了池邊碼頭，范雎便隨著秦昭王上船了。說是小船，船艙卻甚是寬闊敞亮，除了船頭船尾的兩名武士，艙中便只有那個忠實的老內侍。進得船艙坐定，小舟便悠然漂進了湖中。
「范叔，這小舟最是萬無一失，你便說了。」
「啟稟我王。」范雎斟酌著字眼緩緩道，「一年多來，老臣對諸位王子多方查勘考校，大體有定。老臣以為：目下不宜動儲君之位，仍當觀之三五年，方可有定。」
秦昭王眉頭頓時一跳：「范叔啊，這便是『大體有定』？」
「我王容老臣一言。」范雎肅然拱手，「安國君嬴柱為太子，雖非我王大才神明，卻也絕非低劣無能。其妻華陽夫人原本楚女，卻是沒有生育，人言當家者，全然家事也。太子年近四旬，些許小病原是尋常，卻也不是常臥病榻之輩。此三者，不當大礙也。其餘十位王子，論體魄倒是多有強健者，論才具品格，卻似皆在安國君之下。更有根本處，諸王子之子共百三十二人，卻無一出類拔萃者。相比之下，安國君二十三子十三女，卻有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子輩皆平，便當看後，安國君後代有風雲之象，似不宜輕廢。臣言觀之三五年，原是多方考察，為安國君妥當立嫡之意。若得如此，大秦穩妥也。此老臣之心，當與不當，我王定奪也。」
「噫——」秦昭王恍然訝然，老眼便是一亮，「有理也！子平看後。本王如何便沒有想到此處？范叔好謀劃，一席話定我十年之憂也！」
范雎連忙起身深深一躬：「我王如此褒獎，老臣何敢當之？」
秦昭王悠然一笑：「范叔呵，甚時學得如此老儒氣象了？當年之范叔何等灑脫快意，視王侯若糞土，看禮儀做撇履，何有今日老暮之氣也！」
范雎心中驟然便是一沉，惶恐笑道：「老臣當年狂躁桀驁，對我王不敬，老臣想來便是汗顏不已，何敢當灑脫快意四字？」
「哪裡話來？」秦昭王哈哈大笑，「擰了擰了，不消說得了。」大袖一擺，「上酒，今日與范叔痛飲一番！」
一時酒菜搬來，卻是老秦鳳酒肥羊燉。秦昭王顯然是了卻了一樁多年的心事，輕鬆之情溢於言表，頻頻與范雎對爵大飲，及至明月初升，君臣兩人竟都是一臉紅潮。范雎酒量原是極大，臉潮之後更是善飲，卻只是得在放浪無拘行跡之時。今日面對老來性情無常的秦昭王，范雎卻是心存戒懼節制為上，秦昭王說飲便飲，秦昭王不飲，自己絕不自飲。
飲著飲著，月亮便在藍得透亮的夜空飄悠到了中天。秦昭王舉爵望月，竟是一陣大笑又一陣唏噓，兀自走到船頭對著天中明月便是一聲呼喊：「白起，你若在月宮，嫦娥便是你妻！此乃本王最大賞賜也！」喊罷又將酒爵一翻，一爵酒便汩汩銀線般落入湖面，口中卻是兀自喃喃：「來，今日你我君臣再飲一爵，再飲一爵……」在船頭秋風中佇立良久，秦昭王似乎清醒了過來，便是一聲長歎：「內無良將，外多敵國，本王何其多憂也！」
蒼老的聲音在湖面隨鳳飄蕩，范雎竟是無言以對了。
回到丞相府已經是四更天了，家老卻還守在書房外等候。范雎一進書房，跟進來的家老便恭敬地呈上了一支密封銅管：「此件是一個叫做唐舉的先生送來的。」
「唐舉？」范雎大是驚訝，「他來咸陽了麼？在何處下榻？」
「唐舉先生在燕國遊歷，此信乃商旅義士帶回。」
再不說話，范雎立即打開銅管泥封抽出一卷羊皮紙展開，便見寥寥兩行，卻是意味深長：
范叔如晤：聞兄境遇有不可言說之妙，特告於兄：燕山蔡澤將下咸陽，兄當妥為權衡，毋失時機也。慎之慎之。
驟然之間，范雎哈哈大笑：「知我者，唐舉也！」