趙括替代廉頗的消息一傳出，秦國朝野波瀾頓生。
諸般傳聞原是鄭安平人馬的受命之作，秦國最高層當然清楚。然則對於不明真相的朝野臣民而言，趙括為將的消息不啻是秦趙大決的一道戰書！用老秦人的話說，秦人繃著心與趙國撐了幾十年，卻老是摔個平跤，沒逮著個甚便宜。反倒是趙國有了「首勝強秦」之名，赫赫然成了山東守護神。如今這猛子趙國分明要與秦國生決死戰，秦人雖則不怕，卻仍然是渾身一個激靈！此其時也，秦人公戰之風早已蔚為傳統，消息一傳開，便是舉國請戰，各郡縣官署竟是庶民盈門，一口聲要上陣斬首立功！咸陽官員大臣們也絡繹不絕地進宮求見秦王並紛紛上書，卻幾乎是異口同聲一個調：不能服軟，早定國策，與趙國一決！
與此同時，山東六國也立即緊張起來。趙人尚武好戰，秦人虎狼成性，一個生猛，一個凶狠，活生生天下一雙死硬對頭！如今一旦舉國大決，鹿死誰手實在是難以預料。為今之計，只要不連帶受災便是萬幸，誰卻顧得來斡旋調停？於是，驟然之間天下噤聲，都睜大眼睛看著這兩座高山轟轟然逼近，都屏息呼吸等待著那震天撼地的對撞風暴降臨！
秦昭王立即召范雎、白起夤夜密商，君臣三人竟是誰也沒有一絲笑容。事關大戰，秦昭王讓白起先說。白起喘口粗氣道：「對策只一個字，打！然則要一口咥下六十萬人馬，我軍兵力尚嫌不足，糧草尚嫌不便。老臣難處，唯此兩點。」范雎坐鎮後援，聞言大是困惑：「我軍糧草輸送從未間斷，在野王已經囤積成幾座大倉，如何還是不便？」白起搖頭道：「不便並非不足也。我王、應侯有所不知，此番大戰曠古未見，一旦發起，兩方大軍百餘萬必是犬牙交錯。上黨山地多有山溪河流，水源不乏。屆時隨身軍糧之多少，便將成為戰力命脈。我軍縱有軍糧，運不上去枉然，運上去無法造飯也是枉然。相比之下，趙軍已成胡風，人各隨帶馬奶子乾肉，便可保得旬日輕裝大戰。我軍雖也有乾肉炊餅之習，然則倉促間卻是無法大量製作，如此軍糧便是一難。老臣反覆思慮，此事最難。」
「噓——」范雎倒吸了一口涼氣，「居然有此等事，有糧毋得吃？」
「小戰無。大戰便有。長平大戰，更會有。」白起幾乎是一字一頓。
秦昭王良久默然，陡地拍案：「本王親赴河內做大軍後援！便是河內三百里家家起炊，也要兵士隨身足食！」
「君上！」范雎驟然一驚，「河內新郡險地，不宜輕涉！此乃臣之本職，何勞我王！」
「唯是新郡，才用得本王！」秦昭王斬釘截鐵，「關中不能再徵兵，否則老秦人根基便空！目下之河內河東，便是吃重之時！」喘息一聲又道，「丞相坐鎮咸陽，理國署政，統籌後繼糧草便了。」
「君上……」范雎兩眼淚光，卻是無話可說了。
秦昭王微微一笑：「要咥得六十萬大軍，不得氣吞山河？」
白起一直沒有說話，此刻起身對著秦昭王卻是深深一躬：「老臣代三軍將士，謝過我王。」秦昭王扶住白起便是哈哈大笑：「如此說來，本王也得謝過三軍將士了。」便對著白起也是深深一躬。范雎不禁道：「臣卻是謝無可謝，免了也罷。」一語落點，君臣三人竟是同聲大笑起來。
商議完畢，白起一如既往地沒有回府向荊梅辭行，逕直便帶著那個沒有任何旗號的百人鐵騎隊風馳電掣般東去了。黎明出得函谷關，初秋薄霧未散便到了河東安邑。草草用罷幾個舂麵餅一塊醬牛肉，便在窄小的軍榻上呼呼大睡了三個時辰。一覺醒來，恰是暮色降臨，兩桶冷水一擦身便立即上馬，藉著濃濃的夜色便向東北去了。三更時分，馬隊進入沁水河谷，悄無聲息的便進了老馬嶺的秦軍幕府。
「武安君？」王齕光著膀子跳起竟是一個激靈，「好快！」
「去，澆一桶冷水來說話。」白起一擺手，「立時便走。」
這是白起的慣常做法，夜半議事，必先要被召大將光身子澆一桶冷水，徹底清醒再說軍務。王齕久隨白起征戰，不說也是清楚，立即便去後帳大澆一番冷水，渾身黑紅的穿戴好甲冑，便赳赳大步來到廳中身子一挺：「左庶長王齕受令！」
白起低聲道：「一，立即遷徙幕府到狼山！二，下令萬軍將以上之大將，明晚初更到狼山幕府聽令！」
「狼山？」王齕一怔，「武安君明示！」
白起沉著臉不說話，身後司馬連忙低聲道：「長平關以西，光狼城外荒蕪山嶺，當地藥農叫做狼山。」王齕恍然大悟，脹紅著臉一挺身：「末將粗疏！該當軍法！」白起只一擺手道：「立即下令，我與你等同行。」王齕二話不說，嗨的一聲便去了。片刻之後，幕府全班人馬並六千步騎便整肅集結在行轅之外，跟著白起的百人馬隊偃旗息鼓地出了老馬嶺。
長平關西面的大約二三十里，有一座古老的城堡叫做光狼城。這座光狼城不大，卻恰恰卡在長平、高平與老馬嶺之間的三條河流交匯處，是上黨腹心地帶的衝要處，也曾經是趙韓兩國爭奪上黨的拉鋸之地。三十年前，白起圖謀打通上黨，曾在攻佔河內後率領一軍奪下過光狼城，對這裡很是熟悉。光狼城東面有一道林木蔥蘢的山嶺，人跡罕至而狼群出沒，韓趙山民便叫它狼山。這狼山嶺西北——東南走向，與丹水幾乎平行，地勢比光狼城與長平關還要高，顯然便是丹水上游河谷的最高地段。除了林木遮掩與奇石洞穴，狼山嶺上大都是平坦寬闊的高地，登臨眺望，視野極是開闊。此時的光狼城，早已經與老馬嶺營壘一起被秦軍奪下，只不過王齕沒有在城外的狼山駐紮人馬而已。就位置而言，狼山與光狼城恰恰便在秦軍老馬嶺營壘的中間段稍微前出，正與長平以北的趙軍幕府遙遙相對。
一到狼山嶺下，白起便下令在山麓紮起一座小營，所有戰馬都留在營地由一千軍士留守，其餘將士一律背負物資步行登山。大軍對峙三年，狼群也消失得無影無蹤，唯腳下處處可見的白色干糞團做了昔日狼群的統治印記。到得山頂，白起的中軍司馬與王齕一陣低語，王齕便指派兵士軍吏清理整治一座最大的山洞，同時設置雲車纛旗等一應號令器具。天亮之後，白起又下令王齕調來五萬精銳步軍，在狼山前坡立即開始構築壕溝壁壘，務求隱蔽於林木之後，使趙軍遠望不能覺察。
暮色降臨，山頂佈防山間道路等已經就緒，山洞幕府也已經整治妥當。山洞中燈燭煌煌，整個山嶺卻是一如既往的一團漆黑。隨著陣陣馬蹄，軍吏們便將到達山下的將軍們一個個領上了山洞幕府。初更時分，五十六員將軍全部整肅坐在了兩列六排石墩上，最前派便是王齕、蒙驁、王陵、桓齕、嬴豹、胡陽六員大將與國尉司馬梗。嶙峋猙獰的山洞壁石下，一方碩大的青石板便做了帥案。洞壁上靠著一張足足兩人高的木板大圖，圖題赫然四個大字——上黨山川。大板圖下便是肅然佇立的白起：一身精鐵甲冑，一領黑錦金絲斗篷，拄著一口只有鐵鷹劍士才能擁有的重型長劍，兩鬢斑白如霜，通體黑如鐵柱，兩道粗大的口紋托著溝壑縱橫粗糙黝黑的臉膛，一雙秦人特有的三角眼凝著一束亮光動也不動地釘在了大將們臉上。
初更刁斗「噹！」的一響，王齕便從前排霍然站起：「秦王詔書！」
將軍們唰的一聲整齊站起，拱手赳赳一聲：「接詔！」
白起身邊的中軍司馬跨前兩步，展開一卷竹簡高聲誦讀：「大秦王特詔：長平會戰，事關興亡，特命武安君白起秘密出掌大軍，左庶長王齕副之。三軍將士，但有洩露武安君為將者，立斬無赦！秦王嬴稷四十七年八月。」
「武安君出令！」王齕對著白起一拱，便坐回了將墩。
「諸位，長平大決，便是秦趙兩國的生死大戰。」白起拄著長劍兩大步便到了帥案之前，渾厚威嚴的聲音在洞中激盪著，「閼與之敗後，老夫與諸位期盼這場大戰，盼了三十餘年。今日，終是讓我等盼到了。生為秦軍將士，我輩當真大幸也！」
「大秦鐵軍，百戰百勝！」舉座大將便是齊聲一吼。
「戰勝之心，摧堅之勇，誠然可貴也。」白起語調陡地一轉，「然則，老夫今日第一道軍令便是：但有輕視趙軍而玩忽戰陣者，軍法立斬！」白起目光掃過大將們緊繃繃的臉膛，「人言，趙軍善攻不善守。然則我軍與趙軍對峙三年，何僅得一道西壘而已？此足可證：趙軍善攻亦善守，為天下攻守兼備之精銳大軍！諸將謹記，趙軍有四長：輕猛剽悍，隨身足食，久守求攻，主將氣盛。惟其如此，輕敵必敗！」
「謹遵將令！」舉座將軍肅然一呼。
「然則，趙軍亦有四短。」白起嘴角一抽搐，笑意未及盪開便淹沒在黝黑粗糙的溝壑之中，「其一，攻戰心切而棄壁壘。其二，倚仗隨身軍食，忽視軍炊糧道。其三，攻堅器械不足，多賴弓弩長刀。其四，主將輕敵，偏頗一謀。此趙軍四短也。」
山洞中靜得唯聞喘息之聲。將軍們都很清楚，每遇大戰，武安君都要先行廓清兩軍大勢，往往是所說敵情之翔實連身處前敵的將軍們都大是驚訝，而廓清敵情之後，便是大刀闊斧的破敵之策。將軍們屏息等候的，便是這最令人心跳的時刻。
「我軍破敵，便是十六個大字。」白起一字一頓，字字夯進山石一般，「以重制輕，以退制進，斷道分敵，長圍久困！」
王齕一拱手：「武安君明示！」
「十六字方略，以重制輕為根本。」白起回身伸出長劍一圈大板圖，「上黨雖縱橫六百里，然卻是山巒重疊水流交錯，唯長平三水河谷間，堪堪容得大軍戰場，而絕非陰山數千里大草原，可任意縱橫馳騁。當此戰場，輕猛馳突必得受制。我軍若以輕銳之師對陣，一則正投其所好，二則大失地利依托。《孫子》云：夫地形者，兵之助也；料敵制勝，計險阨遠近，上將之道也。趙括代廉頗，棄壁壘壕溝而輕銳猛攻，如此必然失卻地利之便！我軍唯反其道而行之，但以重兵重器困其於重地，最終擊其疲惰！此謂以重制輕，破敵之道也。」
將軍們不約而同地長吁了一聲，欽佩之情油然寫滿臉膛，然則武安君素來剛嚴不苟言笑，將軍們也從來不敢在他的帳下喝彩讚歎，便都興奮地凝視著這位高山仰至般的赫赫戰神，期待著他的詳盡部署。
此時，白起的長劍卻篤篤點地兩聲：「今日初帳，言盡於此，余皆開戰時部署。最後一事：秦王已經親臨河內，做我三軍總後援！旬日之內，便有無數炊餅醬肉之隨身軍食源源入軍，各營務必整裝足食，堅甲重兵，枕戈待旦以候軍令！」
「秦王萬歲！」將軍們終於敞開喉嚨喊了一聲。
次日清晨，非但秦軍各大營立即緊張起來，整個河內河東兩郡都緊張沸騰起來了。此時秦昭王已經秘密抵達河內野王，緊急下詔河內河東兩郡：十五歲以上男子，攜帶鐵鍬鏟耒等農具，悉數開赴長平；除去病弱，能走動之婦幼老者，全數在各個縣城外結成軍炊大營，日夜舂面舂谷，趕製硬餅、醬肉與飯團；征發全部牛車馬車，源源不斷地將制好的現成軍食裝好口袋運往軍前。秦昭王又向官民當即頒發《行賞詔令》：兩郡庶民，人各先行賜爵一級！援軍功勞，大戰後以秦法之《軍功爵法》論功行賞！如此一來，庶民立即歡呼起來，有吃有住有軍功，不亦樂乎？旬日之間，太行山以南至大河北岸的廣袤原野上，立即便是車馬人流不斷，雞鳴狗吠相聞，炊煙晝夜裊裊，山川如同鼎沸一般。
秦軍將士的緊張卻與趙軍恰恰相反。第一件大事，便是加固舊營壘，構築新營壘。所有開來的民伕大隊都迅速編入了各營，除了與兵士們一起掘壕築壁，便是採集搬運各種適合做磙木擂石的粗大樹段與鋒利山石。最大的調遣是，河內山塬的南三陘營壘的十餘萬兵力全部向北推進三十里，重新構築新營壘。這道營壘與西部老馬嶺營壘遙遙構成了一個巨大的「L」型，兩道營壘間便是水流湍急水面寬闊的丹水。老馬嶺秦軍卻另有一番忙碌，這便是在加固壁壘的同時，在臨近丹水河谷的山坳裡修築六座糧倉，通往糧倉的山坳出口構築最有聲勢最為堅固的防守壁壘。後世將這道山嶺叫做空倉嶺，便是因了這六座糧倉。這是後話。除了這最要緊最費時的勞作，便是隱蔽安置源源不斷運來的大型防守器械：重型連弩、猛火油車、塞門刀車、拋石炮車、鐵輪沖車、望樓雲車、鐵皮木牛等等等等，都要在旬日之內安置妥當且要不為遠處察覺，當真也是頗費工夫。
朦朧夜色之中，白起的百人馬隊卻飛向了河內的鐵騎大營。王陵、贏豹兩員鐵騎大將聽完白起對軍令的反覆申明與叮囑，又秘密計議得半個時辰，便各自帶著兩萬五千最精銳騎士偃旗息鼓地進了太行陘與白陘，插入上黨腹地去了。兩支鐵騎一出發，白起立即下令河內原留做總策應的剩餘五萬餘步騎大軍連夜進軹關陘北上，在狼城山背後隱蔽駐紮。白起對統率這支大軍的主將桓齕嚴厲下令：「非老夫親令，不得擅自馳援出擊！」
日月交錯，倏忽間旬日過去，一場曠古大戰終於在滿目蒼黃的秋日來臨了。