出得薊城往東，有兩條赫赫大水，一名濡水，一名遼水。
這兩水都是古老的中原諸侯封地。濡水地帶是商代封的一個孤竹國，封邑叫做令支。因了言語錯訛，又叫做冷支、離支、離枝、不令支。殷商被西周滅亡後，孤竹國出了兩個大大的孤忠名士，這便是孤竹國君的兩個兒子伯夷、叔齊。這兩人都想讓對方做國君而先後逃出孤竹，殷商滅亡後，兄弟二人以遺民之身做出了震驚天下的舉動——不食周粟，活活餓死！從此，濡水孤竹國便名揚天下，周武王竟破例將孤竹國仍然封做了諸侯。到了春秋板蕩之期，孤竹國卻被氣勢正盛的齊國吞滅了。那時，齊國是姜齊，君主是齊桓公姜小白，丞相便是赫赫大名的管仲。可是，春秋末期齊國大衰，整個濡水以東的廣袤山水便全部被東胡佔領了。那時侯燕國也是自顧不暇，便只好不斷派出人質到東胡，求得東胡不來侵犯。燕昭王即位，與樂毅同心中興，決意倣傚當年秦穆公擴地西戎，將整個濡水與遼東奪回，為燕國打下一片廣闊的後院。君臣一番密商，便在樂毅練兵的第三年，派出曾經在東胡做過人質的將軍秦開為將，向東胡發動了突襲。半年之間，這支尚未完全練成的五萬新軍，便將東胡驅趕回了遙遠的漠北草原。燕國便在這片廣袤的土地上設立了三郡：右北平郡（濡水地帶），遼西郡（遼水之西），遼東郡（遼水以東）。
從濡水沿東南海邊一直向東北馳騁，越過綿延大山，便是滔滔入海的遼水。遼東郡的治所城堡在遼水之東百餘里，叫做襄平。燕國的新軍大營，便在襄平西南的遼水河谷。這裡山塬連綿，谷地開闊而隱秘，林木蒼茫，水草豐茂，確是練兵的上佳之地。然則，將新軍根基紮在這裡，絕不僅僅因為遼東地形之便，要說隱秘便利，燕山腹地的連綿峽谷卻更是上選。
遼東之可貴，在於山水，更在於人。
那時的遼東，西起遼水，東至浿水，南至大海，方圓廣袤千餘里，山水蒼莽，冰雪苦寒，人煙稀少。在中原人眼裡，遼東與嶺南便是大寒大熱的兩處荒莽之地。然則，便是這苦寒荒莽之地，中原文明卻早早就結結實實地在這裡紮下了根基。還在殷商時期，這裡便是殷商王族大臣萁子的封地，當時叫做萁子國。萁子國的封地城邑便在浿水西南，叫做樂浪。周滅商，因萁子賢能，大度地保留了萁子國。整個西周數百年，萁子國庶民被中原人喚做「高夷」，也叫做高句麗、高麗、句麗、句驪等等。及至春秋板蕩，萁子國一班老世族便思念故國，自認殷商臣民而與中原疏遠。到了戰國之世，叫做「滿」的萁子國國君便自立稱王，中原戰國便直呼其國為「高句麗」了。秦開平東胡，自然也吞滅了這個「高句麗」，當年的萁子國便成了今日的遼東郡。
遼東苦寒荒莽，生就了剽悍勤韌的漁獵部族。千百年同化歸流，高麗人與中原人早已經渾然一體。無論男女，都生得精悍結實，吃得大苦耐得大勞，年年歲歲地在山林與猛獸搏鬥，在大海出沒捕魚，民俗極是辛辣猛烈，尚武之風不教自成。當年子之與東胡作戰，靠得便是由遼東漁獵子弟組成的五萬勁旅。然則，春秋戰國以來，遼東的獵戶漁民卻大都是隸農身份，從軍不得做騎士，立功不得受官爵，幾乎永遠都是軍中最為卑微的軍卒，縱是戰死或重傷，也不能得到絲毫撫恤，甚至連屍體也被無情地丟棄在戰場。惟其如此，遼東漁獵奴隸便對從軍避之惟恐不及。當年子之征發遼東獵戶，藉著「將在外君命有所不受」的權力私行新政，以安家、賜荒田、許戰勝之後搶掠的浮財歸己之三法，便湊出了五萬誓死效命的遼東漁獵子弟，在六國聯軍中一舉成為驍勇之師。遼東人之慷慨善戰，可見一斑。
此等冠絕天下的兵源，便是樂毅在遼東成軍的最重要原因。
燕國安定之後，樂毅便親自到遼東郡推行新法。他頒布了一道震撼遼東的亞卿令：除了萁子國王族遺民，萁子國的老世族一律遷居遼西，遼東郡可耕田地一律做軍功賞賜用！當時的遼西比遼東肥美，萁子國老世族本是老中原之根，雖則也留戀這白山黑水之地的獨特風韻，最終還是磨磨蹭蹭地走了。老世族一遷走，樂毅立即大刀闊斧地廢除隸農制，將平坦原野的全部荒田，悉數分給願意改業歸農的漁獵新平民；同時頒行《大燕新軍法》，但凡新平民從軍，每人便先賜十畝肥田，但有軍功，論功立賞！按照遼東人的心性，這其中任何一法只要落到實處，便已經是歡呼雀躍了，更何況枷鎖頓開，一下子變成了世代夢想的「國人」！驟然之間，遼東漁獵子弟熱血沸騰爭相從軍，短短三個月便有十萬精壯入軍，後續人群還在絡繹不絕地湧來。樂毅原未料到能如此迅猛成軍，便下令徐徐征發，邊征邊練，邊練邊征，才算剎住了這股從軍狂潮。
如此遼東，如何不令大將怦然心動？
酷好兵事的樂毅，終於實實在在看到了一支強兵在自己的大旗下生成，率領如此一支大軍與齊國決戰，何愁不所向披靡。素有「北弱」之名的燕國，如果能擊敗擁有六十萬大軍的強齊，在當今天下不啻一聲驚雷！它將宣告燕國的崛起，將又一次大大改變戰國的大爭格局。如果也能像秦國那樣三代堅持新法，燕國必能成為中原逐鹿的強大力量。最後，也許燕國便是統一華夏的主宰。那時侯，樂毅的名字將永遠鐫刻在巍巍史碑，成為開創燕國大業的第一塊基石。誠能如此，孜孜以求的名將之夢卻是何其渺小也！
一路兼程馳驅，樂毅的心緒始終都不能平靜。
旬日之後，樂毅與幕府班底終於抵達遼水河谷大營。
時當臘月，滴水成冰。雪原的寒風從遙遠的北方呼嘯而來，任你衣甲三重，也是寒徹入骨。一路奔馳顛簸，騎士們的汗水在貼身布衣與外層鐵甲間反反覆覆地結冰融化，早已經變成了鐵鎧冰甲。一進大帳，樂毅便是一聲呼喝：「快！整幾盆燉肉來，還有黍米糰子，越熱乎越好。」留守中軍的大將秦開連忙道：「先卸衣甲，看有無凍傷？」樂毅並一班軍吏連忙便脫衣解甲，一時之間，便見赤條條二十幾條漢子人人一身青紫，腳下戰靴卻是無論如何也扒拉不下。
秦開掃得一眼，一個箭步便躥到帳口大喊：「醫士！快！」片刻之間，便有一隊軍醫提著醫箱快步趕來。為首一個鬚髮灰白精瘦矍鑠的老醫士邊打量邊高聲吩咐：「撤去燎爐，打起皮簾，走風半個時辰。將軍們能走動便走動，不能走便坐了，只不要出帳，我等一個個操持。」又轉身對秦開道，「請來幾大盆淨雪。」秦開立即大喊發令，少時便有一隊軍士抬進了七八個大木盆，個個白雪皚皚堆頂。老軍醫一揮手，便跪坐在了赤條條的樂毅腳下，後邊的醫助們便一人守定一個傷者，先用鋒利匕首劃開戰靴，再用大團白雪揉搓雙腳，待雙腳變熱發紅便塗上一層清亮的熊油膏。如此這般忙碌了大半個個時辰，方才將一班人的凍傷料理妥當。
「上將軍，」秦開便是一拱，「請到炊營用飯吧。」
「涼些個不打緊，搬來便了。」一番折騰，樂毅渾身散了架一般，那飢腸轆轆的感覺竟是沒有了，便想趕緊吃罷飯理事。
「不行。」秦開固執地一笑，「外涼可治凍傷，內涼可要起病了，還是到炊營好。」
「好，便去炊營。」樂毅在細瑣事務上倒也從來不固執己見。
這遼東炊營卻與尋常炊營不同。不在帳下設置，卻是一大片石板砌成的大房子。遠遠看去，這些石板屋還沒有一人高，屋頂粗黑的大煙囪伸手可及，匆匆湧出的炊煙在寒風中倏忽飄散，全然沒有中原軍營那種扶搖直上的韻味兒。原來這遼東酷寒之地，一年倒有小半年冬令天氣，一過十月便是北風呼嘯。但遇大雪嚴寒，兵士出帳撒尿，一不小心兩腿間便是一支長長的冰棍。軍營起炊，大鍋大盆的燉肉，剛剛分到兵士碗中便成了冰坨子。雖說軍營冷食本是家常便飯，然若頓頓如此，兵士多病，體魄也勢必瘦弱。在第一個冬日還沒有過完時，樂毅便下令征發了一百多名遼東工匠，兵士輪流做小工，建起了近百座大半截埋在地下的炊營，只要不逢戰事，兵士一律開到石板房用飯。在寒天徹骨的遼東，軍士們每日能有三頓熱乎乎的戰飯，當真是談何容易！僅此一舉，兵士們便對樂毅的愛戴崇敬無以復加，樂毅愛兵的名聲也風一般流播天下。
「兵士今冬可有凍傷者？」樂毅一瘸一拐地問。
「來！」秦開索性一下子背起了樂毅，邊走邊說，「沒有。皮靴皮襪加皮甲，能凍個甚來？一冬滿營嗷嗷叫，都喊著請戰，騎劫叫得最凶。上將軍這一來啊，我看直要炸營了。」
「好！」樂毅一拳砸在秦開肩上，「有得仗打，莫擔心。」
踏著干雪下了七八級大石台階，粗大木柱撐起的大廳中暖烘烘熱氣夾著肉香飯香撲面而來，樂毅頓時飢腸轆轆，跳下地便道：「走，找個旮旯坐了，趕緊整飯。」原來這地炊大廳一次可容三千軍士就食，十排一眼望不到頭的白木長案，案下便是裁割得極是方正的一塊塊白木板，每排兩面，每面恰是百五十塊木板坐百五十人。大廳每面都有六個寬大出口，但聞號角軍令，三千軍士片刻便可衝上地面。十年練兵，樂毅只要在軍營，每餐必得查看軍食，與士卒們一起坐在白木板子上饕餮大咥。今日卻是不同，樂毅只想趕快回帳部署軍務，不想在這裡耽延，便在旮旯處坐了下來想趕緊吃完便走。剛剛坐定，秦開便帶著一個炊兵匆匆搬來了一大盆紅黑油亮的燉肉、一大盆紅紅的黍米飯糰子、一大碗菜羹、一大碗黍米酒，熱氣蒸騰濃郁噴香。
「好軍食！」樂毅一聲讚歎便要下箸，卻突然皺起了眉頭，「軍令不得飲酒，拿走。」秦開笑道：「上將軍一路風寒，我特意叮囑拿來的。」樂毅搖搖頭：「軍士日日風寒，都有酒麼？」秦開無可奈何地笑笑：「好，拿走。哎，這熊掌是軍獵之物，你可得吃了。」那個黝黑粗壯的炊兵連忙挺胸赳赳道：「昨日獵回，沒錯！」樂毅肅然道：「軍法有定：熊掌只犒賞當日軍獵有功將士。拿走。換一盆山豬雜碎來。」秦開不笑了：「上將軍，山豬雜碎不經餓，只給違反軍法者吃，至少來一盆山豬肉了。」樂毅喟然便是一歎：「國恥未雪，安然食肉，問心有愧也。」粗壯黝黑的炊兵呼呼大喘道：「稟報上將軍：今日沒有山豬雜碎，只有狍子後白！」秦開哈哈大笑：「你看你看！便是狍子後白，快去拿了！」「嗨！」粗壯黝黑的炊兵便登登飛步去了，片刻之間換得另一盆燉肉出來，卻是肥中纏瘦的一隻狍子後腿，足足有三四斤重。樂毅不禁噗嗤笑道：「好了好了，去吧。」便狼吞虎嚥地大嚼起來。
後白者，狍子後臀也。這狍子肥臀，卻是天生兩片圓形白毛，遼東獵戶便呼之為「後白」。獵戶常年出入山林冒險，便有了許多莫名其妙的習俗講究。不吃狍子的白色屁股，便是講究之一。遼東大軍十之七八都是獵戶子弟，自然也有這個禁忌。樂毅中原名士，自然不相信這個禁忌，更兼不想暴殄天物，眼看天天扔掉這難得的肥肉，便立了一個奇特的軍法：狍子後臀列為軍中「罰肉」，但有那些無意中違法卻又不得不處罰的軍士，便罰吃狍子後臀！究其實，狍子後臀勁健肥厚，最是熱補。遼東獵戶子弟原本個個明白，尋常卻出於禁忌不能吃，一旦被罰不得不吃，一吃之後便是偷偷地樂。時間一長，此中奧妙人人盡知，這莫名其妙的禁忌便也在軍營淡漠了。
一隻狍子後臀吞下，樂毅頓時精神大振。看看士兵已經赳赳開進大廳，樂毅便連忙從身邊出口走了。進得中軍大帳，支起碩大的圖板，樂毅便與秦開秘密計議起來，直到軍營刁斗打響三更，大帳中還是燈火通明。