丹水谷地，楚軍的土黃色大營與秦軍的黑色大營遙遙相望。
丹水谷地在秦國的武關東南，既是楚國的西北大門，又是秦國的東南大門，歷來是秦楚兩國兵戎相見的老戰場。楚國在這裡沒有少過駐軍，即或在六國聯軍攻秦的優勢時候，丹水谷地的十萬大軍也沒有移動。聯軍兵敗後，屈原深恐秦國趁勢偷襲，便又增調了五萬兵馬到丹水谷地。這十五萬大軍的統帥，卻恰恰是昭氏一族的老將，柱國將軍昭常，副將則是景氏大將景缺。景氏部族與屈氏部族長期通婚，素有淵源。昭氏卻是屈氏的夙敵，如同屈原與昭雎一樣水火不容。
面對秦國開出武關的二十萬大軍，昭常只是深溝高壘防守不戰。秦軍也只是紮營對峙，沒有進攻的跡象。兩軍大營如此對峙了幾個月，秋風一起，楚軍便漸漸鬆懈了。這一日，昭常突然接到斥候急報：八萬新軍兼程北上，已經到了三十里之外的丹水均水交會處！昭常大是驚訝：新軍是屈原的台柱，如何突然便開到了丹水？他並沒有接到楚王的增兵詔書，也沒有接到伯父昭雎的密札，這八萬大軍來得不是太蹊蹺了麼？狐疑歸狐疑，畢竟都是楚軍，他擁有的兵力又超過新軍一倍，也就沒有太放在心上，只是吩咐總領斥候營的軍務司馬隨時稟報消息便了。
「稟報柱國將軍：新軍大將屈丐前來拜會。」暮色時分，軍務司馬匆匆走了進來。
「屈丐？這頭老強驢！帶了多少人？」
「只有兩名副將隨身。」
「噢——，那就請進來吧。」昭常本打算升帳聚將，一聽屈丐只有三人，也就作罷了。
屈丐昂昂進帳，逕直走到帥案前：「柱國將軍昭常，拜接王命兵符——！」
昭常一陣愣怔，眼看著屈丐接過副將手中的銅匣，卻也不得不躬身到底：「臣，柱國將軍昭常，恭迎王命兵符。」屈丐一伸手，銅匣「噹」的一聲彈開，半尊青銅銘文象赫然入目！這便是楚軍大將人人熟悉的象符，兩符勘合，軍中大將便得聽命於新來大將。
「柱國將軍，勘合兵符了。」威嚴持重的屈丐卻是不冷不熱。
昭常實在弄不明白這突然的變化，心中亂做一團麵糊，可這是要命的時刻：不奉王命，持兵符大將便可立斬抗命將領！眼看屈丐臉色黑了下來，昭常只得下令：「中軍司馬，勘合兵符。」中軍司馬從後帳捧來一個一般大小的銅匣打開，昭常捧出了裡面的半尊青銅像符，與屈丐手中的半尊青銅像符一碰，只聽「光——」的一陣振音，一尊大象便渾然一體了。
「昭常將軍聽令！」
「末將在。」昭常憋得滿臉通紅，心中依然是一團麵糊。
屈丐展開了一軸黃絹：「楚王詔命：昭常怯戰不出，抗秦不力，著即革職，於軍前戴罪立功！所部大軍由屈丐統帥，大破秦軍！」
昭常大喊起來：「屈丐！何有如此王命？堅守不出，可是楚王嚴命啊！」
屈丐冷笑：「莫非本將軍不是王命？來人！將昭常押到新軍大營看管！」
不知何時，帳外竟多了一隊新軍甲士，轟然一聲，進來便將昭常押了出去。屈丐立即擊鼓升帳，聚齊了兩股大軍的三十多位大將，又一次當眾勘合了兵符宣讀了楚王詔書，昭常大軍的昭氏將領們雖然多有疑惑，卻也不敢抗命，畢竟楚懷王即位後，王命反覆已經是家常便飯了，氣惱抗命也沒用，說不定過幾日又變了回來，抗命非但有立時之危，過後也是軍中笑柄，何苦來哉？
屈丐是有備而來，立即對全部二十三萬大軍進行了整編：新軍八萬為中軍主力，老軍步兵五萬為左軍，老軍騎兵五萬為右軍；老軍中最特殊一千輛戰車，車上甲士與隨車步卒合計五萬編為前軍；屈丐自領中軍，景缺任副將兼領右軍，步戰名將同丐令左軍，車戰老將逢侯良領前軍；一日整肅部伍，演練協同，兩日後開戰！
屈丐其所以沒有立即進攻，是想等待屈原趕到之後再開戰。畢竟，這是屈原嘔心瀝血冒著最大的風險謀劃的一場大戰，也許還是屈原握兵生涯中唯一的一次大戰，儘管屈原交代的非常明確：抵達戰場後若統編順利，便立即開戰，以防郢都隨時生變！為此，屈原事先做了精心部署，派出五千精兵切斷了郢都通往丹水的大小三條通道，凡是郢都派往丹水的快馬特使，一律拘押，盡量給屈丐大軍爭取時間。憑經驗與閱歷判斷，屈丐認為自己至少有五六日日的寬余，安陸到丹水是兼程三日的距離，屈原完全可以趕到。
但是，屈原卻來遲了。回領地出糧耽擱了整整三日，風風火火趕到安陸留守大營，又恰恰逢春申君在焦急的等候，倆人爭吵了一宿，終於是屈原的激情無畏甘做犧牲征服了春申君，次日黎明，倆人便馬不停蹄的兼程北上了。第七日的黃昏時分，終於趕到了丹水谷地。
那一番景象真令人觸目驚心！殘陽之下，方圓二三十里的山塬上，到處都是層層疊疊的屍體，混雜著支離破碎的戰車，鮮血淋漓的戰馬，絲縷飛揚的戰旗！啄屍的鷹鷲正在成群成群的飛來，大片大片的黑老鴉聚滿了山頭枯樹，無休無止的聒噪著，溫熱的血腥味兒隨著蕭瑟秋風瀰漫了整個河谷，濃烈得使人要劇烈的嘔吐！
「稟報大司馬：我軍戰敗了……」
「上天啊！」面色蒼白的屈原大叫了一聲，一口鮮血噴出，從馬上倒栽下來！
悠悠醒來，屈原依稀看見了一圈火把，看見了火把士兵們的淚光，看見了渾身鮮血的一員大將正扶著自己……
「你？你是景缺？快，快說，死了多少人？屈丐將軍呢？」
「大司馬，新軍將士兄弟們，全部戰死了，屈丐老將軍剖腹，殉國了……」
「啊——」屈原微弱的驚呼了一聲，又一次昏了過去。
一片沉重的腳步聲漸漸逼近，屈原睜開了眼睛，看見大片火把包圍了過來，看見面色蒼白的春申君與一個黑色戰袍的大將走到了面前。
「秦國上將軍司馬錯，參見大司馬！」黑色戰袍的大將恭敬的深深一拜。
屈原倏然清醒，竟神奇的霍然站了起來：「上將軍，楚人有熱血，楚國不會滅亡的！」
「噢呀屈兄，上將軍是來商談分屍了。」春申君在屈原耳邊說了一句。
「大司馬，」司馬錯肅然拱手道：「楚國新軍人懷必死之心，戰力之強，天下罕見，我秦軍將士深為敬佩。此戰我軍傷亡六萬，實為慘勝。司馬錯景仰大司馬，敬佩楚國新軍將士，願與楚軍合力，分開兩軍屍體，使英雄烈士各歸故土。」
屈原默默的對司馬錯深深一躬，熱淚不禁奪眶而出，大袖一甩，便轉身去了。
次日午後，兩軍屍體已經完全分開。屈原本想將新軍將士運回南楚故土安葬，可實在難以辦到，無奈之下，便與春申君選擇了丹水南岸一片山清水秀的谷地做了楚軍墳場。楚軍十萬具屍體，百人一坑，一日一夜便堆起了一千座高大的墳墓。司馬錯親自送來了一千方秦國藍田玉，做了楚軍墓碑。屈原親自題寫了兩個大字「國殤」，鐫刻與白玉之上，立於每座墳頭之前。第三日，楚軍殘兵在谷地中為陣亡將士舉行了隆重的祭奠儀式。屈原身穿麻衣，親自主祭。當他將三桶楚酒灑在祭台前時，悲從中來，不禁放聲大哭！楚軍人人飲泣，哭聲瀰漫了河谷原野，屈原在遍野哭聲中登上了祭台，激越吟哦——
我有忠烈兮千古國殤
猛士身死兮不得回故鄉
雲夢漁舟兮一別去
浴血沙場兮雲飛揚
揮吳鉤兮奪秦弓
血染甲兮大旗紅
身首離兮天地驚
懷故國兮志堅誠
心高潔兮不可凌
子魂魄兮為鬼雄
出不入兮往不返
平原忽兮路超遠
猛士去兮棟樑折
國殤沉沉兮何以堪……
當天晚上，楚軍便拔營後撤了一百里，回到了原先駐防的沔水河谷。
屈原一直昏睡到夜半方醒，卻見春申君還守侯在榻邊，不禁迷惘驚訝道：「你？你還沒有走啊？」春申君笑了：「噢呀屈兄，我到哪裡去呀？回郢都送死了？你醒醒吧，我倆一起走，到燕國去，找蘇秦了。」屈原翻身坐起：「春申君啊，你如何這般糊塗？大禍是我的，與你何干？快回郢都去，留一個是一個，莫非要一起上殺場，才心安了？」「屈兄哪裡話了？」春申君真著急了：「你我同心，合縱抗秦，今日失敗，我如何便能獨生了？」屈原長歎一聲，眼中又是淚光瑩然：「春申君啊，義有大節方為義，我等固可同生死，但卻不能拋下楚國啊！有你在朝，楚國終是有一線生機，你如何不明白？」春申君喟然一歎：「屈兄啊，我回去也是死，何如共擔艱危，要死一起死了？」
「不！」屈原光著腳便跳下地來：「你不似我這般激烈，楚王對你頗有好感，老世族對你也沒有深仇大恨。你回郢都，至多稍有貶黜，斷不至於殺身滅門。陪著我，既不能稍減我罪，又徒然讓老世族獨霸朝政，不能這樣啊，春申君！」
詼諧達觀的春申君罕見的流淚了：「噢呀屈兄，非我人緣好，是你替我擋住了風雨啊……你獲罪，我如何走得心安啊？」
「春申君！你是大丈夫！婦人之仁，害死人的！」屈原幾乎是吼了起來。
春申君拭去了淚水，對屈原深深一躬：「屈兄，今日別過了……」猛然轉身便大步去了。屈原一陣大笑：「春申君，多多保重——！」
夜色之中，但聞一陣急驟的馬蹄聲漸漸遠去。屈原走出軍帳，看著漫天閃爍的星斗，聽著點點零落的刁斗之聲，竟覺得天旋地轉，自己飄飄悠悠的飛昇了起來。