渭水之上，一艘黑帆大官船正順流東下，南岸蔥蘢的驪山遙遙在望。
船頭上一個黑矮的胖子正在凝望驪山，一副怡然自得的神態。突然，他的視線中出現了一騎快馬，沿著南岸官道飛一般向東追來。看看與官船平行之際，快馬拐下官道，直向渭水官船而來！「停船。」黑矮胖子一聲命令，大船錨鏈「咕咚咚」拋下，官船便穩穩當當的停了下來。黑矮胖子看看岸邊兩三丈寬的蘆葦泥灘，高聲下令：「搭下長板！」話音落點，騎士已經飛馳到岸邊，但見疾如閃電的黑色駿馬陡然長嘶人立，馬上騎士已經藉著駿馬前衝之力高高躍起，大鷹般飛上了船頭。
「公子好身手。」黑矮胖子嘿嘿笑了。
青年騎士一甩臉上汗珠，連帶一個拱手禮：「上大夫，事體緊急，我要即刻稟報君上！」「公子隨我來。」上大夫樗裡疾抬腳邁步的同時便是一聲長傳：「公子嬴華緊急晉見！」隨著聲音，兩人已經下了短梯，來到中央大艙。國君嬴駟已經笑著迎了過來：「小妹急得如此模樣，看來不是佳音啊。上冰茶！」嬴華未及說話，便接過內侍遞上的一盆冰茶汩汩飲乾，摘去濕漉漉的束髮絲帶，一頭烏亮的長髮便瀑布般披撒在雙肩，瞬息之間竟變成了一個明朗英秀的女公子！她沒有絲毫消閒姿態，脹紅著臉急急道：「君上，山東六國要包圍秦國了！」
「別急別急，坐下，緩緩道來。」嬴駟笑著指指座案：「總是還沒打進函谷關嘛。」嬴華略帶羞澀的笑了笑，便詳細說了各處斥候緊急報來的消息：燕趙異動以及蘇秦目下的遊說行止等等，竟整整說了半個時辰。聽著聽著，嬴駟與樗裡疾的臉色便都不約而同的陰沉下來。
「上大夫以為如何？」嬴駟緩慢的踱著步子。
「茲事體大，臣以為當立即招太傅、國尉商議才是。」
「這次渭水視察，又半途而廢了。」嬴駟一拳重重的砸在艙柱上，竟是深為痛心。這次嬴駟與樗裡疾帶了五名老水工沿渭水東下，本來是要勘察渭水沿岸的鹽鹼危害，確定治理方略，想盡早使根治秦川鹽鹼的工程動起來。這也是上大夫樗裡疾極力推進的「先富根基」的主要部分，他力主在六國紛亂之時搶時間開工，兩三年內一舉改變秦川面貌。誰知剛剛勘察了一半，便遇到如此突然的大變故，如何不使嬴駟痛心？「君上，存亡事急，當火急應對，遲則生變。」樗裡疾卻是沒有任何歎怨。「來人。」嬴駟轉身下令：「快馬急傳，請太傅、國尉即刻前來會商。」樗裡疾立即接道：「大船靠上驪山碼頭等候。」
嬴華霍然起身：「君上特使只管東路國尉便了，我回咸陽！」話音落點，人已經出了船艙，只聽得一聲響亮悠長的呼哨，黑色駿馬已經從草灘嘶鳴飛來。嬴華從高高船頭一躍而起，飛上馬背，便閃電般向西去了。
「君上，嬴華公子派得大用場呢。」樗裡疾悠然一笑。
「好啊，上大夫就給她想個大用場吧，省了她整日找我要事做。」
「嘿嘿，待臣與太傅、國尉合計合計再說。」樗裡疾狡黠的點點頭。
次日清晨，河灘晨霧尚未消散，太傅嬴虔與國尉司馬錯便相繼從咸陽和函谷關趕到。樗裡疾已經在昨日將水工繼續勘察的事安排妥當，見嬴虔、司馬錯上船，便吩咐官船立即逆流西上，商議完畢正好趕到咸陽部署實施。嬴駟心細，料得嬴虔與司馬錯一路馳驅正在飢腸轆轆，吩咐內侍搬上酒菜在艙中擺開，叮囑二人放開吃喝，先邊吃邊聽。樗裡疾便先將嬴華彙集的各路探報從頭至尾說了一遍，末了歸總道：「此事雖然重大，但正在成勢之中。君上之意，當早日謀劃上佳應對之策，否則待六國勢成而後動，我必將陷入汪洋封堵之局面。」「鳥！」嬴虔一拳砸在案上：「這個蘇秦也忒歹毒，先殺了這個賊種，再破六國封鎖！」樗裡疾嘿嘿笑了：「縱然殺了管用，也未必殺得了蘇秦。太傅啊，消消氣呢。」嬴虔也是釋然一笑：「我一介武夫，只是會聽，你肥子肚兒大點子多，先說吧。」「我揣摩了一個晚上，還真沒謀劃出破解蘇秦這連環合縱的法子。」樗裡疾沮喪的搖搖頭：「不過，我想了兩個題外之法：一則，派一路特使，說動齊王與我秦國結盟，東西夾擊中原，共分天下。只要先穩住齊國，其餘五國便勢力大減，可徐徐圖之。二則，最好有一秘使能見到蘇秦，說動蘇秦重新返回秦國。不要忘記，蘇秦最先是看重秦國的，此可謂釜底抽薪。君上、太傅、國尉，以為如何？」「國尉以為如何？」嬴駟看著司馬錯，很想聽他如何說法。
司馬錯一直沉默思忖，見國君發問，拱手道：「臣以為，上大夫兩策可行。齊為山東第一強國，齊國若能暫時不動，六國結盟也將大挫氣焰。此路特使，臣以為唯上大夫堪當大任。至於蘇秦，臣以為很難說動，且此人目下聲勢顯赫，十有八九根本無法謀面……」「謀面蘇秦，我來設法。」艙外守護的嬴華一步踏了進來：「要緊的是，誰來做說客？」嬴虔微微一笑：「我看，還是肥子最合適。去齊國，順路捎帶辦了就是。」「君上，容我與公子合計後再說，還是先定下大計。」樗裡疾倒是未置可否。「好，且聽國尉說完。」嬴駟笑道：「何人實施，倒是不難。」
司馬錯接道：「臣以為還當謀及一點，既然有了蘇秦此等合縱奇士，秦國就得尋覓一個才智足可抗衡蘇秦的策士，否則，秦國將有很大危險。臣差強軍事，上大夫長於治國理民，對邦交縱橫均非所長。惟有覓得如此大才，秦國方可放開手腳。」「妙！」樗裡疾拍掌笑道：「一言提醒大夢人，我想起了一個人，抗蘇足矣！」「上大夫快說，誰？」嬴駟急迫發問。
「蘇秦師弟，張儀！」
「張儀？」君臣三人恍然點頭，可又一齊默然。還是嬴駟道：「此人倒是曾經聽說，他還活著麼？」樗裡疾搖搖頭：「臣不知此人死活，唯知此人可抵蘇秦。不知死活，便有活的可能。」嬴駟默然良久，斷然拍案，「好！查訪張儀，活要見人，死要見屍！」
暮色時分，船到咸陽，君臣秘密會商方才結束。當夜，咸陽宮大書房燈火徹夜通明，一道道詔書、密令接連發出。嬴虔、樗裡疾、司馬錯、公子嬴華一直守在出令堂緊急調度，一直忙到東方發白，方才平靜下來。
三日後，一支商旅車隊出了函谷關，過了洛陽，直向新鄭開來。
新鄭城正在熱鬧之中，韓國民眾奔走相告著一個消息：「結盟抗秦！韓國有救了！」蕭瑟冷清的商市竟不知不覺的熱鬧繁華了，郊野耕作的農人們也放開喉嚨唱起了那首《鄭風》中有名的悲傷中遇喜事的歌兒：
風雨淒淒雞鳴喈喈
既見君子雲胡不怡
風雨瀟瀟雞鳴膠膠
既見君子雲胡不笑
風雨如晦雞鳴不已
既見君子雲胡不喜
韓國朝野壓抑的太久了！自從韓昭侯申不害死後，韓國就一直抬不起頭來，元氣大傷，民心沮喪，連宋國這般小瘋子都要來趁火打劫。雖然國君硬撐著宣佈了稱王，事實上卻是誰也沒有高興起來。尤其是秦國強奪了宜陽鐵山之後，韓國朝野就像瀉了氣的風囊，大罵了一陣「虎狼暴秦」便慘兮兮的沉默了。三晉之中，韓國與魏國有血戰大仇，與趙國也是齷齪不斷，如何能指望人家幫助奪回宜陽？齊國與秦國修好，不願再插手中原；燕國自身難保；楚國也被秦國逼得遷都淮北了。天下亂象紛紜，韓國竟是找不到一個盟國，落到了在強秦虎視之下奄奄待斃的地步。當此之時，燕趙忽來與韓國結盟，如何不使韓國人驚喜萬分？尤其是趙國，在魏國衰落之後軍力已經是三晉之首，與趙國修好，無異於韓國有了一個使秦國顧忌的強大靠山，韓國人當真是求之不得！消息傳開，朝野上下彈冠相慶，竟是一掃陰霾。蘇秦預料得毫無差池，對韓國沒費唇舌，幾乎便是一拍即合。
韓宣惠王聽完蘇秦對天下大勢的分析與對韓國危境的估測，已經是挽起大袖，雙眼圓睜冒火，霍然而起，按劍長長歎息一聲：「君毋多言，韓國若屈身事秦，天誅地滅！我韓國上下，願舉國追隨先生，合縱抗秦！」當晚，蘇秦便與韓宣惠王達成盟約。韓宣惠王於新鄭大殿隆重宴請蘇秦一行，韓國君臣眾口一詞，發誓合縱，永不負約。席間，賓主無不慷慨激昂，頻頻大爵豪飲，直到三更方散。
回到驛館，公子趙勝與荊燕都醉到了十分，逕自呼呼酣睡了。蘇秦卻很清醒，因為他只飲溫順的蘭陵酒，不飲趙國烈酒，饒是如此，也還是臉色通紅腳下飄飄然。用冷水沖過全身，蘇秦酒意消去大半，便在廳中鋪開那張《天下》大圖，踱步端詳著揣摩下面的三個大國——魏、楚、齊。六國合縱，這三國是最大的力量，是根本，三國中任何一個國家拒絕，都是合縱的失敗！雖然蘇秦很有把握，但還是不敢掉以輕心。要知道，這三國的君主都是非同尋常：魏惠王與齊威王都是老一代國君，老辣狡黠，極難說動。楚威王雖然年輕，也是與趙肅侯同時即位的四十來歲的老資格國王了，楚國丟失房陵逼迫遷都，楚威王便決心在楚國推動第二次變法，當此之時，他願意加盟合縱麼……突然，蘇秦聽見一種奇異的聲響，很沉悶很輕微很清晰很遙遠而且似乎越來越近。對，就在地下！蘇秦驟然一頭冷汗，霍然起身收拾藏好大圖，疾步走到劍架前取下長劍，便在廳中悠然舞了起來。河西夜路與荒野草廬，已經使蘇秦不再對任何怪誕事體心懷畏懼，他要看看，這新鄭驛館有何詭異？
輕輕的，大廳深處的帷幕動了一下。蘇秦眼力不好，聽力卻是非凡，一陣極輕的嚓嚓聲已經被他敏銳的捕捉到了，卻似乎渾然不覺，依然在悠悠舞劍。突然，蘇秦覺得身後一陣輕微異響，一個滑步轉身，他竟驚訝得目瞪口呆——那面書架竟變成一扇門無聲的開了！一個又黑又矮又胖的綠衣人擺著鴨步從「門」裡搖了出來，一個長躬，滿臉笑意：「蘇子別來無恙？」幾乎就在他出來的同時，那道「門」立即無聲的闔上了！剎那之間，蘇秦瞥見了「門」後暗影裡一片白色倏忽閃了一下，顯然，「門」後帷幕後都有人隱藏！
「你？如何是你？」蘇秦一下子愣怔了。
「嘿嘿，蘇子做了大官，不識故人了？我是樗裡疾，沒錯兒。如何進來的容當後說，先說正事如何？」黑矮肥子倒是笑容可掬。蘇秦冷冷道：「正事？身為上大夫，如此鼠竊狗偷，辦得正事麼？」
樗裡疾又一個長躬：「無奈之舉，尚請蘇子恕罪了。」
「說吧，有何正事？」蘇秦指著長案：「請入座。」
樗裡疾坦然就座，笑瞇瞇道：「蘇子，六國合縱能成功麼？」
「秦國已經害怕了？」
樗裡疾歎息一聲：「蘇子，當初秦國沒有重任留你，秦公深以為悔，至今猶在思念。」蘇秦不禁大笑一陣：「此等沒力氣的話，樗裡疾竟能說出來，當真一奇也！沒有合縱，秦公想得起蘇秦麼？當初秦國不用我策，自然無須重任留我，有何可悔？蘇秦不怨秦公，亦無悔當初。」
「好！不繞彎子。」樗裡疾正色拱手：「秦公命我為特使，誠意邀請蘇子回秦，執掌丞相大任。望蘇子以強秦為根基，成就一番大業，名垂千古。」
「樗裡子學問名士，當知刻舟求劍故事了。」蘇秦悠然一笑：「流水已去，心境非昨，如何能以今日之志，重蹈昨日覆轍？良禽固然擇木，也須持節自立。朝秦暮楚，終將自毀。耿耿此心，尚望秦公鑒諒。」
「蘇子襟懷，令人感佩！」樗裡疾由衷讚歎，卻又口氣一轉：「然則六國孱弱，一團亂象，蘇子明知不可而為之，豈非與孔老夫子奔走呼號井田制如出一轍？」
「此言大謬也。」蘇秦大笑，連連搖頭：「孔夫子逆時勢而動，如何能與蘇秦相比？方今天下，七大戰國皆非舊時諸侯，各有變法圖強之志。其中差別，唯在誰家變法更徹底更全面。目下而言，秦國當先。然則大潮洶湧，大爭連綿，安知六國中沒有一國超越秦國？昨日之志：蘇秦欲將秦國變法之實力，化為一統大業！今日之志：蘇秦欲將變法圖強之潮流，瀰漫山東六國，與秦國一爭高下！今日昨日，蘇秦皆無復辟守舊之心，惟有趁時成事之志，談何明知不可而為之？」
「好說辭！」樗裡疾不禁拍案叫好，又喟然一歎：「若秦國有抗衡先生之才，蘇子之夢想，豈非終將成為泡影也？」「是麼？」蘇秦微微一笑：「天下大道，何懼抗衡？我這便向秦國薦舉一人，其才足以抗衡蘇秦，上大夫以為如何？」「果真如此？」
「絕無虛言。」
「願聞姓名。」
「安邑張儀。」
「張儀？此人還活著麼？」
「張儀者，天不能死，地不能埋也！如何竟有死活之問？」
「敢問：張儀目下卻在何處？」
「秦國已經瞄上張儀了，只找他不見，可是？」
「蘇子慧眼，確實如此。」樗裡疾坦率誠懇。
「安邑城外，涑水谷，張家孤莊……」突然之間，蘇秦雙眼潮濕了。
「蘇子，樗裡疾未能說動你，但樗裡疾敬重你，告辭。」樗裡疾站起身來肅然一拱，迅速消失在那扇已經打開的「門」裡了。倏忽之間，一片若有所失的惆悵湧了上來，蘇秦竟感到心頭空蕩蕩的。雖然拒絕了秦國的策反，但他對秦國君臣的胸襟還是充滿了敬意。一個能夠真誠反省自己錯失的國家，是最有力量的。這樣的國家，可以錯過犀首，錯過蘇秦，但絕然不會再失去張儀。他們已經清醒過來，已經實實在在的開始行動了。能在韓國都城如此神秘的闖到自己面前，需要花費多麼巨大的努力！這是任何一個中原戰國都難以做到的。看來，當初自己確實沒有看錯，秦國的崛起強大是很難阻擋的。若有了張儀，秦國將更是另一番氣象。張儀將給這個長期閉關鎖國缺乏邦交斡旋經驗的西部戰國，帶去他獨特的智慧，並一定能使秦國以非凡的氣勢，一舉進入中原逐鹿的大戰場！那時侯，蘇秦的合縱大業將更加艱難，也許，還有失敗的可能。如此說來，不該給秦國薦舉張儀麼？不！應該薦舉。從個人成敗而言，張儀一旦入秦，就必然是自己的競爭對手，誰成誰敗，實難逆料。但從他們一致憧憬的天下一統大業而言，他們的目標又都是一致的，都是立志結束天下戰亂，使華夏族群在統一國度裡蓬蓬勃勃的富裕壯大。這是老師當初給縱橫派立下的入門誓言——縱橫捭闔，四海為一！老師曾經諄諄告誡：「行可殊途，心須歸一。否則，縱橫家將淪為詐術。」一開始，他與張儀便選擇了各自認為最適合自己的國家：蘇秦志在秦國，張儀志在中原。一番風雨，他們的位置竟顛倒了過來，蘇秦施展於中原，張儀卻要進入秦國。期間發生的一切災難波折，都是他們所無法預料也無法逆轉的，也許，這就是命運對他們安排的「殊途」。從根本上說，張儀的復出也是無可避免的，你蘇秦不薦舉，張儀就不會出山麼？果真那樣，也未免過低估計秦國的索賢能力了。
「上卿何須多慮，我有破解良策。」
蘇秦回身，卻見大紅斗篷手持長劍的公子趙勝正笑吟吟站在廳中！不禁訝然笑道：「奇也！你不是大醉酣睡了麼？」「趙國騎士，等閒飲得三四壇，一罈酒豈能醉我？」趙勝露出與年齡極不相稱的狡黠笑意：「此等小技，我早已覺察。我與荊燕大睡，就是給這黑肥子留個縫兒，看他鑽進來做甚？實不相瞞，也想見識一番先生志節呢。」「公子不信蘇秦？」
「不。」趙勝搖搖頭：「先生是合縱策士，目下又是燕趙特使，何時不可見秦人？秦人又何時不能策反先生？阻攔秘使，如同為淵驅魚，為叢驅雀。若先生志節不堅，早變也許比晚變更好。是以，我等只保先生全身，不阻攔先生與任何人接觸。不想先生精誠若此，趙勝卻敬佩之極！」
蘇秦不禁讚歎：「公子如此年少，卻有如此見識，當真令人刮目相看也。」趙勝做了個受寵若驚的頑皮鬼臉：「哎哎哎，這是大哥教我的，與我無關啊。」蘇秦笑了：「公子方才說的破解之策，要破解何事？」
「先生向秦國薦舉了張儀，卻又分明擔心張儀成為合縱勁敵，可是？」趙勝又驟然變得老到深沉：「我來料理此事，可保張儀不能為害。」蘇秦哈哈大笑：「公子非我，如何知我之心？」
「人同此心，心同此理：功名大業，豈容他人分享？」
蘇秦不禁愣怔了，如此少年，卻竟如此熟諳人心本性？對這種在宮廷殺戮爭奪中浸泡長大的貴族公子，能解釋得清楚自己的想法麼？沉默良久，蘇秦慨然一歎：「公子啊，不要輕舉妄動。張儀只能對合縱有好處。此中奧秘，非一日所能看清。」「好吧，但依先生便了。」趙勝明亮的眼睛不斷的閃爍著。
「謝過公子了。」蘇秦笑道：「明日趕赴魏國，公子有成算麼？」
「只要先生有成算。趙勝只保先生要見誰便能見誰。」趙勝說完，笑著一拱便去了。望著趙勝的大紅斗篷，蘇秦心中又驀然浮現出樗裡疾與張儀的影子。
新鄭城北的迎送郊亭外，停著一支正在歇息的商旅車隊。車伕們一邊忙著餵馬，一邊架起吊鍋煮飯。車隊、炊煙、道邊林木與熙熙攘攘的人喊馬嘶完全擋住了石亭。
石亭之下，樗裡疾與公子嬴華正在低聲密談。樗裡疾說服蘇秦的使命沒有完成，卻對蘇秦有了貼近的瞭解與真實的敬重。他沒有想到，蘇秦竟能薦舉張儀入秦與自己抗衡，更沒有想到蘇秦對張儀下落的判斷，竟是那樣的自信而明確。回來說給嬴華，這位女公子也是大為意外。從咸陽出發時，嬴華已經向大梁與名士隱居的經常地點派出了訪查探馬，在新鄭的幾天已經紛紛接到回報，都沒有張儀的蹤跡。嬴華頓時茫然，一時沒了主意，聽得樗裡疾一說，大是興奮，決意親自到河外訪查。
樗裡疾與嬴華商議的是：若能找到張儀，如何動其心志？是樗裡疾親自前來？還是讓嬴華見機行事？目下，樗裡疾一定要趕在蘇秦之前穩住齊國，自然無法與嬴華一起趕到河外。嬴華雖是一個不讓鬚眉的女公子，見識本領也都極為出色，然則畢竟沒做過為國求賢這種大事。按照傳統，這種事該當由國君親自出面的。事關重大，嬴華竟一時沉吟，與平日的明朗果決大是不同。「這樣吧。」樗裡疾一揮手：「若情勢異常，斷不能錯失良機，公子當相機立斷！若情勢正常，有成算便動，若無成算，待我趕來便是。」「好！一言為定。」嬴華心中有底，便高興起來，舉起酒碗：「上大夫身負重任，一路保重了。」便汩汩飲盡。「罷了罷了。」樗裡疾舉碗笑道：「長遠計，爭得張儀是根本，齊國是靠不住的。公子要做的，是一件布袋買貓的大事，難呢。干了！」也是咕咚咚飲了。嬴華「哧」的笑了：「布袋買貓？此話怎講？」
「不明就裡，估摸著辦唄。」
嬴華不禁大笑：「呀，聽說張儀利口無雙，要是知道做貓，可饒不得你也！」「慚愧慚愧，誰讓他躲在暗處呢？」樗裡疾笑著拱手：「公子，就此告辭。」「後會有期。」嬴華也是一拱，便大步出了石亭。
一聲輕輕的呼哨，三騎快馬便上了官道，向河外方向疾馳而去。片刻之後，商旅車隊丟下了載重貨車與車伕，清一色的十餘騎快馬簇擁著一輛軺車，也向東北大道去了。