春草又綠，洛陽東門飛出了兩騎快馬，直向蘇莊外荒野的草廬而來。
正在古井台上呼嚕曬太陽的大黃「嗖」的立了起來，昂首凝望片刻，立即衝到草廬門前「汪汪汪」的狂叫起來。茅屋裡，蘇秦正在揣摩那張《天下》圖，不時對照旁邊的一本羊皮冊子。這張大圖，是老師當年從周室太史令老聃那裡繪製的，原題《一千八百諸侯圖》。所不同的是，老師對這張圖做了詳細注文，註明了每個諸侯國的始封時間、歷代君主及滅亡時間。老師注文另成一冊，與大圖一合併，便無異於一部最簡明的天下諸侯興亡史。春寒猶在，地上又很潮濕，蘇秦雙手攏在棉褂袖裡圍著羊皮大圖打轉，時不時還得一陣跺腳。突聞大黃狂吠，蘇秦驚得一個激靈！他覺得奇怪，大黃遇到險情是從來不叫的，但叫，一定是它熟悉的人來了。父親是不會來的，縱然來了大黃也不會如此叫法。那麼會是誰呢？蘇秦思忖著剛拉開門，大黃便嗖的躥上了門前的土坎兒。手搭涼棚遮陽遠望，蘇秦依稀看見泛綠的荒原上奔馳著兩匹快馬，就像兩朵朦朧的雲彩悠悠飄來——他的目力已經大減，看不清騎士的服色是黑是紅了。突然，蘇秦一陣心跳，莫非是張儀？不可能！若張儀有成，豈能等到今日來找他？「二哥——！」清亮的喊聲隨著急驟的馬蹄聲迅速逼近，大黃已經「汪汪汪」的迎了上去，引來一陣蕭蕭馬鳴。啊，是蘇代蘇厲！蘇秦心頭一陣發熱，雙眼頓時潮濕了。三年不見，兩個小弟已經長大了，已經是英俊少年了。「二哥……」轉眼之間，馬到屋前，兩個紅衣少年滾鞍下馬，卻吃驚得呆住了。面前就是他們的二哥麼？就是那個曾經名動天下英挺瀟灑的名士蘇秦麼？一頭蓬亂灰白的長髮，一臉雜亂連鬢的長鬚，身後是破舊不堪的茅屋，面前是一望無際的荒草，他木然佇立著，一身襤褸破舊的棉袍，目光朦朧，黝黑乾瘦，活脫脫一個饑荒流民！「二哥——！」一聲哭喊，蘇代蘇厲跪倒在地，同時抱住了蘇秦。
原是滿懷喜悅激情而來，他們卻被眼前的景象深深震撼了！在少年兄弟的想像中，名士草廬孤身苦修，是一件充滿詩意的幻境，是只有世外高人才能品味的半仙生活。兄弟倆無數次的編織訴說著二哥的隱居境界——春日草長鶯飛，手執一卷踏青吟哦，當引來多少游春少女的目光？夏日裡綠蔭古井，散發赤腳晝眠夜讀，該是何等快意灑脫？秋風裡草廬明月，河漢燦爛，長夜佇立，仰問上蒼之奧秘，該是何等神奇意境？冬日裡漫天皆白，或輕裘擁爐而讀，或踏雪曠野而思，該是何等高潔情懷？兄弟倆相約，總有一天，他們也要像二哥那樣，做一番隱居苦修，品嚐一番高人境界。正因為如此想像，兄弟倆始終恪守了父親叮囑，三年內不擾亂二哥的清修。如今，二哥竟是弄到了如此模樣，這一對堪稱錦衣玉食的兄弟如同遭受當頭棒喝，如何不感到震驚？
「脫胎換骨，豈在皮囊？」蘇秦雖只淡淡一笑，卻是充實明朗。
「二哥，你受苦了。」蘇代站起來低頭拉著蘇秦的手，依舊是一副不忍卒睹的樣子。「二哥，你竟不覺得苦澀？」蘇厲畢竟年少，對蘇秦安適的笑容覺得很是驚訝。看兩個弟弟悲天憫人的樣子，蘇秦不禁攬住了兩人肩膀，一陣舒暢明朗的開懷大笑，毫無蕭瑟淒楚，那是想裝也裝不出來的一種發自內心的輕鬆。
蘇代蘇厲終於破顏笑了：「二哥，我們給你報好消息來了！」蘇厲忍不住先露了底兒。「三弟四弟，就坐在這裡說吧，屋裡陰涼呢。」
「二哥，你先吃點兒，邊吃邊聽。」蘇厲從馬鞍上拿下了一個皮袋打開：「父親特意從一個老獵戶手裡買了一隻逢澤麋鹿，二嫂……」蘇厲突然頓住，期期艾艾道：「二嫂執意要親自做……」
蘇代歎息了一聲：「二哥，二嫂也可憐……不要記恨她吧。」
蘇秦不禁大笑搖頭：「夢也夢也，蘇秦若還記恨，豈非枉了這荒野草廬？來，我咥！」說著便攤開荷葉，撕開一塊紅亮的鹿肉大嚼起來：「三弟，你說，我聽著呢。」
「二哥，我從大梁回來的，四弟從洛陽回來的。大事我們都清楚了。天下如今可是大亂了，我給你從頭說吧。」蘇代喘息了一下，一款一款的說起了這幾年的天下攻防大事，有聲有色，說到最後竟是一聲感歎：「咳，總之一個亂字，只有虎狼秦國佔了大便宜！」蘇厲滿面紅光：「亂世出英雄嘛，二哥，我們覺得你該再度出山了！二哥，你……」蘇秦聽得很仔細很認真，沒有插問一句，一直在平靜的沉思，竟絲毫沒有兄弟倆預料的那種驚喜激奮。見兩個弟弟困惑的樣子，他在露出棉絮的破衣襟上隨意的抹了幾下手，微微一笑：「看來，比我預料的還快。我得想想，你倆明日再來吧。」蘇代蘇厲相互看看，怏怏的走了。
望著兩個弟弟騎馬遠去的背影，蘇秦生出了一種奇特的感受——明明平靜得心如至水，卻覺得輕鬆得要飛了起來，充實得要喊了出來！不自覺的，他走進了茫茫荒草，越走越快，終於跌跌撞撞的跑了起來，湮沒在無邊的碧草浪中，一邊仰天大笑，一邊手舞足蹈的「啊啊啊——！」的吼叫著。
「天意啊，天意——」一個蒼老的聲音在耳邊悠然響起。
「誰？誰在說話」蘇秦氣喘吁吁的搖晃著，看見茫茫泛綠的葦草中搖曳著一個紅色身影，站定一看，紅袍竹冠，雪白散發，清越得直如天人一般！「前輩高人，在下有禮了。」蘇秦恭敬的躬身一禮，他知道，這種老人只可能是尊貴神秘的王室大巫師。「得遇雄貴，老夫不勝榮幸。」明明迎面而立，蒼老的聲音卻是那般曠遠。「雄貴？你說我麼？」蘇秦低頭打量了自己一番，禁不住仰天大笑：「天下之大，當真無奇不有也！」「老夫相術甚淺，不敢斷言。先生可否願佔得一卦？」
「天無常數，在下力行入世，不信虛妄。」
老人微微笑道：「武王伐紂，太公踩龜甲而止卜。非不信也，乃有成算也。先生不信，亦是成算在胸。然天道幽微，豈是『力行』二字所能包容？若有印證，豈非天道無欺？」
蘇秦肅然拱手：「願受教。」
「你來看，」老人大袖一揮，身形轉開，指著原先擋在身後的一蓬青黃相間的奇特長草，「此乃老夫今日覓得的一株千年蓍草，以之占卜，可窺天地萬象之密，先生何其大幸也？」
蘇秦暗暗驚訝。他與大多經世名士一樣，雖不精專《易經》，卻也頗有涉獵。老師原本就是精研《易經》的大家，但卻從來不為弟子占卜，只是向他們盡量多的講述《易》理與《易》家規矩傳聞，讓他們廣博學識而已。老師說過：千年蓍草為《易》家神物，功效大過龜卜時期的千年龜甲，可遇不可求！但凡覓得千年蓍草，必得為所遇第一人卜卦而鎮之，否則不能折草。看來，面前這位紅衣大巫師要給自己占卜，也並非心血來潮，《易》家規矩使然，何妨坦然受之？心念及此，又是默默一躬。老人點點頭，寬大的衣袖中悠然現出一支細長的木劍，對著碧綠而又透著蒼黃的蓍草深深一躬，站定凝神，木劍輕輕揮出。但聽輕微脆響，一支三尺餘長的草支竟筆直的在空中豎起，草葉在瞬息之間飄回蓍草蓬根，一支綠黃閃光的草莖，便橫平著飄落在木劍之上！老人順勢坐地，木劍倏忽消失，蓍草已經平托在雙手之上。
「太極。」老人輕輕的唸了一聲，蓍草莖便神奇的斷開了短短一節，落在了老人兩腿間的袍面上。「兩儀，日月，四季，五行，十二月，二十四氣。」隨著老人的唸誦，蓍草莖迅速的一節節斷開落下，在紅色袍面上整齊的排列成一、二、四、五、十二、二十四共七個單元。
蘇秦看得驚訝了！他知道，蓍草占卜需要五十根草莖，「五十」之數的構成便是老人唸誦的七個單元；有一根取出來始終不用，意味著天地混沌未開的「太極」；其餘的「兩儀」等四十九根便是用來占卜的實數。他驚訝的是，蓍草如何能如此神靈，竟能飛去草葉？竟能應聲斷開？如此說來，「千年蓍草之下，必有神龜伏之」也是可能的了？思忖之間，老人已經占卜完畢，悠然笑道：「鼎卦。」蘇秦默然。他理解「鼎卦」的意義，卻覺得匪夷所思！
「先生通達《易》理，無須老朽細拆。」老人淡淡笑著：「只是這鼎卦之幽微在於『九三』。九三雖正，卻與『六五』相隔，主初行滯澀；然『九三』得正，惟守正不渝，終會『六五』。余皆先生所能解，無須老朽多言也。」「多謝大師。」蘇秦深深一躬。
「先生自去。老朽尚須為神蓍守正。」
蘇秦沒有多說，默默去了。他走得很慢，「鼎卦」的卦象竟瀰漫在心頭揮之不去。在《周易》六十四卦之中，鼎卦與革卦相連，組成了一個因果相連的卦象。革卦的卦象是除舊布新——「革」，是將獸皮製成皮革的過程，除去獸皮舊物而產生的新皮，便是「革」。鼎卦的卦象則是合百物而更新——鼎為炊器，煮合百物而成美食的過程，便是「鼎」。鼎合百物是艱難的，生的硬的干的濕的鹹的腥的，都要在鼎中合成，經過「火」而達成新物；鼎卦的上卦是「火」，下卦是「木」，木入火為烹飪之鼎。從卦理上說，鼎卦之大意，在闡釋賢才布新的大道——剛柔相濟，持之以恆，方能合百物而出新！大巫師說的「鼎卦幽微處」，在於「鼎卦雖吉，卻有艱難」這個道理。此卦為自己占卜，所謂的「九三」一爻，便是鼎卦中「才」的位置；而「六五」一爻，則是「君」的位置；「九三」與「六五」相隔了一爻，不能立即交會；但由於「九三」是正才之位，經「上火」催生，便終於可合百物，而於「六五」交會……
想著想著，蘇秦不禁「噗嗤」笑了出來——這《周易》八卦確實奇特，每一卦都是用極為尋常極為簡單而又亙古不變的一種「物事」來做卦象，卻又能對最為紛繁複雜的人世萬象作出恰如其分的拆解，當真匪夷所思！就說方纔這個鼎卦吧，竟用「煮飯」這個過程來說明天下亂象的整合，卻是那樣的妙不可言！看似簡單，細細一想，卻又複雜得不可思議。「大哉伏羲！大哉文王！」蘇秦情不自禁的喃喃感慨。
儘管大巫師的鼎卦是一個令人鼓舞的「天機」，但蘇秦還是很快就將它拋在了腦後。如同當時所有的入世名士一樣，他從來不將自己的命運寄托在這種神秘游移的預言上。原因很簡單，他瞭解一切神明預測的基本缺陷——模糊的斷語能解釋後來的一切：你勝利了，它能說通；你失敗了，它也能說通；你信它，它能說通；你不信它，它照樣能說通。
對於「上天」，蘇秦很讚賞兩個人的話。一個是稷下名士荀況，他說：「天行有常，不為桀存，不為紂亡。」一個是老孟子，他說：「天聽自我民聽，天視自我民視。民心即天心。」說到底，天為何物？就是天下人心。順應人心做事，就是天下大道。行天下大道，自當以大道為本，當為則為，當不為則不為，何言吉凶？若天下人皆以吉凶決事決命，何來慷慨成仁捨生取義？何來吳起、商鞅一批「極心無二慮，盡公不顧私」的忠臣烈士？我蘇秦出山，雖然也為功業富貴，但所做之事卻是順應大道，吉凶二字又何須在心？草廬苦修，他一刻也沒有忘記揣摩天下風雲，每有心得，他都要將列國利害以各種方式拆解組合一遍。漸漸的，他形成了一個清晰的判斷：山東列國必將陷入互相算計攻伐的亂象，秦國必將東出，一一攻破中原戰國！面對這種即將到來的天下大亂，他當操持何種方略應對？長策再胸，自可叱吒風雲改變天下格局；若無長策，縱然謀得高官厚祿，也無非是高車駟馬的行屍走肉，蘇秦何堪此等人生？三年來，蘇秦反覆思慮，多方演繹，終於形成了一套明晰的思路，一套周密可行的大方略。
蘇代蘇厲的到來，使蘇秦猛然醒悟——機會終於來了！
他原先預計，這種亂象至少要醞釀五年。沒有想到，三年之中天下便已經大亂了。他等的就是這個亂世！天下不亂，列國無亡國危機，力挽狂瀾的長策徒然一篇說辭而已，他蘇秦也徒然一個狂士而已。秦國固要稱霸，然時機不到，說也白說。天下固要整合，然若無人人自危之亂象，說也白說。這就是「賢者守時，不肖者守命」的奧秘。
窺透時機，應時而出！這就是蘇秦孜孜三年，所浸潤出的大謀境界。
不覺回到草廬，蘇秦便開始收拾準備。其實，草廬的一切日用物事都是任何家庭也用不著珍惜的粗物，根本用不著收拾交代。蘇秦所要準備的只有一件事——將那張《天下》繪製在永遠不可能丟失的地方。這件事他思謀已久，準備已久，但真做起來也不是一件容易事。從午後到天亮，整整八九個時辰，蘇秦才直起腰來，頹然倒在草榻上。
正午時分，馬蹄聲響，蘇代蘇厲準時來了。
蘇秦拉著兩個弟弟的手：「三弟四弟，我要走了。」
「什麼時候？」蘇厲急迫的問。
「還問？自然是今日晚上了。」蘇代顯然成熟了許多。
蘇秦點點頭，似乎也想不起什麼叮囑的話，面對兩個聰慧絕頂的弟弟，什麼話都顯得多餘。見兩個弟弟似乎在等他開口，蘇秦終於說了句：「好生修習，蘇家也許要靠你們倆了。」
「此言差矣。」蘇厲這回倒是老氣橫秋：「二哥天下第一，豈能英雄氣短？」蘇秦哈哈大笑：「好！四弟有志氣。二哥就做一回天下第一！」
蘇代鄭重其事道：「二哥，傍晚我倆在路口等你。」
「不用操心，一切都會準備好的。」蘇厲慷慨接口，比自己上路還激動。蘇秦肅然拱手：「多謝三弟四弟。」
「二哥如何忒般作怪？這象弟兄麼？」蘇厲面紅耳赤，先自急了起來。蘇代卻默默的低著頭沒有說話。蘇秦長長的歎息了一聲，又微微一笑：「三弟四弟毋怪，自當初困頓歸來，為兄明白了一個道理：人須自立，不可將任何外助看作理所當然，包括骨肉親情。嫂不為炊，妻不下機，皆因我以家財出遊，而與家無益。蘇家本商人，利害所至，自當計較，我如何能以空泛大義求之於人？三弟四弟願助我一臂之力，為兄自當感謝了。」
蘇厲驚愕得說不出話來，只呆呆的看著鬚髮灰白雜亂的哥哥，彷彿突然間不認識這位兄長了。蘇代卻輕輕歎息一聲：「二哥，人間情義還是有的。自你獨處草廬，大嫂害怕大哥責罵，從不敢提你，蔫得霜打了一般。二嫂呢，更不用說了，每年交冬，她都要到這片荒田站幾個晚上，卻從來不敢走近茅屋……」
三兄弟一陣沉默，蘇秦笑道：「三弟四弟，顧不得許多了，我總歸還會回來的。」「成敗尋常事，家人總歸親。」蘇代喃喃吟誦了一句。
「家人或可親，成敗豈尋常？」蘇秦認真的回了一句。
蘇厲卻先「噗嗤」笑了，向蘇秦頑皮的做了一個鬼臉，三兄弟不禁哈哈大笑起來。
暮色時分，蘇秦對著草廬深深一拜，舉起那盞油燈對正了屋頂垂下的長長茅草。剎那之間，火苗騰起，整個茅屋頓時淹沒在熊熊烈焰之中！蘇秦一陣大笑，揹起一個青布包袱，拿著那支青檀木棒，頭也不回的大步走了。奇怪的是，大黃竟然始終沒有叫一聲，只是默默的跟著蘇秦。官道路口，蘇代蘇厲守著一輛單馬軺車正在等候。月光下遙見蘇秦身影，蘇代便迎了上來，接過蘇秦的包袱與木棒，利落的放到車身暗箱裡：「二哥，帶了一百金，在這個暗箱。衣服未及準備，遇見大市買吧。」
蘇秦點點頭沒有說話，卻蹲下身子抱住了大黃的脖子，良久沒有抬頭。大黃伸出長長的舌頭，不斷舔著蘇秦的臉頰，喉嚨發出低沉的嗚嗚聲……終於，蘇秦站了起來，拍了拍蘇代蘇厲的肩膀，接過馬鞭韁繩便跳上了軺車，「啪！」的一個響鞭，便轔轔去了。「汪！汪汪！」大黃叫了起來，聲音竟是從未有過的諳啞。
將近莊外，蘇秦不禁張望了一眼那片熟悉的樹林，卻驚訝的停住了車馬——月光下的小樹林道口，依稀佇立著一個白色身影！剎那之間，蘇秦愣怔了，他似乎意識到了什麼，怔怔的站在車上不知如何是好。慢慢的，白色身影一步步走到了軺車前，將一個包袱放在了道中，無聲的跪了下去，連三叩首，又猛然起身，飛一般的跑了……
蘇秦懵了！他分明聽見了樹林中沉重的喘息與嗚咽，卻像釘在車上一般不能動彈。良久，蘇秦緩過神來跳下軺車，拿起了道中那個包袱，月光下，包袱皮上的四個鮮紅大字赫然在目——冷暖炎涼！心中一動，伸手輕撫，濕滑沾手，竟是血書大字！轟的一聲，蘇秦覺得熱血上湧，頹然坐到了地上。半晌，蘇秦慢慢站了起來，將包袱放進車廂，對著樹林深深一躬，回身跳上軺車去了。白色身影出了樹林，站在道口久久的佇立著。轔轔車聲漸去漸遠，樹林邊卻響起了幽幽的歌聲——
燕燕于飛差池其羽
遠送於野我心傷悲
轔轔遠去悠悠難歸
瞻望弗及泣涕如雨