第一次，嬴駟遇到了令他難以決斷的微妙局面。
上卿犀首鄭重上書，提出了完成秦國霸業的具體方略——立即稱王，一年內攻取三川，三年內吞滅三晉，五年內統一中原，十年內廓平四海！就嬴駟本心而論，很是讚賞犀首方略橫掃山東六國的大氣魄，果真如此，他也是成就千古大業的一代英主了。一想到這夢寐以求的輝煌，嬴駟就有一股本能的衝動。可是仔細揣摩，總覺得有些虛處。畢竟，嬴駟在磨難之際對秦國境況有過長期的踏勘思索，認定秦國在商鞅變法之後雖然國力大長，但與掃滅六國所應當擁有的實力，還有不小距離。基於這一判斷，他確實沒有立即奮起與山東六國決戰的想法。然則，犀首作為天下名士，絕非輕言冒進之輩，他能提出如此方略，自當有所依據。莫非是當局者迷，自己低估了秦國力量？或者山東六國腐朽透頂，確實已經不堪一擊，而秦國君臣卻閉鎖不知？反覆思忖，嬴駟竟是不能決斷。
最後，他想出了一個辦法：下詔太傅嬴虔、上大夫樗裡疾、國尉司馬錯三人在三日之內，各自上書對犀首方略作出評判。嬴駟其所以不召集朝會議決，是因為將如此經國大策驟然交朝會眾議，紛紛揚揚，傳到山東六國反而打草驚蛇。萬一此策可行，反而讓山東六國有備無患，豈非大大輕率？再則，朝會之上，大臣易於受人誘導啟發，更有許多臣工量勢附和，反而不容易將事情利害說透。單獨上書，則上書者必要有深徹思索，且可免去當面相爭的諸多顧忌，利害剖陳必然徹底；若三位肱股大臣上書相合，見諸朝會便是一場激勵朝野的定策部署，與朝議論爭大不相同。嬴駟還有一個心思，就是想留下憑證，測試誰在這迷茫難決的歧路口見事更深透眼光更遠大，更可作為秦國未來的真正棟樑？
三日之中，嬴駟忐忑不安。茲事體大，關乎他畢生功業能否登峰造極，實在令他不能閒適以對。雖然他表面上一如既往的沉靜穩健，但貼身內侍卻從他進食減少、寢枕夢囈、書房長踱中覺察到了他的焦躁，一個個謹小慎微，不敢弄出些微聲響，偌大宮廷竟沉寂得如同幽谷一般。焦急的等待中，嬴駟隱隱約約的竟希望自己原先的判斷有錯，希望看到三位大臣異口同聲的贊同犀首的宏大方略，自己便能放手一搏，真正統一華夏，成為與夏禹商湯周武齊名的一代聖王！
新君嬴駟的不安還沒有持續到第三天，一卷書奏先行送到，卻是太傅嬴虔的上書。
嬴虔的上書很短，主張也很明確：東出函谷關非今日提出，先君孝公已有此圖謀；犀首所議，勢在必然，無須自疑多議；然後便是慷慨請戰：「臣尚在盛年，思及昔日國恥，每每熱血沸騰，願自領一軍，東出函谷關與三晉首戰，立我大秦國威！」
嬴駟讀罷，覺得不得要領，不禁歎息了一聲。公伯嬴虔在三十年前就是秦軍猛將，也頗具政事頭腦，若非他的堅實支持，公父當初的即位以及後來的變法，都是不可能穩當的。包括自己誅殺商鞅、平定叛亂、肅清世族、站穩根基，如果沒有公伯的鼎力支持，同樣不可能順利。然則，公伯就像大多數老秦元勳一樣，耿介固執，恩怨分明，任何時候說起與中原諸侯的仇恨，都是咬牙切齒，任何時候說出關作戰，都踴躍萬分，既不想能不能打勝，更不問打得是不是時候。老秦部族長期奮戰自保，做諸侯立國後，又遭遇山東諸侯蔑視而長期掙扎圖存，數百年的閉鎖奮爭傳統，使老秦臣工大多養成了狹隘激烈的個性——疏離於天下大勢之外，耿耿於秦國苦難之中，但凡對外，人人莫不喊打！公伯的上書也大體上循了這條路子，先君圖謀——國恥所在——熱血沸騰——堅請一戰。
嬴駟的特殊閱歷，使他能夠清楚看到老秦人的這種缺陷，如此做去，圖小霸足矣，圖天下差矣。從長遠謀劃著眼，他所需要的並不是這種盲目喊打的一片呼應，而是高屋建瓴洞悉天下的行動方略，從而決定秦國究竟該不該在這時候大打出手？看來公伯並沒有冷靜下來，也許，在這件事情上，他永遠不可能冷靜下來了。
第四日清晨，卯時剛到，上大夫樗裡疾的書奏便送到了，嬴駟立即閉門展卷：
臣啟國君：犀首之策，大長秦國志氣，實堪稱道。然臣捫心靜思，以為尚有可商榷處：其一，山東六國，其勢未衰：齊國實力大增，已取代魏國而成第一強國。魏楚兩國實力尚在。趙韓燕三國，大弱之後正圖恢復，亦未病入膏肓。其二，秦國實力，只可謂強出任何一國，不可謂以一敵六。若倉促東出，敵國相援，以一敵二尚可，以一敵三則勝算極小。其三，秦國內治尚有諸多難事：人口不足以擴充大軍，良田不足以長資軍食，新法尚未在隴西、北地及收復之失地生根。大戰一起，綿綿無期，傾國之力，能否持久？臣不敢斷言。有此者三，大業似當徐徐圖之，不可期盼於朝夕之間。至於秦國目下之攻守方略該當如何？臣尚無成算定策，容臣思之而後奏。臣樗裡疾上。秦公二年四月初三。
「可惜……」嬴駟掩卷歎息了一聲。
樗裡疾的上書是一面性的，只對犀首方略提出了「商榷」，實際上是從三個方面否定了犀首的「稱王東進，統一六國」的方略。這幾條清楚明白，切中要害，往出一擺便立即顯出了犀首方略的缺陷。以嬴駟對秦國的透徹瞭解，自然掂出了沉甸甸的份量。應該說，樗裡疾的眼光還是足以勝任治國大任的。
但是，樗裡疾卻沒有提出秦國應該採取的行動方略，使嬴駟總覺得空蕩蕩的。如果既不採納犀首方略，卻又拿不出自己的方略，往前走還不是盲人瞎馬？嬴駟需要的，也是秦國朝野需要的，是一套能夠振作國人激勵士氣指引大道的興國方略。譬如在公父時期，商君提出的「變法強國，雪我國恥」，一直激勵秦國朝野發奮了二十多年！如今開始了一個新生代，國家已強，國恥已雪，自然需要新的目標激勵國人，激勵自己。若無此急迫，當時犀首只說出了十六個字，嬴駟如何竟能當殿封他為上卿？樗裡疾畢竟久居郡縣之職，缺乏對天下大勢的鳥瞰洞察，也不能求全責備於他。
又是久久的陷入沉思，嬴駟以為，對司馬錯的上書也不能期望過高。樗裡疾身為一代才士，尚且不能籌劃出切實大計；司馬錯畢竟軍人，縱是名將之後，又豈有此等籌劃全局之才？看來，此事還得與犀首商議，請他像商君那樣：先行將秦國勘察一遍，再重行謀劃，也未嘗不可……
「稟國君：國尉府呈來司馬錯上書。」傍晚時分，掌書捧著一卷竹簡輕步走進書房，「噢？」嬴駟稍許感到了意外。天已暮黑，三日限期已到，司馬錯竟有了上書？嬴駟一陣興奮，便要立即看看這個國尉如何說法？內侍挑亮大燈，又在書案頂端放置了一座一尺多高的銅人座燈，書房竟是分外明亮，嬴駟立即打開了竹簡：
臣啟君上：犀首方略，倚重軍爭，看似遠圖，實為近謀。近謀者，必以當下國力為根基。秦國新軍尚未擴充，以五萬之眾欲吞滅天下，難矣哉！秦國元氣雖成，然不足以對抗六國之力。以臣確算，欲東出大戰，非三十萬精兵不能言勝。而擴充軍力、訓練士卒，非兩年不能完成。另則，秦國目下之可耕良田，唯關中近百萬畝，余皆山地廣漠，無以提供數十萬大軍長期征戰之軍糧。故此，犀首之謀，近不可行。
秦國方略，可做兩期：前三年預期，後十年動期。三年之內，韜晦猛進，暗拓國土，充實國力，整軍經武，是為預期方略。三年之後，大舉東出，遠圖可謀。不積跬步，無以成千里。不思寸功，無以成大業。願君上冷靜思之。
臣司馬錯謹上秦公二年四月初四。
「啪！」嬴駟闔上竹簡。
「嘩——」嬴駟又不自覺的打開竹簡。
整整一個時辰，嬴駟一動不動的反覆琢磨。終於，他霍然起身：「備車出宮，國尉府！」
國尉府的後園很是奇特。司馬錯正在這裡忙碌。
四棵大樹上掛著八盞風燈，照得樹下一片「山川」溝壑分明。司馬錯手中拿著一支丈桿，凝神繞著這片「山川」踱步鳥瞰，不斷用丈桿度量著山頭、道路、河流，念出一串串數字，等旁邊的一名軍吏記錄完畢，便又是一陣沉默審量，時而搖頭，時而點頭。
從來沒有想到自己會做國尉，司馬錯的夢想，是成為馳騁疆場的一代名將。戰國時期的國尉，並不是實際上的三軍統帥，而只是處置日常軍務的武職大臣。尋常時日，國尉在丞相府節制下要做的是：徵召兵員、訓練新兵、籌備軍資軍食、打造兵器裝備、統籌要塞防務等等，並不領兵打仗；遇有戰事，統兵出征的上將軍才是真正的軍隊統帥；國尉府，只是統帥的後方官署而已。按照傳統，國家的上將軍一職平常是不設置的，只在戰事來臨的時候才選定任命。但進入戰國之世，大仗連綿，軍爭不斷，上將軍便逐漸成為常設重職，其爵資與統攝國政的丞相相等，足見其地位顯赫！初期魏國的吳起和繼任的龐涓，便始終是上將軍；後來的齊國上將軍田忌、燕國上將軍樂毅、趙國上將軍廉頗與李牧、楚國上將軍項燕、秦國的三代上將軍白起、王翦、蒙恬等，都是在統兵大戰中湧現出的赫赫名將！司馬錯想做的，正是這樣的名將，而不是操持兵政的國尉。
然則，命運卻偏偏讓他做了國尉！
司馬錯很是沉默了一段，不想將國尉做得出色，總想給自己統兵出戰留下退路。幾次議事，卻發現國君並沒有將自己當做尋常軍政臣子對待，而頗有倚重之意。司馬錯猛然悟到，自己錯了！眼下，秦國統兵出戰的資深上將軍惟有嬴虔，可嬴虔是車戰時期的名將，對如今的步騎野戰已經很生疏了，加之閉門十三年足不出戶，要勝任新軍統帥幾乎已經不可能。當此之時，自己必然會成為秦國的統兵將領，然則自己資望尚淺，且沒有統兵大戰的煌煌軍功，驟然授予上將軍大任，在素有軍爭傳統的秦國，必然引起非議；國君先授自己爵位較低的國尉之職，既不誤事，又無非議，可謂用人獨到，自己如何能懈怠軍政？
一旦豁然，司馬錯便開始了對秦國的深究謀劃。
司馬錯出身兵家，祖上本為齊國的田氏部族。先祖田穰苴，本是春秋時齊景公時的名將，百戰沙場，軍功卓然，封為齊國司馬。田穰苴晚年寫了一部兵法，傳抄傳讀者皆以習慣的官稱冠名，呼為《司馬穰苴兵法》。這是春秋時期的第一部兵法，比後來的《孫子兵法》竟是早了數十年！子孫以此揚名，便也姓了司馬。後來，司馬一族在齊國動盪中沉淪式微，輾轉曲折的遷徙到了洛陽王畿，以示對田氏奪政的不滿和對天子王室的忠誠。
誰知世事多變，王畿迅速萎縮，司馬一族的小城堡在三家分晉後又成了韓、魏爭奪的目標。為了避戰，司馬一族又遷徙到了函谷關外的黃河南岸。後來，魏國吞併了秦國的河西地帶，司馬一族便被魏國官府遷徙到了函谷關內做「鎮撫之民」。秦獻公時，秦國一度反攻到函谷關，將魏國「鎮民」全數遷徙到秦國腹地。司馬一族便在渭水南岸定居了。
到司馬錯出生，司馬一族已經是三代秦人了。司馬錯十九歲應召從戎，加入秦國新軍，從騎士做到十夫長、百夫長、千夫長。在商鞅收復河西的大戰中，司馬錯獨領千騎夜襲黃河東岸的離石要塞，一舉成功，拔掉了魏國在河東的最大根據；又馬不停蹄的長途奔襲函谷關，一戰從魏國手中奪回了秦國最重要的隘口要塞，切斷了魏國華山大營的退路！商鞅對這位青年千夫長的用兵才能大為驚歎，立即破格晉陞司馬錯為函谷關守將。在秦國歷史上，鎮守函谷關為秦軍第一要務，守將歷來由公族大將擔任。而今，這一重任竟交付給剛剛三十歲出頭的司馬錯，足見商鞅對司馬錯的器重。非但如此，臨刑前，商鞅還將司馬錯鄭重推薦給新君嬴駟，終於使這顆將星冉冉升起。
司馬錯要謀求的，是一條紮實可行的用兵之路。
他的謀兵思路深受先祖兵法影響，最大特點便是不「就兵論兵」，而是「據勢論兵」。《司馬穰苴兵法》共有四篇，分別是《形勢篇》、《權謀篇》、《陰陽篇》、《技巧篇》。其中只有《技巧》一篇是純粹論兵，其餘三篇都是論述戰地用兵之外的廣闊基礎。這是司馬兵家獨有的深邃兵謀。司馬錯從少年時代便浸淫於先祖兵法，心無旁騖，思考用兵之路從來與人不同。這次是他第一次擔當大任，第一次從一個國家的角度尋求用兵出路，自然對兵事之外的整體形勢尤為關注。他的第一舉措，便是吃透國力。除了國尉府的典籍，他又在上大夫府、長史府做了不厭其煩的查詢，對秦國的土地、賦稅、人口、國庫、生鐵、糧食、馬匹、兵器等等，都一一瞭然於胸。第一步做完，他立即有了清醒的判斷——三年之內，秦國沒有同時擊敗兩個戰國的能力，也就是沒有全面東出爭雄的能力。
既然如此，秦國在三年之內應當如何動作？兵事上是否無可作為？
按照尋常思路，全面東出，就要冒與六國聯手作戰的風險，如果沒有抗禦至少三國聯兵的實力，就當穩妥採取守勢，待實力具備時再魚躍而出。然則，司馬錯的過人之處正在這裡，他不想讓秦國裝備精良的五萬新軍三年無事，空耗大量財貨糧食！對於秦國這樣方興未艾的強國，又在刀兵連綿的大爭之世，精兵閒置三年是無法忍受的。對於一個名將，三年無戰也是無法忍受的。他要謀劃一條出路，出奇制勝，打能打之仗，縮短積聚國力的時間！
犀首入秦之前，他的思路已經大體上醞釀成熟。但是他多謀深思，不喜歡在「大體有致」的時候和盤托出。犀首一番慷慨長策，激發了他更加認真的揣摩自己的方略。
別出心裁的司馬錯，在國尉府後園修造了一大片縮小的秦國邊境地形，整天站在這片「山川」前凝神發怔。國君的詔書送到他手裡時，他的思路已經到了用兵的細微末節。直到國君限定的第四天午後，他才開始坐在書案前動筆上書。書簡送走，他又來到後園對這些細微末節做最後的核查。司馬錯的穩健，正在於清醒冷靜，深諳再宏大巧妙的謀兵方略，如果沒有細微末節的精確算計，同樣會招致慘敗這樣的基本道理。
「稟報國尉：國君駕到，已進大門！」一名軍吏匆匆走來急報。
司馬錯一驚，卻是來不及細想，丟下手中丈桿便向外迎去，尚未走到後園石門，卻見國君只帶著一名老內侍迎面走來。
「國尉司馬錯，參見國君！」
「免禮了。」嬴駟笑著虛扶了一把：「燈火如此明亮，國尉在做灌園叟？」
司馬錯不慣笑談，連忙答道：「臣何有此等雅興？臣正在度量『山河』。」
「噢？度量山河？」嬴駟大感興趣，大步走到風燈下，略一端詳便驚訝的「啊」了一聲：「國尉，這不是秦楚邊界麼？」
「國君好眼力。這正是秦國商於與楚國漢水地區。」司馬錯從軍吏手中接過丈桿指點著。
嬴駟心中一歎，此地使他飽受磨難，焉得不熟？仔細再看：「西邊呢？」
「這一片是巴國，這一片是蜀國，這道橫亙的大山是南山。」
嬴駟目光炯炯的盯住司馬錯：「國尉揣摩這片奇險邊地，卻是何意？」
「臣想謀劃一場秘密戰事，可立即著手。」司馬錯語氣很是自信。
「秘密戰事？尚能立即著手？」嬴駟不禁大為驚訝。
「君上，臣雖不敢苟同犀首上卿的大戰方略。但秦國數萬精銳新軍，亦當有所作為，不能閒置空耗。為此，臣欲在兩年之內發動兩場奇襲，拓我國土，增我人口，充實國力。」司馬錯顯然深深沉浸在既定思慮之中，竟忘記了請國君到正廳敘話。
嬴駟卻更是專注，盯著一片「山川」頭也不抬：「奇襲何處？這裡麼？」
司馬錯手中的丈桿指向秦楚交界處：「君上請看，這條河流是楚國漢水，南與江水相距千里。江漢之間，雖是山地連綿，然卻溫暖濕潤，土地肥沃，比我商於郡富庶許多了。漢水之南二百三十六里，便是房陵，楚國西部重鎮。更要緊者，房陵的房倉儲糧三百六十餘萬斛，幾於魏國的敖倉相匹。臣以為，第一戰可奇襲房陵，奪過這片寶地！」
「有幾成勝算？」嬴駟的聲音都瘖啞了。
「八成。」司馬錯硬生生嚥回了「九成」兩個字，坦然道：「其一，房陵與我接壤，用兵便利。楚國向來畏懼魏齊兩國，而蔑視秦國，其最大的糧倉，不敢建在毗鄰魏國的江淮之間，也不敢建在毗鄰齊國的泗水之間，甚至也不敢建在江水下游的姑蘇地帶，只因東南的越國雖已成強弩之末，卻素來與楚國不和；這房陵地帶，僻處兩江之間的山谷盆地，與郢都所在的雲夢大澤相距僅六百餘里，水路運糧很是便利。房陵北面是秦國的商於郡，窮山惡水，多少年來不駐守軍隊。楚國認為這裡最安全，便在這裡修建了最大的糧倉。」
嬴駟怦然心動：「家門有大倉，好！再說。」
「其二，房陵守備虛弱，是楚國弱地。」司馬錯長桿一圈秦楚邊界：「天下皆知，秦國的用兵路子歷來是東出函谷關。楚國從來沒有想過秦國會打到房陵，所以軍備鬆懈之極，房倉只有五千輜重兵，只是用於協助糧食吐納，幾乎沒有任何戰力。其三，時間對我軍極為有利。郢都大軍要馳援房陵，山地行軍，至少須十日方能到達。旬日空餘，對於秦軍來說，足以佔領房陵所有關隘要塞。其四，楚國援軍不足懼。楚國沒有新軍騎兵，車兵與水軍又無法施展，能開到的只有步兵，而楚國的步兵恰恰最弱，戰力與秦國銳士不可同日而語。有此四條，臣以為勝算當有八成。」
這一番透徹實在的侃侃論述，嬴駟立即掂來了份量，不禁大喜過望。但他素來深沉，面上卻是振奮中不失冷靜：「兩成不利，卻在於何處？」
「舉凡戰事，皆有利弊兩端。」司馬錯的丈桿又指向了那片連綿山川：「其一，山地不利於騎兵馳騁，須得步兵長途奔襲；若遇急風暴雨、山洪爆發等緊急險情，我軍兵員可能銳減。其二，奇襲貴在出其不意，若有洩密，大為不利。」
一言提醒了本來就很機警的嬴駟，笑著拉住司馬錯的手：「還是到廳中說話，牆太薄。」
司馬錯恍然：「臣粗疏無禮，君上恕罪。」趁著拱手做禮很自然的抽出了手，恭敬的將嬴駟讓在前邊：「君上請。」
來到正廳，嬴駟堅持讓司馬錯與自己一案對坐，燈下咫尺，促膝相談，直到雄雞高唱東方發白，猶自意興未盡。司馬錯又詳述了第二場奇襲戰，目標是巴蜀兩個邦國，方略是奪得楚國房陵後就地屯兵休養並訓練山地戰法，一旦準備妥當，立即輕兵奔襲。嬴駟本來不諳兵事，但他素來細心多思，竟一連串提出了十多個具體困難，詢問司馬錯如何解決？司馬錯雖然謀劃縝密，還是對國君的細緻入微深感驚訝，便一一對巴蜀國情、巴蜀地形、道路選擇、兵士裝備、糧草供應、作戰方式、雙方兵力戰力對比、佔領後如何治理等等，做了詳盡回答。嬴駟聽得極為認真，很少插話，更沒有點頭搖頭之類的可否表示。
「此兩戰若開，需要多少兵力？」這是嬴駟的最後一問。
司馬錯知道國君的擔心所在，明白答道：「兩場奔襲戰，臣當親自為將，只需兩萬步兵銳士足矣。新軍三萬鐵騎，分駐函谷關、武關、大散關，只做相機策應，重在防備北地胡人南下擄掠。至於山東六國，臣以為彼等自顧不暇，兩三年內絕然無力覬覦秦國。」
嬴駟一陣大笑，登上軺車轔轔去了。
三日後，嬴駟在咸陽大殿朝會上宣佈：國尉司馬錯巡查關隘防務時日較長，離都期間，國尉府公務交由上大夫樗裡疾一併署理。國中大臣，竟是誰也沒有在意這個變動。國尉視察防務，本來就是份內職責所在，況乎秦國收復河西之地後也確實需要大大整肅各個要塞隘口，自然需要花費時日，豈能朝夕就了？
犀首卻覺察到了此中微妙，心中大是不安。
他來秦國，獻上的是「稱王圖霸，統一天下」的大計。按此大計方略，秦國應擴整大軍準備東出，才是目下急務。而擴整大軍，正是國尉職責所在，是國尉最不能離所的重大時刻；而今國尉卻突然去視察「防務」，實在莫名其妙！視察關隘防務雖說也是正常，然則此舉此時與「霸統」大計南轅北轍，卻是極不正常。莫非秦國要採取守勢，拋棄他的「霸統」大計？否則，如何解釋司馬錯的作為？
司馬錯新貴失勢，受了國君冷落被變相貶黜？不可能。如果那樣，上大夫樗裡疾或者自己，總應有一人擔負擴整大軍的重任。最重要的人物突然離都，做的又是與「霸統」大計毫無關聯的事，「霸統」所急需的大計籌劃也泥牛入海……種種跡象，還能說明什麼呢？
心念及此，犀首大大的不是滋味兒。身為天下名士，謀劃之功歷來都是功業人生的根基。謀劃落空，一切皆空。若秦國不用自己的「霸統」大計，自己在秦國就是寸功皆無，自然也就黯然失色，還有何面目居於上卿高位？像他這樣赫赫大名的策士，又奉行楊朱學派的「利己不損人」準則，素來講究「無功不受祿，受之則無愧」，若大計不被採納，留在秦國必然令天下人失笑；若厚著臉皮留在秦國，一刀一槍的苦掙功勞，也只能是大失其長……想想還不如早日離去，免得自取其辱。
可是，秦公的真實意圖究竟如何？畢竟還沒有水落石出，匆忙離去，似乎又大顯浮躁。反覆思忖，犀首決意晉見國君，而後再決定行止。犀首歷來是名士做派，灑脫不拘細行。此時進宮，不坐那氣度巍巍的青銅軺車，卻是快馬一鞭，逕直飛馳咸陽宮。
嬴駟正在湖邊練劍，聽得犀首請見，立即收劍迎了出來。尚未走出湖邊草地，高冠大袖的犀首已經快步而來，迎面一躬：「臣犀首，參見秦公。」
「上卿何須多禮？來，請到這廂落座。」
綠油油的草地中央，有光滑的青石長案和鋪好的草蓆，旁邊的木架上掛著嬴駟的黑色斗篷和一柄銅鞘長劍，石案上擺著一隻很大的陶盆和兩隻陶碗。來到石案前，嬴駟笑道：「上卿可願品嚐我的涼茶？」犀首心思一動道：「一國之君，如此粗簡，臣欽佩之至。」嬴駟大笑搖頭：「積習陋俗，與君道無干，上卿卻是謬獎了。」說著拿起陶盆中長柄木勺，將兩隻陶碗打滿紅綠色的茶水：「來，共飲一碗。」
國君如此平易如友，犀首自然也不便再恪守名士做派，不待國君動手，便雙手捧起一碗遞上：「秦公請。」又自己端起一碗，一氣飲下。茶水入口，但覺冰涼清冽微苦微甜，胸中悶熱的暑氣竟一掃而去！
犀首不禁大為讚歎：「好茶！臣請再飲三碗。」
嬴駟爽朗大笑：「此茶能得上卿賞識，也算見了天日。來，多多益善！」說著便又親自用木勺為犀首打茶。
牛飲三碗，犀首笑道：「謝過秦公，臣有一請。」
「噢？」嬴駟以為犀首要談正題，斂笑點頭：「上卿但講。」
「請秦公賜臣涼茶炮製之法。」犀首竟是肅然一躬。
嬴駟不禁莞爾：「此等涼茶，本是商於山民田中勞作的解渴之物。原本以茶梗與粗茶葉入水，大鍋混煮片刻，注滿陶灌，便放置於陰涼石洞；次日正午，由送飯女子連同飯籮挑到田頭，供農夫牛飲。上卿欲長飲之，不怕落人笑柄？」
「秦公已為天下先，臣本布衣，何懼人笑？」
「說得好！」嬴駟雙掌一拍，對走來的老內侍吩咐道：「將煮制涼茶的家什並一擔粗茶，即刻送到上卿府。」
「謝過秦公，臣今夏好過矣。」犀首拱手稱謝，倒是著實高興。
「可本公的夏天，卻是大大的不好過呢。」嬴駟的揶揄笑意中頗有幾份親切。
「秦公何難？臣當一力排遣。」犀首本就灑脫，此時更是豪爽。
嬴駟開始就注意到犀首一直稱他為「秦公」，而不是秦國臣子慣常用的「國君」或「君上」。戰國以來，臣子對國君的稱謂本無定制，只要表示景仰之意，君臣朝野誰也不會計較。但如犀首這般，按照王制諸侯的規格生生稱為「秦公」的，確實不多。依據周禮分封制，諸侯封國分為三等：公國，國君稱「公」；侯國，國君稱「侯」；伯國，國君稱「伯」。其餘領有五十里以下土地的爵位，如「子」「男」等，不足以成為邦國諸侯，自然不在諸侯序列。春秋時代，這種等級稱呼還算流行，是公就稱公，是侯就稱侯，是伯就稱伯，尤其是使節覲見異國之君，這種稱謂必須顧及。然進入戰國以後，邦國等級大亂，楚、魏、齊三國已經自稱王國，國君的稱謂等級也就名存實亡了。期間微妙的變化，是各國臣子對自己的國君也不再明確的以老規格稱呼，而模糊的變為「君上」或「國君」這樣的事實稱號。這種變化的實際內涵，是給本國國格的「晉級」留下廣闊的餘地，而不再自我拘泥於「公」或「侯」。
當此之時，犀首這般連國號（秦）帶爵號（公）一齊稱謂，便是極為罕見了。
嬴駟何等機敏？自然不會忽視這個經常出口的稱謂禮節。他明白，這是犀首在提醒他，秦國還是個二等戰國，應該稱王晉級，圖霸統大業。今日犀首匆匆而來，雖並未急於切入正題，但一有機會就呼出「秦公」二字，其意便不言自明！
嬴駟對犀首的個性做過一番揣摩，知道他自尊過甚，對國君的待賢禮遇極為看重，喜歡國君移樽就教，而絕不會急迫的獻策並敦促國君實施。要正題深談，就要自己主動。因為在犀首看來，入國主動獻策已經在先，剩下的就是國君明斷，他只要覺得自己探清了國君之「斷」，無論結果如何，都不會糾纏。
作為國君，嬴駟也不想在此等大事上模糊，犀首一問，他便就勢說開：「上卿方略，甚是宏大，然秦國之軍力、國力倉促間不能匹配。嬴駟苦思無解，豈不大大難過？」
「秦公之難若在此處，臣以為不難。」犀首的雙眸驟然發亮。
「上卿教我。」嬴駟座中深深一躬。
「舉凡霸統大業，必有準備期間，任誰不能一僦而就。此謂預則立，不預則廢，其要害在於決斷。早斷早預，遲斷遲預，不斷不預。依臣之見，秦國可在一年之內做好一切預備。其一，秦國人口已與齊國大體相當。加之秦國民氣高漲，半年之內徵集十五萬大軍並非難事。再有半年訓練，二十萬銳士指日可成；其二，秦國民眾富庶，國庫飽滿，已直追魏齊兩國，軍資糧草兵器的籌集，亦在舉手之間；其三，秦國有北地郡與胡地相接，又有隴西草原河谷，戰馬來源大大優於中原，一年內建成十萬鐵騎，應不是難事；其四，國尉司馬錯乃兵家名將之後，臣已詳知其在河西之戰中的用兵才能，堪為秦國統兵上將；其五，秦國上下同欲，君明臣良，如臂使指，列國無可比擬！有此五條，霸統大業，何難之有？」犀首一口氣說了五條，目光炯炯的看著國君。
「上卿所言甚是，秦國必得一番認真準備。」嬴駟明明朗朗的肯定了犀首的主張，話鋒一轉：「然則，這準備一年不行，可能要三年，甚或五年。」看著犀首驚訝的目光，嬴駟微笑道：「上卿姑且聽嬴駟算算大賬，可否？」
「臣洗耳恭聽。」犀首倒真想聽聽國君的盤算。
「其一，擴軍在於人口。就總數而言，秦國人口目下與齊國相當，大體不到八百萬，青壯男丁當在七八十萬左右。按照三丁抽一的成法，可成軍二十餘萬。上卿肯定也是如此計算的。然則，秦國人口分佈與中原戰國大有不同，有三處人口不能徵兵：一，是北地郡與胡地接壤，素來是國府不駐軍，而由庶民結兵抵禦，若在北地徵兵，無異於自毀長城。二，是隴西戎狄部族不能徵兵。隴西有近百萬遊牧族人，悍勇善戰，是秦國抵禦西部匈奴的天然屏障。西部匈奴飄忽無定，彷彿隱藏在天際雲海，往往在毫無徵兆的情勢下遮天蔽日的壓來，惟戎狄這樣的馬上部族可以針鋒相對，其兵員戰力不能削弱。三，新收復的河西之地不能徵兵。公父、商君與河西父老有約：十年之內唯變法，不徵賦稅不徵兵；而今河西收復剛剛五年，國府何能食言自肥？除此三地之外，商於十三縣窮山惡水，歷來減征減賦，也要大打折扣。如此一來，所餘兵員之地，惟有關中腹地的老秦部族。老秦人眾將近四百萬，青壯男丁四十萬左右。關中農耕為秦國之本，不能三丁抽一，只能四丁抽一。如此折算，大體可徵兵十萬左右。即或不將原有的五萬新軍記在徵兵之內，也只能得兵十五萬。要大出山東，卻是差強人意。上卿以為然否？」
犀首凝神傾聽，不禁對這位秦國新君生出了一股朦朧敬意。他在列國做官數十年，接觸的國君各式皆有，也不乏勤奮明君，但只要談及國情國事，大都不甚了了。即或是天下公認的強悍君主魏惠王與齊威王，也是無丞相不談國情，如秦公嬴駟這般對國情數字隨手捻來，如數家珍般的清晰，天下絕無僅有！
「犀首願聞其二。」犀首絕非知難而退的尋常之輩，他要徹底弄清國君的打算。
「秦國府庫尚需充實，軍輜糧草並無上卿估測的那般殷實充盈。」嬴駟飲了一碗涼茶，喟然一歎：「公父與商君變法二十三年，國府始終不曾加征加賦。秦國庶民死保新法，根源正在於此。府庫所增收的財貨五穀，全因了賦稅來源大有擴展。譬如隸農二十萬戶，全部變為獨立繳納賦稅的平民戶，府庫收入自然增加。直到今日，秦國的賦稅額大體還是以先祖簡公『初租禾』時的征發為底數。這在秦國叫『變法不變賦』，然卻從來不對天下昌明，上卿曉得麼？」
「臣不知此情。」犀首第一次聽說秦國實際的賦稅徵收法，確實感到驚訝。中原各國與天下士流，都想當然的認為秦國變法是「苛政虐法」，是「橫徵暴斂」，否則何以興建新都？訓練新軍？收復河西？一朝富強？誰能想到，商鞅變法竟是真正將富庶給予民眾，國府只依靠擴展稅源來增加收入？仔細咀嚼，如此簡單的國策中卻是大有奧秘！非但使庶民死保新法，而且依靠這種保法激情，化解了各種變法阻力。犀首也曾經是密切關注秦國變法的名士，當初無論如何都想不通，商鞅如何能使愚昧蠻荒的老秦人在短短幾年間移風易俗歸化文明？那時天下眾口一詞——如無暴政威逼，斷然不能使老秦人有此驟變！如今想來，箇中奧妙竟是如此簡單——國讓利於民，民忠心於國！此等大手筆，非治國巨匠，何能為之？
嬴駟見犀首愣怔沉思，以為這個以精明著稱的大策士不相信他的剖陳，坦率笑道：「上卿以為是托詞搪塞麼？」
「秦公何得此言？」犀首拱手笑道：「臣在揣摩『利心互換』的治國大法，無得有它。」
「無愧楊朱傳人！上卿竟將商君治國概括為『利心互換』，當真匪夷所思！」嬴駟的笑聲中不無揶揄。
「秦公明察。」犀首坦然笑對：「天下之要，一則利，一則心。孤臣能死國難，無非國君以高官厚祿換之；士為知己者死，無非知己者以利換之。鮑叔牙當年不慷慨，何來管仲之高義？周厲王若不專利，何得失國出走？而致『共和執政』？輕利者必得大義，專利者必失人心。大哉孝公！大哉商君！此乃臣之心得也。」
「一家之言，一家之言。」嬴駟不禁大笑，覺得犀首這番話泥沙俱下魚龍混雜，便硬生生將原本要說的「有失偏頗」嚥了回去，卻也不便於一概褒獎。
笑得一陣，犀首正色拱手道：「秦公所思，犀首盡知。臣告辭。」
嬴駟一怔：「上卿何得匆忙？正要共商長策？」
「秦公定策在胸，何用犀首多言？」說完，竟大袖飄飄而去。
次日傍晚，老內侍稟報：「上卿府總管來報，上卿封印離都，留下一卷書簡呈來。」
嬴駟打開竹簡，寥寥數行，盡行入目：
秦公明察：無功不居國。犀首言盡事了，耽延無益，自當另謀他國。秦國機密，自當永守，以報公三月知遇之恩。犀首昨聞洛陽名士蘇秦已入咸陽，或可有奇謀良策，公當留意。犀首拜辭。
嬴駟看罷，不禁一陣悵然：一策不納，便飄然辭去，犀首也未免太過自尊也。但設身處地的仔細一想，如此秉性的特立獨行之士，要他無功居於高位，無異折辱其志節；強留彆扭，不如順其自然，日後也是一個長情。
拿起書簡再看，嬴駟方注意到「洛陽名士蘇秦已入咸陽，或可有奇謀良策，公當留意」這句話，不禁精神一振！想起犀首初到時曾經說起蘇秦、張儀二人，思忖一陣，嬴駟吩咐老內侍：「秘查洛陽蘇秦行止，著速報來。」