給米不給權
但他接下來幹的事兒就缺德了：焚書坑儒。
秦始皇在統一了國家之後，讓大傢伙商量商量，議一議，我大秦採取什麼統治方式？丞相王綰就站出來了，諸侯初破，燕齊荊地遠，荊就是楚，那地方太遠，不為置王，毋以填之，請立諸子，惟上幸許。這個王綰主張搞分封。分封秦始皇的諸子。您把您的兒子分到那些地方做王，因為那地兒太遠，燕齊荊您遠不能制，所以封你兒子去治。始皇下其議於群臣，群臣皆以為便。大臣們都認為高啊！結果李斯這老哥不幹了，他怒了。李斯當時是廷尉，是司法部長，還不是丞相。李斯就曰了：周文武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。就是說，你分封同姓？文王、武王當時海內71國，姬姓諸侯53國，全是同姓啊！結果怎麼樣？照打啊！你跟你叔叔的孩子很親，等到了你的孩子跟他的孩子的時候關係就疏遠了，再
下一代就更遠了，再下一代就根本不認識了。
李斯接著曰：今海內賴陛下神靈一統，皆為郡縣（拍皇上馬屁！），諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易制，天下無異意，則安寧之術也，置諸侯不便。就是說您的兒子和您的功臣們，用公家的賦稅賞他就完了，別讓他掌權，別封什麼同姓諸侯。所以自秦以來相當一段時間是封而不建，皇上封你為齊王，但你不可能在齊國建立自己的統治。你可以享受齊地的賦稅，但行政、民政、軍事這些東西不歸你管，你的工作就是多掙點兒米。總之李斯曰了半天，意思是明確反對分封，主張搞郡縣。
始皇就接茬曰：天下共苦戰鬥不休（打了半天架了），以有侯王（就是因為有這些侯王）。賴宗廟（靠祖宗保佑），天下初定，又復立國，是樹兵也，而求其寧息，豈不難哉，廷尉議是。就是說我好不容易把六國都滅了，一統天下，馬上又去封疆立國，不是吃飽了撐的自己培養敵人嘛，所以秦始皇同意李斯的觀點，咱不搞分封，搞郡縣。
就差水木金
後來公元前213年的一次宮廷派對上，博士淳於越（這個博士跟今天的博士不一樣，是一種官職，當時負責教授五經），這老兄可能喝高了，他就跟秦始皇講，你不搞分封，搞郡縣是什麼意思呢？是使陛下有海內，而子弟為匹夫（你擁有天下，你的兒子親戚都是平頭百姓）。卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？萬一有那種三家分晉，田氏代齊的臣子怎麼辦？你的子弟沒有兵，他怎麼救你，他怎麼幫你打田常、六卿，他怎麼幫你幹這個？
淳於越說這話，當然是為了皇上，本來是好事，屬於學術爭論。但他多說了一句話：事不師古而能久者，未嘗聞也。就是說辦事兒不學古代你能幹好？沒聽說過。淳於越是典型法先王的儒家，一句話把法家的李斯惹火了。李斯說，你小子什麼意思？我幹的事兒就是古代沒有。郡縣制古代哪兒有，你惡毒攻擊郡縣制度，你不跟中央保持一致，你不反革命嗎？所以李斯建議，這些儒生，談論詩書，以古非今，罪大惡極，乾脆把他們的書都給燒了，除了秦國的歷史書和自然科學的書不燒，剩下的全燒，據說當時孔子的後代，把經書藏在孔府的夾壁牆裡才保存了下來，要不然就也燒。這個叫火劫。
讀書人視書為生命，把書一燒，他們就在背後議論秦始皇，秦始皇聽說之後就挖個坑把他們都埋了。說我閒話的460多人，全活埋。這個叫土劫，差水木金就能湊個五行劫。這是中國歷史上的第一次文化浩劫。秦朝這件事兒辦得不怎麼樣，屬於文化專制。
造反靠農民
以法為教，以吏為師。嚴禁私學，愚民政策，這是中國古代統治者的一個策略。所謂上智下愚，就是智慧掌握在統治者手裡，下面的老百姓最好傻傻乎乎木登登，方便統治，因為愚昧是產生專制的唯一土壤。這種以法家思想治國，嚴刑峻法，輕罪重刑的干法最後把老百姓逼急了，就造反，引發了秦末農民起義。
究其原因首先是徭役繁重，一年得征700萬人的徭役。秦朝總人口上文提過，2100萬，刨去一半女的，就1000萬男的，700萬徭役就是除了老頭和小孩都幹這個了。除了徭役，還有兵役，用來打匈奴、南越。當時的秦朝老百姓，丁男被甲，丁女轉輸，男的披掛打仗，或者勞役，女的送東西，運輸。也就是說，基本上這個國家的青壯年，全都去幹這買賣了，田地裡剩下的就是公交車被讓座的老弱病殘孕。
這不算完，還有沉重的賦稅等著你呢。你說我服勞役去了，我們家該交的稅交不交？不交，你試試不交，一文不能少，否則大刑伺候你，割耳朵、挖眼睛、削鼻子、剁腳，全是肉刑。肉刑太討厭了，隨便挑一項都能被整成殘疾人，刑罰嚴重到這種程度，完全是破壞勞動力。另外還有土地兼併，農民又沒有吃的，又沒有地種，有地的沒力氣種，這還不造反難道造飛機？
公元前209年，陳勝吳廣在安徽大澤鄉，發動農民起義。然後以「伐無道，誅暴秦」為口號，建立張楚政權。他們失敗之後，劉邦項羽繼續起義，公元前207年，劉邦至咸陽，秦亡。
「秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來」。秦朝這麼強大，結果十五年時間，二世而亡。《過秦論》裡總結說，這是「仁義不施而攻守之勢異也」。就是實行暴政。結果「身死國滅，七廟隳，為天下笑」，為什麼？仁義不施，攻守之勢異也。所以漢朝一建立，就吸取這個教訓，怎麼才能夠長治久安，得重視人民的力量，重視老百姓的力量，開始減輕老百姓的負擔。