大國的興起
公元前1046年，周武王伐紂，牧野激戰之後，武王民心所向一路披靡地打到都城朝歌。紂王一看沒戲唱了，連戲檯子一起燒了吧，於是在鹿台一把火，自封為中國歷史上第一個自焚的人。他這個不環保的舉動也宣告經過將近600年發展的商朝徹底滅亡。同年，周朝建立，定都鎬京，歷史上叫做西周。
其實周武王之前還有個周文王，文王在位的時候，為週日後的強大奠定了基礎。但是文王沒有趕上好時光就死了，他兒子武王把商朝推翻得這麼容易，除了商紂自己不要好的內因之外，也受益於文王對武王的悉心栽培。
周朝地域廣袤，150萬平方公里，人口據說上千萬，當時最厲害的歐洲國家大城市雅典能有多大，能有北京大？肯定沒有。那時的歐洲國家叫城邦，一個城就是一個邦，人口沒多少。斯巴達據說有九千戶。大家都知道斯巴達300勇士，等於是他們國王領著300個人打仗，這事放在咱們周朝相當於連長幹的事兒，咱們周朝，王宮裡太監也不止300個。
不過當時歐洲國王能領300個人打仗，那就不少了，雖然有可能這是國王衛隊，主力軍沒出動。甭管怎麼說，反正他那九千戶，按十口之家算，才九萬人。相比之下，周朝就是西方人無法想像的超級大國，他們想像不出150萬平方公里，上千萬人口是什麼概念，就像吃慣了肉絲炒餅的不知道滿漢全席的概念一樣，而當時的周朝就已經是個滿漢全席。
城裡人暴動
公元前九世紀，周厲王的時候，國人暴動。厲王，很明顯是屬於批評型謚號，殺戮無辜曰厲，反正就是不怎麼樣的一個謚號。內城叫城，外城叫郭。文天祥《過金陵驛》：「山河風景原無異，城郭人民半已非。」說明城郭是一回事。在郭裡面有一個最大的就是首都。古時候首都叫做中國，除了首都就都不是中國了，後來才泛指中原地區、中華文明。古文裡面講中國，跟我們今天中國的概念絕對不一樣。中國作為中華民族的代指，那是民國以後的事兒了。所以住在城裡的人就是國人，國人暴動就是鎬京城裡人暴動了，是首都市民暴動，不是全國人民都暴動。
厲王世界觀有毛病，覺得天下的東西都是他的，這倒算了，關鍵是他不讓百姓摘采捕獵，說山裡的浣熊、河裡的魚蝦你們都不能動，都是「孤」的。更荒唐的是誰敢私下議論他說他壞話，一旦被舉報就處死，導致城裡人有怨聲而不敢載道，只能道路以目。最後城裡人就暴動把國王給趕走了，導致周厲王死在「外國」了。沒國王之後周公、召公兩位大臣聯合執政，周召共和，就是公元前841年的共和元年。兩個大臣執政了若干年，周厲王的太子繼位，就是宣王，他是條好漢。
犬戎滅西周
周宣王在位的時候，國家一度富強，所以這是周朝歷史上有名的宣王中興，可惜宣王一死，兒子幽王繼位，完蛋了。幽王，你聽這名就鬱悶，動祭亂常曰幽，幽王一繼位西周就滅亡。這個幽王是個「頗喜歡看戲」的人，寵幸美女。美女有心理障礙不會樂，幽王為了取悅她，就說一起看戲吧，來個烽火戲諸侯，給國家造點難。
寵幸美女還罷了，關鍵是他想立美女生的那個孩子為王，也不怕心理障礙的遺傳問題，把原太子給廢了，太子姥爺一急，來個好吧你初一我十五，就把犬戎給領來了。犬戎是野人。太野蠻了這幫人。我們中原這個民族叫華夏，名字特別好聽，華是美麗的意思，夏就是大的意思，是個又大又美麗的民族。第一個又大又美麗的國家就叫夏朝，周圍是蠻夷戎狄。蠻夷戎狄已經是不怎麼樣的詞兒，已經讓你說得夠慘的了，還不夠慘？犬戎！
結果就這幫很慘很慘的犬戎把周朝給滅了，這是第一個被少數民族滅掉的華夏政權。後面當然還有，北宋、南宋都是，但第一個起表率作用的就是西周，誰也不能和它搶。公元前771年，犬戎攻破西周的都城鎬京，在今天陝西西安附近。鎬京淪陷，周幽王身死國滅，西周滅亡。平王遷都洛邑，史稱東周。那也就是說，周朝的起止時間，公元前1046年到公元前771年，前後歷經275年，終告結束。