三郎贊西洋
魏源說：「夷之長技者何？一曰火器，二曰造船，三曰練兵養兵之法」，最初地主階級看到的洋人的長技，只是洋人的技術，而且技術當中的還只是軍事技術，基本上他們對洋人的認識還是很皮毛的。所以要學洋人的火器，洋人的造船，但你得知道那個船不是作坊裡造出來的，你說我找一個鐵架子弄一大炮，你不可能，他那個得在有大機器的工廠裡面才可以做出來，你得明白這個，另外這些主張還得付諸實踐。
姚瑩是台灣兵備道，在鴉片戰爭當中抗擊英國，寫過《康紀行》這本書。《康紀行》對西南形勢進行了全面考察，對於加強西南邊防作用甚大。徐繼畬是福建巡撫，因為在《瀛環志略》中，說外國的東西不錯，而且尤贊外國制度，所以被彈劾罷官。
徐繼畬盛讚華盛頓，認為他造反比陳勝吳廣都牛，割據比曹操劉備都厲害，但是他不當皇上，不傳子孫。非常像咱們中國的堯舜禹，堯舜禹搞禪讓。華盛頓治理國家，推崇謙讓，致力於培養良好的傳統，而不崇尚暴力征服，這跟許多國家截然不同。徐繼畬說自己曾看過華盛頓的畫像，其氣度堅毅，相貌雄偉，超凡脫俗。不能不說他是一位人中俊傑！美利堅合眾國這個國家，幅員廣大，既不分封王侯，也不搞權力世襲，公權交由公眾來執掌，開創了古今未曾有過的先例，真是個奇跡！西方的歷史人物，實在不能不推華盛頓為第一！徐繼畬熱情地歌頌了一番華盛頓，朝廷就有人彈劾，說我們大清制度不好，說我們兒子傳孫子，徐繼畬就慘了，可見那時候保守勢力是非常大的。也就是這些個事，新思想改變沒改變？中國天朝上國的觀念、閉關鎖國的政策改變沒改變？沒改變，中國是外甥打燈籠—照舊，都沒有改變。
學習些皮毛
最早涉及到制度革新的是《資政新篇》，這本書具有資本主義性質。1859年由太平天國的所謂干王洪仁玕提出。他原來是拜上帝會骨幹，到外地傳教，朝廷通緝他，他就躲到了香港，香港當時已經是英國的殖民地，洪仁玕見過一點資本主義的皮毛，回來以後寫了一本《資政新篇》。
對於《資政新篇》，學者潘旭瀾先生曾指出：這並不是洪秀全主動「向西方尋找真理」的產物，而是出於壓服諸將領的現實需要。從書中羅列一些外國人名字，稱「與弟相善」，以自我炫耀，尤其說明這一點。洪秀全看過後批准刻印，直接原因是為洪仁玕樹立威信，並表示自己善於擢拔能人之英明。還有一個深層原因是，奏章開頭及貫串全文的「權歸於一」、「強本弱末」，即希望天王高度集權。他防止各地將領叛亂的辦法，很合洪秀全的胃口。儘管如此，洪秀全不但在幾處作眉批明確表示不同意外，也僅僅將這個「以廣聖聞」的奏章批准印發給將官做參閱資料而已。所以，包括李秀成在內的高級將領都對《資政新篇》不屑一顧。更值得注意的是，在1862年，洪秀全重新頒布《天朝田畝制度》這個具有根本性的政策文件，將作為參閱資料的《資政新篇》加以否定，至少是取消了。