現在甭管是專業的還是非專業的，都愛聊聊歷史，歷史進入新紀元，老百姓生活好了，也愛在茶餘飯後找個小板凳兒，坐在旮旯胡同里拉個老鄰居嘮嘮；研究學者們就更甚了，「一家之言」層出不窮，歷史要是個蛋，你就看吧，古代、近代、現代、當代、中國的、外國的，是個縫就有叮的。被叮得最狠的是古代史，那時候有點名氣的王孫貴族，祖墳說讓人盜就盜了，一來二去這古代史的研究也就沒什麼禁區了，一拍電視劇沒有幾個不歌頌皇上的，歌頌得都讓人噁心了，也就這個世界史變化最大。很多搞歷史研究的都有英美留學背景，大都是英美訪問學者，你說你要沒到英國、美國留過學，做過訪問學者，你回來評教授你上哪兒評去，所以很多人的史學觀點都是傾西方的。咱們現在的史學觀點基本上還是受蘇聯影響。
所謂世界近代史基本是資本主義產生、發展、改革、壯大，影響到全球這樣一個歷史。這裡我們先來說說世界資本主義的發展。假如今天來了一個火星人，問咱們處在什麼階段，那該說什麼階段？是資本主義階段，不能說中國特色的社會主義階段，那是就在咱這塊地兒，除了咱們這一畝三分地哪兒都不認。世界史就是講資本主義發展的，除了資本主義，還有兩條線索—社會主義和民族革命。這個民族革命就是民族主義，世界史就是這三條基本線索。那麼咱們首先就來看這個資本主義的歷史。
首先是資本主義在歐洲的興起。
資本主義在歐洲的興起，之前肯定是資本主義工商業在歐洲的出現，有一個問題，必須明確，學完了中國歷史，也學完了世界歷史，應該知道為什麼中國的發展是這樣的，西方的發展是那樣的，根源於什麼？是什麼決定的？為什麼制度不同？為什麼會思想不同？為什麼會生產不同？原因是東西方的生存環境是不一樣的，其實原來很多學者都這麼認為，但是那會兒都認為這是屬於地緣政治學說[地緣政治學是西方政治地理學中創立較早、影響較大的核心理論。最早由瑞典政治地理學家哲倫(1864—1922)在所著《論國家》(1917)一書中提出。他將地緣政治學定義為「把國家作為地理的有機體或一個空間現象來認識的科學」。]，就不予採納，在他們看來，只有資產階級才會這麼主張。