歡喜佛「歡喜」一個詞，最早見於《戰國策》。《戰國策》秦策記載武安君的話，說：「長平之事，秦軍大克，趙軍大破，秦人歡喜，趙人畏懼。」佛教傳到中國以後，翻譯佛經的人，把這個本國語借來用做佛語，例如《法華經》譬喻品中，就有「歡喜踴躍」的話；並且，還把釋迎的弟子阿難陽尊為歡喜。此外有「歡喜海」、「歡喜賢」、「歡喜九」、「歡喜日』等種種詞彙，歡喜兩個字，佛味很濃。「歡喜佛」是性交的佛像，性交姿式以立姿為主。為什麼有歡喜佛呢？歡喜佛的意義在哪兒呢？」歡喜佛出自梵語「歡喜天」（Mandkesvara），就是「難提計濕婆羅」，也叫「大聖歡喜天」、「大聖天」。歡喜佛是亂倫的佛，指（大聖歡喜供養法》，性交的當事人竟是「兄弟夫婦」！、大聖自在天，烏摩女為婦。所生有三千予：其左千五百，毗那夜邊王為第一，行諸惡事；右千五百，扇那夜迎持善天為第一，修一切善利。此扇那夜迎王，則觀音之化身也。為調和彼毗那夜迎惡行，同生一類，成兄弟夫婦，示現相抱同體之形，其本因緣，具在大明咒賊經。為了調和一千五百個做惡事的，才以一千五百個做善事的來配成「兄弟夫婦」，這一千五百個調和派，又是「觀音之化身」，由觀音出面，以性交的方法來軟化惡行。這種設計真絕透了。
清朝北京的雍和宮，本來是雍正沒當皇帝以前的住所，當時他是雍親王。他做皇帝後，把這地方賜給活佛章嘉呼土克圖，作為西藏喇嘛的廟。歡喜佛像就這樣有了租界地。在雍和宮的溫度孫殿的樓上，赫然在焉的，就是大名鼎鼎的歡喜佛。佛像鑄得——照《故都文物略》說法——「窮極醜怪」。我小學時候，親眼看過，只記得要另外給喇嘛錢，他才帶給你看。上樓走的是陰暗的木梯，佛像不大。據我一驚華遊覽記》的描寫：
殿有歡喜佛十餘，玻璃為龕，垂以綢幕，揭視之，秘戲雜陳，殆所謂事事無礙者軟！有婦人裸臥，與一巨牛交，更數人伏於牛身者；有男女裸抱，而項間腰際，懸人頭纍纍者。壁間懸圖，幕以黃綢，去幕審視，亦復士。是；且多人與獸合，不知何說？遊客欲觀此，必更納資，又必先局戶而後出以相示，寺僧殆奇貨居之也。「窮極醜怪」的佛像、「項間腰際，懸人頭纍纍」，正是「其左千五百，毗那迎王為第一，行諸惡事」的象徵，不瞭解「大聖歡喜供養法」這些佛經，自然就有「不知何說」的疑問了。
這是歡喜佛的第一層意義——軟化惡行。由調和派出面，大家歡天喜地，敦倫出善事。，。這是佛書上的說法。
根據佛書以外的說法，歡喜佛的意義，還有別的。《清稗類鈔）宗教類「歡喜佛」一條，明指歡喜佛的意義在鼓勵生育：
歡喜佛，作人獸交猜狀，種類甚多。有男與雌獸交。者，有女與雄獸交者。相傳出自蒙古。某喇嘛因佛教盛行，人多持獨身主義，而不欲結婚。於是人種日衰，一部落僅有數人，見而大悲，恐人類之滅絕也，遂幻其說，謂交姑本佛所有事，制為各種雌雄交借狀，名之日「歡喜佛」，＜獨身之俗漸消。後盛行於滿洲，而流弊所及，遂至淫風大小甚，男女無別。大內交泰殿，即供奉歡喜佛之所也。這是歡喜佛的第二層意義——鼓勵生育。告訴人：獨身是不對的，「交清本佛所有事」，連佛都性交，你人還清高什麼？、這是一種很動聽的解說。惠（清稗類鈔）說歡喜佛「相傳出自蒙古」，是不清楚來龍去脈的話。歡喜佛實在是印度貨，是印度傳到西藏的佛像。它伯動物模特兒是象、是牛，都是印度傳統中有神性的動物。《西藏新志》載：四月十五日，龍王塘大會，廟在水中，周匝水環，須以舟渡，而正殿旁特塑一大秘戲像，即俗所謂「歡喜佛」。喇嘛云：「是佛公佛母」。
印度思想中，動物在地位上，並不低於人類，甚至有高的一面。這種觀點，不但印度有，從埃及古人到加拿大色裡利（Salish）印地安人，很多地方都有。所以，一旦發生了「獸交」（bestial-ty），並不認為是可恥和犯罪（對「獸交」的嚴刑峻法，是中古以後的事）。甚至印度還把它擬神化，這就是歡喜佛。據（大聖歡喜形象品儀軌》：
夫婦二天，令相抱立，二天俱像頭人身，白肉色，著赤色裙，各以二手互抱腰上。正寫出「觀音之化身」是表現在「像頭人身」的造形上。前面引的文獻中。所謂「與一巨牛交」、所謂「數人伏於牛身」J廳謂「多人與獸合」、所謂「作人獸交媾狀」、所謂「有男與雌獸交者」、所謂「有女與雄獸交者」，都是對「獸交」的一種擬神化。
這是歡喜佛的第三層意義——對「獸交」的擬神化。
值得注意的是，神很多，為什麼要選中觀音菩薩出場，化身成人獸同體甚至雌雄同體的怪相？照上引（大聖歡喜供養法）的描寫，觀音該是女性或雌方。但觀音的性別，一般稍通佛理的人、卻和一般善男信女看法不同。一般善男信女，都以為觀音是女的，但一般稍通佛理的人，卻說觀音不是女的，只不過看起來像女入而已，觀音實際「男人女身」，根本是男的。
這個觀音是男是女的糊塗帳，所以發生，是由於一般人不看書的緣故。觀音是男是女，早在《琅繯記》裡有了精巧的解釋：
一人問應元回：「觀音大士女子平？」答曰：「女子也。」又一人曰：「經雲觀音菩薩，男猛丈夫，何也？」答曰：「男子也。」又一人曰：「觀音一人，而子一男之一女之者，非矛盾乎？」答曰：「非也。觀世音無形，故普門品述現眾身為人說法，既能現眾身，則飛走之物以至線檬酸雞，皆可耳，豈直男女乎？由此可見，高明的解釋是觀音不男不女，亦男亦女，可男可女。不但可男可女，並且可以「現眾身」，上自飛禽，下至走獸，無一不可。因為觀世音本身是「無形」的，佛門弟子卻妄費心機為觀音造像、畫像，當然是可笑的。
說不定發明歡喜佛的人，是一個佛法高深的頑童，他故意用惡形惡相的歡喜佛來移俗、來諷世。這個頑童也許不是別人，就是觀音自己。我大膽地認為，這是歡喜佛的第四層意反。在《元史》卜魯罕皇后傳裡，有這樣一段記載：
京師創建萬寧寺，中塑秘密佛像，其形醜怪，後以手帕蒙覆其面，尋傳旨毀之。
這顯然指的是歡喜佛。這表示了，十三、四世紀的時候，歡喜佛已經流傳到中國的新廟裡，雖然皇族對它還不習慣。到明朝，情形就不同了，明朝時候，歡喜佛已經直奔皇宮。世宗嘉峪十五年（一五三六），有大臣要求除去皇宮中的歡喜佛像，《通俗編》記錄如下：
留青日札：禁中自來有佛堂釋殿，嘉靖時議除去。大學士李時、禮部尚書夏言人看「大喜殿」，內有金銀鑄男女淫褻狀者，名曰「歡喜佛」，傳聞，欲以教太子，慮其長於深宮，不知人事也。十五年五月，夏言題請毀滅。明世宗信道教入迷，所以「佛堂釋殿」吃不開了，歡喜佛淪為教太子房事的模型，最後還被「題請毀滅」。這樣看來，清朝的歡喜佛像，大概是一批新貴，不是早來的那一批。
這段紀錄告訴我們，歡喜佛出現的第五層意義，是教長在深宮的皇太子知道「人事」。到7清朝以後，照《清穢類鈔》說法，已達到「淫風大甚」的效果。這麼一來，歡喜佛的哲學意義、宗教意義、歷史意義、民俗意義、諷世意義等等，都給「垂以綢幕」了——歡喜佛弗歡喜了。
歡喜佛在造形上，雖是外國貨，但在思路上，中外是心同此理的。一千八百年前，東漢桓帝時候的武梁詞石刻（詞在山東嘉祥），刻的就是伏羲女媧人首蛇身的交尾圖像。這種圖像表示了多種意義：血族相好、人獸同體、天人交感、「通神明之德，以類萬物之情」，何嘗不跟歡喜佛的意義相像？歡喜佛離開了印度，窩藏在中國，構成了文化交流中的一個怪例，使人好奇、使人責備、使人皆大歡喜。
一九七九年一月三十日以兩個小時初稿
五月十日以四個小時修訂