一
消滅逃竄湘西這一支敵軍後，部隊向常德銳進。
秦震在途中和兵團司令部會合了。當他們用擔架抬著他在一座竹木叢林密佈的山崗上行走，將接近約定地點時，他看見一大串吉普車沿著山路蜿蜒而來。黃參謀跑下山去，攔住了車隊，從一輛小吉普上傳來董天年宏亮的聲音：「黃參謀！秦副司令員怎麼樣？」話聲未歇，就旋風一樣奔過來這個灰白頭髮、胖胖的圓臉上有一雙笑眼的老人，不過此刻眼睛瞪得很大，顯然心裡著急。說話之間，秦震已經從綠蔭蔭的樹影中出現。他要跑，可是嚴素和小陳從左右兩面挾持住不放。董天年連忙大喝一聲：
「老秦，慢慢來嘛，心急吞不下熱湯團呀！」
秦震無論如何不肯這樣狼狽地和兵團首長們見面。他終於掙脫了，慢慢緩步從長滿青草的山坡上走下來。嚴素一直送他到車隊跟前。秦震突然想起急忙裡忘記和擔架兵告別，就轉回身向山崗上招手。那上面一小群戰士也向他招手。然後他用力地握住嚴素的手搖撼了一陣，他本來想對嚴素說聲謝謝，誰知卻小聲說道：
「你們政委是個好人啊……」
嚴素的臉驀地紅了。她連連叮囑小陳：
「不要忘記，讓首長按時服藥。」而後扭轉修長的身影，往山崗上跑去。
董天年數日不見，覺得秦震的臉削瘦而憔悴，他嘟嘟囔囔地埋怨著：
「你騙了我！你瞞過了我的眼睛，你為什麼不告訴我你有心臟病！」
「司令員！我沒有……沒有心臟病。」
「你還辯解，我相信醫生的診斷。」
「因為我激動了一下。」
「激動，激動，你不是狠狠劑了陳文洪好一陣子嗎！好威嚴，好氣派，可是你自己倒激動了，為什麼激動？」
「陳文洪準確、果決，一傢伙就端了敵人司令部。」
「還抓了個少將司令官？」
「對。」
「陳文洪是個人才呀，要用得好，得有你這麼個抓得住韁繩的主帥。」
「我可不是主帥，是先鋒。」
秦震瞇著兩眼笑了，董天年也笑了，伸出手指頭，點著他數說著：
「你騙了個先鋒宮……可是，可是，這一仗打得好哇！」
董天年臉上表情豐富，有時那威嚴的神情和他那聰慧的笑眼在他身上配合得總是十分協調，他有時一下站起來，甩著斷臂下的袖筒把桌子一拍，會使人震駭。可是，一下又閃著兩眼，笑瞇瞇的，使你覺得他從心裡喜歡你。現在，他的每一句話都在敲打著秦震，可是每一個字都在心疼秦震，他揮了一下手，好像聲明友好的個人會面已經告一段落，他的語氣、聲調變得深沉、嚴肅：「打得好，消滅了敵人這一股主力部隊，就打開了常德的大門，拿下常德，就打開了整個湘西的大門……」他這個人有一種魅力，他那懇切的聲音總使你那樣信服。說到這裡他突然截止，彷彿在徵詢秦震的意見。秦震講出他的意見：
「東線拿下株洲，西線拿下常德……」
董天年機智地笑了一下，用他那唯一的一隻手狠狠攥起拳：
「嗯！嗯！鐵鉗子……」
另一位副司令員一直俯身在吉普車水箱蓋上，琢磨地圖，焦思苦慮。一個參謀從後面電台車那邊急匆匆跑來報告：
「參謀長來報，洞庭湖水猛漲，淹沒道路，無法前進！」
一陣冷場。
董天年突然爆發，大聲猛喝：「什麼無法前進？我就不相信世界上有走不通的道路！」然後，他仰頭望望太陽，時近正午，就努了一下嘴唇，一甩手：「找個地方設營，——開飯，對，開了飯再說！」
秦震跨上他自己那輛吉普車，脊樑一靠椅背，一任汽車顛簸，他全身洋溢著奇異的輕鬆之感。他一回到董天年跟前，就好像一身重擔都卸下來了。好了，他的自我感覺良好，他的病確實好了。他覺得在董天年面前，就算堵住一座大山，他也會把他劈開。董天年慣於在緊張氣氛中作出一個輕鬆的舉動。秦震覺察出董天年很欣賞他自己所想出的「設營」「開飯」的主意。秦震心裡讚歎地說：「老頭——這個老頭呀……」於是，從秦震臉上綻出笑容。他覺得這些天，自己一路上與天鬥，與人鬥，鬥得焦頭爛額。可是，可是，一個主將怎麼能這樣呢？他對陳文洪產生了一種寬恕之感、同情之感。但秦震立刻驅逐了這種軟弱的心情：我可沒有權力原諒他的錯誤，姑息就是助長！
在一片蓊蓊鬱郁的大樹底下草坪上設營了。草地上鋪了兩條黃色的美國軍用毛毯，中間展開了軍用地圖。真是大樹蔭下好乘涼啊，一陣陣小風吹來樹葉的清香，不時將地圖吹捲起來。參謀們用幾個望遠鏡、放大鏡等物件壓在地圖邊上。董天年一下把鞋子、襪子都脫光，打著兩隻赤腳盤坐下來，憑一隻獨臂支撐著身子，俯在地圖上凝視。從整個地形看來，洪水季節，長江暴漲，使得這湖沼地帶滂沱漫溢，一片汪洋，再加上從湘西流下來的沅江，剛好在這一帶流入洞庭湖，自然就加深了這兒的水勢。水，到處是水，淹沒一切。這兒跟長江不一樣，長江奔騰叫嘯，浩浩蕩蕩，但只要橫腰急渡，便可戰勝天險，而這裡是一片無際的澤國，你要戰勝它就得另外一種方法，一種本領。
在整個吃飯時間，董天年沒有出聲，大家也就一片沉寂。胡亂吞吃一頓，董天年伸開手掌抹了一下嘴巴：
「怎麼樣啊？同志們！」
他自己隨即做出回答：
「咱們中國工農紅軍是從江河湖泊裡打出來的，現在重新回到江河湖泊，卻遇到難題，豈非咄咄怪事！歷史辯證法常常是這樣磨難人呀！水，這東西，可以載舟，也可以覆舟，這個哲理，知道嗎？」他的目光閃爍地掃射了一下大家，「我們就來個因勢利導，為我所用，怎麼樣？水戰，水戰，變陸軍為海軍。」他伸出手指點著每一個人，然後率先言道：「練習練習也好麼，將來我們要有中國自己的遠洋艦隊，咱們這裡面說不定會出個海軍大將烏沙可夫呢！」
誰開玩笑地插了一句：「老了，不行了。」
「不行也得行，為國為家，天經地義，我還想當一個一隻胳膊的老水手呢！」
說著一陣哈哈大笑，笑聲把樹上鳥群驚得哄地一下飛散了。
全軍頃刻之間都收到了兵團司令部命令，在一陣尋船扎筏的忙碌中，夾雜著歡樂的笑語：
「我們當海軍了。」
「記住，一九四九年在洞庭湖建立第一支人民海軍！」
兵團司令部在高地上一片村莊裡停滯了兩天，按照整個作戰計劃，他們在第二天傍晚登上船。
紅色晚霞在煙波浩渺的水面上，閃出紅艷艷的波光。許多燕子穿梭一般飛掠著，原來的空曠之地被水淹沒，樹林就突露在水面之上。一隻小船跟著另一隻小船，迅速航進。漸漸離陸地愈來愈遠，周圍左右，湖水茫茫。黃昏的暮光在一瞬間飛逝而去，隨之而來的是黑夜。夜，使這水上神秘莫測，大片村莊淹沒在水裡，大片樹林淹沒在水裡，遠遠只看見一些模糊的輪廓，以為這裡已經荒無人煙。誰知當小船在林間彎來彎去劃過的時候，從房舍頂上卻傳來一陣陣犬吠聲，聲音順著水面飄來，顯得十分孤寂、淒涼。天和水都黑得像濃墨，在這個背景之上，一群一群的螢火蟲閃著細碎的藍色亮點，更加重了這黑夜的神秘色彩。偶然吹過一陣夜風，露在水面上的樹梢，就發出瑟瑟低語。一陣風把蚊蟲吹得無影無蹤，風一拂過，它們又嗡嗡叫著飛回來了。一下，房舍不見了，樹林不見了，船想必從村莊上空劃過來了。而後，全是蘆葦、湖蕩，偶然間露出一間小屋，屋頂上閃著火光，水面上搖曳著火光顫抖的倒影，船從那倒影上浮游而過。於是，在死寂的黑夜之下，只聽到「嘩啦——嘩啦」划槳的聲音。黑夜是多麼黑暗又多麼潮濕啊，一種看不見但感覺得出的濕氣，從四面八方飄蕩過來。
董天年和秦震在一隻船上。董天年原來坐在船頭上，伸出兩腳在水裡浸泡，他快樂地連聲說：「舒服！舒服！」可是隔不久，覺得肩膀頭上一片涼意。用手一摸，濕淋淋的。老人便嘟嘟囔囔：「這哪裡是露水，簡直是下雨了。」舉目四望，天上的繁星印在水面上，和螢火蟲的亮點交相輝映，恍如神仙世界。水上漂浮過來大片菱角葉子，葉子裡，有一條魚潑刺蹦出水面，而後，又寂然無聲了。董天年走到船艙那裡來找秦震。秦震從上船後就被董天年按坐在軟軟和和的馬褡子上，他深知老司令把他帶在身邊，還是病號待遇，不准亂跑亂動。實際上，他腦子裡在思謀著作戰部隊的動向。現在見老司令大踏步走過來，就連忙讓坐，二人並肩坐了下來。董天年說：「怎麼樣？可紀念的一夜啊！……」秦震待欲回答時，只覺得董天年往馬褡子上一靠，已經發出鼾聲了。秦震很羨慕他，但自己做不到。參謀不時跳過船送來電報，秦震就連忙搖手示意放輕聲音，以免驚動董天年，而由他自己就著參謀按亮的手電筒燈光讀報、簽字、批復。而董天年的鼾聲卻愈來愈響，簡直像酣雷一樣，隆隆轟響，隨著天和水起伏動盪。
關於董天年的鼾聲，流傳著一段佳話。他和另外兩個人在一個帳篷裡宿營，第二天早起，互相抱怨。一個說，你打鼾吵得我一夜沒睡好；第二個說，是你打得最響，一下把我驚醒過來；第三個連忙說：你們別爭了，你們倆人的鼾聲簡直開了炮一樣熱鬧。三人爭執不下，就找了夜間放哨的戰士來核對，幾個戰士瞠目而視說：「你們三個人比賽著打，一個比一個人響，鬧騰了一夜。」從此，董天年的鼾聲出了名。現在，秦震樂得由這響亮的鼾鳴相伴，度過這個寂靜的水上之夜。不過，奇怪的是，當常德方面傳來了槍聲，遙遠、低沉、輕微，像是一種什麼特殊的神秘的信號，董天年就非常敏銳地拂袖而起，一下子十分清醒，毫無睡意。他立刻和秦震踏過搖晃的小船船艙，站到船頭上來，仔細傾聽。
黎明前的一陣特別黑暗，天上的星光也寂然熄滅了，正是整個宇宙游離奧變之際。這時間激戰正在常德方向進行，好像是夏夜的露水閃，在天邊閃爍著戰爭的火光。兩人凝然不語，側耳傾聽，立刻從槍聲中作出判斷：「敵人潰退了！」「我們在追擊！」「看來很順利！」……果然，電台上立刻傳來捷報，我軍先頭部隊已逼近常德。董天年頭也未回說道：「回報，徹底全殲！」參謀立刻跳船而去。
這時，前方忽然亮起幾點火光，飄飄忽忽，悠悠蕩蕩、時明時滅，由於距離愈來愈近，那幾星火光，變成紅球，變成火炬。然後聽到迎面而來的急速的槳聲、水聲，還有人說話聲。最後，終於分辨清楚，原來是幾隻木船。船上的人舉著火把，火把一下照得水面通明。當前面一隻船滑翔而來時，秦震聽到一個熟悉的聲音在呼喚：
「是秦司令的船隊嗎？」
這邊反問：「你們是哪一部分？」
「游擊隊的老黃。」
秦震一喜，連忙回答：「老黃，是我在這兒！」
說話之間，兩條小船擦身而過，船身一顫，輕輕跳過一人。秦震連忙迎上去，一把握住老人的手，連連搖撼，喊道：
「你怎麼找到我的？」
「游擊隊和大部隊一道作戰，怕這裡港汊密佈，險灘特多，特意派我來給你們引路。黑燈沒火，難以尋找，我們就大張旗鼓了。」
「快見見，這是我們兵團司令員！這是中央蘇區的紅軍戰士老黃！」
董天年一見這人就覺得親。
老黃藉著火把的亮光，看見這個高大健碩的老人，氣度非凡，十分瀟灑，覺得有點面熟。就忙問：
「貴姓？」
「免貴，鄙姓董，草字天年。」
老黃一下愣住，把董天年推開一點，歪起頭，瞇上兩眼打量一陣，忽然激動地叫起來：
「是董師長！當年紅軍時代，我給你送過信，這麼多年沒少打聽你，就是沒個下落。」
「我聽小秦說了，沒曾想是你，你到底活下來了。活得好，活得自在，活得有價值，活得有骨氣！我看到你，就像從炭灰裡扒出個火種兒，總算見到老蘇區的骨肉鄉親了！」
兩人各自用自己的獨臂互相摟抱起來，董天年豪爽地說：
「你看，咱們兩人合起來才一雙手，可還是把舊世界搗了個稀巴爛。」
秦震從旁說：「不減當年呀！」
「當年怎樣？現在怎樣？沒有當年，能有現在？」
消息傳開來，許多船划攏來圍著看。董天年揮手攆他們：「看麼事呀？兩個一隻胳膊的老紅軍。別耽誤時間，快趕路。來，老黃！咱們坐下來說話。」
三人在船頭盤膝坐下。董天年遞了一支雪茄給老黃。老黃接過來覺得怪新奇，只在手上擺弄，不知怎麼是好。董天年摸出一根火柴，在那根雪茄尾巴上戳了個洞洞，然後從頭上點著，連說：「你吸！你吸！」自己也用粗壯的手指挾了一根默默吸著。老黃吸了一回憶說：「夠味，夠味，這叫么子煙？」「咳，老哥哥，咱們紅軍時代，找到煙葉子不是搓個卷兒吸嗎？這也是那麼回事，不過這可是從拉丁美洲的古巴來的洋貨……」「你剛才遞過來，我還以為是什麼小手榴彈呢。我尋思，這董師長多年不見。一見面就先開一炮啊！」三人一陣哈哈大笑，笑聲擦著水皮子緩緩震盪開去，顯得特別嘹亮動聽。於是，湖上洋溢出一種興奮而歡樂的氣氛。
天亮了，湖上的天光水色特別鮮明悅目。鄂西的湖水是墨藍的，波濤洶湧，湘西的湖水是碧綠的，遠望去像翠綠的孔雀毛織出的厚實而柔和的地毯。晨光在湖面映出乳白、淡黃、粉紅各種迷離恍惚，朦朧醉人的色調。而後太陽上升了，一下子色彩變得那樣分明，像畫家在畫布上塗出兩種顏色，一片紅色——是天，一片綠色——是湖。陽光一照，到處都在發出生機勃勃的閃爍的光輝。早晨，是一首多麼美的抒情詩啊。它溶合了湖南特有的熱情，使得詩意滲透人們的心靈。船頭上站著三個人：灰髮盈顛，胖胖臉膛上展開一雙笑眼的董天年；白髮蕭然，目光炯炯，身子枯瘦卻充滿朝氣的黃松；兩頰鮮紅滋潤，兩眼閃著機智眼光的秦震。一時之間都陶醉在大自然之中了。太陽冉冉上升，天空由紅色變成白色。第一道灼熱的、戰悸的陽光透過薄霧落在船上，彷彿正是它一下驚醒了人們，人們立刻回到當前的戰爭中來。秦震首先催促電台查問前線情況。董天年翹首遙望，常德方向如此寂然，這說明什麼？無論如何，他們現在首要的任務是盡快進入常德。於是在司令員的督促與鼓舞下，船槳像翅膀一樣掀動，船隊在輕快地飛速向前划行。把槳人的膀臂上汗水淋漓，熱氣蒸騰。每一個人的心都在飛騰。不到中午，他們就到了常德。
船未攏岸，秦震第一眼就看到陳文洪。好像戰塵已經給風吹光，陳文洪脫去沾滿泥垢血污、破爛不堪的戰衣，換上一套嶄新的軍裝，特別顯得精神、整潔。經過秦震介紹，董天年停住腳步，仔細打量這個站得筆挺、舉手敬禮的青年人。顯然，他很欣賞這個指揮員，他立刻跟陳文洪握了握手：
「打得蠻好嘛、蠻好！蠻好！」
他那洪亮的聲音充滿快樂，他一面跟陳文洪握手，一面舉眼望著秦震，似乎在說：「你不是要處分他嗎？我在表揚他呢！」秦震領會了這層意思，陳文洪是他多年親手培養出來的，董天年喜愛他，秦震也由此感到自豪。他們向前走了，董天年還回過頭來看了兩遍，把嘴唇湊到秦震耳邊問：
「有對象了嗎？」
「這事說來話長了，有時間我跟你講。」
「區區小事，何足掛齒。」董天年很快就把剛才講的事情摔開，鄭重地說道：「秦副司令員！人才難得，要我們革命事業興旺，最重要的是發現人才、培養人才。一個人就像一棵樹，要給它曬太陽、澆水、通風、剪枝、打杈。可是最最重要的是放手摔打它，摔打它，根深葉茂，才能經風冒雨呀！」他忽然又想起另外一件使他饒有興趣的事，便用手指捅了捅秦震的胸脯：「你……你說什麼來著？對，對了，你問他會不會下象棋，問得有意思。全盤皆輸，輸個精光，他還不懂得是什麼意思呢！」說罷一陣哈哈大笑，笑得流出眼淚。止住笑聲，又很有深意地緩緩念叨起來：
「這盤棋，下了幾十年，下得好艱苦喲！」
四
常德是湖南西部重鎮，它是湘西的大門，川東、黔東、湘西出產的桐油、木料、各種土雜貨出口的碼頭，所以這裡水面上排滿五顏六色、大小不一的船隻。常德有一條繁華的街道，號稱十里長街。秦震長時間過著野外戰鬥生活，走在大街上，看見兩旁店舖，照常開門，心中歡喜。那些窗玻璃擦得珵明瓦亮，他心神不禁為之一爽。這裡有兩件事特別引起秦震重視，一個是街上連一個戰士的影子也看不見，這說明陳文洪的治軍嚴明；另一件是這裡也沒有武漢那種歡慶的狂熱，人們來來往往，平靜自如，好像解放軍進城早在意料之中了。他們順了長街走到盡頭，在一個僻靜的巷子裡走進司令部設營的一處深宅大院。
在正面堂屋裡吃罷午飯，董天年揩了把臉，連連揮手說：「休息，休息！莫開這個會，匯那個報，先休息！」
秦震忙說：「我贊成。」他確確實實也疲勞不堪了。他進到西廂房他的住處，倒在床上就入睡了。秦震就是這個習慣，在整個作戰過程中他很少休息，一旦仗打完了，就倒頭大睡，最多一次睡過三天三夜。這一回，病後虛弱，更需休息。所以開晚飯時，大家要喊醒他，董天年立刻伸手制止：
「莫吵他，讓他睡。現在他睡覺比吃飯重要。」
誰知秦震卻笑盈盈跨過門檻，走進房來說：「怎麼？司令員要剋扣我的伙食呀？」
「你說得對，小秦！你小心，我可是個大貪污分子呢！」
大家轟地一聲笑了起來。董天年並沒跟著大家笑，好像他不知大家為什麼笑，而他只是為大家高興而感到高興。
原來，秦震躺下去，怎樣也睡不著，這是為什麼？他也弄不清道理。從上船起，就有許多思索與考慮在攪擾著他，使他不得安寧。而現在，正是這些東西使他不能入睡，不能入睡。他聽一聽，偌大一個院落寂靜無聲，他就悄悄走出門來，一看，正屋廳堂裡，剛才嚷叫著要休息的董天年，卻背朝外獨自一人立在牆壁前面，凝視著軍用地圖。他偶爾伸出一隻獨臂，張開手指一拃一拃地在地圖上測量著距離。而後，又靜靜地站在那裡，一隻空袖筒靜靜地垂著不動，他的全副身心都傾注到沅陵、鳳凰、芷江一帶了。
秦震不聲不響走出門來，他順了大街走著。這時他才明白自己為什麼沒有睡著，是由於進入常德而產生出來的一種異常激動的心情。從襄樊南下作戰——從鄂西到湘西，開頭那些日夜，他的靈魂像凝聚著雷聲和電火的滾滾烏雲橫掃而下。現在，佔領了常德，這一切都告一段落了。秦震就像一個長跑運動員，憑著他的體力、智慧、性格、技巧苦苦拚搏，一下跑到終點，取得了好名次，他一方面充滿歡樂，一方面又若有所失。彷彿覺得：勝利也不過如此，真正有意義的是拚搏本身，拚搏本身才是最壯麗的。於是他很想找人一訴衷情，不過不是同兵團司令部的人，而是同在前線共同搏鬥的人。只有與這樣的人才有共同的語言、共同的理解。他首先想起岳大壯；還有一個，哦，牟春光；轉而想到陳文洪和梁曙光。秦震走出大門時想去看看戰士們，但是，他們太疲乏、太勞累了，他不便去打擾。於是他改變計劃向師部走去。陳文洪軍容整潔、舉止得當的形象立刻又閃現出來，於是他心裡想：「是的，我們曾共受煎熬，也應該共享歡樂，只需要他們把他們所經歷的再回想一下，就是無比的歡樂呀！」沒有真正經歷過戰爭的人，是不會瞭解這種心理狀態的。而正是這種心理狀態趨使秦震來找陳文洪和梁曙光。
他走進一家大商店，穿過一間寬敞、清涼、乾淨的大過廳，到了後院一排房間。透過窗玻璃，他看見陳文洪和梁曙光面對面盤膝對坐在一個炕桌旁。炕桌上擺滿筆記本、地圖、煙灰缸等一堆東西。兩人不像在做作戰總結，好像只在談論什麼。秦震一見他們，一種親切、鍾愛的心情油然而生。他掀開門上的竹簾一腳踏了進去，隨即笑吟吟說道：「你們這裡好風涼呀！」兩人驀地瞅見副司令員，同時閃出喜悅的目光。秦震立刻感覺到這就是他要尋找的目光，溝通彼此心靈的目光。他又審視了一下，兩個人坐在一個大木炕上，只穿一件汗背心，露出黑黝黝胸膛和膀臂，這是踏過煉獄的人。人削瘦了，眼睛顯得大些。是的，不正是這些，說明只有踏過煉獄的人，才有資格誇耀黎明。這屋裡所以風涼，是因為兩面窗戶通風對流，更何況後窗外就是白汪汪的沅江。不知怎麼，那江面好像比這屋基還要高。
梁曙光悠然吸著他那野梨木的煙斗。秦震坐在臨窗的木炕上，順手脫下軍上衣，捲起襯衫的袖口，解開紐扣。他發現了董天年給的那枝雪茄，就點燃起來。不過他不真吸，只在那兒噴雲吐霧。陳文洪把脊背靠在馬褡子上，迎著習習的江風。不知是誰開的頭，他們就熱烈交談起來：鄂北山石纍纍的土地，長滿蘆葦的大湖蕩，急風驟雨，洪水暴漲，彈火橫飛，驕陽的人，一切一切……悠悠心曲，娓娓動人。但，看不見，辨得清，這三個人在交談中都在迴避著一個隱秘的傷痛，這就是白潔。從武漢追蹤而來，經過多少艱難困苦、流血犧牲，牢牢抓住的一條線，現在也斷了，線那頭的風箏，飄遠了、飄遠了。但在現下這樣的時刻，還是用滔滔不絕的談話把它掩蓋了為好。秦震卻從此悟到，他所以不能入睡，根本上是由於心靈上有著這樣一個流血不止的傷口啊！江風愈來愈誘人，秦震就拉了他們兩個，出了院落，轉到屋後，走到一個石拱橋上站下來。但見西斜的太陽在急速飄流的沅江水上投了一片灩瀲的紅光，清新而滋潤的水氣微微吹在人身上，如同絲綢拂過。秦震目送著江水從橋下浩浩蕩蕩一瀉而下，不覺天高地爽，頓感心胸開闊。他似乎從江水裡在品味著什麼，緩緩說道：
「一個人的一生就像這江流一樣，奔騰不息！」
說完，他嚴正而沉著地望著陳文洪：「文洪！你承受你應得的處罰吧！不處分你不足以正軍紀！」
陳文洪心悅誠服地回答：「請黨給我嚴厲處分。」秦震似乎也不聽他講什麼，竟然轉過身來，掉頭而去。陳文洪、梁曙光一直送秦震到兵團司令部門口。秦震走了進去，剛好趕上開飯。
五
就在這天夜晚，黃參謀送來一份加急電報：
$R%命令秦震速回武漢報到$R%
秦震簡直不相信自己的眼睛。戴上老花眼鏡，又一個字一個字仔細讀了兩遍。
他無法猜透這是為了什麼？他心底裡升起萬丈狂瀾。好像正當他憋足一口氣力，想往前猛衝的時候，忽然有人從後面拽住他的腰腿，他是何等的不情願啊！他手裡拿著電報，怔怔坐在那裡，聽見有人開門的聲響，是董天年。他跨進門來，一直走到秦震面前，輕輕撫著他的肩膀：「怎麼樣，有什麼考慮嗎？」秦震用懇求的眼光望著董天年說：「司令員！能不能發個報請求一下，讓我把這一仗打完……」董天年不再是豪情滿懷的董天年，倒像臃腫衰弱的老人，他充滿同情心地歎了口氣，在秦震身旁坐下：「我們多年分別，好容易在戰場上相聚，現在又要作別了。看了這份電服，我也心事重重呀……」董天年顯然是剛從睡夢中醒來，只在短袖汗衫上披了一件軍上衣。他的斷臂像一截蒼勁的樹幹突露在外面，他的胸膛是那樣寬厚，那樣強勁。他尋思了一陣，又看了一遍電報，充滿感情地說：「發個報很容易，只怕無濟於事。你看，這是死命令，哪裡有鬆動餘地呀！秦震，我來是想同你說說，我倒不是推出門不要你，可是我想，你這一去也許不會回來了！」秦震一聽更是愕然。董天年卻馬上從感情波瀾中超脫出來，響亮地說了一句：
「建國伊始，百廢待興，需要人手呀！」
「老司令，你想到哪裡去了？我就是個扛槍筒子的貨。」
董天年又是莊嚴、又是微笑地說：
「什麼話！黨需要幹啥就幹啥，這是沒得挑挑撿撿的。不過，小秦！現在確實有些人學得乖巧了！你看看，這是什麼事？」他說著從兜裡掏出一封信，一甩擲在秦震面前，用手一指，不勝感慨地說：
「這也是咱們的老相識，在革命征途上，一道拼過命、吃過苦。他要到地方上去工作，這到也情有可原，可是他千里迢迢寫這封信來讓我給他向上頭走門子，給他謀個高官！」他的聲音愈說愈高，眼光愈來愈嚴厲，他已經到了怒不可遏的地步。
他一根粗壯的手指往那封信上一戳，彷彿戳到來信者心裡。顯然，由於和秦震分別在即，他勉強把怒氣抑制下來：「對於這等無聊勾當，在下實難從命，不過也不可小看。本人這次夜訪，倒是要向你進一言呢！……我從一九二五年入黨，總算經歷了幾個『朝代』……我希望於你的，不論職位擺得多高，多顯要，都要做到清夜捫心，無愧於人呀！你這人好就好在認真，一絲不苟，不是一扇籬笆兩面倒的貨。要不我也不跟你費此唇舌了。一個人，頂天立地，就是要站得穩、坐得正，寧可自己吃虧，也不佔人便宜。『大江東去，浪淘盡，千古風流人物』，革命浪濤也不是沒有凶險的呀！『任憑風浪起，穩坐釣魚船』，不見得那麼輕鬆。你在用人上，要警惕那些個巧言令色的人……就是有那麼一些人，屬水蘿蔔的，紅皮白心。」他把單臂猛然橫掃，兩眼霍然一亮，「我平生最厭惡那種鬼頭鬼腦、遊戲人生的人。他們有的是小聰明，察言觀色，花言巧語……他們很會耍點小權術呢！話說直了吧：謹防扒手！……因為他們到哪裡，哪裡就有渺小、卑賤、恥辱、背叛的行為……民族的、國家的、革命的道德，他們可以捻著秤桿賣個乾淨，……當然，他們可以一時之間自鳴得意，飛黃騰達，但是出賣靈魂的人是沒有好下場的。『談笑間，檣櫓灰飛煙滅』，不值一提！可是他們會誤國、誤黨呵！我們黨史上幾次浩劫，不就是這些人造成的嗎？秦震同志！你此去，不論任務輕重、職務高低，在黨性這一點上，是沒得什麼價錢好講的，對己對人都要嚴。」此時此刻，經歷過無數人情冷暖、世態炎涼的董天年，這一席發自肺腑的耿耿忠言，感人至深！他又淡淡一笑：「我這個人是講究良心的。一個人可以一生忍辱含垢，默默無聞，但求得良心上清白。我說，良心不是唯心主義的字眼，革命者是要講革命良心的！」
這次促膝夜談，一生一世都會刻印在秦震心中，多少年之後還會發光，成為秦震約束自己，對待別人的準則。
秦震把陳文洪與白潔的關係以及白潔當前的處境都跟董天年講了。董天年聽完之後，深受感動，不勝唏噓，慨然說：「忠貞的愛情總會得到良好的結果。你沒完成的任務交給我吧！」
末了，秦震說：「司令員！我還有個心願，不知該不該提？」
董天年微微一笑，把嘴一撇：
「怎麼你人還沒走，就見外了？」
「就是我跟你報告過的吳廷英那件事……」
「咳，過去的事，你也不要老放在心裡。」
「不是，是吳廷英救的那個孩子圓圓。她如若是個無倚無靠的孤兒，我想，我們的老同志撫養了多少烈士的孤兒，圓圓這個孤兒就由我來撫養吧！這樣也算完成吳廷英的一點遺願吧！」
董天年聽罷默然無語，然後說：
「你先去吧！這件事，我瞭解一下，辦得成必辦，也算你對吳廷英的一番心意。」
第二天，黨委會上，在秦震的堅持下，決定給陳文洪嚴重警告處分。董天年從一開始就支持秦震，最後率爾言道：「玉不琢不成器麼！這才是最大的愛護呢！」陳文洪、梁曙光中午時間來看過他，也只匆匆說了十幾分鐘。他們之間都有意地迴避不談白潔的事，不願在這別離時刻刺痛人心。可是晚間，秦震親自打電話給梁曙光，讓他單獨到他這裡來一趟。梁曙光走進秦震的住屋，大吃一驚。他發現副司令員頹然坐在那裡，灰白的兩鬢，失神的目光，黯然無光的臉色，竟顯得如此憔悴。秦震發現梁曙光站在面前，才從沉思中一下驚醒過來。他站起身，意志終於戰勝了感情。他沒有讓梁曙光坐下，意思是說：「我們的談話不會太久。」他的話聲的沉重的：
「曙光，我捨不得離開這裡，可是我不得不離開這裡。」
梁曙光是個重感情的人，心坎上沉甸甸的，沒有做聲。
秦震表面的平靜掩蓋不了內心的激動。
「白潔的事，我向董司令報告了。我有信心，我們能夠營救出來，不過……」
好強好勝的老軍人，披露自己真實的內心，而且是脆弱的內心，對他來講是十分痛苦，難以啟口的呀！但經過一天的反覆考慮，他覺得必須把自己心中的懸念，交給一個可靠的人。現在他不只是把梁曙光作為一個下級，而且是作為一個親近的朋友。他知道真摯、熱誠的梁曙光是能夠承受他的委託的。
「……我不知道還能不能夠再回到這裡來了，」他的難以抑制的心情終於決口而出，「萬一事情不像我們所預期的那樣，我怕文洪承受不了……」
「副司令，不要往這方面想吧！」
秦震點點頭：「當然，我相信我們會得到最好的結局。」
他挺了挺不算高的身軀，軍人的意志使他從憂慮和恐懼中擺脫出來。
「不過，不論出現什麼情況，我相信你是能幫助文洪的！」
「文洪的事交給我，你放心走吧！」
「我寫了一封信……」
他說出這句話，就轉過身，向桌上去找信，可是尋了半天也尋不到，最後還是梁曙光提醒，信就在他手邊。
秦震把信交給梁曙光，而後決然說道：
「見到白潔交給白潔，要是見不到，就交給文洪。這事，我拜託你了。」
他以十分鄭重的心情和梁曙光握手，隨即推了梁曙光一把：
「再見吧！」
就連忙轉過身，匆匆忙忙去收拾什麼東西了。
梁曙光剛邁出門檻，突然又聽到秦震的召喚，便連忙回轉屋內。秦震說：「還有一件事……」走過來停在梁曙光面前，看著他，好像一下忘記要說什麼，而後又猛然想了起來：「哦，是關於嚴素的事。曙光！她是一個有為的青年，我們應該愛護她……」
秦震明亮的眼光和梁曙光羞澀的眼光碰在一起了。
「我們要培養她成為新中國第一代醫學家，你看好不好？」
他沒有直接提嚴素與梁曙光的關係，但這種含蓄的暗示，表達了他對他和她的深刻關切。把這要說的話終於說出之後，秦震從心裡感到欣慰，他心裡說：「是的，這樣一來，我要交代的事都交代完了。」
秦震沒有按照午飯後動身的預定計劃行動，他暗地裡囑咐了黃參謀，在黎明尚未到來的時候，就悄悄離開了司令部。秦震坐的小吉普和坐滿護送戰士的中型吉普，一前一後，開出常德。剛到野外，小陳眼尖，說：「怎麼？前面停著一輛吉普？」秦震說：「你莫睡迷糊了眼睛吧！」距離更近了，小陳一下猛跳起來嚷道：「是董司令！」秦震心頭一熱，車已旋風般馳到路口，從黑地裡發出董天年爽朗而洪亮的聲音：
「在下等候多時了！」
秦震忙跳下車來猛跑過去。
董天年哈哈大笑說：
「我料你會來這一手，我也就只好來個長亭送別了。」