一
陳文洪心裡像燃燒著一把火。他率領部隊渡過大河後，以一日一夜急行一百八十裡的速度，向長江方向猛進。他的位置在尖兵連後面，便於直接掌握情況，親自布置戰斗。這個尖兵連就是牟春光所在的那個連隊。
可是，他們與迅速退卻的敵人之間總差半日距離。陳文洪像從蒼空中俯沖而下的鷹隼，他這時有一種強烈的欲望，決不能讓它的捕獲物逃脫，可是狡兔閃避逃竄，鷹隼一時之間不能得逞。幾天來他很少說話，他和大家一樣徒步在火熱的地面上奔馳，在污穢的河流裡跋涉，個人的憂愁，戰友的苦難，都排除在九霄雲外，他全部神經、器官、血、肉和生命都集中在一點上：一定要抓牢敵人，一定要消滅敵人。
一百八十裡地，日夜兼程，沒有停歇，沒有喘息。
他們為了走直線，抄近路，蹚過了四十八條河流。
這是什麼速度？
是箭的速度，
是風的速度，
是光的速度。
陳文洪沒有騎過一次黑駿馬。黑駿馬如解人意，在嚴酷火熱中，偶爾噴一下響鼻，只顧奮邁四蹄。天愈熱馬虻愈猖狂，叮在馬身上就如同一根鐵釘牢牢釘在牆上。馬激怒起來，一下猛轉回脖頸咬著胸脯，一下緊甩尾巴打掃著腹背。人們忘記炎熱，忘記灰塵，一任汗水黑糊糊濕透全身上下，一路走過，在浮土上滴下一條條汗水的印跡。陳文洪看見這些水漬，不無心疼，但還是咬緊牙關，窮追不捨。這是戰爭中最精微奧妙的時刻，稍縱即逝的時刻。只有一回，前面隊伍正在下河，他站在路邊等待，萬裡無雲，赤日當空。他忽然發現路邊小草棵下有一點陰涼，就這點陰涼使他如飲甘泉，一陣涼爽，於是他把腳伸到草棵底下去，可是小草太小了，又能容納下什麼？他突然惱怒起來，好像為了這一剎那間的感覺而羞慚。他把兩只松散下來的褲筒重新挽過膝頭，撲咚撲咚沖進河水。由於過河人多，河水早已蕩成污濁的泥漿，它既沒有了清涼，也就沒有了快感。他緊緊掌握著先頭連，他要用這一個連首先咬住敵人，扭住敵人，死死不放，只要這一點做到，他就可以撒網打魚。求戰的渴望確實像火，他全身每一個細胞都為此而焚燒。
牟春光一頭扎在急行軍行列中。
不過，牟春光他心中不敞亮，窩著火，他一面走一面問自己：
“難道是這南方的苦熱把我熬煎壞了？”
他堅決地搖搖頭。
可是仰望了一下太陽，赤日爍金，光線那樣咄咄逼人。
“難道是我怕這進軍的艱苦了嗎？”
他更堅決地搖搖頭。
牟春光無意中從脖頸底下擼了一把汗水，憤怒地摔在地上。
但，在他心中確有隱隱的疼痛。
他跟岳大壯慪的氣還在靈魂裡升騰！
然而，他想自己還不是那種心胸狹窄的人，於是他捐棄一切他稱之為“個人恩怨”的東西。他帶著尖刀班走在前頭，他默默計算著他們行進的裡程和涉渡的河流，他覺得前面有一點灼灼閃光的亮點，每走一步，就近一點，那是什麼？那是希望。
有一回，一個偵察參謀騎馬跑回向師長作報告，然後又騎著馬往前方跑去。當他沿著部隊行列跑時，突然一眼看到牟春光，就連忙勒住馬；馬跑歡了不甘心停腳，只在那兒扭著身子打轉。那參謀也沒下來，只從口袋裡取出一件什麼，彎下身遞到牟春光手上，年輕的參謀說：
“牟春光，這是嚴醫生下湖蕩前讓我交給你的。”
牟春光一看是封信，這哪裡是看信的時候，就把信裝在上衣小口袋裡。再看那偵察參謀，已經揚鞭飛馬而去，不久就沒在一團飄浮的熱氣裡不見了。
前面，突然響起槍聲。
一聽見槍聲，人們精神立刻振奮起來。陳文洪一陣風一樣跑到最前面來，牟春光喊道：
“泥鰍到底抓到了！”
陳文洪大聲吆喊：
“跑步！你們連的任務是緊緊咬住敵人，不能讓它脫鉤！”
他們在宜昌和當陽之間抓住了敵人。
二
電台上來了。陳文洪選擇了一處竹木濃蔭的山頂，設立了指揮所，除正面少數部隊鉗制住敵人，他派出兩個團的兵力進行迂回包圍。從俘虜那裡知道，被包圍的是兩個團和一個保安營。他立刻把這一情報報到兵團前指，很快收到兵團前指的復電。如果說在追擊途中陳文洪像個火人，現在在陣地上他像一個冰人，他那樣冷峻地注視著瞬息萬變的戰場。他不斷通過電話，向前面作戰部隊了解情況，隨即發出新的指令。無需用望遠鏡，整個戰場就展列在他的眼前。敵人被圍困在一片大的窪地裡，那裡有稻田、樹林、竹叢、田捨，但終究是窪地，一切都暴露眼前。馬匹拉著炮在急速移動，蕩起滾滾塵煙，他們似乎一直沒有尋到合適的陣地，一會往這面跑，一會往那兒跑。在前沿對峙的雙方，展開火力狙擊。尖銳的槍聲，像撕裂一塊一塊布帛，清脆、響亮。我們的炮兵開炮了，敵人接著也開炮，陣地上立刻飛起大團大團的黑煙。恰在此時，天氣驟變，可能是從長江上吹來濃霧。霧一剎時間，遮天蓋地，籠罩一切。陳文洪心髒猛地一縮，他用望遠鏡觀察，鏡片模糊了，窪地消失，霧漫的天地像蒙了一層黑玻璃，在這上面除了一閃一閃的爆炸火光，連聲音仿佛都給厚厚重重的鐵壁包裹起來了，低沉、喑啞。
對方會利用大霧的掩蓋而逃脫吧？
陳文洪火急地打電話命令各部隊加緊包圍、分割、殲滅。
他嚴厲地叮嚀：
“看不見射擊目標，就近戰肉搏！”
不料就在他打電話時間，一陣急促的槍聲就在他所站的小山腳下爆發了。我們的部隊忽地像退潮一樣一下退了下來。戰局危急！！！敵人利用大霧的掩蔽，出其不意地發起一個反沖鋒，攪亂我方陣腳，以掩護他們的大部隊逃脫。
霧愈來愈濃愈重，光線驟然昏黑。
正面退卻下來的部隊中有牟春光，他懵懵懂懂，給人群簇擁，腳不點地，也急速奔退了下來。他忽然一抬頭看見了陳文洪。陳文洪從小山上一步一步走下來，本來沿著山坡有一片雜木林可以掩蔽身體，但陳文洪不是從那兒，而是從石塊嶙峋的正面走下來，迎著敵人走下來。槍彈在這裡開花，發出各種各樣奇特瘆人的呼嘯，而後崩裂開來，橫飛的彈片冰雹般紛紛墜落，密集的子彈如同蝗蟲一樣營營飛鳴。牟春光一下清醒過來，忽地出了一頭冷汗，他一眼盯住師長，一陣濃煙飛起，師長不見了，待到煙霧飛散，師長依然一步一步向山下走，向他近跟前走。牟春光感到無限羞恥，幾乎流出眼淚。陳文洪看見了牟春光，不但對他毫無責備之意，好像還迅速地朝牟春光看了一下，他那冷冷的目光，緊閉的嘴巴，使他全身上下充滿一種壓倒一切的威力。
陳文洪透過迷霧，看見從窪地裡不斷向這兒沖過來的人影，他不無贊賞地品評著他的對手。
他們巧妙地選擇了時機，做出了極其正確的決斷……
陳文洪只那樣一步一步向敵人沖鋒部隊那裡走去。
他無意讓戰士們看到他，不過，他們都看見他了，看見他正在一步一步向沖鋒的敵人前進。
這時，他聽到矮小而精壯的牟春光發自丹田的吶喊。
一霎時，他看見很多白閃閃的刺刀，筆挺向前。
霧大團大團像烏雲樣飛著。
這些白閃閃的刺刀發出鏗鏘擊響。
退潮一下又升騰為一陣更高的浪潮，湧起來，砸過去，浪花飛濺，浪濤洶湧。
這像是正義與邪惡兩種威力的格斗，而正義的威力終於戰勝了邪惡的逞強。
三
陳文洪師干淨徹底地殲滅了敵人兩個團一個營。
捷報飛到兵團前線指揮部，秦震立即發出號召：
“抓緊時機，打開過江的門戶！”
陳文洪率領部隊立即急速前進，把打掃戰場的事撂給後續部隊。他們猛插荊門、沙市之間，一舉切斷了敵人向沙市退卻的道路，從而割斷了江北兩大堡壘沙市、宜昌之間的聯系和策應。
牟春光一直陷在深深的恥辱與苦痛中，他為在大霧中沒有狠咬著敵人而且退卻下來的事而無顏見人。一個戰士，當他由於自己失誤而造成戰場過失的時候，他嚴峻地責罰自己的心情是比別人的斥責鞭撻還要厲害百倍、千倍的。特別是陳文洪在那決定生死的關頭，那一步一步向前跨進的腳步，就像一下一下都踏在牟春光心上，他的心不能不隱隱作疼。因為陳文洪沒有斥罵他，從他身邊過時，只稍稍看了他一眼，那是震撼他心靈的一瞥，好像在質問他：
“牟春光！你怎麼沒有咬住？我讓你狠狠咬住，你沒有狠狠地咬著呀！”
當他們一班人看到長江時，全都歡呼起來，牟春光沒有歡呼，沒有笑意。
長江白嘩嘩的，在陽光下閃出耀眼的亮光。它剛剛穿過三峽，奔騰呼嘯，噴湧而出，那鋼鐵一樣灰藍色的江流，以驚人的速度在飛旋，在狂瀉，這是多麼神情激蕩、氣勢浩瀚的江流啊！中國的母親的江流。可是，此時此刻，母親的情感是多麼錯綜復雜，思緒萬千呀！自從盤古開天辟地以來，它流過多少乳汁，又流過多少血淚？她好像來不及改換心境，她一刻鍾以前在上游還沖擊著人間的苦難、熬煎、饑饉、死亡，而現在陡然一眼看到遼闊的楚天楚地，換了人間。她似乎在喘息，想平靜一下，甚至想泰然微笑，但不能夠，上游苦難的激流又推湧而來，於是，她來不及向遠方來的親人打個招呼，就浪濤旋卷，波光閃爍，飄流而下了，像在焦灼地顫悸，又像在歡樂地顫悸。
牟春光看見敵人的飛機在高空盤旋，炮艦在江面游弋，一股怒火從心底湧起。他不允許！這些東西雖已失魂喪魄，卻還大模大樣，好像還在藐視我們，蔑視我們，認為我們對他們無可奈何。
這是挑戰！
牟春光心裡說：“長江不再是你們的，是我們的，是我們的了。”
他把一腔怒火，千般惱恨，都凝聚在一點上：殺過長江！可是，長江像大海一樣，茫無涯際。他仰天一望，只見幾只雪白鷗鳥在悠悠蹁躚。此時此刻，他多麼羨慕它們呀，要是自己能插上兩只翅膀飛翔過江，該有多好！
他猛然聽到一陣說話聲，一下轉過臉來，但見陳文洪和一個白髯飄拂的老人家，邊走邊說，後面跟著一個戴斗笠，穿著肩膀頭有塊白補丁的粗藍布衣的年輕婦女。陳文洪遠遠看見牟春光就招手喊叫起來：
“你們看看誰來了？”
大家一下擁過去圍攏了他們。
陳文洪按捺不住心頭高興，向大家喊叫：
“送我們過江的來了！”
老人家手上舉著根斑竹桿的小煙袋，黃銅煙袋鍋下垂吊著一只青布繡花的煙口袋。他把長長的白胡須一抹說：
“這遠近幾百裡都管我叫老長江，早些年在江上送過紅軍。這幾天，國民黨兵敗如山倒，山倒了還要造孽，為了不讓你們過江，把沿江一帶船只，燒的燒，沉的沉，白天黑夜，鳴槍喊叫，搜船抓人。虧得我這閨女有心計，跟我謀算，船都遭毀了，誰個送大軍渡江，我們約會了幾家船戶，在江漢葦塘裡偷偷藏了幾只船，在等你們這些紅軍的後代。”
江風瑟瑟，吹得老長江的白發白須拂拂飄動，他那赭紅色的臉膛上洋溢著旺盛的精力，閃爍著青春的光輝。女兒在一旁沒有言語，聽到父親對她的誇獎，斗笠下簌簌顫動著細長的眉眼在笑。
牟春光心上的冰塊一下溶解了，他滿懷激情一步跳過去，抓住老人家兩手說：
“我們立馬過江！”
“小伙子，有心胸，有志氣，過！你們瞅，不都來了。”
牟春光順著老長江的手一看，一排大木船已沿著江邊劃了過來。
陳文洪發出命令：“六連立刻過渡，搶占灘頭陣地，掩護大軍過江！”
六連長果決、嘹亮地回答：“六連堅決完成渡江第一船的戰斗任務！”連長的聲音好像發自牟春光的肺腑，他感到振奮、激動，心想：“將功補過的機會來了。”他甚至對師長投去感謝的眼光，因為他所希望的終於得到了。他隨即集合全班，在連長指揮下，一條線一樣向江邊奔去。
戰士們一踏上船，就猛覺得船在劇烈晃蕩。長江的浩瀚的聲勢和強大的浮力似乎在警告著、嚇唬著這群北方人。使牟春光高興的是，他們班排在第二船上，第二船掌舵的是老長江。他看見這位鶴發童顏的老人精細而機敏地察看了風向和流速，解開紐扣敞開懷，露出赤銅般紅的胸膛，他那久歷風霜的身子骨堅實、硬朗。他從容地從褲腰帶上取下一個被摩挲成血紅色的小葫蘆，拔出塞子，一仰脖連著喝了四、五口酒，滿面春風地對戰士們眨了眨笑眼，見他們都抱著槍安穩地順序坐下，他一縱身，像蜻蜓點水一樣跳到船尾，掌著舵把，船立刻投入江濤，隨著波濤起伏蕩漾起來。
很怪，第一次渡江的牟春光只聽到水流拍著木船發出空洞的聲響，卻不見船向前移動，他很久很久辨不出這是怎麼回事，後來他猛然回頭一看，原來離岸已數裡之遙，連堤岸也已消失不見了。
江面上，太陽火焰一樣炙人，從水浪中卷出潮濕的熱氣。
敵人已經發現渡江的船隊。一架飛機猖狂地仗恃著大江上漫無遮攔，竟呼地一聲從船上面低低掠空而過，像一只被寒風抖落的葉子，還沒著地又給旋上天空。牟春光屏住氣，緊緊盯牢第二架飛機，他組織好戰士，但等飛機俯沖，就一起開火，誰想時間太急促了，槍聲未響，飛機已經帶著一串火閃閃的彈光飛下來，打在江面上，如同在綠紙上畫下的一條白色虛線，隨即跟著虛線的每一點跳起很高很高的浪花。與此同時，所有槍支一齊開火，在熾烈的陽光下，就像炸開來的焰火，只見無數銀點、金點在高空裡急急閃爍。
飛機剛像一陣颶風一樣旋卷過去，原來隱蔽在江面朦朧反光中的三只炮艦，也一起向船隊駛來。不過，這時我們的船隊已經搶入江心，風吹浪大，波濤洶湧，一下把船推向高高的浪尖，一下把船旋入深深谷底。六只升起風帆的船，從遠處看就像六只斜著翅膀在水上飛掠的白鷗，滿帆風把船帆吹得鼓脹脹的，船在闖過江心呢！飛機在盤旋哀鳴，炮艦上先露出幾朵銀灰色的煙團，而後，炮彈帶著奇怪的嘯聲在船隊周圍爆炸開來，炸起來的水柱像噴泉一樣發出雪白顏色向上沖起。猝然間，一塊彈片正正打在老長江胸膛上，牟春光見他身子陡然一震，暗自叫了一聲：“不好！”牟春光猛撲上去，抱住老人。血像唧筒裡噴出的水一下濺滿牟春光胸襟。船只失去了控制，可怕地傾斜起來，眼看浪濤要擁上船，把船淹沒。浪更急，風更大，炮彈在四周不停地爆炸，在這千鈞一發的時刻，老長江忽然把白髯一潑灑，猛然從牟春光懷抱中掙脫，把整個身子撲在舵把上，兩眼閃著嚴厲的目光，江浪頑強地要把船覆沒激流，把人葬身魚腹。老長江用盡全身之力，擺正航向，船如同離弦之箭，越過江心向南岸飛去。
老長江不行了，他軟弱無力，沉重的身軀從舵把上往下溜。
“爹！”
那個戴斗笠的女兒沖上去，接過舵把子。
老人家的臉發青發白了，他最後看了他女兒一眼，想說什麼沒說出來，就猝然倒了下去。牟春光撕裂人心地喊了一聲：
“大爺！”
船隊在這時乘風破浪，直沖彼岸，風帆卻刷刷地降落下來。岸上敵人的江防工事裡，潑火一樣地向突破天險、從天而降的部隊猛烈掃射，船來不及攏岸，船上的人都急匆匆跳下水去，一面開槍射擊，一面涉水登陸。
牟春光離開船艙時，對老長江的女兒說了半句話：
“想不到他老人家……”
沒想到那年輕婦女那樣剛強，只一把把他推下水去，說：“老人常說，從前送紅軍往北送，就盼著什麼時候往南送。爹死得值！”
江岸上的槍聲召喚著牟春光，牟春光一下水，江水從岸壩上反沖回來，浮力特大，差一點把他沖倒，江水來回蕩漾，一下淹到膝頭，一下淹到腰際，他連忙蹦跳著身子往前跑。當他投入格斗時，回過頭朝江面望了一眼，他看見那個戴斗笠的婦女孤零零一人站在船尾上，兩手伸出收攏，收攏伸出，敏捷地扳著舵把，掉轉船身，向煙波浩渺的江波上飛駛而去。
她載的是歡樂？
她載的是愁哀？
不過，老長江的女兒沒有在戰士面前流一滴眼淚。
四
經過一場激烈的格斗，六連終於奪取了大軍渡江的灘頭陣地。
望著陣地上裊裊硝煙，熊熊烈火，一時之間許多紛繁復雜的意念都湧上牟春光心頭：南下路途中的紅旗招展，鑼鼓喧天；得到解放南京的消息時游行火炬熊熊燃燒，進入武漢時大街上歡樂的人群，這一切令人何等眉開眼笑，何等喜氣洋洋；而後，暴風驟雨，酷暑炎陽，露營夜晚的痛苦與煩惱，蚊蟲像雷鳴一樣的襲擊，泥濘、汗水，這一切和同岳大壯的爭吵攪纏起來，像迷霧籠罩著他。他喘不過氣來，但他又感覺到所有這些都迷迷糊糊、懵懵懂懂，只覺得懊惱、痛楚。
硝煙漸漸飛散了，沖淨了，但空氣還是那樣辛辣嗆人，他感到一陣不安。突然之間，那個老長江的女兒漸漸遠去的身影又出現了。從始至終，除了老人誇獎她時，她那細細的眉眼笑過一下，還有就是臨了時說過那一句話。可是這一句話現在像聖水在沖激牟春光心上的污垢。她，就是她，穿過泥濘、汗水、暴雨、熱霧，正是她真正描畫出中國南方一種美的神姿。
她圖的什麼？
忽然之間，在牟春光的腦子裡，這個遙遠的南方的女兒和那個遙遠的北方的女兒——他的妹妹春玉溶合成為一個形象了。他記起偵察參謀遞給他的那封家信，他把武器擦拭干淨，放在壕塹的胸牆上。他從左面小口袋裡掏出那封信，信給自己的汗水濡濕了，信給老長江的血水染紅了。他靠在塹壕邊，不知怎麼這樣一個粗壯的人，在拆開信封時手指竟在索索地顫抖，他急速地看這封家信，這是妹妹春玉寫的信：
$R%哥：
爹媽都好，老人叫我給你說幾句話，解渴不忘挖井人，好男兒志在四方，讓你走到哪幾也別忘記咱家喝西北風的苦日子，別忘了吃地瓜央（秧）子、吃野菜葉子那當事，你要吃大苦，乃（耐）大勞，解放全中國。哥，我已經是一個優秀的拖拉機手。
妹春玉$R%
一股溫暖的細流忽然從他心靈中流出，它像春天的小河一樣泛濫，它沖刷了雜草和淤泥。他特別哆哆嗦嗦地又看了最後一句話，“我已經是一個優秀的拖拉機手”。而偏偏在這句話那兒給老長江的血水染紅了。他覺得他在老船工女兒和妹妹這兩個婦女面前感到羞恥——這些天的煩悶、苦惱，難道只是由於跟岳大壯的沖突嗎？不，他畏難了，他怕苦了，他的意志萎靡了，他的精神頹喪了：“南方！南方！我寧可過冰山，也不願下油鍋。”這是這些天磨煎著他，而他又不敢正視的真實思想。“我算什麼英雄！我還不如兩個單薄的女子……”他慚愧，他不如老長江的女兒，也不如妹妹春玉。他仿佛看見她們倆人明亮的眸子凝然注視著他，他找到了那天大霧中他為什麼潰退下來的真正原因。他慢慢用手抱住自己的腦袋，流下悔恨的眼淚。
連長嘶啞的聲音驚醒了他：
“敵人反攻上來了！”
牟春光擦干眼淚抬頭一看，敵人已經壓上陣地前沿，黑糊糊一大片，他已經看清楚走在前面的每一個人的臉面，聽清楚走在前面的每一個人的腳步。他注視著走在前面的每一個人端著的冷冷的沖鋒槍槍口，拔腳向連長跟前跑去：“連長！我看有一個營！”“冷靜，來一個營就消滅一個營！”戰壕裡開始有人移動，有人准備開槍，都給連長凶狠的喝聲制止住了，工事裡一下變得鴉雀無聲。敵人已經下定決心，不准渡江部隊站穩腳跟，他們派出十倍之眾，黑壓壓像一片烏雲向前滾卷，也不放槍，也不叫喊，只是向陣地逼近來、逼近來。
恥辱和自尊是相聯的，如果說自尊能變成力量，那麼恥辱可以使人覺醒。牟春光從覺醒中生發出特別巨大的仇恨，他的下顎咬得緊緊的，身上每條肌肉都像繃緊的弓弦，兩眼銳利閃光。他用牙齒擰下一枚一枚手榴彈蓋。敵人那些猙獰的、像野狼一樣的形象愈來愈清楚了，仿佛聽到他們喘吁聲。牟春光如同看到非常骯髒的東西，從心裡感到厭惡。正在這時，連長揮了一下手，我們陣地上的機槍叫響了，牟春光隨即扔出了手榴彈，他扔第一顆時心下喊道：“為了俺爹俺娘！”他扔第二顆時心下喊道：“為了老長江！”他扔第三顆時心下喊道：“為了我妹妹！”他扔第四顆時心下喊道：“為了老長江的女兒！”噙在眼窩裡的淚水流出來，他不去擦它們，他一任滾滾而過的濃煙和淚水沾粘在一起，在臉上抹出一道道黑色印跡。他只顧一個勁扔手榴彈。正面的敵人，突然退潮一樣一下停住，在一片火海中，似乎在猶豫：是前進？是後退？這時左翼上出現了危機，那兒胸牆上忽然像豎立起黑乎乎一堵牆，敵人一個個跳進了塹壕。
連長猛喝：“二班上！”嘶啞的聲音此時特別震撼人心。牟春光帶領那一班人順著塹壕急急跑過去。牟春光猛然發現一個瘦小的、兩只眼睛從鋼盔下面凶狠狠突露出來的人，活活像一只野狼，正從胸牆上跳下來。牟春光一跳一丈多遠，一下抱住那人，牟春光那粗壯的身子把那人猛壓在底下，那人勁頭不小，一個猛勁翻過來，又把牟春光壓在底下，抽出一把寒光閃閃的匕首向他猛刺。牟春光咬緊牙關，用盡全身之力卡住敵人的手腕子。這時塹壕內外許多人緊緊摟抱一起，打成一團。大股大股的黑煙在陣地上飛，太陽給黑煙遮住，只像一個白慘慘的圓圈。正面敵人趁勢又往上沖了，爆炸聲在震響，火花在閃爍，這場廝殺真是“利鏃穿骨、驚沙入面。主客相搏，山川震眩。聲析江河，勢崩雷電。”牟春光經過一陣猛力的決斗，終於騎在那人身上，抓起丟在地下的一支沖鋒槍，向那人臉上一陣猛砸，粘滋滋熱糊糊的血水濺了他一臉。經過一場肉搏，將跳進塹壕的人殺得屍骨狼藉，血流成河。後面的人嚇得猛一轉身，順著斜坡，有的跑，有的滾。牟春光殺得性起，一蹦蹦上胸牆，叉開兩腿，胸口上頂住一挺輕機槍，緊抖全身，猛烈掃射。由於左翼突破受阻，正面的敵人也狼狽逃竄了。
牟春光瞪著血紅的兩眼拔腳想往下沖，卻給連長喝住了。
西下的陽光已經有點黯淡，陣地上的火舌顯得發紅發亮了。坑坑窪窪的地面上，橫七豎八地堆滿死屍和傷兵，傷員大聲發出痛苦的呻吟。牟春光最聽不得這種聲音，他輕蔑地咒罵了一句。恰在此時，他機靈地轉動眼珠，發現一個目標，他立刻跑到連長身邊，連長震聾了，他趴在耳朵上喊才聽清楚。連長點了點頭。牟春光就輕巧地跳出塹壕，像一只壁虎一樣身子伏地迅速爬動著，向一個屍體爬去，所有陣地上的人都把眼睛盯牢他，他一跳回塹壕裡，就放聲大喊：
“是個大腦袋營長！”
大江被染成一片暗紅色。戰士們一個個本來像火人一樣，驟然給清涼的江風一颼，胸襟是那樣舒暢。紅色變成紫色，紫色變成黑色，而後夜幕緩緩垂落下來。經過鏖戰之後，四周顯得特別寧靜，好像連長江的滔滔聲也從宇宙中消失了。牟春光覺得渾身痠疼，他把脊背靠在水泥工事的牆壁上，閉攏兩眼。不知過了多少時間，一驚醒來，他沉思了一陣，從軍衣口袋裡慢慢掏出那封信。此時，半邊殘月，幽暗朦朧，他已辨認不出信紙上的字跡，但是他看見了老長江留在信紙上那塊深深的血漬……
五
經過請示，兵團前指同意，陳文洪師留下六連所在的團隊，支援六連堅守灘頭陣地。他率領另外兩個團和炮兵部隊沿江東進，直搗沙市。
這時，整個大軍在消滅江北敵軍主力後，分兵兩路：一路西向宜昌，一路東擊沙市。兵團前指電報一到前方，東西兩路，火速奔馳，展開競賽。
陳文洪面臨決戰，全身熱氣騰騰。他在前面一邊急急趲行，一邊掌握情況。偵察兵騎著馬，揮汗如雨地趕到他面前報告：
“敵人企圖炸斷前面橋梁。”
這是陳文洪最怕的。因為如果橋梁炸斷，就要遲滯前進，就不能趕在拿下宜昌之前拿下沙市。他曾經在軍用地圖上反復衡量過，從距離上說，如果他不能先拿下沙市，那只能是他的無能。可是他也清醒地料到，敵人會想方設法阻撓他們，以遲滯時間，爭取最後一刻炸毀沙市堤壩，那就會“為山九仞，功虧一簣”，那將是多麼巨大的危險！他聽了偵察兵報告，立刻跑到前衛連前面，猛喊一聲：
“停止前進！”
他自己翻身上馬，像一只飛箭一樣直沖橋梁而去。
他一上橋，就看見一包炸藥已經點燃導火索，導火索上絲絲冒著白煙，迅速向炸藥包燒去。
他跳下馬，舉起從一個戰士手上搶過的刺刀，一揮斬斷吱吱燃燒的導火線，飛起一腳，把一包炸藥撲通一聲踢落河裡。
連隊像颶風一樣歡呼著通過橋梁。
平坦寬闊的大路上，一邊是急急奔跑的步兵，一邊是隆隆前進的炮兵。
炮兵隊裡一個馭手，從車轅上站起來，緊緊攏住僵繩，狂舞著皮鞭，縱馬飛奔。六匹一色大紅馬，經過狂風暴雨、炎陽驕日的磨難，而今飛揚著鬃毛，翻起來的蹄鐵和汗濕的身子都在閃閃發光。它們拖曳著那漆成橄欖色的炮筒，在車輪顛簸下上下顫動著，好像正在為了打破久久沒有發炮的苦悶而躍躍欲試、一顯身手。這馬和炮的心情就是岳大壯的心情。
岳大壯這個輕言輕語、一說話就臉紅的人，有點悶氣，為什麼？
不，不是因為跟牟春光的兩場沖突，不過兩場沖突在他心裡確實留下創痕，令他傷心。這幾天內，他前前後後仔細尋思：自從在火線上被解放，他和牟春光就相處得很好，他喜歡牟春光對人熱火一團的正直、義氣。他曾跟別人品評過：“這人，到了關鍵時刻，他為同志能兩肋插刀。”沒想到那天炮車深陷泥塘，他一時心裡窩火，便和牟春光頂撞起來，事後尋思起來挺後悔。不過，那露營之夜，牟春光竟那樣蠻橫粗野，至今想起，心裡還烏雲沉沉，悻悻不樂。可是，他和牟春光不同，他心裡有一種活躍的、頑強的精神力量，壓倒一切，一想起就喜得合不攏嘴，那就是回到南方老家的喜悅。
他不是不怕狂風暴雨，
他不是不怕赤日如焚，
可是這是生養他的地方呀！
一路上，他看見一株攀天大樹枝葉茂盛，綠蔭如蓋，心裡就美滋滋地說：
“北方有這個？”
他看見大片竹林在微風中蕩漾得像一湖春水，心裡又美滋滋地說：
“北方有這個？”
美不美，家鄉水，他看著什麼都愛，看著什麼都親。
想起從家鄉被綁了壯丁，一家人號啕大哭，後來，他不知挨了多少皮鞭抽、軍棍打。他挺住了，終於成為一個熟練的炮手，給鐵悶子車運到東北，編在一個美械師裡。在一次戰斗中，他向解放軍舉起雙手，當時暗暗思忖，不知被俘後是何下場。怎麼想得到，今天他會這樣飛馳著六匹馬拉的大炮，威風凜凜返回家鄉！他的心怦怦跳，睜大兩眼，一個戰士的心是何等單純，何等動人呀！
一條大路，兩股洪流，炮兵要超越步兵，步兵加緊奔跑。
陳文洪騎在黑駿馬上，一下跑到後面督促部隊，一下跑到前邊指揮部隊，還不時舉起望遠鏡遙遙瞭望。這時，偵察兵又騎馬跑來報告：“沙市敵人有逃跑模樣！”陳文洪立刻勒著馬回身大喊：“前衛連猛插沙市！”一剎那間，前面忽然傳來槍聲，空氣驟然緊張起來。陳文洪隨著那個偵察兵，揚鞭縱馬，飛奔前去。後面，參謀、警衛員一小群人緊跟上來，一閃一閃沒入旋卷的煙塵。戰斗熾情像火一樣在燃燒、蔓延。一聽到槍響，後面走不動的戰士也拼命往前撲。
陳文洪一小隊人跑進了沙市，他立刻命令偵察兵領他往江堤上奔跑，他要用整個身子抱住江堤，用整個身子護住江堤。他用腳後跟緊緊磕著黑駿馬的後腹，馬像在賽馬場上跑在最前面的一匹馬，它從頭到背到尾拉成一根直線，它已經不是在奔跑，而是在飛騰。馬背上的陳文洪向前俯著身子，但聽見兩耳忽忽風聲，他心裡還急如星火，他的整個神情似乎在說：“搶占堤壩，保住堤壩……”他確實是頭一個飛上堤壩的。黑駿馬跑瘋了，蹦跳著四蹄，打了幾個盤旋才收住腳。陳文洪看著大堤，敵人沒有來得及破壞大堤，而他們自己卻倉皇逃遁了。
古老而殘破的大堤啊，像在發出笑聲，他從顛簸的馬身上側耳傾聽，才明白這是洶湧的江流拍擊堤壩的轟響。他一看那幾乎淹上堤頂的江水，飄著明晃晃陽光，滔滔不絕，不禁出了一身冷汗：這江堤要給炸開，該多危險！同時掠過一絲勝利的微笑，現在好了，平安無事了。他恨不得立刻用整個身軀抱住江堤，緊緊地抱住江堤。這時，忽然聽到有人叫他：
“老陳！”
他從馬背上轉過身來。
啊，政委！
他立刻飄然躍下馬背，把韁繩一扔，就大踏步朝梁曙光走去。
梁曙光和陳文洪幾乎同時搶到沙市江堤。
兩人都氣喘吁吁，但卻洋溢著說不出來的喜悅。
其實分手只不過幾天，他們卻好像很久很久沒有見面了。
陳文洪說：
“看情形敵人只是些散兵游勇，沒什麼真正的戰斗。”
梁曙光說：
“你挑的史保林可真是個傑出的人物。”
當他們兩人目光同時轉向江面，只見幾只艦船正在慌慌張張地滿載沙市的敵人向長江南岸逃跑。
陳文洪說：“火速調炮兵，炸沉他們！”
梁曙光說：“那上面肯定有敵人指揮機關。”
炮兵來了。第一個趕來的是岳大壯的那門炮，他們迅速地設好炮位，岳大壯看著自己那細長的炮身朝向江心，他的心情是多麼愉快又多麼急的啊！像整個長江和天空都在崩裂，一顆一顆炮彈排空而去，爆炸開來。
陳文洪、梁曙光同時聽到一個笑吟吟的聲音，一看是秦震。
秦震站在那堤頂上，江風呼呼地吹動他敞開的衣襟。他舉起望遠鏡仔細觀察，而且高聲叫著：
“好，中了！打得好哇，著火了！”
“嗯，傾斜了！”
“嗯，下沉了！”
炮兵還在射擊，他揚了一下手，意思是可以停止發射了。然後，他笑著向陳文洪、梁曙光轉過身來：
“擊沉一只，擊傷兩只。神炮！神炮！”
站在附近的岳大壯聽到了兵團副司令的誇獎。他臉上、身上都給煙塵熏得烏黑，白眼球比平時還白，就是這兩只眼睛，笑了。笑得那樣陶醉，笑得那樣動人。