一
沿漢江航行一段以後，陳、梁師就捨舟登陸向西趲進了。梁曙光為了同兄弟部隊取得聯繫，帶了三輛卡車組成一支車隊前行。陳文洪率領全師在湖漢密佈、河流縱橫的沼澤地裡跋涉行進。
一旦行動起來，陳文洪就精力充沛，全神貫注。如果說平時他自己屬於自己，而現在他是屬於這個戰鬥肌體的一個細胞了。這正是他在驕陽之下，不斷興高采烈，拿自己的信念與意志鼓舞部隊士氣的旺盛力量的來源。他最怕在大城市裡和平駐軍：一則，這裡是高樓，那裡是大廈，覺得堵得慌；二則，無所事事，一些個人雜念就像野草一樣應運而生了。本來麼，他就是在大原野上生成長大的，現在，一到這一眼望不盡的綠色原野上，他覺得全身上下無比地舒展自如，無拘無束。不過，行軍一天之後，又有一種新的思想在心裡蠕動：就像當年從南方到北方，覺得北方什麼都不習慣一樣，現在從北方到南方，對於南方的一切又得從頭熟悉了。比如，這裡就不像在東北茫茫大地上，只要對準指北針，你就放開雙腳走路吧。這裡，河流密如蛛網，道路彎彎曲曲，一天要過十幾次河，淺處涉水而渡，還算容易，遇到大河，就得船隻擺渡，實在費事。渡前渡後，部隊擁擠在渡口上，人叫馬嘶，一片嘈雜，你想保持個行軍秩序，委實不易。陳文洪有點傷心，怎麼連誕生自己的土地都成了生疏的土地呢？水氣、空氣，經太陽蒸發，空中像罩住一層薄霧。雲夢澤古稱澤國，真是永遠走不到邊的澤國呀！河流綠得濕淥淥的，草地綠得濕淥淥的，既沒有樹林，也沒有竹林，偶爾有一株樹歪歪扭扭長在水窪裡，也顯得格外孤獨。寂寞呀，荒涼呀，天空上無聲地飛翔著幾隻水鳥，草叢裡驚起的群蛙，跳進池塘，這聲音也實在很單調呢！他們行軍頭一天，就開始嘗到潮濕悶熱的滋味了。可是，這並沒有壓倒大多數東北出身的戰士，這綠霧，這湖沼，還有遠方水蒸氣裡閃爍的霓虹，使他們孩子一樣閃著好奇的眼光，處處覺得新鮮有趣，津津有味。於是他們有的笑起來，有的興高采烈地呼喊，有的還唱起歌……陳文洪為戰士們這種良好反應而感到愉快。每當這時，他就想起在延安唱的那支蘇聯歌曲：「……在火裡不怕燃燒，在水裡也不會下沉……」從那時起，他就立志要造就這樣一支隊伍，由他做這隊伍的帶頭人。他專心致志，刻苦訓練的精神，以及他的英俊、勇敢、開朗、威力，在戰士們心中確實留下深刻印象。他當團長的時候，在一次陣地戰裡，敵人集中優勢火力猛攻，我軍一下像潮水般退下來，他把紅旗猛往地下一插，任憑子彈嗤嗤亂飛，他鐵定不動。所有退下來的官兵一見他這模樣，立刻清醒過來，吶喊一聲，打了一個十分漂亮的反衝鋒，在這一出名的戰役中起了決定性作用。在他當師長的時候，有一回，兩個美械團包圍了他一個營，他拔出關東軍的馬刀，在頭頂上呼地一揮，銀光一閃，滿臉通紅，猛喊一聲：「跟我來！」立刻飛馬急奔，直衝敵陣，戰士們隨著一聲吶喊，殺開一條血路，使敵人聞風喪膽，狼狽逃竄。他帶兵有一條神聖的法則，就是細心縝密地觀察一個班、一個排、一個連，看那裡有沒有這樣一種人，在險要關頭能挺身而起，以個人行動帶動全局。只要發現了，他就把這個人的姓名記在小本子上。然後根據他的瞭解，在不同情況下，使用不同的部隊，用他的話來說就是：「取得這把尖刀的預期的效果。」
現在，他看看南方作戰的特點，又一次想到這問題，他的眼光落在牟春光身上。
牟春光這個短小粗壯，黑紅圓臉，帶有東北人特有的熱情、豪爽、俠義氣質的人，還站在渡口，等候渡船。他把兩隻胳膊搭在晾乾草的破爛木柵欄上，瞇縫兩眼望著遠處出神。
陳文洪走過去，看到牟春光腳下長著一叢長長的金針菜，綠莖上開著黃花，迎風招展，牟春光折了一根，把花瓣含在嘴裡嚼著。陳文洪問道：
「怎麼？黃花木耳不如你們黑龍江的吧？」
牟春光吐出嚼啐的殘渣說：
「沒嚼頭！」
「離家愈來愈遠了，有什麼想法？」
牟春光淡淡一笑：
「從前在松花江打轉悠，我們腦袋瓜子想的就是東北那一疙瘩。」
「現在呢？」
「現在，這世面可大了，怪不得當年岳鵬舉說『八千里路雲和月』呢，自古以來當軍人的就是眼界大。」
「可不想家？」
「家這個東西，就像別在褲腰帶上，走到哪裡哪裡就是家，看你怎麼個琢磨法了。」
「你現下怎麼琢磨？」
「咳，有家就有國，有國就有家，沒家就沒國，沒國就沒家。」
陳文洪暗暗為牟春光的心胸氣度感到高興，就說：
「秦副司令誇獎你呢！」
「那老頭兒……」他噗哧笑了，「進公主嶺看他那凶神惡煞的樣子，我背後還罵了他一句呢！」
兩個人都哈哈大笑起來。
牟春光一喜，又從口袋裡掏出兩根「老毛子牌」香煙，陳文洪用手推回去：「留一根到海南島抽吧！」
「秦司令告訴你的？這正是個好老頭呀！戰士的普通話能往耳朵裡去，我看不要說宋希濂，連白崇禧也不是他的對手。」
「你這樣想？」
牟春光很神秘地悄悄說：
「有工夫你問問岳大壯就明白了，不過這人一語千金，怕不容易逗得出話，……」
「我就說你叫我問的……」
「那絕對不行，我們哥倆熱乎，這婁子你可別給我捅！」
他突然把手一搖：
「喂！喂！二班的上船了！」
二班的人聽到班長口令，立刻排列整齊，背上背著方正的背包，肩上扛著珵亮的步槍，雖然由於太陽曬得衣裳都濕乎乎的了，但給這傍晚的小風一吹，一個個都精神抖擻。
陳文洪十分振奮：
——這頭開得好！
他自身像一隻木片投入激流一樣，立刻投入士兵行列。只要他的心一投入戰士感情的漩渦，他就忘掉一切。渡船在河裡蕩漾，船上人的身子也跟著搖晃。陳文洪卷在戰士們的汗氣和煙草氣味中，他感到溫暖，感到舒適，感到明亮。
二
梁曙光和梁天柱並肩站在頭一輛卡車上。經過日頭的一天暴曬，卡車過處，大路上旋捲起的黃塵高高飛揚，而後拋灑在戰士們臉上、身上。煙塵已經灑滿路邊的樹林和禾田，弄得像燒過了一樣，焦黃焦黃的。這是大軍壓境的景象，前面白崇禧的隊伍剛過去，後面解放軍部隊又來了。遠處稀稀落落的很少見到幾個村子，行人幾乎沒有，路邊偶然有個賣茶水的小棚子，你要真喝一口，一股子土腥味。
梁天柱這次來，組織上給他兩重任務，一則是找梁大娘，引曙光母子會面；一則是和江南遊擊隊聯繫，探聽黛娜的下落，設法營救。
現在，他站在車上，就跟站在火車頭上一樣，顯出個舵手和車長的威嚴，精幹的兩眼不斷轉動，唯恐錯過了這個村，那個店，撲個空。因為母親疏散，不是他親自送來的，再說他離開這生長的故鄉也有八九年，人世還有個變遷，何況野甸荒村？在解放大武漢這場暴風雨裡，他不但救護了機車，保衛了江岸，還親自開了火車頭送解放軍進城，又在慶祝大會上見到哥哥，這一路順風，使他心花怒放，喜上眉梢。梁曙光出走，天柱還是個娃兒家，那天哥哥跑上台來一報姓名，他就一激靈，愈回味愈像，趕緊認下了。那一夕之談使他更加心明眼亮，是呀！母親入了黨，又發展天柱入了黨，現在哥哥又回來了，一家共產黨員，眼看就要團聚，想著兀自開心。想一想幾天前，聽說白崇禧要毀滅大武漢，又不知母親是生是死，只覺得母親在望眼欲穿，默默流淚，他恨不得一腳踩個地窟窿，像「土行孫」鑽去勸慰母親。而今，隨著汽車的奔駛，離母親愈來愈近，他的心倒癱軟了。想母親這樣年高體弱，可又鬥志剛強，慈母愛兒，他多想一下投到母親懷裡，哭上一場呀！梁曙光和梁天柱，雖是各有各的經歷，各有各的想法，但偶然交換一瞥，那目光裡充滿共同的憂慮、焦灼、期待。特別當暮靄從田野裡襲來，天上最後一抹紅雲，像溶在水中的一片紅顏色，慢慢沖淡，黯然失去，他們兩人心事就愈加沉重了。天完全黑下來的時候，儘管卡車的頭燈照亮前方，天柱唯恐惜過找處，曙光更不知家在何方。夏天的黑夜，就像一下闖入茫無邊際的古老森林，天上地下，一片漆黑。露水漸漸淋下來，車上人覺得一陣陣清冷。正在這時，梁天柱突然把車篷頂拍得「砰砰」一陣緊響，梁曙光隨即命令停車。
他們跳下車來，只見路邊上黑魆魆的像有一垛山，這時像有一股熱流從梁曙光心底湧上喉頭，他一想到馬上要見到母親，抑制不住要流眼淚，可是一片黑夜，媽媽在哪裡？
到底是天柱心裡有點譜，他打亮手電筒朝前走去，近前一看，原來不是什麼山，是一片蓊鬱的叢林，佈滿公路旁的阪坡。他們急不擇路，就踏著草叢前行，聞著一股清香的潮濕氣息，從一株大樹繞一株大樹盤旋而下。
梁曙光見不像有人煙的地方，就問：
「你記得准嗎？」
梁天柱說：
「你聽，那不是田蛙叫，咱家屋後有片水塘。」
樹林黑森森的，梁曙光驀地流下淚水：
家鄉呀！
母親呀！
多少年眷戀？多少年懸念？
而現在，他回來了，他就要投拜在母親膝前！
——在那災難年月，有什麼法子，不得不捨下母親，一路投奔了延安……
母親啊，母親，你的孩子現在回來了。
他朝前走進一步，胸脯就噗咚跳一聲。
等他們從密林走出，剛好月上東方。一輪明亮的圓月，把家屋、竹叢、樹林，都籠罩在淡幽幽的綠色裡，映現眼前。梁曙光跟在梁天柱後面朝一家門口走去，他的心跳得更緊，多少久別重逢的感情蜂擁而上，看，那黃泥小屋，茅草房頂上長滿黑糊糊一蓬野草，那像是秋霜打過臘葉，衰草泣過秋風，是故園的家門呀！門就在屋牆上。梁曙光這時再也無法抑制自己，他多想破門而入，抱住親娘，可是當梁天柱舉起拳要擂門，曙光怕夜靜更深冷不丁地驚嚇了老人，連忙制止，自己輕輕拍了拍門環，他的手是抖顫的，門環聲是輕微的……
在這深沉的夜晚，門環聲儘管輕微，這敲擊聲可像一塊石頭投入湖心，砰然震響。
會驚得塘裡魚兒跳出水面，
會驚得巢裡睡著的鳥兒掀動翅膀，
梁曙光但等門咿呀一聲打開，他就要脫口而出喚一聲「娘！」但屋中沒有反響，一切都寂然無聲。
梁天往耐不住叫了聲「娘！」
這才聽到裡面一陣悉悉嗦嗦的聲響，梁曙光聽到這種聲音，他等待「呀」地打開房門。
門確是打開了，梁曙光剛要搶步上前。
可是水汪汪，冷清清，月光下一看，出來的是個中年婦道人家。
淡幽幽的綠色落在她臉上，她滿面驚慌問：
「你們尋哪一個呀？」
「我是梁大娘的兒子梁天柱，武漢解放了，我來尋老人家。」
那婦道人家有點犯疑：
「這樣沒燈瞎火的……」
「路不好趕呀，車擠車，趕晚了些個。」
儘管月光如此明亮，這婦道也不敢貿然應承，何況後面還有七八個扛槍的，這年景鬧得清誰是紅的誰是白的，只一個勁叫人心發慌呀！
梁天柱一看沒法，只好說：
「找三七老漢說話吧！」
這三七老漢是臨來時，武漢黨組織交的一個關係，梁天柱望家心切沒顧上先尋找到他。
這時間，失望、焦慮，一下打擊了梁曙光，幾千個幾萬個日夜，好容易盼到這兒，尋不到母親，他肝腸寸斷，悲痛欲絕，恍惚間覺得自己身子悠悠晃晃。他連忙伸手撐住泥牆，而後緊緊靠上泥牆，像一個電閃在心頭一亮，難道母親沒了嗎？
其實三七老漢正在隔壁一間倉房門縫上窺聽。
一聽說是天柱回來，他就推開門，出來相見了。
從他口中才道出個究竟，原來前幾天，白崇禧隊伍從武漢撤下來，兵敗如山倒，一片抓人拉夫，鬧得雞犬不寧。三七老漢怕出事，就派人駕一葉扁舟，把梁大娘送進湖蕩安置了，至於哪個湖蕩，送的人還沒回來，一時也不好講了。
由於人聲驚動，田蛙不鳴了，似乎在測聽個究竟。
梁曙光怔怔站在淡幽幽綠色月光下，站在淡幽幽綠色月光照亮的自己家屋門前，但他還沒有找到母親，他是多麼失望，多麼悲苦呀！兩兄弟一合計，看情況只好先完成與兄弟部隊取得聯繫的任務，再來慢慢尋找母親了。梁曙光無可奈何，他回到家鄉，又離開家鄉，於是拜別三七老漢，經三七老漢說道那個婦人：「怪她認不出你們倆，你們離家門，她還是頭上梳個角的小丫頭呢！」兄弟二人說聲：「深更半夜，多有打攪。」表白了謝意，就上卡車，開車西行了。
三
秦震不知道西線兵團司令董天年為什麼約他在樊城見面。
他原想開足馬力，一鼓作氣趕到漢江以南的前線指揮部，立刻投入戰爭，但現在看來只有在江北這個地方停滯一天了。
他和董天年的見面是非常鼓舞人、非常感動人的。
董天年派出一個參謀在樊城以外一個路口上專程等候。參謀見一輛小吉普帶著滾滾煙塵而來，立即揚手召喚，吉普停下，秦震從座位上探出身子，那個參謀敬禮報告：
「是董司令派來專門迎候秦副司令的。」
秦震立刻感到這是老司令給予他的一種特殊的優遇，特殊的溫暖。
說話間，後面那輛中型吉普也相繼趕到。
那個年青伶俐的小參謀登上他坐來的吉普在前邊引路。
幾十年不見面，不知老司令變成什麼樣子了？
秦震為了和董天年見面，感到格外急不可耐。
因為，在黨裡面，在紅軍裡面，董天年是最熟知秦震全部情況的一個。董天年在武漢見過秦震的父母，而後他們共同經歷了大革命失敗的痛苦，共同經歷了長征的艱難，兩個人一見面就擁抱在一起了。董天年只有一隻右胳膊，他還是伸出拳頭重重地擂著秦震的脊樑，兩個人抱住轉了一圈，然後，董天年把住他肩膀頭推開來，仔細端詳了一陣，喃喃自語：「沒變！沒變！」「不行了，老了！」「在我面前你可裝不得老資格，我還敢叫你一聲小秦！你那時不會扎草鞋上的紅纓子，我還給你動了針線，你說呢？我的秦副司令員！」
最後一聲稱呼，使秦震感到一陣惶然，他滿臉通紅，忙說：
「老首長別這樣……」
「什麼手掌腳掌，來，來，讓咱們好好算一下。」說著屈指計算起來說道：「你看，從草地上一別十三個年頭了！」
秦震看著董天年那只斷臂。他聽到說過，董天年在西路軍負了傷截了肢，到了蘇聯，上了蘇聯最高的紅軍學校，受了嚴格的正規的軍事教育，現在已是一位學識淵博、滿腹經綸的老將軍了。解放戰爭初期回國，他們不在一個地區，沒見過面。
「小伙子！在莫斯科啃黑麵包時，我還想到你呢！不過，你幹得不錯，真不錯呀！」兩個人又緊緊擁抱了一下，好像誰也來不及坐下，就這麼站著。
秦震一心想著要展開的大決戰。
董天年卻意不在此，只說著不相干的事。
秦震心下嘀咕：「怪不得說人老了，容易動感情……」
不是，董天年絕無衝動，他熱情，但冷靜，把手一揮：
「今天不談什麼打仗，今天只談咱們之間的私事……」
這一語點破了秦震的疑慮，現下他理解董天年這樊口之約，是他不願在司令部裡，以司令員和副司令員的關係相見，老首長是多麼體貼入微呀！想到這裡，秦震感到熱乎乎的。於是他也就全部揭開自己心底說道：
「老首長，我可心事重重呀！」
「怎麼，小丁身體不好嗎？」
「還小丁，都老丁了。不過，說實在話，她那股子幹勁還蠻不差呢！」
「她從來都是那樣，嚴於律己、也嚴於待人。」
秦震對於董天年給予丁真吾的評價，是高興的。不過，他滿腔心事，一時不知從何說起，紅潤的臉頰上只是笑。
他們兩人並坐在一隻從小學堂搬來的長木椅上。董天年點起一支雪茄煙來吸，同時，也丟了一根給秦震。秦震只是送到鼻尖上聞了聞，然後用兩隻手擺弄著沒有吸。
董天年眼光沉定下來：
「你心事重重，我就不心事重重？你說舊地重遊，不動心行嗎？」
「是啊，進瀋陽、進北京，都是那一個心意，打敗蔣介石，建立新中國。不知怎麼往南一走，——想起很多人，很多事……」
「我們是倖存者，倖存者擔子重呀，你想過沒有？」
秦震沒有做聲，他不能說沒想過。不過，他覺得，此時董司令說這話另有深意。
董天年這個胖胖圓臉上有一雙笑眼的軍人，頭髮灰白了，左肩下垂著一隻空空的袖筒，他彈彈雪茄煙灰，好一陣沒出聲，他在想什麼。然後，正襟危坐，嚴肅地看了秦震一眼：
「秦震，仗沒多大打頭囉！」
「可敵人還要實行華中局部反攻，還要建立大西南抵抗陣地。」
「是啊！這最後一口飯，也還要一口一口嚼呀，不過……」
——不過什麼？
秦震靜靜聆聽。
「作為歷史，你懂嗎？歷史，整個歷史中間那一頁已經掀過去了。」
董天年站起來，一隻手放在桌面上，用手指甲敲著桌面：
「如果我們只是打仗，那還不算完全的共產主義者，因為那只是事情的一半……」
「這一半代價很大呀！」
「下一步代價也許還要大喲！」
秦震不理解，他只帶著問詢的眼光看著。
董天年在屋裡走了幾個來回，然後站在秦震對面，從桌面上俯身過來：
「中國！中國！可愛的中國！可憐的中國！我說我們中華民族從來就是偉大的，它的光輝曾經照耀全世界。可是，幾千年封建壓迫，百十年帝國侵略，你到西方資本主義世界去聽一聽！看一看，他們怎樣看待我們？——鴉片煙鬼、奴才！廢物、白癡、東亞病夫、中國人與狗不得入內。」他猛然在桌上捶了一拳，幾個搪瓷茶缸跳起老高，碰得一陣乒乓響，水潑滿桌面。然後，他把手橫著一掃：「我就不信那個邪！……在這塊土地上，他們打，我們也打，不打不行，你從北方到南方一路看到什麼？」
「殘破不堪……」
「哎，老兄，不錯，到處稀巴爛，就拿這個樊城來說，我轉了轉，怎麼棺材鋪最多？是老天爺收人的年成？見他媽的鬼去吧！」
他像把一件機密大事告給秦震，聲音壓低，但很有份量：
「夥計，我們的好日子在後一半，打完仗怎辦，你想過沒有？」
「我跟老丁商量好了，找塊地方種果園子。」
「哈哈……『歸去來兮，田園將蕪，胡不歸』，你想得好清閒、好自在呀！我說你是幻想，你是胡思亂想。我們打了這麼多年仗，南征北戰，馬不停蹄，我問你為什麼？」
秦震知道董天年有話要講，就只笑吟吟望著他不作回答。
董天年說：
「勝利逼人呀！不過，戰爭取得勝利，不是結尾，而是開頭，我們破壞是為了建設。你想一想，就這漢江兩岸，現在一眼望去，到處是亂石灘、撂荒地，將來蓋起成千上萬、上萬成千個工廠，老鼠拉木掀，大頭還在後邊呢！再說，封建主義的昏庸腐朽，還有半殖民地的奴顏婢膝，這些幽靈，難道一下就打掃得乾乾淨淨了？它還要鬼鬼祟祟，惹是生非。我看，你打掃衛生還夠格！」
他痛苦地皺起眉毛，嚥了一口唾沫，深思地說：
「一個人肉體的傷口癒合了，還不等於精神上的傷口就癒合了。建立一個理想的社會對我們來說，還是任重而道遠呢！黨的二中全會不已經明白指出：『我們所熟悉的將被擱置起來，而我們不熟悉的將迫使我們去熟悉。這意味著什麼？奪取全國勝利，這只是萬里長征走完了第一步。在過了幾十年之後來看中國人民民主革命的勝利，就會使人們感覺那好像是一出長劇的一個短小的序幕。劇是必須從序幕開始的，但序幕還不是高潮。中國革命是偉大的，但革命的以後路程更長，工作更偉大、更艱苦。』這意味著什麼？
「是的，『我們能夠學會我們原來不懂的東西。我們不但善於破壞一個舊世界，我們還將善於建設一個新世界。』這意味著什麼？」
「這是黨對我們每一個人發出的新的進軍的命令！」
他說到此處，眼霍地一亮：
「秦震，清閒日子沒你的份，要享清福，我比你有資格。」他拍拍口袋，「我還揣著個二級殘廢證呢！可是我不幹，我還要跟這個大自然撂個跤。你想想，你想想，我們現在該怎麼打，把他什麼華中局部反攻、建立大西南抵抗陣地的陳谷子爛芝麻，都給他一掃而光……」
秦震聽說至此，笑了笑說：
「看來，我那樸素的願望起點太低了……不過，那倒也不是胡思亂想。我實在不想一旦勝利，就論功行賞，封官受祿。」
董天年深以為然地點了點頭：
「你為黨為革命犧牲了父母，現在還在繼續作著犧牲。當你已經走上高級幹部道路時，你能這樣想是你謙遜的美德，不過拋開你說的話不講，一旦我們擔起國家重任，我可知道你是在艱巨任務面前從不手軟的角色呀！」
這一番話，把他們之間推心置腹的交談引向一個更高的思想境界。他們看到遠方，遠方。
——那誘人的遠方，
——那神奇的遠方，
——那點燃熊熊火炬的遠方。
秦震那機敏、智慧的眼光一下亮了，他覺得從進武漢以來，他被痛苦、哀傷牽扯得太多了。現在，他望著老司令那蕭蕭白髮，他感到一陣羞慚、一陣喜悅。
他們談了一個下午，吃罷晚飯，兩個人都想到外面走走。走過一條狹窄的街道，一拐彎，到了漢江邊。
他們在江邊且談且走，一看，一輪皓月已經升起。月光，江水，涼風，好不舒爽。他們不由得在漢江堤岸上坐下，董天年挨著秦震，先伸手撩水洗洗臉，覺得漢江水如此清涼滑膩，索性脫掉鞋襪，把兩腳伸到江水裡浸泡起來，同樣一輪明月，在梁曙光夜訪的村落裡淡綠幽幽，在漢江長空上卻金光閃閃。在浩浩蕩蕩的江水上，月影像無數條金黃的小蛇在搖晃、在攢動、在飛翔。此時此刻，秦震的心境像這長空一樣遼闊，坦蕩。月亮把所有的東西都照得如此清晰，今天這個黑夜不像黑夜，但也不像白天，一切都顯得輝煌、明媚，由於這種光彩的映射，整個天空藍幽幽地無限深邃，無限莊嚴，漢江一點聲息也沒有地流著，柔情似水，水似柔情，沒有波浪，沒有濤湧，好像東流的一江春水，滲透秦震的心。
董天年仰首看了半天月色，突然對秦震說：
「你的心情我完全理解。」
「……」
「從北京來時，恩來同志跟我談過，是他建議你到西線兵團來的。」
秦震激動了一下，隨即又安靜平定下來。
「要忘掉，小秦！我也有過痛苦，有過悲傷。忘掉！暫時忘掉！」
董天年說著看了秦震一眼，很意外，月光明晃晃照在他臉上，照出來的是喜悅的光彩。
四
戰爭的鐘聲就要敲響了。
秦震來到了西線兵團司令部，他完全變成了另外一個人。他的臉上、身上，整個人都發生了巨大的變化，他全神凝注、目光鋒利，從他的動作、神態，處處感到一種駕馭著戰爭的巨大力量和無比威嚴。武漢遭遇到那些磨難、困苦，好像都一下掀過去了，他以飽滿熱情投入戰爭。戰爭，何況這是南下以來第一場決戰呢！
毫無疑問，這鐘聲是要由我們來敲響的。不可能讓敵人，絕不可能讓敵人，他們有什麼資格敲響鐘聲。對他們來說，有的只是喪鐘而已。
如果鐘聲一響，那就像險峻的峰巔吹起駭人的颶風，就像蒼茫的大地上狂流奔瀉，就像大海上掀起奔騰叫嘯的浪濤。但，在那一刻以前，一切絕對隱秘，就如同靜得連一點聲音也沒有，一點光亮也沒有，白天黑夜，一如往常，不過，指揮首腦部的氣氛是緊張、頻繁、機智、敏捷的。秦震一到前方就是這樣，好像兩隻眼連睡著時也是張開的，何況他根本就睡得很少，他的全部器官都在活動，他精密地捕捉著各種信息，進行著思考與判斷。
在最後決定作戰方案的會議上。
董天年胖胖的圓臉上，兩隻眼，好像睡意朦朧似的瞇縫著，輕緩地向秦震轉過臉來：
「秦副司令！你的意思呢？」董天年好像由於多年沒有跟秦震一道作戰，而想測驗一下他有什麼新的變化。
司令部設置在一所中學校裡，作戰室是一個教室。長江中游形勢圖正好掛在黑板上，七八張課桌拼湊了一條長桌，桌上展開從襄陽到宜昌、江陵、沙市的十五萬分之一的地圖。秦震一直舉著一個放大鏡，俯身桌面之上，彷彿要從那上面尋找什麼破綻或答案。作戰的任務以及具體部署，野戰軍雖有電報，但電報中有一句「詳情由秦震面陳」。因此，在軍事會議一開始時，秦震就具體扼要、措辭謹慎、態度謙虛地轉述了一下西線決戰的部署。那以後，在會議進行過程中，他除了偶然插一句話，就沒有發表什麼意見。這是因為他剛從東線調到西線，情況還不夠熟悉；更主要的是由於新來乍到，不便立刻滔滔不絕。董天年一直穩如泰山地坐在板凳上，由於聽覺有點遲鈍，把手攏在耳朵後面，一下轉向這個，一下轉向那個。他也暗暗觀察秦震，他覺得秦震不像從前那樣火燒眉毛似的，而是一個練達、成熟的指揮員了。他為此而感到由衷的高興，但因此更想聽聽他的意見，就那樣刺探了一句。
秦震從桌上抬起身來，看了看董天年。
這時，他們倆完全不是漢江月夜濯足的密友，而是一錘定音、決定戰爭命運的將帥關係。他已經過深思熟慮，也就立刻作出回答：
「從敵我條件來考慮，我看七月六日開進，十分準確。」
「你看敵人萬一……」
司令員比較吃力地站起肥胖的身軀，伸出一根粗大手指，在襄陽到沙市的路上點了點。
「有可能被他們攔腰切斷……姚主任特別提出確保沙市這一點。」
大家都警覺地一起俯下身來，幾道眼光都凌厲地集中在這條路線上。
長江從三峽奔出，蔓延開來，在沙市以東形成北有洪湖、南有洞庭的湖沼地帶。敵人在長江以北，背依宜昌、荊州、沙市，構成背水之勢。如果我軍從襄陽直插長江，敵人雲集的大軍會做出何種反映，這是值得斟酌的一著。
「老秦！你有沒有考慮，萬一敵人在襄陽、沙市之間阻滯我們？」
秦震嘴角微微掀動，淡然一笑：
「從敵方士氣看來，大的阻撓不太可能……」
「好吧！」老司令用手掌拍了一下桌子：
「六日開動的方案就定了！這一盤棋，現在就看我們這一顆棋子下得怎麼樣了！你有你的路數，我有我的打算。棋，還是要一步一步地殺呀，要隨機應變。不過，我看大局已定，一切按預定方案行事吧！參謀長，通知到團以上，何時再下達，等候命令。」
參謀長隨即帶上幾個參加會議的參謀走了出去。
董天年又看了看大家：
「我們要有必勝的信念，不過困獸猶鬥，問題在我們能不能做好充分的精神準備。」
五
是的，問題是我們能不能做好充分的精神準備。
在戰爭第一槍打響之前這一微妙的階段，秦震和往常一樣，食不甘味，睡不安枕。董天年卻屬於部署一定，就吃得下，睡得著的那一類型的人。就是在別人都緊張地窺伺各種變幻時，他總比往常還要瀟灑自如，手上捏著根雪茄煙，在讀他的線裝書。秦震以為他讀的是《孫子兵法》，待他看時，卻是一部唐人李長吉詩集。電報從電台那兒像雪片般飛來，他只掠一眼，簽個字，就放過了。
第二天，野戰軍總部來了一個加急電：
「敵依托沙、宜江北根據地，有重占沙、襄公路，阻擋我軍過江模樣。」
秦震看完這份電報，拿了到原是學校教職員宿舍的樓上去找董天年，當他一步步登上樓梯時，他深感老司令確實深謀遠慮。不過，他從各方面考慮，認為這種可能是有的，但不一定是必有的。
因此，當董天年看完電報，抬頭看他時，他說：
「只要我們不暴露，不讓敵人摸清我們的意圖，出其不意。」
「你的意思是說，就算敵人出動，也正好碰在我們的硬釘子上。」
秦震謹慎地未作回答，但他的神態說明他是這樣想的。
董天年拉著秦震一隻手說：
「小秦！（秦震覺得老司令凡是叫他『小秦』時，是懷有一種特殊親暱之感的）坐下，來一根？」
秦震接過雪茄點燃吸了一口，一下嗆得又是咳嗽，又是眼淚，連忙捻熄了。
「這玩意兒真……」
「這是真正古巴雪茄，扔在戰場上沒人要，還有戰士說是新型機槍子彈，你看！你看！這樣兩大箱雪前都抬給我了，你看！你看！」
兩人都哈哈大笑起來。
司令員止了笑聲，噙住笑出來的一汪淚水，指了指電報說：
「不怕一萬，就怕萬一，你說呢？」
「老司令昨天就指出這一點，昨天夜裡我一直在想……」
「想什麼？」司令員兩眼霍地一亮。
「要不要提前行動？」
「不管它，不能打草驚蛇，不能讓敵人牽住鼻子走，這是兵家最忌！兵家最忌！」
「那麼……」
「依我看，讓他一著棋，你忘了林教頭比武的故事？」
這一天夜裡，秦震依舊和衣而臥，在搖曳的燈影裡，看一本蘇聯小說。不知怎麼，今天，那些字看到眼裡，卻不往腦子裡去。他歎了一口氣，吹熄了蠟燭，翻身朝牆，想睡一下。誰知這一回卻果然睡著了，不過，一片腳步聲使他立刻驚醒過來，連忙問：
「有電報嗎？」
「總部來電。」
秦震就著參謀的手電筒看了電報，只八個字：
「重要消息，注意收聽。」
他沉吟了一下：
——要不要叫醒董司令員？
看了表，已經下半夜兩點零五分。
——是什麼重要新聞呢？
他擰著眉頭猜測了一陣，吩咐參謀：
「注意收聽，一字不漏抄了送我。」
從這以後，他再也沒有睡著，有時朦朦朧朧，似睡非睡，有時就睜著兩隻眼睛。等到晨曦初上，微微放明，他就披了上衣，準備到作戰科去。恰好，在門口，見到手電光一閃，走來一人，正是值班參謀。兩人站在院落中間一株參天老樹下面，秦震來不及戴眼鏡，就讓參謀念給他聽。
這是第四野戰軍發言人重申五月三十日對敵人發出的警告：如敢破壞沙市江堤，定予嚴懲不貸。
沙市為長江要衝，如炸毀堤壩，長江洪水就會奔瀉而下，就會使江漢平原包括大武漢在內盡入澤國，通通淹沒，其後果不堪設想，其險狀不堪設想。現在，當白崇禧部隊雲集宜、沙一帶，我軍揮戈南下，犁庭掃穴，直搗長江的時候，再一次發出警告，顯然是非常重要的舉動，同時，不也意味著我們處境有一種潛在的危機嗎？！
秦震考慮了一下，就上樓去向董天年報告，董天年從酣睡中醒來，側著頭聽取報告後，只說了六個字：
「按原計劃不變。」
說得簡潔、明瞭、果斷。
秦震複述了一遍。
董天年清醒地點了點頭。
這是董天年指揮上的特點，當事情還未決定時，他再三強調慎重考慮，但經過反覆推敲一旦決定，他就輕易不變了。
誰知沒過半小時，突然間由前線部隊傳來通過各種偵察手段彙集的報告。
這一回，正在漱洗的董天年，卻急忙揩了把臉，把毛巾一扔，說：「請兵團首長們到會議室議事！」就「咚咚咚」大踏步走下樓梯來。還是那個在黑板上釘著地圖的大教室裡，一早起就是一股燠悶，有的只穿件襯衣，有的披著外衣，只有秦震從來就沒解衣，穿著十分整齊，腰間還紮了三寸寬的皮帶，手裡卻拿著軍帽當扇子扇。參謀長讀了電報：
敵人集結四個軍、一個保安旅，出犯當陽、遠安，有重占當、遠，進伺襄樊之勢。
「嚇！胃口不小，要端我們的家底呀！」
司令員命令：「查一查前沿部隊有沒有暴露行動？」
一個參謀應聲出去了。
司令員站起身來，目光在桌面地圖上凝視不動。
窗上已露出一片紅色陽光。秦震敞開衣領，正俯身桌上，在鄂西荊門與長江之間這片平地上睃巡。現在，他明顯地看出了敵人以荊門為目標截斷襄沙公路的企圖。
當前線急電報告敵人進佔遠安，那是一九四九年七月六日。