比莫干以鞭柄輕輕敲打「雪漭」的脖子，這匹極西駿馬緩緩地登上山坡，迎風抖了抖雪白的長鬃。
這片小山被稱作「忽炭」，蠻族語言中是指牧民少女的一種腰帶。這片山不高，是彤雲大山一條小小的支脈，由東向西，橫亙在北都城的北面。每年春天這裡的爬地菊開得最盛，嬌嫩的黃色一直延展到遠處的台納勒河邊，山形也越發的柔和起來，彷彿少女的腰肢。年少時比莫干喜歡在這一帶跑馬，馬蹄翻飛起來，黃花起落。比莫干最喜歡的一刻，就是駿馬一發力衝上山坡最高處昂首嘶鳴，那時候他會舒張胸懷猛吸一口帶著草木香的空氣，就像喝了酒一樣有些醉意。
而此時此刻他眼前只有白茫茫的雪野，一眼看不到頭，天空裡雪片翻滾，寒風帶著細而淒厲的嘯聲。他握著韁繩的手冰涼，腰間的鐵劍敲打在甲冑上，發出單調的撞擊聲。
他僅僅帶著一百人，守衛金帳的一百名精銳武士，這些都是他一手培養起來的部下。他沒有告訴其他人他要出城，包括蘇瑪。原本他應該坐鎮金帳等待決勝的消息，但是當木黎的部下來到金帳稟報說木黎的子弟兵即將出城決戰時，比莫干默默地站了起來，走出了帳篷。帳篷外他的戰馬「雪漭」和一百精銳武士已經準備就緒。
率領這一百人的是比莫干的伴當班扎烈，在比莫干的伴當中他刀術最精，也最得重用，此刻他按住刀柄，立馬在比莫干身後一步，警惕地四顧。風雪太大了，這讓班扎烈很不安，這裡距離台納勒河也只有不到五里，接近前鋒所在的位置，很難說不會遭遇突前的朔北部小隊，這麼大風雪的天氣，瞪大眼睛也只能看到百多步遠，一旦遭遇，雙方都措手不及。
比莫干迎著風雪，久久地不說話。他是看向西邊，班扎烈知道那是決戰即將發生的地方，可惜在這裡他們什麼都看不見。
「大君，聽動靜還沒開戰，風雪那麼大，朔北人是不是敢來可難說得很。」班扎烈抖了抖身上的老羊皮氅，灑落一片積雪，「天太冷了，還是小心身子。再說雪這麼下，一會兒就結成冰殼子，我們下山時候馬蹄會打滑，不如回城等消息吧？」
「靠三千人能打敗蒙勒火兒麼？」比莫干依舊遙望遠方，輕聲問。
班扎烈愣了一下：「三千人？朔北部這次，怕是來了幾萬人吧？」
「除了木黎將軍的本隊，還有多少軍隊已經就位？」比莫干又問。
班扎烈知道比莫干話裡的意思。他想了想：「現在得到的消息，是不花剌的一千鬼弓和巴赫的一萬騎兵都已經就位，九王的一萬六千虎豹騎、木亥陽的一萬騎兵也已經出城，正在路上。」
「三萬七千人，加上木黎將軍的三千人，一共是四萬，能夠打敗蒙勒火兒麼？」比莫干再問。
班扎烈愣了一會兒，搖搖頭：「不知道。」
「北都城裡能調動的軍隊有十萬人，可現在能用的只有四萬人。」比莫干扭頭看著班扎烈，「至少有六萬人還在北都城裡屯著不動，即便這能用的四萬人，有多少能夠按木黎將軍的命令行事？」
班扎烈抓了抓頭：「說句實話，誰會聽一個奴隸的？雖說按身份木黎將軍早不是奴隸了，可是幾個貴族真把他看做貴族？木黎將軍自己都說自己是個奴隸。」
「我任命木黎將軍為統帥北都城所有武士的人，這也沒用，是不是？」
班扎烈低下頭，避開了比莫干的目光：「也不是說沒用，只不過讓貴族們聽木黎將軍的，總不太容易。」
比莫干輕輕歎了一口氣：「我也知道，所以我不能呆在金帳裡等消息。我得用自己一雙眼睛看著戰場，我得自己押著所有人上陣。木黎將軍這時候需要我站在這裡，所以就算雪沒了我的頭頂，我也不能回城。」
比莫干拍了拍班扎烈的肩膀，轉回頭去。班扎烈看著他的後背，「主子，有句話我想說。」班扎烈猶豫了一會兒，換回了這個親密的稱呼。他從五歲起就是比莫干的伴當，一生性命都拴在這個主人身上，是死忠的部屬，也是無話不可說的朋友。可比莫干當上大君之後，圍繞他的人多了起來，班扎烈也跟著眾人把稱呼換成了「大君」，不知不覺的就疏遠了很多。
「你是我的朋友，無話不能說。」比莫干淡淡地說。
班扎烈舔了舔乾裂的嘴唇：「主子現在是北都城的大君，草原的主人，按說人人都該聽主子的差遣。可主子是新登位，有些事比不上老大君，貴族們表面上恭敬，心裡對主子可說不上順從。如今朔北部大兵壓境，哪個貴族不想保存自家的兵力？就算主子站在這山坡上看著，一道道命令發下去，他們也少不得拖拖拉拉，推三阻四。」
比莫干沉默了一會兒：「很多年前，我的爺爺納戈爾轟加十六歲，打敗了東陸的風炎皇帝。我聽說那時候風炎皇帝手下有蘇瑾深、姬揚、李凌心、葉正勳四大名將，每一個都力敵萬人，又合東陸諸侯數十萬大軍，戰車頭尾相連一直綿延到天邊。而我的爺爺合青陽諸姓貴族之兵，軍令一發，莫敢不從，最後以弱克強，逼得風炎皇帝結城下之盟，那是為什麼？」
班扎烈想了想，搖頭：「主子，欽達翰王那時候合諸姓貴族之兵，靠的可不只是大君的威嚴。欽達翰王有青銅之血，是草原上無雙的武士，而且殺戮很重，戰場上一人後退，則殺一人，一個百人隊後退，則殺盡一個百人隊，若是哪一姓貴族敢私自帶兵後退，則滅他的族。這法子，主子學不來的。」
「我知道我學不來，我不是爺爺那樣的英雄，沒有他的威嚴，也沒有帕蘇爾家家傳的青銅血，我若是學了他的法子，貴族們就要對我拔刀相向。」比莫干輕聲說，「但是，我有我的法子。」
「主子有什麼法子？」班扎烈一愣。
比莫乾笑笑，揮鞭向西：「很快，你就會知道。」
不花剌努力睜大眼睛看著西面，但是風雪太大了，他看見的只有一片白茫茫。即便是鷹的目光也無法穿透這片雪，同時呼嘯的風聲充斥了整個天地，他無法憑著聽力分辨敵人的距離。
他縮回雪窠子裡，強迫自己緩慢的呼吸。他不敢大口呼氣，一個人呼出的白氣也許會被風雪掩蓋，可是三千人呼吸的大片白氣就可能被敵人提早察覺。周圍的雪窠子裡藏著木黎和他的三千子弟兵，全部是步兵，所有的戰馬都被鬼弓武士們帶到了東南方大約兩里之外。不花剌要求留在這裡和木黎的子弟兵們一起打第一陣，這樣他會掌握合適的時機向後面的鬼弓們發出進攻的信號。
木黎選擇的伏擊位置距離台納勒河不到一里，這裡的草原地勢不平，幾百個雪窠子隱沒在積雪下，沒有防備的戰馬可能擰傷蹄子，同時這些雪窠子也是很好的藏身地，那些堅忍的奴隸武士們把羊皮的毛面朝上搭在頭頂，遠看去和雪地毫無分別。
不花剌覺得寒氣已經把整個脛骨吞沒了，正要咬掉他的膝蓋。他不像那些奴隸武士穿著簡陋的鹿皮鞋，鞋子裡面填滿乾草，不花剌腳上是一雙高筒的牛皮馬靴，鞋子凍得堅硬，像是一敲就會碎掉。他默默地咬著牙，絲毫不動，他的哈察兒就埋在西邊不到一里處台納勒河邊的白雪下，他不想自己那匹勇敢的馬有個懦弱的主人。
有人在旁邊拍了拍他，遞過來一隻陶罐，罐口拴了簡陋的麻繩。不花剌接過來嗅了一下，一股辛辣刺鼻的酒味。不花剌沖那個遞陶罐給他的奴隸武士笑了笑，那個年輕的奴隸武士也衝他笑了笑，黝黑的皮膚，雪白的牙齒。
不花剌喝了一大口酒勁糙烈的粗釀土酒，覺得一股灼熱從舌根一直往四肢末端竄去，彷彿被冰住的血慢慢恢復了流動。有人從他手上奪去了那個陶罐，那個人是木黎。這個瘦小的老人如一頭凶悍的豺狗般弓腰伏地，一邊把陶罐湊到嘴邊，一邊死死地盯著一柄刀的刀柄。
那是木黎隨身的幾把刀之一，他把刀幾乎全部插進凍得堅硬的泥土裡，只剩下半尺刀身和刀柄露在外面。
「對方的前鋒會是白狼團麼？」不花剌壓低了聲音。
木黎緩緩搖頭，聲音極低：「白狼團是狼主的珍寶，他不會輕易把馳狼放在最前面。」
「那前鋒是騎兵還是步兵？」
「騎兵，呼都魯汗統領的大隊騎兵！」木黎把陶罐裡的酒一口喝乾了，「他們已經過河，距離這裡不到半里！」
不花剌心中一凜，忽然看見木黎那柄刀的刀柄微微地震顫起來，發出低而銳利的蜂鳴聲！
「刀！」木黎低聲喝令。
「刀！」周圍聽見他聲音的幾個奴隸武士同時低聲呼應。
「刀！」更多的人聽見了之後呼應。
這個命令以極低的聲音極快地向外傳播，每一個接到命令的武士都緩緩地拔出了彎刀，三千柄彎刀出鞘的低聲連成悠長的一片。所有奴隸武士都採取半跪的姿勢，深深低下頭，幾乎是蜷伏在雪窠子裡，雙手持刀收在腰間，刀鋒斜斜地指向上方。
此刻如果從正上方看過去，三千柄彎刀半埋在雪裡，就像一片鋼鐵荊棘。
不過一會兒，不花剌也能感覺到地底出來的震動了，那震動很快數百數千倍地增大，彷彿地震，又彷彿地底有一頭巨獸用它的背脊暴躁地拱著地面要破土而出。木黎說得沒錯，那是大隊騎兵奔馳時震動了地面，那柄插進泥土裡的刀就是木黎的斥候。
每個奴隸武士都抓起一把雪吞在嘴裡，木黎也一樣。不花剌學著做了，那股刺骨的寒冷幾乎要把他的口腔也凍裂，但是冰冷的水流過喉嚨讓他冷靜，他呼吸的白氣也被雪完全地吸收了。不花剌嘗試活動手指，他的指節發出微聲，被對面的木黎微微揮手阻止了。木黎的目光轉向那柄插在土裡的刀，那柄刀震得極快，發出的蜂鳴聲卻被馬群逼近的聲音完全吞沒了。
頭頂上掠過了巨大的風，風裡帶著馬的腥臊氣，濃重得讓人反胃。那是多少匹馬？幾千匹？上萬匹？不花剌已經無法判斷，朔北部前鋒的人數超過了他的想像，朔北武士們似乎完全沒有防備埋伏而是全軍壓上了。然而埋伏只有三千步兵。
不花剌深深吸氣，不再呼出。那柄刀震得幾乎要從泥土中跳了出來，鐵蹄聲彷彿就在頭頂，下一個瞬間也許馬蹄就會踩爛他們的頭，可是沒有人發出進攻的命令。
不花剌忽地感覺巨大的黑影壓了下來！他仰頭，看著一匹戰馬，薛靈哥種的戰馬，正在四蹄騰空地從他頭頂掠過！這個瞬間他對面那個遞酒給他的奴隸武士忽然彈了起來，他蜷曲的身體展開時，就像一片彎曲的鋼，彎刀在空氣裡閃動，沒入了那匹戰馬的腹部。戰馬被自己的衝勁帶著仍舊向前，奴隸武士雙手死死地握刀不動，馬血暴雨般淋在不花剌的頭上，駿馬從腹部到兩腿間，劃開一道深一尺、長四尺的巨大傷口，駿馬翻滾著倒在雪地裡，大堆的內臟從傷口裡滾了出來。又一個奴隸武士起身，一刀扎透了那個被甩落的朔北武士的喉嚨。
隨著第一擊，整片鋼鐵荊棘發動了。大群的朔北騎兵同時到來，他們的陣形堪稱完美，前鋒平齊如一條直線，上百匹戰馬前後差不過半個馬身。隱藏在雪窠裡的奴隸武士們輪次彈起，刀光在空氣中一閃而沒。朔北武士們來不及拔刀就已落馬，而後面緊隨的人甚至看不清前面發生了什麼，只覺得有光閃過，隨即最前面的武士大批落馬。
奴隸武士們敏捷地閃避著後面的戰馬，如果被這些駿馬踐踏到，任何人都會骨骼折斷。他們讓過了一隊朔北武士之後，再次起身對空推出彎刀，又是上百匹戰馬被開膛破腹。此時從上空看下去，鋼鐵荊棘從雪裡整齊地彈出收回，帶著低沉的「嚓嚓」聲，密集得沒有馬匹落腳的地方。
不花剌從未見過這樣整齊有效的進攻，精銳的朔北騎兵在這種戰術下幾乎是被屠殺。淋漓的鮮血很快在雪地上染紅了狹長的一片。
「埋伏！停下！」有人用朔北的口音高呼。
後面的騎兵急忙勒住戰馬，他們應該慶幸這還不是全速衝鋒，否則他們甚至停不下來，只能互相踐踏。但是他們的戰馬剛剛停在那些危險的雪窠附近，奴隸武士們就再次露頭，彎刀平揮。鋒利的刀刃把馬蹄一隻隻砍了下來，戰馬哀嚎著倒地，滾落在雪裡的朔北武士還是被一刀割喉。奴隸武士們的刀術簡單有效，他們不會把多餘的砍殺浪費在失去戰鬥力的敵人身上，精密得就像機括。
「踩過去！踩過去！」又有人高呼。
朔北騎兵們給戰馬加鞭，這些戰馬躍起踩向了雪窠裡。這一次他們有了防備，朔北人都是好騎手，朔北部的馬也是草原上最好的馬，踐踏進攻立刻取得了效果，不花剌親眼看見一名奴隸武士剛剛推出彎刀，刀就被朔北武士俯身揮刀給隔開，隨即他的戰馬踩爛了那個奴隸的頭。
那匹戰馬取得了短暫的勝利，卻落入了雪窠裡，落地時馬蹄歪了一下，影響了它的速度。這個瞬間對於不花剌來說已經太長，他張弓發箭，洞穿了朔北武士的頭顱。更多的戰馬落入了雪窠裡，運氣不好的直接擰傷了馬蹄，奴隸武士們半身埋在雪裡避過踐踏之後，立刻撲上去揮砍馬腿。
人的吼叫和馬的吼叫混合在一起，鮮血也混合在一起，彷彿一群野獸在冰天雪地中狩獵另一群野獸。不花剌張弓發箭，再張弓發箭，鮮血在他的臉上結冰，他覺得自己就是一具射箭的機器。他從未體會過這樣的戰場，在這裡停下一瞬間就會死，不想死的人就要不斷地揮動武器。
上萬人的騎兵大隊被死死地擋住了，再不能推進分毫。神駿的戰馬在這些奴隸武士們面前沒有用武之地，朔北部的武士們陣形散亂，有些策馬踐踏，有些下馬步戰。
一騎駿馬跳得極高，兩隻前蹄對著不花剌的臉筆直地踩落。不花剌毫不閃避，也無需瞄準，仰頭拉弓，一箭射出，從馬腹部鑽了進去，穿透馬的身體，狼牙箭頭從朔北武士的大腿上方突了出來。那名武士還沒來得及拔箭，一個瘦小的身影踏步上前，一刀砍下了他的頭。
木黎右手一柄彎刀，左手提著狼鋒刀，筆直地站在不花剌面前。他看著不花剌，滿臉鮮血流動，眼裡閃著凶狠的光。
「進攻！」他說。
「進攻？」不花剌看著木黎。以三千人對上萬騎兵，埋伏成功已經是幸運，他們本沒有進攻的機會。
「不進攻會死在這裡，我們還要拖更長的時間。」木黎說。
不花剌明白了他的意思，他不知道進攻的結果，但是他們現在必須從士氣上壓倒敵人，否則遲早會被消耗光，不花剌用力點頭。
「孛斡勒！」木黎猛地跳出雪窠，卸去了包裹狼鋒刀的小牛皮，揮刀指天咆哮，「進攻！進攻！進攻！是時候讓朔北的群狼試試我們青陽豹子的牙齒了！」
「是時候了！」不花剌也大吼著跳出雪窠，弓弦崩響，一道漆黑的箭影近乎筆直地射出，貫穿了距離他最近的那名朔北武士的胸膛。羽箭帶著他倒栽下馬鞍，失去了主人的戰馬從不花剌身邊擦過。
更多的奴隸武士和他們一起跳出了雪窠，每個人都沐浴在鮮血裡，高舉彎刀大吼：「進攻！進攻！進攻！」
潮水般的聲音震驚了每一個朔北武士，他們已經心驚膽戰了，現在又看著不知多少人從雪裡爬出來，一個個彷彿從地獄裡爬出的魔鬼。
不花剌從背後拔了他最右下方的一支箭，張滿弓射向天空。箭帶著淒厲可怖的鳴聲竄入天空，消失在茫茫飛舞的大雪裡，就像一個被釋放的凶魂。那是他的「鳴骸鳥之箭」，在最危急的時刻召集所有鬼弓武士的箭，很快一千名黑衣射手就會用奪命的箭覆蓋這片戰場。
「不要用弓箭！會傷害到你的同伴。」木黎從他身邊閃過，把手中一柄彎刀塞在不花剌手裡。
「同伴？」不花剌微微愣了一瞬，他並不看低這些奴隸武士，但他是鬼弓的首領，他的同伴只是那些黑馬黑斗篷的鬼弓武士，他很少把其他人看做戰場上的同伴。
背後傳來了鐵器裂風的聲音，不花剌不假思索，猛地低頭，旋身推出彎刀。
不花剌從朔北武士的心口裡狠狠地拔出腰刀，灼熱的鮮血潑灑在他的臉上，他的手按在那名死去的武士臉上用力把屍體推了出去。他的身邊，成百上千的奴隸武士從雪窠裡爬出來，揮舞戰刀撲向血肉飛濺的戰場，千萬人的呼吼聲把整個世界化作一個咆哮地獄。
不花剌微微打了一個哆嗦，但是已經不容他想什麼了。海潮般的敵人撲上，不花剌低吼著踏上一步，揮刀斬在一名朔北武士的頸根，雙手握刀全力壓上去！