九月十三日，清晨。
不花剌站在北都城的城頭，站在風裡，提著他烏沉沉的長弓，眺望遠處。
他帶著幾十個兄弟。他的兄弟們都是最精銳的鬼弓，這些蠻族漢子看起來就像是普通牧民，卻有著鷹一樣的眼睛。幾十雙眼睛和不花剌看向同一處。他們周圍是貔貅帳下的三千名射手，也都是從年幼時就開始拉弓射雁的精銳，普通人眼裡天空中的一個黑點，他們能分辨出那是黑頭雕或者禿鷹，這幾千雙眼睛也看向同一處。
初冬的早晨，北都的城頭，幾千個人只聽著風聲，看著同一個人。
北都城北面，距離城牆五百步，那個人騎著一匹火焰般赤紅的駿馬。駿馬迎風低吼，它的主人輕輕拍著它的脖子讓它安靜。主人身上赤紅的織錦大袍和駿馬的顏色一樣鮮明，在衰草連天的草原上彷彿一朵跳躍的火焰。只有東陸織女才有那樣繁複奢華的手工，袍子上的圖案是一針針用金線繡出來的，一幅完整的瀚州地圖。似乎這件袍子還不足以體現主人的奢華，他又在袍子外掛滿了金鏈。那些純金的鏈子怕有上百條，粗細和男人手指差不多，層層疊疊，就像甲冑。主人裸露的半邊肩臂上也是一片金色，那是紋身，巨大的金色龍獸纏繞他肌肉賁突的胳膊。
他身後一百步，騎兵們列一字陣，整齊地展開。幾千匹桀驁的駿馬被馬背上的主人控制著，煩躁地低聲嘶叫。它們都是戰馬，北方草原的薛靈哥種，聞見戰場的氣味會興奮，它們嗅出了空氣中的緊張。騎兵們穿著各色牧民衣裳，有的在外面罩著簡單的牛皮筒子鎧，馬鞍裡插著長刃大鉞或者闊身鐵刀，腰間的箭壺裡滿是黑雕尾羽的箭。
火紅馬的主人手擎一面大旗，風捲旗揚，一隻青色的狼在旗中翻滾。
朔北的蒼狼旗，幾十年後又一次飄揚在朔方原上。
不花剌沒有見過那個人，但是知道他的名字。朔北部的世子呼都魯汗，和他父親蒙勒火兒一樣豪邁雄武。他喜歡妖嬈的女人，所以娶了數百個妻子。他很好客，有客人從遠方來的時候會用最烈的好酒款待，他自己帶頭暢飲，就像喝水一樣。他豪邁灑脫，醉後就跳動人的舞蹈，舞姿雄壯又嫵媚，此刻他美貌的妻子們會走進帳篷拍著手圍繞他為他助興。可如果有人惹他發怒，他那對鐵一樣的胳膊能擰斷公牛的脖子。他又像他的父親一樣聰明，懂得利用朔北部領地上的幾條河流淘取沙金，蠻族貴族如果想買黃金，只有朔北部的呼都魯汗和東陸客商兩個選擇。呼都魯汗用黃金換來牛羊、女人和珍貴的熏香，遠行的人經過呼都魯汗的帳篷，會覺得自己是到了另一個世界，金碧輝煌的大帳中漂浮著龍涎香的芬芳，雄偉的男人摟著半裸的少女，在黑貂皮的墊子上暢飲烈酒。
草原上人們稱呼都魯汗為「黃金王」，羨慕他的財富，也畏懼他的力量。
不花剌從未羨慕呼都魯汗，因為他從不羨慕敵人。聽到關於呼都魯汗的傳聞時，不花剌還只有十三歲，可他感覺到了千里之外那個生活在黃金、熏香和美女裡的男人帶著野獸般的凶煞。他預感到自己會有一天和這個男人在戰場上相遇，這一天來了，比他想得還要早。
呼都魯汗也在眺望，看著看著，咧開嘴，無聲地笑了，露出雪白的牙。他手一振，一名鷹隼般精悍的朔北武士從後面策馬出陣，接過了呼都魯汗手裡的蒼狼大旗。他帶著大旗前奔，到了距離北都城城牆只有兩百步的地方，將大旗插進泥土裡。
此刻太陽從東邊破雲升起，蒼狼旗在風中飛揚，純金包裹的旗桿反射出逼人的光芒。
「第三天。」一名鬼弓武士低聲說。
「是啊，第三天了，很準時。」不花剌淡淡地說。
這是朔北部在北都城外列陣的第三日，每天日出前，都有一位朔北武士把那面蒼狼大旗插在北都城的北門前。除此之外，朔北部沒有其他的動靜。他們沒有遞來書信，也從不叫陣，「黃金王」顯露出極好的耐心。北都城已經連續三天城門封閉，大君下令，擅自出城者斬。城裡各種傳聞都有，很多人相信那面旗是說朔北部要和青陽部重新劃分領地。從此之後，那面旗以北都是朔北的領地。
不花剌抬頭，看著自己頭頂的戰旗，青陽部的豹子圖騰在風裡彷彿活了過來，顯露出不安的進攻姿態。
朔北武士兜轉戰馬繞旗一周，就要返回本陣，這時候聽見城牆上傳來了平靜有力的聲音。
「尊貴的青陽部主人、草原上人所共仰的大君、盤韃天神挑選的人，他有信賜予你們！朔北部世子呼都魯汗，收信！」
不花剌說著，從箭囊中取箭，他的箭是漆成黑色，狼牙為鏃，雕羽為尾，箭桿是普通的輕木。草原上的牧人都用這樣的材料制箭，不花剌的箭並不特別，只是比普通的箭長出了八寸。
朔北武士抬眼回望城牆的瞬間，聽見了箭嘯。他心裡一驚，卻來不及有任何動作，他沒預料到有人會在兩百步外開弓，那麼遠的距離即使微弱的風也會讓箭徹底偏離目標。
箭嘯停息，淡淡的塵土揚起，一支箭斜插在他身後一步的泥土裡，漆黑的箭桿上紮著白絹細卷。
不花剌收起弓，把手裡的那枚狼牙箭鏃隨手塞進腰帶。
朔北武士拔出箭，看見光禿禿的箭桿上沒有箭頭。他瞟了一眼城牆上方，輕蔑地笑笑，帶著信返回本陣，恭恭敬敬地舉過頭頂遞給呼都魯汗。呼都魯汗抓起那封信把玩，看見封口處蓋著紅色的火漆。豹子花紋的火漆是青陽部主人的徽記，這確實是一封大君的親筆信。
「大君信中說什麼？」一名鬼弓貼近不花剌。
「最後的通牒，不管他們為什麼而來，如果三日內他們不撤走，我們就會視他們為敵人，發起進攻。」
呼都魯汗沒有讀信，而是湊近那名朔北武士的耳邊說了些什麼。朔北武士帶馬回到了蒼狼大旗下，抖開了白絹，高高舉起給城上的人看。隨後，他緩緩地把白絹撕成了碎片，高舉起來鬆開手，讓風把絹片吹上城頭。
「他們……撕了大君的信！」鬼弓們幾乎不敢相信自己的眼睛。青陽大君是草原上最有權力的人，在一般牧民的眼裡和神一樣高大威嚴，當他發出怒吼的時候猛虎都會畏懼。可是他給朔北部的最後通牒呼都魯汗甚至看都沒看。
箭嘯聲比前一次更細微，卻更銳利，連續兩聲。蒼狼旗的旗桿猛地一震，緩緩倒下，一支漆黑的長羽箭插在旗桿頂上。在大旗落地的同一瞬間，那名朔北武士的屍體摔下了戰馬。另一支箭鑽透了他的心臟，那支箭飛過兩百步，刺穿了寒風，沒有偏離目標。
呼都魯汗冷漠地看著，笑笑。他不說任何話，調轉馬頭揮了揮手，數千朔北武士跟著他一起離去。那匹失去主人的戰馬舔了舔武士漸漸冷卻的臉，沒有得到回應，明白主人已經死了，低低地嘶鳴一聲，也追隨呼都魯汗的隊伍遠去了。
清晨寂寥的草原上只剩下一面倒伏的蒼狼旗，和一具孤零零的屍體。
「不用在他們身上浪費什麼仁慈了，他們不是為了劃分什麼領地。他們是為了戰爭而來。」不花剌收起弓，面無表情地說。