胤成帝五年三月，南淮城。
「採蓮採蓮，蓮葉田田。
依依相望，尺水之間。」
夜風流轉，柳瑜兒的歌聲在風裡一轉三折，小蘇撫琴相和，叮叮咚咚的像是雨水打落在風鈴上。
呂歸塵背靠宮牆，聽隔壁倆楓園的琴聲歌聲。一牆之隔，他的歸鴻館這邊只有屋裡一盞燈，空落落的看不見人。初春，夜風沁著涼意，吹到身上覺得布衣單薄。他仰頭去看爬上梢頭的明月，月光灑落在院子的青磚地上，像是一潑清水。
他想著此時北都城外還是冰封大地，而南淮城裡的垂柳遠望去已經籠上了一層輕綠。今年他十七歲，離開家鄉七年了。剛來這裡的時候，他會很固執地爬到圍牆高處，俯望門復門關復關的南淮城，覺得東陸的城市如此的侷促封閉，想念著北方草原無邊，女兒歌唱，風吹草低見牛羊。但是日復一日年復一年，對於北都城的記憶漸漸都淡去了似的。他喜歡上了南淮城裡霧氣籠罩的水面、斗拱勾簷的屋宇，窄小的巷子裡常有棗樹的樹蔭遮天，入夜了鬧市裡燈火川流不息，這些都是很美的，草原沒有的。柳瑜兒清唱的宮調他聽得也很習慣了，綿綿軟軟，柳絮隨風，聽久了讓人生出一種倦怠和慵懶來。陪百里煜玩鬧的那群女孩子一天天大了起來，沒有小時候那麼淘氣，不會看見呂歸塵就跳著腳喊小蠻子，她們和呂歸塵擦肩而過的時候，也會臉上透點紅意微微側身一讓，向他行禮。那個小時候喊小蠻子喊得最起勁的小蘇還當了呂歸塵的琴藝老師，隔幾天就教他指法。
有時候呂歸塵覺得自己都變成一個東陸人了，去年還跟著勤王大軍去殤陽關打了一場仗，為東陸皇室奮戰，差點沒能活著回來。回來了又立刻被路夫子抓著繼續講讀東陸經國的大道，整天像個東陸文士那樣咿咿哦哦。
他無聲地苦笑了一下。
「不錯，但是意蘊終究還是缺了幾分。這首詩以蓮葉譬喻，意思還是落在『尺水、相望』四個字上面，是隔水相望，是輾轉思懷，是心輕如縷，是求不得。小蘇的琴聲太過外露，柳瑜兒的歌聲卻顯得綿軟了，不是那個味道。你們要想，是那種春來之際，隔著一水，隔著田田的蓮葉，少男少女相望一眼，或者是少男有意少女無心，又或者是反之，但也可能是兩人都有情，卻不能表露。『依依』二字平淡而見真情，是看一眼便又把視線轉往別處，可忍不住還是要看第二眼的心情，是想說卻又沒有什麼在嘴邊，可是悶在心間又苦惱的感覺。」百里煜的聲音從隔壁傳來，溫雅動人。
百里煜跟他同歲，也十七了，時過境遷，百里煜不會再把花球扔在呂歸塵腦門上了。他出人意料地嫻雅文靜起來，整日都鑽研辭賦，文筆在南淮城裡堪稱第一，有人就說百里氏後人終於有人接文睿國主的筆了。百里煜長得風度翩翩，又彈得一手好琴。他很少出宮門，傾慕他的貴族少女卻多，常有女孩子成群結隊而來等他出宮，百里煜就在宮牆這邊聽琴，一一指點其中的不足。
「尺水之深，終不可越，那人就在你身邊，觸手可及，卻只能空悵惘，遙相望。」百里煜在那邊輕輕地歎了口氣，「你們從小長在宮裡，終究不明白那種心緒。」
呂歸塵心裡微微動了一下。
「我們不懂，那煜少主就懂啦？我們沒出宮，煜少主也只是跟仕女們隔牆聽琴而已嘛。難道還真的對誰的琴聲動了心？」小蘇調笑。
「也未必就要出宮。動過一次心，自然也就明白其中意趣了，我這麼說還是膚淺了，深的東西終究是說不出來，只有一張琴，奏到迷惘的時候，才能得其真味。」百里煜性子好，對這些女孩子更是溫柔，也不惱火。
「少主也動過心？」柳瑜兒說。
「哪能沒有呢？」小蘇咯咯地笑著，「我說啊，是那年新春來暫住的茗公主。」
「才不是，一定是小舟公主了。你別看我們少主沒見過人家幾面，可是見一次，梳頭還梳了半天呢。」
「胡說的丫頭，都給我攆出去討飯！」百里煜笑笑，卻沒來由地輕輕歎了口氣。
呂歸塵頭頂上那株梧桐隨風一振，葉子上蓄的雨水落了下來，淋在他的身上。他沒有動，呆呆地看著空中月輪，有一些東西從心裡泛了起來，綿綿的像是柳絮，可是層層疊疊地壓在一起卻是沉重的，把他的心都塞住了。
「姬野，你該請我的客了。」息轅鬆鬆地拉著韁繩，和姬野兩個策馬漫步在街上。入夜了，他們一天的武訓剛結束，從大柳營回城。
「可別把我當有錢的闊佬，又怎麼了？」姬野摘下頭盔，打散滿是汗的頭髮，狠狠地一甩頭。
「我今天湊巧看見叔叔的文書，下個月禁軍晉級十三人，你的軍銜提升為牙將，不用再當青纓衛了。難道不該請我喝酒麼？」息轅笑，「叔叔說國主也是覺得殤陽關一戰中陣亡的將士太多，如果不安撫，恐怕冷了人心。」
姬野愣了一下，也笑笑：「我還以為我一輩子都升不上去呢。」
「你好像也不是很開心的樣子，」息轅說，「牙將雖然不是什麼高位，卻是將官，和一般衛佐不同。而且你在禁軍，又是叔叔的學生，陞遷一定很快，再過了參將就可以升副將。大柳營演武那次，副將的軍銜本該是你的，國主沒賜下，可按你現在的勢頭，沒準二十歲自己積功就能升到副將。這個速度很多世家子弟想都不敢想，你也算是討回了你應得的。」
姬野低頭看著起落的馬蹄：「其實我以前也這麼想，國主不賜我副將算不得什麼。我自己積功陞官，這樣有朝一日我升上去變成副將，比國主賜的更體面，也許還能升得更高，升到後將軍、前將軍、也許大將軍……」
「你是叔叔的學生，升到武殿都指揮使都不奇怪。」息轅笑。
「可是息轅，我們在殤陽關，死了那麼多人，多少人和我一樣，都是想陞官，想晉級，想不缺錢，想不會被人看不起。不過他們都死了，也許再打一場大仗，我們兩個也都回不來了。」姬野抬頭看著息轅，「你說我們到底是為什麼拚命呢？我老是想，可也想不清楚。」
息轅想了一會兒：「我覺得，我們幾個都是想做大事。要做大事，就該像離公那樣，敢拚命，無所顧忌。其實我看見離公在戰場上揮刀一指，千軍萬馬向他靠攏，我真的不覺得他是我的敵人，我想英雄就是那樣的，那麼多南蠻的勇士聽他的號令，肯定有他們的理由。可惜能像離公那樣的人，畢竟是太少了。你說得對，很多人一場仗過去就死了，就什麼都沒有了。」
「將軍呢？你是將軍的侄兒，不想像將軍一樣麼？」姬野問。
息轅猶豫了一下：「姬野，你不覺得叔叔是個很難懂的人麼？」
姬野愣了一下，點了點頭：「你也這麼說……其實我有時候覺得不懂將軍在想些什麼，可是不方便說，息轅你是從小就跟在將軍身邊麼？」
息轅搖了搖頭：「我家裡的事情，也不用提了……我直到快死了，才知道我的叔叔是御殿羽將軍，叔叔帶著皇帝的手令來監牢裡把我提了出去，他跟我在監牢對面的館子裡吃飯，說要送我去一個遠方的親戚那裡。他說話很少，我也有些不敢跟他說話，後來他說有人會來接我，站起來要走，我就看著他的背影。走到門邊他回頭看了我一眼，然後過來拉了我，說那從此之後他就是我唯一的親人，讓我跟著他。」
「就這樣？」
「就這樣，叔叔是個很特別的人。」息轅歎了口氣，「我覺得離公還是可以學的，叔叔是學不來的。」
「對了，你有陞遷麼？」姬野岔開了話題。
「我也有，我已經可以升為副將了，」息轅笑了起來，「不過我本來是牙將，這次越了一級是承襲了叔叔的功蔭，叔叔說可能要為我談一門親，所以軍銜升得高一些好。」
「你要論親了啊？」姬野也笑了起來，隔著馬在他胸口擊了一拳，「那該你請我喝酒才對。」
息轅撓頭，有些不好意思：「其實是還沒有影子的事情。」
「對了，我得抄近路先走，我約了一個朋友。」姬野想了起來。
「是那個羽然吧？」息轅回了姬野一拳，「誰請誰真是難說得很！」
這次輪到姬野不好意思了，他的反應和息轅一樣，低下頭撓著亂髮，覺得身上悶熱得很。
「不過……」息轅猶豫了一下，「這話我也許本來不該說的，不過我是你的朋友……我昨天去文廟，想買一副馬鞍，看見羽然和塵少主在那邊挑墜子。塵少主也是喜歡她的吧？她那樣一個女孩兒……」
他發覺自己說這話實在是彆扭，於是兜轉了馬頭：「我先走了，叔叔那裡還不知道有多少文書等著我去整理呢。」
息轅的馬蹄聲遠去了，姬野一個人立馬在那裡，覺得身上又涼了。他仰頭從濃密的樹蔭間看出去，樹枝樹葉切碎的星月之光點點灑落在他一身鯪甲上。