胤成帝五年十二月十日，天啟城，桂宮。
長公主一身素紗，赤著雙足坐在臥榻上，抱著個織錦的靠枕，和雷碧城對弈。雪後冬晴，長公主的心情似乎極好，落子便笑，輕笑聲如漣漪般在宮殿裡慢慢地漾出去，媚人心骨，雷碧城卻端坐思考，對一切彷彿不聞不見。
寧卿躬身站在長公主身後，有時殷切地上去為她按摩肩背，有時候接過女侍手裡的熱茶，吹得溫度正好才遞過去，長公主於是輕柔地撫摸他那張軟玉般潤澤的臉。
「寧卿，碧城先生在我新下那枚棋子的上方掛了一手，你說我怎麼應對比較好？」長公主細品著寧州出產的樟木茶，咯咯輕笑著問。
寧卿躬身行禮，攏著大袖沉思了片刻：「碧城先生的用意似乎是以『雁切』之勢斷長公主的十六子，招數凌厲，但是太過凌厲則有破綻。寧卿為長公主考慮，不妨向左跳一步落子，這樣碧城先生還想走出『雁切』的局面來，就得多走至少兩步，以盤面來看，碧城先生是不會花這兩步來斷長公主的十六子的。」
他還沒有說完，雷碧城已經將手中的一枚深色的翡翠棋子投向木盒裡，這是認負的意思。
「棋術上寧卿公子堪稱大胤一代國手，寧卿公子作為長公主的軍師，雷碧城沒有勝算。」他躬身行禮，隨即抬眼看著寧卿，「如今盤面上已經落了不下七十多枚子，一個盲眼的人，卻能記住每個棋子的位置，那麼快地做出判斷，如果我不是親眼所見，必然不敢想像。」
寧卿恭謹地回禮：「那是因為碧城先生雙眼如炬，必然是會依賴那雙眼睛，所以心算之學沒什麼必要。而寧卿生來就是個瞎子，對於一個瞎子來說，腦海裡的東西就是世上的一切，我從家父那裡學棋的時候就是靠記盤面。所以記盤面這種事情在碧城先生看來艱難，在我卻不過像是親眼看到了那麼簡單。」
雷碧城微微思索，也向著寧卿回禮：「寧卿公子這麼說，極有深意，令人拜服。」
「不敢，承碧城先生誇獎。」寧卿再次回禮。
長公主一串銀鈴般的笑，用手裡的靠枕在兩個躬身行禮的人腦袋上各敲打了一下：「看你們這麼行禮，你一拜我一拜的，還沒完了，真有意思。可別忘了是我贏的這一局，寧卿啊，只是一個軍師。」
「雲中葉氏《兵武四卷書》中，《攬勝》一章說，『殺人，上將以謀，中將以策，下將以戰。』用人是最大的謀，是權謀，是權者所為。長公主能用寧卿公子這樣不世出的人才，便是謀略過人，我們的勝局，也是靠著長公主的權謀才得到的。」雷碧城恭恭敬敬地說。
長公主微微一愣，隨即掩口而笑，一邊笑一邊嬌俏地靠在寧卿身上，捶打著他的肩膀：「寧卿你說碧城先生多會說話，你們一個是神的使者，一個是不世出的人才，把一切事情都做得好好的，說起來倒是我的功勞了。我貪了你們的大功，不是該開心死了？」
寧卿只是含著笑，任她軟綿綿地捶打。
長公主的動作忽地停滯。她呆了一下，目光流轉，看著寧卿的臉，聲音飄忽：「可我忽然又擔心了，你這樣不世出的人才，會不會有一天從我身邊走掉，就再不回來？」
寧卿一愣，臉色微變，剛要說什麼，長公主已經把身體微微前傾靠近雷碧城：「碧城先生對於我們的勝局，有多少把握呢？」
「九成。」雷碧城回答，「根據最新的情報，北都城下第一次接戰，青陽部大敗，連排在第一的名將木黎也戰死了。除了木黎，青陽再也沒有人能阻擋朔北的狼騎。而羽族那邊的進展也相當順利。」
「那麼這大胤很快就是內憂外患了，」長公主微微點頭，「好，很好！外族的兵會讓那些狂妄的諸侯嘗嘗兵臨城下的滋味。他們要明白一件事，當東陸真有戰事的時候，只有我們白氏皇族才能擊敗外敵，守衛疆土！」
「四萬勁弩隨時待發！」雷碧城說，「能打敗蠻族鐵騎和羽人長弓的，在東陸只有長公主。」
此時一名年輕的白衣官吏雙手攏在袖中，低著頭一路快走，剛踏入長公主的寢殿，就在門邊跪下行大禮，自始至終連頭也不敢抬起。
長公主淡淡地掃了他一眼，略有些煩躁。這個人是如今皇帝的御用書記，官職是蘭台令，在帝都是個品銜不高的大臣，卻也是眾多人都得巴結的對象。五年之前也是她把這個年輕人推薦給了現在的皇帝，可是這個年輕人在皇帝身邊的表現實在太讓她失望。這個年輕人十六歲的時候被她寵愛，文筆樣貌都嫵媚動人，那時候在帝都也算是豪門名媛們的夢中人。可是如今真的成了皇室的大臣，反而覺得靈氣衰退，變成了個徒有幾分相貌的粗蠢之人，和她背後這個寧卿比起來，不啻天上地下。
自從她找到這個叫寧卿的孩子，忽然覺得世上其他男人都污濁了起來。只有這個孩子，無論他唯唯諾諾的時候，還是他縱橫捭闔的時候，都叫她從心底裡喜歡，即便是看著他在雪窗前靜靜地坐著，一雙看不見東西的瞳子默默對著窗外撲進來的風雪，也覺得這個還未必能稱得上男人的大孩子是翡翠為骨冰雪肌膚，一縷凝聚的檀香煙做他的魂魄。
她不便對著這個蘭台令動怒，因為當初送他到皇帝身邊，也是因為得了寧卿。她擔心這寢宮裡容不下兩個貌美如花的男人，於是找個借口把其中一個趕了出去。可這個蘭台令就是不懂事，出去五年來，每次進寢宮還是不找人通報，似乎仍把這張臥榻看作了他的棲身之所。
她微微扭頭看了寧卿一眼，寧卿雙手攏在大袖裡，默默地躬身肅立，那雙淡淡的、彷彿蒙著煙霧的瞳子靜靜看著前方，帶著一縷淡淡的笑。
「長公主，御史們說看完息衍的卷宗，已經有了主意，七位御史大人主意一樣，還想看看長公主的意思。」蘭台令的聲音柔膩。
「哦？御史大人們的手腳麻利起來了嘛。」長公主懶懶地笑，「說來聽聽，這幫老夫子想怎麼判息衍的罪。」
「御史大人們的說法，蠻族世子得以從南淮城裡脫逃，主要是息將軍麾下一個青纓衛劫了法場，又讓蠻族騎兵潛入南淮予以策應。息將軍對下屬督導不嚴，理應嚴懲，又是蠻族世子的老師，教導不得法，也是罪名。不過從卷宗裡倒是看不出息將軍有暗通蠻族的嫌疑，謀反也說不上。南淮的城防也不是息將軍負責，所以被蠻族騎兵潛入，不能怪罪到息將軍那裡。念及息將軍曾在殤陽關勤王有功，多年來對皇室忠心耿耿，理應酌情定罪。御史們的意思，是除去其爵位官職，在南淮城就地監禁，令其悔過自新……」
「混賬！」長公主沒有耐心繼續聽下去了，起身抓起案子上的一隻翡翠煙壺，狠狠地砸向蘭台令。
煙壺落地「砰」的一聲巨響，分崩離析，色澤濃郁的翡翠在長公主憤怒之下被摔成了白色的粉末。蘭台令驚得全身哆嗦，叩頭不止。他也知道這個判決長公主多半不能滿意，來前心裡已經想了幾句應對的話，可是在這個女人的威嚴之下，他硬是一個字也說不出來。他也曾在錦被裡擁著這個女人赤裸的身體，也被她嬌笑著餵過羹湯，可他能感覺到她身上那種母狼般的凶狠，只要她發怒，狎戲歡好時的恩寵就立刻被收走，容不得一點悖逆。
「息衍沒有暗通蠻族？那麼蠻人劫法場的時候，恰巧息衍心血來潮，一紙手令把城中駐守的軍隊都調到城南野地裡傻站了整整一日？也是恰巧那天息衍心血來潮，所以把自己的全部卷宗付之一炬？息衍沒有謀反？天驅宗主萬壘之鷹沒有謀反？」長公主怒極而笑，「你們以為天驅武士團是什麼？是你們一起出錢湊份子喝酒嫖女人的私密組織？」
寧卿緩步趨前，湊近長公主耳邊：「長公主不必動怒，大概息衍確實把自己隱藏得很深，從表面上看不出他是天驅的逆賊。他又把全部卷宗和書信付之一炬，我們也找不到太多的證據。御史們大概是明哲保身，不願意重判吧？」
「御史台這幫蠢物在想什麼？這次不永絕後患，總有一天息衍這隻狐狸會逃歸山林！」長公主看了他一眼，略略降低了聲音。
「回去帶信給諸位御史，以前嬴無翳佔據天啟的時候，為了自保依附於嬴無翳，長公主施恩，不會追究。他們留在嬴無翳那裡的把柄，時過境遷，也就忘了吧。但如今是長公主輔佐陛下治理天啟城，如果諸位御史依然想著效忠嬴無翳，那就是死罪。」雷碧城淡淡地說著，揮揮手，「請諸位御史大人重新再看息衍的卷宗，多想想。」
蘭台令看到雷碧城揮手令他退下，簡直如同死囚蒙了大赦，向著長公主匆匆拜別，幾乎是連滾帶爬地逃出了桂宮。直到站在了宮牆外的陽光下，他才狠狠地打了個哆嗦，一身冷汗湧出毛孔，濕透了裡衣。
這一回倒不是畏懼長公主，他已經習慣了這個女人的陰寒和易怒，可是雷碧城緩緩睜開眼睛的瞬間，他驚得無法呼吸。雷碧城淡淡的目光裡，似乎有個森冷的鬼魂撲進了蘭台令的身體。
桂宮裡，雷碧城說：「長公主不必動怒，御史們並不是愚蠢。他們懂長公主的意思，可是有別的人在威脅他們。嬴無翳有個屬下謝玄，在『離國三鐵駒』中是排第一的人物，對於權術極有心得。在嬴無翳佔據天啟的時候，由他出面收買了不少帝國公卿，還搜集他們行為不檢點的證據，作為把柄捏著手裡。這次七御史的意見如此一致，難得罕見，如果我沒有猜錯，是謝玄私下要挾的結果。」
長公主沉吟了一會兒：「嬴無翳要救息衍？嬴無翳為什麼要救息衍？他們是死敵。」
「敵人和盟友，總是流轉變化的。比如我也曾是嬴無翳的屬下，可我如今可以為長公主去取嬴無翳的人頭。何況，自始至終，息衍也並未把嬴無翳真正看做他的敵人。如果不是息衍阻止，白毅或許能在殤陽關前射殺嬴無翳。」雷碧城淡淡地笑。
「有過這樣的事？」長公主吃了一驚。
「千真萬確，消息是我埋伏在離國軍隊裡的學生送出來的。不但息衍並不想殺嬴無翳，白毅也在猶豫。因為他們都是出仕於諸侯的武士，不能出面對抗掌握皇室大權的長公主。而嬴無翳這只來自南蠻的獅子卻是長公主最好的敵人，嬴無翳只要還活著，長公主就很難實現收服諸侯的大計。」雷碧城語意深長，「其實白毅和息衍眼裡，最大的敵人，不是別人，正是皇室啊！」
「皇室？」長公主悚然，「我知道白毅和息衍早有不臣之心，想借助兵勢在諸侯國坐大，可他們難道真敢把矛頭指向皇室？他們不怕死麼？」
「白毅身為御殿月將軍，十年來從不曾入天啟朝覲。對他而言，皇室不過是個象徵，楚衛國才是他要效忠的，皇室想收服諸侯，首先是離國，其次就是楚衛國。楚衛的疆土併入王域，無疑是白毅不想看到的。而息衍是如今東陸天驅的領袖，從風炎朝以來，天驅幾乎被趕盡殺絕，這些都出自皇室的授意。長公主以為他能不恨皇室麼？白毅和息衍都是武士，如果皇室的復興威脅到了他們自身，他們就會變作不擇手段的暴徒！」
長公主沉思良久，沉沉地點頭：「碧城先生一語，點醒夢中之人！這麼說來，就更不能讓息衍這個逆賊活過這一關！」
「長公主英明，應用最雷厲風行的手段，令御史台即刻定罪，即刻執行，不要等待春天。」雷碧城聲音冷峻，「息衍是一隻可怕的狐狸，多活一日，就多一分危險！」
「就依碧城先生之意！」長公主點頭，「寧卿，午後你自己去御史台，三日之內，把定罪的文書發往南淮城，要百里景洪即刻執行！十日之內息衍若是還沒死……御史們該知道後果！」
「領長公主令！」寧卿肅然行禮。
「那麼雷碧城先行告辭，陛下下午還有召見，我明日再來拜會長公主。」雷碧城起身。
就在他起身的一刻，宮殿一角的黑衣從者也站了起來，他一直半跪在那裡，拄著長刀，沒有動過一分一毫，也沒有發出哪怕丁點聲音。蘭台令走進這座宮殿時完全沒有察覺宮殿一角的陰影中還有這麼一個人，遠看去那根本就是一座跪著的武士俑。
「碧城先生輸給了我，可有什麼綵頭獻上？」長公主笑。
「富有四海的人，只有天下可以作她的綵頭吧？」雷碧城也笑。
他轉身直出宮門，黑衣從者在他身後亦步亦趨，黑衣下的鐵甲叮叮作響。
直到那鐵甲聲消失在遠處了，寧卿才轉身面對長公主，壓低了聲音：「長公主，寧卿有話，不知該不該說出來。」
「說吧，有什麼不能說？只要你乖乖的，你說什麼我都喜歡聽。」長公主摸了摸他的頭。
「按照碧城先生的計劃，蠻族和羽族會分別進軍淳國和晉北國，兩國兵力無法抵擋的時候，我們派出金吾衛和羽林天軍馳援，趁機奪取兩國，把諸侯的領土納入王域。可是這有一個前提，就是淳國和晉北國的兵力加上皇室的兩萬輕騎和四萬重弩，確實能夠擊潰來犯之敵。否則我們將滿盤皆輸，蠻族鐵騎和羽族射手會一直推進到天啟城下。而我們南邊的天南三國只要聯合起來鎖住殤陽關，就能夠擋住蠻族和羽族，保住他們自己的領地。此時我們無路可退，」寧卿頓了頓，「王域將變成外夷肆虐之地……大胤會……亡國！」
「是，你說得一點都不錯。」長公主一點也不驚訝，「寧卿，你從未真正相信過碧城先生，是麼？」
寧卿斟酌了一下：「寧卿無法相信一個自己不瞭解的人。」
「是啊，我也想知道碧城先生為什麼而來，在想什麼。可我不知道，也許世間就是有這種半神半人，以俗子的智慧要去揣摩他的心，是不可能的，那僭越了天地間的至高的禮數。」長公主低低地歎了口氣，「可我相信他，對這麼一個人來說，俗世的財富權力，都不在他的心裡，他代表神的意志，不能違抗。寧卿，你不知道這些日子在我身上都發生了些什麼，如果你能看見，你一定會為我高興。你過來，過來摸摸我的臉。」
寧卿愣了一下。他忽然想起，有很長一段時間長公主沒有招他侍寢了，他也沒有太多機會觸及長公主的肌膚。他瞭解這個正值虎狼之年的女人，除非有了新歡，否則那麼久不招男子共寢是不合她本性的。他意識到有什麼不可思議的事情發生，緩緩地伸出了手。長公主握住他的手，慢慢地貼在自己面頰上。
手指上傳來的感覺像是觸到了玉，觸到了絲綢，可是玉沒有那麼溫暖，絲綢不會有那樣的彈性。那張臉上的肌膚彷彿有股磁力，讓人觸到了不忍放手，像是觸到了什麼天地間的至寶似的。
「恭喜長公主……恭喜長公主！」寧卿的聲音微微顫抖。
這不可能是長公主的臉，那張滿是皺紋，皮膚乾澀的臉。這些年來，每次侍寢之後他總要拿一張帕子沾著蔬果中擠出的汁液為長公主輕輕擦臉。可她老了，一個四十歲的女人永遠回不到二十歲的肌膚，幾十年來的濃妝和歲月本身的剝蝕，像是風化石頭那樣，在她的臉上刻下了無法抹去的紋路。可是那張臉下的輪廓，以及那股熟悉的氣息，又毫無疑問是長公主本人。
他是在撫摸二十歲時的長公主的臉！時光彷彿倒流了。
「很快我就要變成十六歲的樣子了，十六歲是我一生中最美的時候。十六歲的白凌波……十六歲的白凌波，沒有一個公卿的女眷能比得上。」長公主拉著寧卿的手在自己面頰上移動，輕輕吻著他的掌心，像是在夢中囈語，「寧卿，我在鏡子裡看著自己，再也不懷疑碧城先生的力量。逆轉時光，是神使才有的術法啊！這九州之內，又有誰能不臣服於神之下呢？」
寧卿點頭，坐在她身邊，緊緊摟住她的肩膀。
長公主也抱住他的頭，按在自己心口，輕輕撫摸他的頭髮：「傻孩子，怎麼不說話？我不會丟下你的，很快我就變成十六歲的樣子了，十六歲的白凌波，是九州最美的女人，她和你站在一起，就像一對要飛昇的神仙。我再求碧城先生治好你的眼睛，那時候你看見我的樣子，一定歡喜。」
偌大的宮殿中，一男一女相擁，久久也不說話。窗外的陽光照進來，照在長公主瑩潔如玉石、嬌軟如嬰兒的臉上，近乎透明，可以清晰看見皮膚下柔柔的血色。她笑了起來，不再有老女人的凶戾，是二十歲女人帶著憧憬和夢的笑，她的眼瞳明淨，彷彿秋湖上漣漪盪開。
雷碧城走到桂宮的正門前，忽地止步，轉頭看著黑衣從者：「你立刻啟程去南淮，我會用飛鴿送一份七御史聯署的判罪文書給你，你拿到這份文書，立刻去找百里景洪，然後親自處死息衍。時間定在四天後的夜裡，一刻也不要拖延。」
「不必等寧卿公子那邊的回信麼？」黑衣從者問。
「不能等，不能小看天驅埋伏在天啟城裡的勢力。御史台發出判罪文書，他們會立刻知道，會不惜代價準備援救息衍。就算欽差帶著判罪文書快馬趕到南淮，情況可能已經完全變化。所以，你拿著一份假的判罪文書，處死息衍之後，真的判罪文書才會到達，前後會相差三五天。」
「學生明白了！」黑衣從者轉身就要離去。
「此外，即便如此，你未必不會和息衍埋伏在南淮城裡的人對敵，但你已經跟隨我十二年，區區幾個天驅你能應付，只是千萬小心。」雷碧城在他背後說，「為你哥哥復仇吧，不必留情。」