一隻黃貓漫步在醫院的通廊中，引來護士與病人們的側目。
「是寵物嗎？還是野貓？門口的警衛怎麼讓它進來？」護士嘖嘖抱怨。
但小黃貓長得十分有趣，額頭上過長的黃毛居然學人類中分，活像個貓上班族，模樣十分老成。
仔細一看，那中分的額毛好像是被人用發膠硬噴開的。
護士蹲下來，想跟這只故作老成的小黃貓打個招呼，但小黃貓不理不睬，只是抽動鼻子往前走，不知道尋找著什麼。
「找東西吃嗎？姊姊這裡也有餅乾喔。」護士逗笑，想起口袋裡有一包蔬菜餅乾，拿了一片出來。
叩叩……
一雙不尋常巨大的黑色蛇皮靴子，沉穩地在護士面前走過。
護士驚訝地抬起頭。
這個男人身材極為細瘦，但用竹竿形容卻是太過貶抑，護士立刻聯想到建築工地裸露的鋼筋鐵條，那樣的剛硬才恰足以形容這個男人身上所散發出來的剛強氣質。
而且，這鋼筋似的男人好高好高，頭頂幾乎要撞上走廊的日光燈，大概只有三公分的差距吧，但巨大的男人卻沒有彎腰矮身，而是面無表情地踏步前進。
「好奇怪的人喔。」護士喃喃自語。
她注意到鋼筋似的長人一身緊繃的黑色勁衫，坦白說還真是不搭配，太瘦的人將自己包得這麼緊，只會顯得鬼氣森森、營養不良。
但護士沒有注意到，鋼筋長人露出黑衫的頸子上，依稀盤旋著朱紅色的古老文字。
加護病房前。
一男一女，一左一右。
「你們也來了，果然訓練有素啊。」鋼筋長人停了下來，小黃貓打了個呵欠。
鋼筋長人有個很貼切的名字。鎖木。
鎖木的聲音很有金鐵之鳴，卻不難聽，好像有顆鋼球在空心金屬柱裡，不斷回轉摩擦出來的細密回音。
「鎖木，光靠你一個人恐怕不行呢。」一個壯碩漢子的肩上停了一隻肥貓，張牙舞爪的。
壯漢穿著一身藍色牛仔衣褲，肩頭的僧帽肌高高隆起，比摔跤選手還要誇張，臂力定是十分了得。
「難道靠你？」一個年輕女子嚼著口香糖，看著壯碩的漢子。
年輕女子手裡捧著一隻純白的小貓。她有著一張姣好的臉龐，細長的眼，嘴角一顆若有似無的痣，淡淡的香水味，打扮十分入時。但女人神色間有股難以言喻的哀愁，並不如她極欲表現出來的快樂。
三人說的都是純正的華語。
三人都彼此認識。
三人都擁有共同的目標。
「書恩，裡面是什麼？」鎖木問，眼睛凝視加護病房的門。
他只從加護病房不斷散發出的凶氣，判斷出裡頭必棲伏著某個窮凶極惡的厄命，但還不知道厄命的實際名稱。
女子說：「剛剛問了醫生。不斷遭到雷擊卻一次次活了下來，想自殺又會自己著火的怪東西。」她的名字叫書恩。
「剛剛通過儀式還在恍神啊？那怪東西叫做『不知火』，四百多歲的老妖怪可凶得很，你說不定抓它不住。」壯漢回嘴。
壯漢倒有個秀氣的名字，叫小樓。
書恩突然情緒失控，大叫：「我當然辦得到，不然我為什麼會站在這裡！」
異國語言的尖叫聲，引來加護病房外所有人的側目，一個實習醫生碰巧走過，眼睛直瞪著書恩。
鎖木跟小樓同時一愣，隨即又默契地閉上嘴巴。
剛剛通過儀式的獵命師，怎麼可能立刻走出咒縛的陰霾？書恩兀自喘伏著，竭力平復情緒。
許久，小樓才打破沉默。
「我剛剛從北京出來，大長老有吩咐，要我們無論如何都要逮住他，死活不論。」小樓說。
既然是大長老直接下達的命令，那就是無論如何都要辦到的頂級任務。
鎖木凝重道：「活的我逮不了。直接處死他吧。反正拎他到長老面前，還是非得處死不可。」
見兩人沒有反應，鎖木繼續道：「已經有幾個人正在來東京的路上，但及時找到『不知火』的還只有我們，等一下手底莫要留情。但如果還是不行的話，我不介意逃走，等所有人都到齊後再圍他不遲。」
小樓不置可否。小樓與鎖木相識已久，他知道鎖木看起來人高腦笨，其實事事盤算精細，最善於分析時勢，現在看鎖木扮縮頭烏龜，不禁有些瞧他不起。
「等著看吧，謠言是用嘴巴捏出來的，就算傳言是真，三個打一個，加上三隻貓，難道還有輸的可能？」小樓的笑容很僵硬，他其實不習慣笑。
而且，他也快笑不出來了。
三隻貓同時叫出聲，然後從主人的身上跑開，神經兮兮地東張西望。
書恩雖然已通過獵命師的儀式考驗、經歷尚淺，但她也感覺到一股莫可名狀的凶霸之氣從醫院樓下狂奔而上。
「有這種命嗎？比不知火還要變態！」書恩的雙腳竟有些發軟，在腳底樓層狂奔的凶氣好像要把她直接吹倒。
「是嗎？」鎖木瞇起眼睛，走廊彷彿震動起來，樓下也傳出驚叫聲。
鎖木細長剛硬的雙手張開，像巨大的螳螂鐮臂。
鎖木高昂的戰意，連一旁的小樓與書恩都明顯感覺得到。
是「無懼」。
小樓大喝一聲，擺出太極拳的起手式，肌肉膨脹，無限精力在體內運轉著。
是「巖打」。
書恩卻靠著牆壁，額上都是冷汗。
「書恩！你在做什麼！」鎖木大叫。
狂暴的凶氣已經上樓了！
「我的是『信牢』，沒……沒有用了……」書恩臉色蒼白，她感覺到手掌開始冰冷。
碰！
碰！
碰！
一道模糊的黑影轉過走廊，橫衝直撞，朝三個守株待兔的獵命師奔來！
黑色的眼睛，黑色的臉孔，黑色的大吼聲！
怪物！小樓心裡打了個冷顫。
「書恩快逃！」小樓大叫，跟鎖木同時衝上前。
不愧是相交多年的老戰友，兩人看似齊頭並進，卻在與黑影接觸前即時一分為二，從左右豁力夾擊。
「哈！」狂暴的黑影大笑，左手往前一震，一股無形巨力凌空撞上鎖木的螳螂臂，阻得鎖木氣息一窒。
幾乎在同一瞬間，小樓卻不知被什麼樣的古怪招式擊中胸膛，整個人往天花板一撞，無數石灰飛屑隨之落下。
鎖木眉頭一皺，在瞬間已與黑影交了十幾手，也在瞬間後退了十幾步。
令耳膜快要承受不了的悶聲連響在長廊催爆。
鎖木終於跪下，地上的鮮血一滴滴，塗開十幾公尺。
咚！小樓這才落下，掙扎著爬起，胸口煩惡。
「你是怪物。」鎖木也沒有不服氣，那血是從嘴角與鼻子滲透出來，因為內息翻湧卻不斷往上催功的惡果。兩條臂膀軟塌塌地垂在地上，寸骨寸折。
鎖木發現，那黑影就算近距離地盯著他看，他的臉孔居然也是模糊不清，好像原本是用炭筆素描的臉，卻被手指胡亂在紙上抹開。
凶氣已經奪走了鎖木的身心，他身上的奇命「無懼」已經失效，或者應當說，完全被震懾住了。
「沒錯，我是怪物。」黑影大笑，拍拍貼著牆壁不敢動彈的書恩的臉，說：「臭小娘，你是通過考驗才站在這裡的吧？你這麼軟弱要怎麼當他媽的獵、命、師！拿出你應該有的狠勁啊！」
黑影大笑，大手抓著書恩的頭，竟將她狠狠扔擲到走廊盡頭。
此時走廊兩端早已擠滿了圍觀的民眾，被扔出的書恩將十幾個人撞倒，群眾裡又是尖叫聲不斷。
「別站起來！」黑影看見鎖木跟小樓都想要站起，原本正大笑的他突然暴躁異常，一掌將加護病房的鋼門震裂，大聲警告。
鎖木跟小樓只好尷尬地坐著，看著黑影抓起破裂的鋼門往兩旁一丟，走進加護病房。
澤村的哀叫聲很恐怖，或許魔鬼附身都沒有他這般痛苦吧。
「我想死啊……想死啊……勾魂使者……閻王……帶我走啊……」澤村意識不清地看著病床旁的模糊黑影，以為他是地獄來的索命差役。
「我知道。」黑影突然靜默了一下，慢慢說：「下輩子你會過得更好。」
黑影左手高高舉起，嘴巴張得很大。
那嘴大張的程度絕對超越了人類顎骨與肌肉活動的限制，就像蛇一樣。
【不知火
命格：天命格
存活：五百年
徵兆：屢屢被爐火燒傷，進而不斷被閃電擊中，甚至產生無法解釋的人體自燃。
特質：吸引火焰上身毀滅宿主又重生，過程中吞噬宿主的恐懼成長，力量越強大吸引到的火焰越是兇猛。
進化：千里火】