杜公子確實該死！他居然公開投靠日本人，當了中日友邦會會長，這是一個掛羊頭賣狗肉的貨色，名為友邦，實際上是日本特務機構，專門在民間收集抗日力量的情報，是笑裡藏刀的下三濫角色。但二哥不知為什麼，也許是因為跟杜公子故有的交情，不同意羅叔叔的這個決定。他說：「都是出手，與其殺他不如殺一個鬼子。」羅叔叔說：「鬼子那麼多殺哪一個？」二哥說：「憲兵隊哪個頭目都可以。」羅叔叔說：「鬼子頭目不是那麼好殺的，出門汽車，下車有護衛。這是阿牛第一次行動，不要挑難的，先揀個好上手的活為好，以後可以增加信心。」二哥說：「那麼讓阿牛說說看，殺誰容易，我敢說阿牛一定會覺得還是去我家殺鬼子容易。」羅叔叔笑了，「你呀，我看還是想搞個人復仇。」二哥說：「不是的。」羅叔叔依然面帶笑容，說：「莫非是跟杜公子的交情在起作用？」二哥說：「這怎麼可能。」羅叔叔說：「確實，不能念舊情。你是最知道的，什麼杜公子，他本姓李，為了攀附杜家勢力才自稱杜公子，今天又攀附鬼佬，這種人是最沒有骨頭的，有奶便是娘，最該死的，你今後在感情上一定要跟他一刀兩斷，視他為敵人。」二哥說：「這我知道，我心裡早跟他絕交了。知人知面不知心，他媽的，我真是瞎了眼，跟他交了朋友。」羅叔叔說：「嗯，你怎麼冒粗口了，你現在是大老闆，要學著點文明禮貌。」二哥打了自己一個嘴巴，認真地從身上摸出一根纏了紅絲線的牛皮筋，套在手腕上，說：「我晚上回去罰跪半個小時。」
這根牛皮筋是我給他準備的。我還給他準備了一個心字形胸佩，裡面夾著父母親的頭像。為了改掉他的壞脾氣和魯莽粗暴的行事作風，我跟二哥約定，只要他犯一次錯，比如說粗話、衝動發氣、違反組織紀律等，他就在手腕上戴一根牛皮筋告誡自己，晚上回家要打開胸佩，對著父母親的照片罰跪。二哥後來真的變了一個人，就是從這麼一點一滴做起，重新做人的。
二哥接著說：「不過我要申明一下，我反對去殺杜公子，或者說李走狗吧，可不是因為念舊情，而是我真的覺得去我家殺鬼子更容易，為什麼？因為阿牛熟悉那兒的地形和機關，我家後院有個暗道，直通河道，我估計鬼子現在肯定還沒有發覺這個暗道，阿牛從那兒進去、出來，絕對安全。」羅叔叔問阿牛：「是嗎？你也這麼想嗎？」阿牛說是的。羅叔叔問他：「可是你想過了沒有，你得手以後敵人會怎麼想？誰知道暗道？他們住在裡面都不知道，你憑什麼知道？敵人因此馬上會猜到，是你老二又回來了。」
這一下把二哥說服了。
羅叔叔接著說道：「為什麼我說殺杜公子容易，因為他現在還沒有被人殺的意識，經常一個人在外面竄，我們很容易掌握他的行蹤，挑選一個絕殺的機會。」
確實如此，後來阿牛哥很順利地完成了任務，他躲在兩百米外的一棟廢棄的居民樓上，把杜公子當街打死在東洋百貨大樓前，神不知，鬼不覺。這是阿牛第一次出手，槍法神准，乾脆利落，為他以後做一個出色的狙擊手開了一個絕佳的好頭。在隨後的半年多時間裡，阿牛多次應命出擊，任務有大有小，無一失手，每一次都出色、安全地完成了組織上交給的任務，讓我們小組在黨內名聲大噪，據說重慶和延安都知道有我們這個小組。
做地下工作猶如潛於水中，一有機會總想上岸喘口氣。這年春節，我們是回鄉下去過的。我們是四個人：我、二哥、阿牛哥和羅叔叔。
羅叔叔出事了，感情出了問題，年輕的夫人離開了他，外面都認為是兩人年紀相差太大的原因。其實不是的，是信仰的原因，她對共產黨沒有好感，以前羅叔叔一直對她瞞著自己的身份，後來不知怎麼知道了，她接受不了。她沒有這麼高的政治覺悟，要求羅叔叔在她和信仰之間作選擇，羅叔叔沒有選擇她，春節前兩人正式分了手。這是一件非常痛苦的事情，所以我們叫羅叔叔一起跟我們回鄉下過年，他也高興地答應了。作為父親的老朋友，我們對羅叔叔本來就有一份很深的感情，現在又是我們信仰的領路人、小組的領導，我們對他的感情更深了。就我個人而言，我後來心裡一直把羅叔叔當作父親看待的：雖然不是父親，卻勝似父親。
我們到鄉下的第二天是臘月二十八，正好是阿牛哥的生日。一大早，二哥在早飯桌上就嚷道：「今天我們要好好給阿牛過個生日，一個阿牛今天過的是二十四歲生日，二十四歲可是個大生日啊。再一個嘛，這半年來阿牛屢立功勞，為我們小組爭了光，也為我們家添了榮譽。阿牛啊，聽說你的事跡已經上了延安的報紙，毛主席都知道了，了不得啊。」我用玉米粉花了一個下午時間，給阿牛哥做了一個特大的金黃色的大蛋糕，二哥把擦槍油塗在火柴棍上，做了二十四枝假蠟燭，讓阿牛哥隆重地許了一個願。我問他許了一個什麼願，羅叔叔讓他別說。
「說了就不靈了。」羅叔叔說。
「來年多殺鬼子。」阿牛哥還是對我說了。
無酒不成席。我們找鄉親去買了一壇他們自製的番芋燒，酒過三巡，大家都有些興奮，互相敬來敬去，敬出了好多平時不便說的話。比如我，就在這天晚上認了羅叔叔當乾爹。羅叔叔說：「要做我女兒，要先敬酒，敬三杯。」之前我已經喝了不少，加上這三杯，就醉了，失態了，哭個不停，一邊哭一邊把自己不幸被鬼子強暴的事也說了，完全失控了。第二天我當然很後悔，但事後看說了其實也有好處，我和羅叔叔的感情更深了，我對他可以毫無保留地傾吐衷腸，他更像父親一樣的待我了。以後，我在私下場合都叫羅叔叔為乾爹，他也樂於我這麼叫他。
年三十那天，下午，我們一行四人進山給父母他們去上墳，帶去了很多吃的、用的。當天晚上，我們早早吃了年夜飯，因為二哥和阿牛哥執意要通宵陪父母去守歲。我也想去，但天太冷了，他們怕我身體吃不消，不同意，讓乾爹在家裡陪我。我們送他們進山，回來的路上，我與乾爹說了好多知心話。回到家天已經很黑，我們便各自回房間睡覺了。
可我睡不著。
我從窗戶裡看見，樓下乾爹的房間裡透出燈光，知道他也還沒睡，便下樓去找他。剛下樓，我看見乾爹提著馬燈立在天井的廊道上迎接我，見了我，遠遠地說道：「我以為你已經睡了，突然聽到樓板上有腳步聲，以為是馮哥回來看我們了。」我說：「乾爹，你別嚇我，我經常做夢看見他們還活著。」乾爹問：「你剛才做夢了？」我說：「沒有，我睡不著。」乾爹說：「本來就還早著，才九點多鐘，要在城裡這會兒我們都還在忙乎呢。」我說：「乾爹，和乾媽分手一定讓你很痛苦吧，你在想她嗎？」乾爹說：「不談她，大過年的談些開心事吧。」我說：「我沒有開心事。」他說：「你這麼年輕，要想得開，人在亂世裡都有苦難的，你要學會往前看，不要被苦難壓倒。」我說：「知道了。」要說的話如鯁在喉，我從容不了，冒昧地說：「我想跟你說件事，可以嗎？」他看著我笑道：「看來是要說大事，說吧。」我磨蹭一會，索性直截了當地說：「我想嫁給阿牛哥。」
他的身子像被我的話吸了過來，定定地看著我，「你說什麼？」
我說：「只要他不嫌棄，我想嫁給他。」
他說：「為什麼？你……怎麼了？」
我說：「沒怎麼。」
他說：「那你怎麼會突然有這個想法？」
我說：「因為……我喜歡他……」
他說：「你跟我說實話，到底這是怎麼回事？」
說實話就是提傷心事，我哭了，一邊哭一邊把我父母曾經有過的安排對他說了。我說：「我知道他們的意思，怕我嫁不出去，所以希望我嫁給阿牛哥。」他問我：「阿牛知道這事嗎？」我說：「我不知道，我估計父母肯定跟他提過的。」他說：「那你喜歡他嗎？」我說：「我現在哪有資格去喜歡人。」他說：「你這話說得就不對了，你這麼年輕漂亮，又有文化知識，天下的男人都可以去追求，憑什麼你就矮人一等？你呀還是……那個事在作怪，這就是你的不對。」
我說：「可這是現實，改變不了的。」
他說：「什麼都可以改變！你說我們在幹什麼？我們在改變江山，江山都可以改變，有什麼不能改變的。」
我說：「反正我就是這麼想的，只要他不嫌棄我，我可以嫁給他。」
他說：「但你心裡並不喜歡他？」
我說：「我也喜歡。」
他說：「別說假話，你喜歡他為什麼要離家出走？你出走不就是抗議你父母的安排？」
我說：「那是以前，以前是以前，現在是現在。說實話乾爹，就憑阿牛哥安葬了我父母親這一點，我就願意嫁給他，何況阿牛哥現在還是我們小組的英雄。你不是常說，誰是最可愛的人，那些為中華民族自由獨立而英勇殺敵的英雄是最可愛的。」
他沉吟道：「阿牛確實值得我們每一個人愛，他誠實、勇敢、組織紀律強、革命熱情高、殺敵本領高超，組織上是十分信任他的。我如果是你的父親，我十分樂意你嫁給他，只是……」他停頓一會，嚴肅地看著我。我說：「你現在就是我的父親，所以我才來找你說。」他說：「跟我說沒錯，我幫你去說也應該，只是你一定想好。」我說：「我已經想好了，我喜歡他。」
「真的？」乾爹認真地問我。
「真的。」我回答得很肯定。